Bölüm 403

Bölüm 403

Mantra devreleri kısa bir anlığına daha parlak bir şekilde parladı, ancak hemen ardından titreyerek söndü ve çöküşün eşiğine geldi.

Gürültü, gürültü—

Kısa bir süre sonra mağaranın içinde bir sarsıntı daha yayıldı ve zemini sarstı. Ancak bu sefer kimseden ses çıkmadı. Lucia gibi herkes nefesini tutmuş, gözlerini Ian'a dikmişti.

Vın.

Sol eli havaya kalkmış bir şekilde duruyordu; avucunda altın rengi bir ışık tekrar toplanmaya başlamıştı.

Devrelere güç mü sağlıyor?

Biri kendi kendine mırıldandı ve Lucia başını salladı. Muhtemelen. Yüce Platin Ejderha, Mantra devrelerini Sir Ian'ın sol eline işlemişti.

Anlıyorum. Demek olay bu.

Beklendiği gibi. Sadece bir Ejderha Temsilcisi için mümkün olan bir mucize.

Birkaç cüce başını sallayarak onayladı. Ancak sesleri sadece hayranlıkla dolu değildi.

Yine de, bu mağaranın tüm devrelerini stabilize etmek muazzam miktarda büyü gerektirir. İçlerinden biri endişesini dile getirerek iç geçirdi.

Vın.

Ardından, Ian'ın elinden tekrar altın ışık dalgaları yayıldı ve mağaraya dağıldı. Mağara aydınlandı ama kısa süre sonra tekrar karardı.

Lucia, o kısa süreli ışıkta Ian'ın yüzünü görünce alt dudağını ısırdı. Düşündüğüm gibi.

Ian'ın ten rengi belirgin bir şekilde solgundu. Lucia bunun hızlı bir büyü tükenişinin işareti olduğunu biliyordu. Büyüsünü Mantra devrelerine akıtıyordu. Elbette, neler olduğunu gerçekten anlayan tek kişi oydu.

Hayatını mı feda ediyor?

Bizi kurtarmak için. Kendi hayatını mı sunuyor?

Diğerleri Ian'ın solgun tenini yanlış anlıyor, bunu bir kendini feda etme eylemi olarak yorumluyorlardı.

Ancak Lucia onları düzeltme gereği duymadı. Sadece Ian'ın büyücü kimliğini gizli tutmak istediği için değil, aynı zamanda tahminlerinin tamamen yanlış olmadığı için de. Ian'ın gerekirse hayat enerjisini seve seve feda edeceğini biliyordu.

Vın!

Ian'ın elinden bir altın ışık dalgası daha yükseldi. Bu şimdiye kadarki en zayıf parıltıydı.

Bitti mi, bitti mi? dedi cücelerden biri.

Mantra devreleri nihayet stabilize oldu. Normalden daha sönük olsalar da, parıltıları artık tehlikeli bir şekilde titremiyordu.

Bitti. Güç sabitlendi, diye mırıldandı Corvo kısık bir sesle.

Sanki sözlerini doğrularcasına, sarsıntılar ve uğursuz çatlaklar tamamen durdu.

Phew. Ian kolunu halsizce yanına düşürdü. Lucia, dudaklarının sessizce tanıdık bir küfrü şekillendirdiğini gören tek kişiydi.

Sendelediğinde, Lucia'nın gözleri endişeyle açıldı ve hemen merdivenlerden aşağı koştu. Neyse ki Ian dengesini yeniden kazandı ve dengesiz hareketlerle de olsa merdivenleri tekrar tırmanmaya başladı.

B-Bu öylece durup izleme zamanı değil!

Ne yapıyorsunuz? Hepimiz aşağı inmeli. Aşağı inip ona yardım edelim!

Durumu fark eden diğerleri aceleyle merdivenlerden aşağı inmeye başladılar. Aşağı ulaştıklarında, Lucia çoktan orta seviyeye çıkmıştı. Sir Ian! İyi misiniz?

Hiç değilim, diye yanıtladı Ian zayıf bir sesle, durması gerektiğini belirtircesine elini sallayarak. Lucia hemen durdu ve savunmacılar arkasında yayıldı.

Ian'ın kül rengi yüzü ve kan çanağına dönmüş gözleri, yanlarına yaklaştığında durumunu ele veriyordu. Lucia bunu hemen tanıdı; bu, büyü tükenişinin net bir işaretiydi. Büyüsünün son damlasına kadarını Mantra devrelerine akıtmıştı.

Hatta kaotik enerjiyi bile çekmiş olabilir.

Bu düşünce aklından geçerken, cüceler birer birer diz çökmeye başladılar.

Ah, Yüce Savaşçı.

Drag Velga'nın kurtarıcısı.

Saygılı mırıltıları takiben, insanlar ve orklar başlarını eğdiler. Sakinler saygılarını sunmaya başladığı anda, Ian yüzünde hafif bir kaş çatma ifadesiyle sözlerini kesti: Bu kadar yeter.

Birkaçı eğilme pozisyonunda garip bir şekilde donup kalırken, Ian yan tarafında gevşek bir şekilde duran sağ kolunu ileri doğru savurdu. İşte. Bunu alın.

Cücelerden biri içgüdüsel olarak kendisine doğru uçan nesneyi yakaladı; bu Corvo'ydu.

B-Bu da... Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak elindeki nesneye baktı.

Bu, avuç içi büyüklüğünde, altın bir zincire takılı bir kolyeydi. Ancak merkezinde bir değerli taş yerine, derinlemesine gömülmüş kurumuş, kanlı bir hançer vardı. Orijinal koyu yeşil değerli taştan geriye kalan tek şey parçalanmış kırıntılardı.

Carmiel'in ruhunu barındıran kap bu. Onunla ne yaparsanız yapın. Ian'ın sözleri Corvo ve diğer sakinlerin gözlerini fal taşı gibi açtı.

Özellikle cüceler ona duygularla titreyen bir bakışla baktılar. Hançeri tanıdılar; yoldaşlarının ölüm haberini getirdiğinde onu daha önce göstermişti. Hiçbir cüce bunun ne anlama geldiğini anlamamazlık etmedi: Ian onların intikamını almıştı.

Tepkilerinin aksine, Ian'ın ifadesi kayıtsız kaldı ve devam etti: Temizliği kendiniz halledin. Biraz dinlenmem gerekiyor.

Bununla birlikte, tüm gücü tükenmiş gibi öne doğru yığıldı. Lucia refleks olarak ileri atıldı ve onu kollarında yakaladı.

Phew. Onu sabit tutarken rahat bir nefes aldı.

O anda, cüceler birbirlerine baktılar ve ardından hep birlikte öne çıktılar. Elleri saygıyla Ian'ın bacaklarına ve omuzlarına hafifçe dokundu, bu da Lucia'nın kaşlarını çatmasına ve onlara bakmasına neden oldu. Sadece baygın. Ölü değil.

Biliyoruz. Sadece ona sunabileceğimiz en büyük onuru sunmak istiyoruz. Boynunda altın kolyeyi taşıyan Corvo konuştu ve diğer cüceler başlarıyla onayladılar.

Madem ısrar ediyorsunuz, diye yanıtladı Lucia sonunda, Ian'ı dikkatlice onlara doğru eğerek.

Sabit tutun. Uzun olanlar arkaya geçsin, dedi Corvo.

Ellerini başlarının üzerine kaldıran cüceler, Ian'ı nazikçe kavradılar ve dikkatlice kollarının üzerine yatırdılar. Toplanan sakinler doğal bir şekilde yolu açtılar ve artık Ian'ı taşıyan cüceler dönüp açılan yoldan yürümeye başladılar.

Teşekkürler—

O Yüce Süperinsan.

Cüceler minnettarlıklarını mırıldanarak tekrar diz çöktüler. İnsanlar ve orklar da onları takip ederek bir dizlerinin üzerine çöktüler. Periler bile isteksizce bir dizlerini bükerek bu jesti kabul ettiler.

Ian asla bilmeyecek olsa da, bu samimi bir minnettarlık ifadesiydi.

Bilmek isteyeceğinden değil zaten, diye düşündü Lucia cücelerin arkasından giderken.

Sonra, bir şeyi hatırlamış gibi yana döndü. Diana, hemen git ve Ekselanslarına onunla acilen görüşmek istediğimi bildir.

Şimdi mi? Hemen mi? Yarı diz çökmüş bir şekilde garip duran Diana başını hızla kaldırdı.

Lucia omuz silkti. Sir Ian'ı duymadın mı? Bu pisliği temizlememiz gerekiyor.

***

Ian yavaşça gözlerini açtı. Tanıdık alçak tavan onu karşıladı; kaldığı cüce malikanesindeydi.

—Nihayet uyandın.

Yog'un yorgun fısıltısı zihninde yankılandı.

—Bittiğine göre şunu söyleyeyim. Mantra devreleriyle rezonansa girmek... Bir daha asla bunu yaşamak istemiyorum. Mide bulandırıcı ve tamamen iğrençti.

Bu, Ian'ı gerçekliğe döndürmeye yetti.

Yine de bir şekilde üzerine düşeni yaptın, diye düşündü Ian, Carmiel'in zayıflığını işaret eden fısıltıyı hatırlayarak.

Üst gövdesini kaldırıp oturdu. Uyuduğu odanın her zamanki köşesindeydi. Sadece bu sefer altında kalın bir kürk post seriliydi ve zırhı yerine sadece deri kıyafetleri kalmıştı, üzerine de çok daha yumuşak bir battaniye örtülmüştü.

Ian gözlerini kırpıştırarak şakaklarını ovdu. Hafif bir baş ağrısı vardı ama genel olarak kendini çok kötü hissetmiyordu. Hem büyü hem de kaos güçlerini sınırlarına kadar tükettiği düşünülürse, bu şaşırtıcıydı.

Ancak bunun nedeni bulmak zor değildi; seviye atlamıştı. Sadece bu da değil, deneyim puanlarının yarısından fazlası bir sonraki çubuğu çoktan doldurmuştu. Miktara bakılırsa, devasa canavarı katlederek kazandığından bile daha fazlası gibi görünüyordu.

Eh, çok fazla şey öldürdüm.

Ayrıca, seviye atlamaya zaten yakındı. Bu sayede sağlığı ve büyüsü normalden daha hızlı bir şekilde kısmen iyileşmişti.

Bu arada, diye Ian hafifçe nefes verdi ve başını kaldırdı. Orada ne yapıyorsun?

Odanın karşısında, platin saçlı bir peri, sırtı ona dönük ve duvara bakacak şekilde garip bir şekilde duruyordu, irkildi. Şey, ıı... Diana kekelerken, Yog'un sesi Ian'ın zihninde yankılandı.

—O senin hizmetkarın. Sana bakacağını söylemişti. Gerçi dürüst olmak gerekirse, bu daha çok sıkıcı işlerden kaçmak için bir bahane gibi görünüyor. Sadece uzanıp hiçbir şey yapmadan duruyor.

Tonu neredeyse ispiyoncu gibiydi, bu da Ian'ın hafifçe sırıtmasına neden oldu ve devam etti: Ne o, gizli sigara falan mı arıyordun?

Hayır! Tabii ki hayır! Diana panikle arkasına döndü, sonra hızla bakışlarını kaçırarak garip bir şekilde mırıldandı. Neden arayayım ki? Sadece... ne kadar saçma davrandığımı düşünüyordum—

Hayal kırıklığına mı uğradın, ha?

Yanlış anlama—ne? Ian'ın ani müdahalesi duraksamasına ve ona geri bakmasına neden oldu.

Gelişigüzel bir şekilde omuz silkti. Çünkü ben devasa, sert, vahşi bir adam değilim, dedi. Ne de Kar Tarlası'nda dolaşan yalnız bir canavara benziyorum—

Geçmişteki kabalığım için derin bir özür dilerim! Diana başını derinden eğdi. Saçlarının arasından görünen kulaklarının uçları kıpkırmızı yanıyordu.

Ian sessizce kıkırdadı ve ayağa kalkarak ekledi: Eğer bunu fark ettiysen, o zaman her zamanki gibi davran.

Normalde... yani? Diana başını temkinli bir şekilde kaldırdı, tereddütle sordu.

Ian sertleşen omuzlarını esnetti ve devam etti. Her zaman nasıl davrandıysan öyle davran. Tonun veya tavrın ne olursa olsun, sen hala benim hizmetkarımsın ve bu değişmeyecek.

Hizmetkar, diye mırıldandı Diana kendi kendine, duruşunu düzeltirken ifadesi yumuşadı. Eh, durum buysa, o zaman memnuniyetle.

Tereddüt belirtisi bile yok.

Ian kendi kendine homurdandıktan sonra sordu: Ne kadar süredir baygındım?

Şey, sen... getirilir getirilmez sıfırladım. Odanın diğer tarafındaki masayı garip bir şekilde işaret etti.

Ian son birkaç tanesi süzülen kum saatine baktı ve başını salladı.

Beş saatten az.

Düşündüğü kadar uzun süre baygın kalmamıştı. Kum saatinin yanında daha önce görmediği, mantarı sıkıca kapatılmış bir cam şişe vardı. Hızlı bir bakış, içindeki sıvıyı tanıması için yetti; alkol.

Ve Lucy temizliği mi hallediyor? diye sordu Ian gelişigüzel bir şekilde şişeyi kaparken.

Diana duvara hafifçe yaslandı ve başını salladı. Neredeyse herkes üzerinde çalışıyor. Sonuçta emri sen verdin.

Hemen yapmalarını kastetmemiştim, diye mırıldandı Ian, şişeden bir yudum alarak.

Sadece benim yapmayacağımı kastetmiştim.

Şaşırtıcı bir şekilde, alkol burada sahip olduklarıyla aynı türden olsa da, kokusu çok daha hafifti. Cüceler stoklarının daha iyi kısımlarını saklıyor gibi görünüyorlardı.

Ve kıyafetlerim—onları çıkaran sen misin?

Ne? Kesinlikle hayır! Diana neredeyse sıçradı ve çılgınca başını salladı. Cüceler tüm ekipmanlarını ve ganimetlerini aldılar. O eşyaların kullanmaya değmeyeceğini söylediler ve senin için yenilerini yapma konusunda ısrar ettiler.

Cüceler mi? Bunu bekleyecek vaktim olduğundan emin değilim. Ian hafifçe kaşlarını çattı. Mevcut ekipmanından memnundu.

Diana omuz silkti. Bazıları kendilerini atölyeye kilitledi bile. İstesen bile onları durdurabileceğini sanmıyorum. Görünüşe göre ganimetlerin arasında tam bir plaka zırh seti varmış ve onu eritip yeniden dökmeyi planlıyorlar.

Oh, gerçekten mi?

Tahmin etmiştim.

Ian istifa edercesine iç çekti ve şişeden bir yudum daha aldı. Doğrusunu söylemek gerekirse, Lucia onlara kendisiyle ilgili hikayeyi anlattığından beri—ve özellikle Gezginler şehre saldırdığından beri—bu sonucu bekliyordu.

Israrcı bakışlar, aşırı dalkavukluk ve ardından gelen neredeyse tapınma dayanılmaz olsa da, durumun avantajları da yok değildi.

Ve... Diana devam etmeden önce bir an tereddüt etti. Ekselansları uyandığında seni görmek istediğini söyledi. Onu çağırmamı ister misin?

Gerek yok. Zaten yeterince meşgul. Ian şişe hala elindeyken arkasını döndü. Kendim gideceğim.

Şimdi mi?

Neden? Eğer çabuk bitirirsem temizlik işine koşulacağından mı endişeleniyorsun? Ian'ın sivri sorusu Diana'nın hızla kapıya doğru hareket etmesine neden oldu.

Hayır, tabii ki değil.

Yine de öyle görünüyor.

Ian kıkırdadı ve bir yudum daha alıp dışarı çıktı.

Aşağıdan gelen seslere bakılırsa, şehrin temizliği yukarıdan aşağıya doğru ilerliyordu. En üstteki sokaklar tamamen ıssızdı, aşağıdan ise sohbet ve gürültü yankılanıyordu.

Eh, bensiz de gayet iyi idare ederler.

Şehri inceleme zahmetine girmeden ilerledi. Savaşın izlerini taşıyan meydandan geçerken, iç kalenin girişi göründü. Her zamankinden farklı olarak, sadece elinde bir balta tutan tek bir ork muhafız nöbet tutuyordu.

Tık.

Ian yaklaştığında, ork kenara çekildi ve en büyük saygıyla bir dizinin üzerine çöktü.

İşte yine başlıyoruz.

Ian dilini şaklattı ve orkun önünde durdu. Ayağa kalk.

Ork hemen ayağa kalktı, ancak başını saygıyla eğik tuttu.

Ian ekledi: Herkese söyleyecek bir şeyim var.

Emriniz.

Beni gördüklerinde diz çökmemelerini söyle. Haberi yay.

Anlaşıldı, Yüce Savaşçı. Orkun tonu saygıyla doluydu.

Ian kısaca ona unvanı bırakmasını söylemeyi düşündü ama vazgeçti. Ne olursa olsun, yerine başka bir saçma takma ad gelecekti. Bunun yerine, şişeyi dudaklarına götürdü ve yürümeye devam etti.

Alışılmadık derecede sessiz koridorda ilerlemeye devam etti ve sordu: Lucia hakkımda daha fazla hikaye yaymıyordur, değil mi?

Ian'ın önünde yürüyen Diana omuz silkti. Kesin bir şey söyleyemem ama muhtemelen hayır. Artık senden hiç bahsetmiyor gibi.

Biliyordum. Beni yeterince iyi tanıyor, diye düşündü Ian, memnuniyetle başını sallayarak.

O sırada Diana hızla öne geçti ve ofisin kapısını açtı. Verimli hareketleri, Ian'ın durmak zorunda kalmasını engelledi.

Oh, geldin! Kitaplar ve kağıtlarla dolu bir masanın arkasında oturan Kont, Ian içeri girdiğinde neredeyse ayağa fırladı.

Lamba ışığıyla aydınlanan bitkin yüzü fark eden Ian, dudaklarının kenarında hafif bir gülümsemenin belirmesine izin verdi. İşinden kaçmak için bir bahaneyi kaybetmek hayal kırıklığı yaratıyor olmalı.

Kont, Ian'ı karşılamak için öne doğru adım atarken kıkırdayarak, Aklımı okumuşsunuz gibi hissettiriyor, diye yanıtladı.

Ian vakit kaybetmeden devam etti. Bunu minnettarlığının bir ifadesi olarak kabul edeceğim.

Kont, sesi aniden ciddileşerek ve gözlerini Ian'ınkine kilitleyerek, Tesadüfen, gerçekten zihin okuyabiliyor musunuz? diye duraksadı.

Tabii ki hayır. Sadece bunun olduğunu ilk görüşüm değil. Masaya yaklaşırken hafifçe güldü ve devam etti: Sadede gelelim. Savaş hakkında bilgi almak istediğini varsayıyorum?

Kont ellerini birleştirdi ve nazikçe eğildi. Başlangıçtaki niyetim buydu, evet. Ancak o zamandan beri daha acil bir mesele ortaya çıktı. Bunu önce ele almanın doğru olacağını hissediyorum.

Makul. Ian bir sandalye çekip oturdu, elindeki alkol şişesini çevirirken arkasına yaslandı. Hazırım. Dinliyorum.

Kont kısa bir gülümseme atmaktan kendini alamadı ama hemen bir öksürükle bastırdı. Kendini toparlayarak ciddi bir ifade takındı ve konuşurken bakışlarını Ian'a sabitledi. Veliaht Prens, Aziz'in Temsilcisi olan sizinle görüşmek istiyor.