Bölüm 400

Bölüm 400

"Hayır, bu da ne?" Balmumu bir heykel gibi donup kalan Kont Graham, dudaklarını zar zor kıpırdatabildi.

Kısa bir süre sonra sessizliği boğan kısık bir nefes sesi duyuldu. "E-Ejderha Katili!"

Ian bakışlarını indirdi, altın halkalı gözleri konuşan kişiyi taradı. Bu, gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi görünen kızıl sakallı cüceydi. Göz göze geldiklerinde Corvo gözle görülür şekilde titredi, sakalı sanki şok olmuş gibi sarsılıyordu.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Kont, Corvo'ya baktı. "Ejderha Kat...ili mi?" Tonu, terimi ilk kez duyduğunu ele veriyordu. Şehrin yönetimiyle meşgul olan Kont, surların içinde dolaşan hikayelerden tamamen habersizdi.

"O." Corvo başını Kont'a doğru çevirdi, sesi bir cüce için alışılmadık derecede dengesizdi. "O kişi, büyük... Yüce Platin Ejderha'nınki!"

"Kuzey'in... Süper İnsanı!"

Gerçek dank ettiğinde toplanan kalabalıkta bir fısıltı dalgası yayıldı.

"Olamaz. O mu?"

"Bunca zamandır bizimle miydi?"

Yükselen fısıltıları hafif ama kasıtlı bir öksürük kesti.

"Herkes." Berrak bir ses havada yankılandı. Lucia, çenesini hafifçe kaldırarak kalabalığın arasından öne çıktı. "Lütfen onu size bir kez daha resmen takdim etmeme izin verin. Karşınızda duran kişi..."

"Şu an bunun sırası değil, Lucy," diye sözünü kesti Ian.

"Tir... Ne?" Lucia duraksadı, kocaman açılmış gözleri inanamayarak Ian'a kaydı.

Ian, Platin Bariyer'i kaldırırken hafifçe kıkırdayarak, "Gezginler tüm güçlerini tek bir noktaya odaklıyor. Sarsıntılar yeraltı suyunun aktığı mağaradan geliyor," diye açıkladı.

"Mantra devresinin durumunu hissedebiliyorum. Kenarlardan merkeze doğru aşırı ısınıyor. Şimdilik dayanıyor ama uzun sürmeyecek."

*Başka bir deyişle, uzun uzadıya bir tanıtım için zaman yok.*

Bu düşünceyi sessizce ekleyen Ian, Kont'a dönüp çenesiyle işaret etti. "O halde harekete geçelim. Ekselansları, lütfen savaşçı olmayanların iç şehre tahliyesini denetleyin. Savaşla ben ilgileneceğim."

"Ah, anlaşıldı!" Kont kısa bir tereddütten sonra hafifçe eğilip arkasını döndü.

Hala şaşkınlık içinde olan yetkililerin omuzlarından tutup onları çevirdi ve kasaba halkına doğru yönlendirdi.

"Daha önce söylediğim gibi, savaşçı olmayan herkes hemen beni takip etsin. Şimdi!" Adımları biraz dengesizdi ama sesi kesin bir otorite taşıyordu.

"Sen burada kalıyorsun." Ian gözlerini hafifçe yana kaydırdı, dudaklarının bir kenarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Diana."

Doğal bir şekilde Kont'u takip etmeye başlayan platin saçlı maskeli kadın, bir heykel gibi donup kaldı. Bu sırada kadınlar, çocuklar ve diğer kasabalılar Ian'a bakıp duruyor, sonra yavaşça uzaklaşıyorlardı.

Bir dakikadan kısa bir süre içinde bölgeye tuhaf bir sessizlik çöktü. Ian'ın yüzünde bir an beliren hafif gülümseme silinmişti, kalanları ifadesizce süzüyordu.

Lucia hafifçe hoşnutsuz bir ifade takınırken, orkların ağzı nadir görülen bir şaşkınlıkla açık kalmıştı. Diana rahatsız bir şekilde başka yöne baktı, yeni gelen silahlı muhafızlar ise huzursuzca dikiliyordu. İnsanlar ve periler gergin bir şekilde yutkunurken, cüceler Ian'a ateşli bir kararlılıkla bakıyordu.

Ian, altın gözlerini grubun üzerinde gezdirerek düz bir sesle, "İç kalenin girişini tutmaya yetecek kadar insan var," dedi. "Beş dakikanız var. Tamamen silahlanın ve en üst katta toplanın."

Birkaçı şaşkınlıkla gözlerini açtı ve Lucia tereddütle sordu, "Ne yapmayı planlıyorsun?"

Ian'ın cevabı sakin ve sarsılmaz bir sesle geldi. "Hepsini içeri çekeceğiz."

***

Vın, vın!

Turkuaz gözleri parlayan iskeletler, geniş ve yaygın mağaranın içinde gülle gibi fırlıyordu. Onların ötesinde, yan yana duran iki devasa ölümsüz yaratık, daha küçük iskeletleri ilerideki bariyerlere silah gibi fırlatıyordu.

Güm! Güm, güm!

Mağara tavanındaki Mantra devrelerinden art arda altın şimşekler yağdı. Darbeye yakalanan uçan iskeletler havada parçalara ayrıldı.

Çığlık!

Yine de gülle gibi uçan iskeletlerin sayısında azalma belirtisi yoktu. Trol kemiklerinden inşa edilmiş iki devasa ölümsüz, mekanik saldırılarına durmaksızın devam ediyordu.

Çat! Güm...

Şimşekler tüm ölümsüzleri yok etmiyordu. Arada bir tanesi, mağaranın en ucundaki duvarın önünde duran altın bariyere ulaşıyordu. Yine de sonuç değişmiyordu.

Güm...

Bariyere çarpan iskeletler turkuaz ışık patlamalarıyla infilak ediyordu. Bariyer tehlikeli bir şekilde titriyor, kemik parçalarını ve büyü kalıntılarını mağara zeminine saçıyordu. Mağaranın zemininde her türden kırık ve parçalanmış kemik yığını yükseliyordu.

Ölümsüzlerin yükselen dalgasının üzerinde, turkuaz bedenleri parlayan hayaletler dönüyor ve banshee benzeri çığlıklar atıyordu. En arkada ise neşeli ve parlak bir kahkaha yankılanıyordu. Bu şaşırtıcı değildi.

Güm! Güm, güm! Çat...

İskeletlerin bitmek bilmeyen bombardımanı sonuç veriyordu. Üç katmanlı bariyer çoktan parçalanmıştı ve dördüncü, son bariyer zar zor dayanıyordu.

Çatırtı... Çatırtı...

Mağaranın tavanını kaplayan Mantra devrelerinde altın kıvılcımlar çakıyordu. Kenarlara doğru uzanan devreler çoktan aşırı ısınmış ve tamamen işlevini yitirmişti.

Savunmaların her başarısızlığında adım adım ilerleyen ölümsüzler, artık son bariyerden sadece yirmi adım uzaktaydı.

Güm...

Bir iskelet daha bariyere çarptı ve patladı.

Çın! Gürültü...

Bariyerin ötesindeki duvarlar ikiye ayrıldı ve mağara duvarlarına gömülü koruyucu kalkan tamamen kayanın içine çekildi.

Güm! Çatırtı...

Ardından gelen bir dizi patlama, bariyerin son kalıntılarını da parçaladı. İki iskelet, artık açılmış olan geçitten içeri süzüldü ve ötesindeki zemine indi.

Çat.

İskeletler zeminde yuvarlandı, kemikleri gürültüyle saçıldıktan sonra beceriksizce ayağa kalktılar. Savunma büyüsünün neden çalışmayı durdurduğuna şaşırmış gibi birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

Tıslama...

Duvarlar ve tavan boyunca uzanan Mantra devreleri, sanki tamamen sönmek üzereymiş gibi hafifçe titreyerek karardı. Zayıf, dengesiz parıltı, açık geçidi çevreleyen devreleri takip ediyordu. İskeletler ilerideki geçide baktı, sonra yoldaşlarına bakmak için geri döndüler. Sessizlik sadece bir an sürdü.

Tık-tık-tık-tık! Çığlık...

Mağaraya dağılmış ölümsüzler çenelerini tıklatmaya ve heyecanla omuzlarını sarsmaya başladılar. Yukarıda dönen hayaletler delici çığlıklar attı ve uzaktan mağarada yankılanan tiz, kıkırdayan bir kahkaha patlaması geldi.

Düzinelerce, sonra yüzlerce parlayan turkuaz hayalet ileri atıldı, uluyan bir fırtına gibi ölümsüzlerin sıraları arasından geçti. Hayaletler, sanki içine çekiliyormuş gibi mağara zeminine saçılmış kemik yığınlarına daldı.

Şakırtı... Şakırtı...

Kemik yığınlarının arasında turkuaz enerji yükseldi ve yüzlerce kafatası yüzeye çıktı. Birçoğunun çenesi yoktu ya da siyaha dönmüştü ama formları bozulmadığı sürece büyüyü emip hayata döndüler.

Çın... Şak... Çın...

Göz açıp kapayıncaya kadar yeni ölümsüzler yükseldi.

Bazılarının iki kafası, bazılarının dört bacağı vardı. Bazılarının gövdesi yoktu ama altı bıçaklı kolları vardı, diğerleri ise grotesk formlarda birbirine dikilmiş üst gövdelerden ibaretti. Eksik parçalar mümkün olan her konfigürasyonda birleşmişti.

Çat... Çat...

Şekilsiz formlarına rağmen ölümsüzler bunu umursamıyor, hemen geçide doğru ilerliyorlardı.

Şakırtı... Şakırtı...

Arkalarından hayalet ordusu onları takip ediyor, omuzları ritmik bir şekilde zıplıyor ve turkuaz enerji eterik formlarında dalgalanırken çeneleri heyecanla tıklıyordu.

Ogreler ve trol boyutundaki ölümsüzler gibi daha büyük yaratıklar için bile dar geçit bir engel değildi. Kemiklerini doğal olmayan bir şekilde katlayıp bükerek hiç tereddüt etmeden içeri sızdılar.

Şıp... Şıp...

Kayalık zemini aşan yeraltı suyu, geçit kısaca daralıp sonra yavaşça tekrar genişlerken akıyordu. Çok geçmeden, ölümsüzlerin öncüleri tünelden açık alana çıktı.

Tık-tık-tık! Şıp-şap!

Devasa yeraltı mağarası önlerinde uzanıyordu ve çevreyi ayırt etmede hiçbir zorluk yaşanmıyordu. Bu, duvarları ve tavanı kaplayan yoğun Mantra devrelerinden zayıfça yayılan altın ışık sayesinde oluyordu.

Elbette ölümsüzlerin görmek için ışığa ihtiyacı yoktu; zifiri karanlıkta bile gündüzmüş gibi hareket edebiliyorlardı. Çevrelerini tararken kısa bir temkinli hareket anı yaşandı.

Hışırtı, hışırtı, hışırtı...

Sonra, bir karınca sürüsü gibi ölümsüzler şehre doğru hücum etti. Bir anda en alt kat istila edildi. Geçitten dökülen ölümsüz akınının durmaya niyeti yoktu ve turkuaz dalga hızla şehri sular altında bırakmaya başladı.

İlerleyişlerini durduracak hiçbir şey yoktu. Şehrin tüm güçleri en üst seviyede toplanmıştı. Duvardan bir tapınak gibi dışarı fırlayan iç kalenin girişinin önünde bir araya gelmişlerdi.

Baltalar ve çekiçler tutan cüceler, mızrakları kavrayan insanlar ve kargılarını sıkıca tutan orklar, yarım daire şeklinde sıkıca dizilmişlerdi. Yakındaki binaların çatılarında, insan ve peri okçular hazır bir şekilde çömelmişti. Hepsi silahları havada ve ağızları sıkıca kapalı bir şekilde pozisyonlarını koruyorlardı.

En üstteki merdivenin tam kenarında, şehri dolduran ölümsüz ordusuna tepeden bakan yalnız bir insan duruyordu. Kısık altın gözleri hafifçe parlıyordu ve her iki elinde de gevşekçe bir hançer ve uzun bir kılıç tutuyordu.

Çığlık!

Şehrin üzerinde dönen hayaletler, savunmacıları fark edince ürkütücü çığlıklar attılar. Alaycı çığlıkları, yüz kişiden az olan bu zavallı küçük orduyla dalga geçiyordu.

Tık, tık...

Ölümsüzler hemen üst kata saldırmadılar. Bunun yerine yayılarak şehrin her köşesini doldurdular. Birkaç dakika içinde, en üst kat hariç tüm şehir ölümsüzlerle dolup taşmıştı.

Şakırtı, şakırtı...

Geriye kalan ölümsüzler alt katta bir araya toplandı, o kadar yoğun bir şekilde paketlenmişlerdi ki katı bir kütleyi andırıyorlardı. Şehir artık büyüleri yükselip nabız gibi attıkça turkuaz enerjiyle kıvranıyordu.

Çın... Şak...

Tam plaka zırh giymiş bir şövalye geçitten dışarı çıktı. Çentikli ve tırtıklı büyük kılıcı iki eliyle sıkıca kavranmıştı. Kaskının vizörünün arkasından siyan ışık uğursuzca titriyordu.

Şövalyenin yanında, kırmızı kapüşonlu bir pelerin giymiş ve kemikten yapılmış bir yay tutan peri bir ölümsüz belirdi. Onları, neredeyse iki katı büyüklüğünde, kızıl zırh giymiş devasa bir ölümsüz takip etti. Kafatasının iki yanından boynuzlar çıkıyor ve sırtından iskelet kanatlar uzanıyordu; bu, yeniden canlandırılmış bir iblisti. Diğer ölümsüzlerin aksine, parlayan gözleri net bir zeka yansıtıyordu.

Aşağıdaki ölümsüz denizini süzdükten sonra yan yana durmak için geri çekildiler.

Tık, tık, tık...

Sonunda, iki hayalet at mağaraya girdi. Yarı saydam bedenleri sis gibi parlıyor ve iskelet çerçeveleri hafifçe ışıldıyordu. Alınlarından uzun boynuzlar çıkıyor ve boş göz çukurları turkuaz enerjiyle nabız gibi atıyordu.

Çıngırak, çıngırak...

Hayalet atlar, kemikten yapılmış arabaları çekiyor, uzun ve dar formları geçidin boyutlarına kusursuz bir şekilde uyum sağlıyordu. Açık odaya çıktıklarında arabalar tam genişliğine ulaştı.

Arabaların üzerinde, uygar ırkların, iblislerin, canavarların ve hayvanların kafataslarından oluşan dağlar yığılıydı. Yüksekliklerine rağmen tek bir kafatası bile yere düşmüyordu.

Çıngırak, çıngırak, çıngırak...

Arabalar doğal formlarına döndüğünde, kafatası dağı canlı bir varlık gibi hareket edip akmaya başladı. İçinden, tamamen kafataslarından kalıplanmış devasa bir taht şekil aldı.

Kafataslarının derinliklerinden yükseliyormuş gibi üzerinde oturan bir liç vardı. İskelet formu, devasa tahta rahatça yaslanmıştı. O, Gezginler'in lideri Carmiel'den başkası değildi.

Ssshhhh...

Koyu mavi pelerini ürkütücü bir parıltıyla ışıldıyor ve sol elinde, ucu devasa bir keçi kafatasıyla süslenmiş, kemikten oyulmuş gibi görünen uzun bir asa tutuyordu. Boynunda, uğursuz bir büyüyle nabız gibi atan büyük, tehditkar koyu yeşil bir değerli taşın bulunduğu kalın bir altın kolye vardı.

Kapüşonunun altından gri bir hayalet sisi dönüyor; içinde hayaletimsi siyan gözler ve bir ağız beliriyordu.

Bakışları şehrin merdivenlerinde duran yalnız figüre kilitlendiğinde, hayalet yüzünde geniş, turkuaz bir sırıtış yayıldı.

"Hahahaha—hahaha—!" Kahkahası tüm şehirde yankılandı, mağaranın duvarlarında çınladı.

Buna karşılık, aşağıdaki ölümsüzler çenelerini tıklatmaya başladı ve hayaletler, çığlıkları alaycı bir ton taşıyarak inlediler.

"Evet! İşte bu! Olması gereken bu!" Hem yüksek hem de alçak tonlarla katmanlanmış sesi coşkuyla yankılandı. "Nihayet, arzuladığım karşılık! Bu... işte gezginliğin gerçek hazzı bu!"

Teğmenler durduğunda hayalet atlar pozisyonlarını değiştirdi. Ancak arabanın üzerindeki kemik taht kendiliğinden yeniden konumlanarak Carmiel'i şehre doğru yönlendirdi.

"Ziyaret ettiğim sadece ikinci kale olmasına rağmen, bana şimdiden böyle bir neşe ve tatmin veriyor. Bir önceki, Untalon, korkunç derecede sıkıcıydı." Çenesini gülüyormuş gibi tıklatan Carmiel'in parlayan turkuaz gözleri mağarayı taradı.

"O aptallar ya kendi canlarına kıydılar ya da panik içinde kaçtılar. Ama şuna bakın!" Carmiel iskelet ellerini şehrin en üst seviyesine doğru kaldırdı. "Böylesine büyük bir kararlılık. Ölüm karşısında böylesine asil bir meydan okuma! Bir kalede aradığım manzara bu. Sadece sizin türünüzün, iblislerin veya canavarların değil, sağlayabileceği bir görüntü!"

Sesi tüm şehirde yankılansa da tek yanıt sessizlikti.

Carmiel hiç aldırmıyormuş gibi gülümsedi. "Birçoğunuzun grubuma katılmaya layık olduğuna şüphem yok. Belki bazılarınız sadece üye rütbesinin ötesine bile geçebilir. Özellikle..." Titreyen turkuaz bakışları, en üst seviyeye giden merdivenlerin yarısında duran yalnız figüre odaklandı.

Adam, sol elinde bir hançer ve sağ elinde parlayan beyaz bir uzun kılıçla, parıldayan gümüş bir zırh içinde duruyordu. Hafifçe parlayan altın gözleri, kırpmadan Carmiel'e bakıyordu.

"Sen. Gizlice gönderdiğim çaylakları ilk fark eden sendin. Sende özel bir şey var. Senden hoşlandım. Oldukça beklenmedik." Sis içindeki turkuaz dudaklar bir sırıtışla kıvrıldı. "Bu da gezginliğin hazlarından biri. Ne tür keyifli sürprizlerin beklediğini asla bilemezsin."

Tık, tık...

Hayalet atlar ölümsüz ordusunun en arka sıralarında durdu. İşte o an Ian'ın dudakları hafifçe alaycı bir şekilde kıvrıldı.

"Bunu şaşırtıcı buluyorum," dedi Ian, sesi sakin ama yankılı bir şekilde mağaranın derinliklerine ulaştı.

Carmiel'in bakışları ona kilitlendi, hayalet yüzü şaşkınlıkla bir anlığına genişledi. "Cevap vermeyi seçtin! Peki, seni şaşırtan ne?"

"Senin gibi bir delinin, sadece bizimle oynamak için hemen saldırmayacağını düşünmüştüm." Altın gözleri, Carmiel'in titreyen, sis benzeri yüzüne saplanırken devam etti, "Ama doğrudan içeri girip kendin lafa tutmanı beklemiyordum. Buranın bir ejderha yuvasının kalbi olduğunu bilsen bile."

"Ah, hahahaha—Kahahaha!" Carmiel'in şaşkınlıkla açılan gözleri aniden eğlenceyle parladı ve içten, neşeli bir sesle kahkahalara boğuldu. "Bana böyle bir eğlence sunacağını düşünmek! Pekala, evet. Ama görüyorsun ya, ejderhanın büyüleri etkisini yitirmiş gibi görünüyor. Beklediğimden daha hızlı oldu, itiraf etmeliyim. Ama yine de."

Carmiel'in sesi, büyük bir sırrı paylaşıyormuş gibi komplo kuran bir tona büründü. "Görüyorsun ya, ben bir büyücüyüm. Bu, buradaki Mantra devrelerini kontrol edemeyeceğinizi zaten bildiğim anlamına geliyor. Hepiniz devrelerin anlamsız büyüler fırlatmasını izlemekten başka bir şey yapamazsınız. Sonuçta, bu şehir sizler için inşa edilmedi."

Tahtına yaslanarak iskelet ellerini omuz silkerek kaldırdı. "Beni korkutma girişimin harikaydı. Her geçen an daha sempatik hale geliyorsun."

"Bunu duyduğuma sevindim. Duygularımız karşılıklı; beklediğimden daha zekisin," diye yanıtladı Ian aynı alaycı gülümsemeyle. "Bunun sayesinde parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmayacak."

Bir sonraki anda, Ian'ın vücudundan altın bir enerji dalgası patladı.

Fış!

Hançerini tuttuğu sol elinin arkasından altın bir altıgen desen açıldı. Sonra, başının üzerinden dışarıya doğru altın bir ışık dalgalandı ve yeraltı mağarasının içinden geçti.

Carmiel'in parlayan turkuaz gözleri inanamayarak açıldı. "Bu da ne? Bir ejderha mı? Ejderhanın bir Temsilcisi mi?"

Ian'ın gülümsemesi daha da derinleşti. "Kesinlikle çok şey biliyorsun."

Tam o anda, tavanı kaplayan Mantra devreleri göz kamaştırıcı bir altın ışıltıyla titreyerek hayata döndü.