Bölüm 391

Bölüm 391

Bölüm 391

Ian'ın gözlerinin önünde neredeyse aynı anda bir görev penceresi belirdi.

[Acentenin Yetkisi.]

Şimdi bu nedir?

Açıklaması basitti: Ejderhanın temsilcisi, ejderhanın etki alanı içerisinde otoriteyi kullanabilirdi. Ödül tek bir beceriydi: Mantra Rezonansı.

Tamamlanan görevi gözden geçirirken Ian'ın gözleri içgüdüsel olarak kısıldı.

Peki, cücelere yardım eden kişi gerçekten Archeas mı? Yoksa bu yetki her ejderhanın etki alanında geçerli olabilir mi?

Ancak gizemi araştırmaya vakti yoktu.

"Senin de böyle bir surat ifadesi yapabileceğini bilmiyordum, Ian Hope." Sadece Diana değil; Lucia bile yüzüne şaşkınlıkla bakıyordu.

"Eh, bu şaşırtıcı, kabul ediyorum," diye mırıldandı Ian, doğal bir şekilde sol kolunu indirerek.

Diana tuhaf bir tatmin duygusuyla hafifçe sırıtırken Lucia da onaylayarak başını salladı.

"Bu, hayal ettiğimden çok daha büyük. Bir şehrin altında böyle bir harabe nasıl olabilir?"

Diana gururla çenesini kaldırarak "Teknik olarak dağın içinde" diye yanıtladı.

"Buraya Drag Velga diyoruz. Görünüşe göre bu eski bir cüce terimi."

Ancak bunun ne anlama geldiğini bilmiyor gibi görünüyor.

Ian bakışlarını kaydırırken sessizce ismin üzerine düşündü. Çıktıkları geçit şehrin uzak ucundaydı.

Sağ tarafta, bir bina görüşlerini kısmen engelliyordu. Yüksekliğine bakılırsa cüceler düşünülerek inşa edilmişti; çatısı zar zor Ian'ın başının üstüne kadar uzanıyordu. Tipik tuğla veya harç yapıların aksine, binayı doğrudan dağın doğal kayasından oymuş gibi görünüyorlardı.

Davetsiz misafirlere karşı oldukça kapsamlı bir savunma.

Diğer binalara bakıldığında bu tek yapının şehrin manzarasını engellemek için kasıtlı olarak tasarlanmış olduğu anlaşılıyor.

"Buranın inşasına bir ejderha yardım etmiş olmalı. Kadim cücelerin bile böyle bir şeyi inşa etmiş olmasına imkan yok," diye mırıldandı Lucia, bakışları geçitten doğal bir şekilde uzanan yolu takip ederken. Binalar ve yollar mağara duvarını mükemmel bir simetriyle sıralıyordu.

Ian, bakışlarını kemerli tavana sabitleyerek, "Mantra devrelerine bakıldığında bu kadarı açıkça görülüyor" diye ekledi.

Cilalı, yuvarlak tavanda tek bir sarkıt bile yoktu ve yüzeyini karmaşık büyülü devrelerden oluşan yoğun desenler kaplıyordu. Bu devreler, birçok Mantra devresi de dahil olmak üzere sayısız büyünün bir karışımıydı. Orada iç içe geçmiş büyülerin sayısını belirlemek imkansızdı.

Soluk ışık ve sıcaklık tüm şehre yayıldı; temiz hava, yozlaşmış büyünün hiçbir izinden yoksundu. Bu devreler muhtemelen bu alandaki her şeyi ayakta tutuyordu. Belki de mağarayı bir arada tutuyordu.

"Burada bu kadar uzun süre nasıl hayatta kaldıklarını merak ediyordum. Şimdi anlıyorum," diye mırıldandı Ian.

Her ne kadar devrelerin güç kaynağı belirsiz kalsa da, eğer devreler yakınlardaki büyü enerjisini emip süresiz olarak çalışırsa şaşırmazdı.

Lucia, gözleri sokakları ve görünen sakinleri tarayarak, "Burada kaç kişi yaşıyor? Yüzlerce kişi sığabilir gibi görünüyor" diye ekledi. Zaten görünürde ondan fazla insan vardı.

"Bilmiyorum. Hiçbir zaman bunu öğrenecek kadar ilgilenmedim," diye yanıtladı Diana, öne doğru yürürken omuz silkerek.

Ian, Diana'nın yolundan gitmeden önce Lucia'ya baktı.

Giriş binasını geçtiklerinde şehrin planı daha da netleşti. En üst kattaydılar; bir kat onların üstünde, iki kat daha aşağıdaydı.

Sakinlerin çeşitliliği de artık daha netti. İnsanlar, cüceler ve elfler, yalnızca ork olabilecek devasa figürlerin yanı sıra özgürce karışıyordu. Daha yakından bakıldığında aralarında bazı canavarların olduğu bile ortaya çıkabilir.

Tam olarak kalabalık değil ama...

İnsanlar da sadece ölüme kadar vakit bekliyormuş gibi görünmüyorlardı.

Lucia'nın bakışları şehrin uzak köşesine kaydı. "Aman Tanrım. Hepsi bu bile değil."

Ian başını sağa çevirdi. Yeraltı şehri mağaranın yaklaşık yarısını kaplıyordu. Diğer tarafta devasa basamaklar gibi bölünmüş dört seviye daha vardı.

En üst katta kil ile kabaca yamalanmış gibi görünen uzun bir bina vardı. Binadan mağara duvarlarına kadar uzanan, bacaları andıran kalın taş borular vardı ve açık pencere ve kapılardan hafif bir ışık sızıyordu.

"Tarım arazileri bile var." Lucia insanların, cücelerin ve orkların toprağı kazdığı ve bilinmeyen bazı tozları etrafa saçtığı alt katlara bakıyordu. Altlarında kül rengi sarmaşıklar ve cılız bitkiler büyümüştü; bunlar şehrin açık ara en uğursuz görünen kısmıydı.

"Alt kısım patatesler içindir.p mısır içindir - ya da en azından biz onlara öyle diyoruz," dedi Diana, görünüşe göre Ian'la daha önce yaptığı bir konuşmayı hatırlıyordu. Ancak onun tarım arazileriyle hiçbir ilgisi yoktu.

Ian bunun yerine şehir ile tarlalar arasında bir nehrin aktığı nispeten düz zemini inceledi. Yeraltı suyu büyük, delikli bir mağaradan akıyordu ve hatta kıyı boyunca iki kuyu bile vardı.

"Burada yıkanabiliriz değil mi?" Ian evet cevabını umarak sordu.

O ve Lucia, Kara Duvar'ı geçtikten sonra darmadağın olmuşlardı, o zamandan beri yalnızca iki kez yıkanmışlardı. Yırtık pırtık ayakkabılar ve giysiler üzerlerini kaplamıştı, kir ve kurumuş ikor Ian'ın Beyaz Fosfor Zırhını kaplamıştı.

Diana gülümseyerek ona döndü. "Elbette. Bu neredeyse bir insanın söyleyeceği bir şeye benziyordu."

Lucia, şehrin sakinleri yaklaşırken sesini alçaltarak, "Eğer biri isterse, dışarı adım atmadan sonsuza kadar burada yaşayabilir," diye mırıldandı.

Mahalle sakinleri yaklaştığı için sesi kısılmıştı. Birçoğu çoktan durmuş ve dışarıdakilerin varlığından açıkça haberdar olarak dönüp bakmıştı.

Diana etkilenmemiş bir şekilde kayıtsız bir şekilde yanıtladı: "Birçok kişi öyle. Ancak tam anlamıyla kendi kendine yeterlilik imkansızdır. İşlerin devam etmesi için hâlâ dışarıdan malzemeye ihtiyacımız var. Bu, dışarı çıkanların ortak sorumluluğudur."

Bakışları şehrin uzak köşelerinde gezindi. "Bunun yerine, burada Köstebekler gibi kazmak zorunda değiliz. Dürüst olmak gerekirse burada tıkılıp yaşamaktan gerçekten memnun olan tek kişi Half-Pint'ler." Gözleri en üst kattaki uzun binada oyalandı.

"Orayı tamir edebildikleri sürece, onlar için başka hiçbir şeyin önemi yok."

Ian, "Demek bu bir atölye," diye mırıldandı.

Binanın içindeki titreyen ışık muhtemelen demirhanelerden kaynaklanıyordu. Mantıklıydı; burası aslında bir cüce şehriydi. Bir atölyenin varlığı çok doğaldı.

Malzemeleri nereden aldıklarından emin olmasa da bu şanslı bir keşifti. Şansı varsa ihtiyacı olan ekipmanı temin edebilirdi.

Altının burada bana faydası olacağından şüpheliyim. Muhtemelen takas yapmak zorunda kalacağım.

Konuşmaları mahalle sakinlerinin arasından geçerken sona erdi.

İnsanlar ve cüceler yanlarından geçiyordu; bazıları Diana'ya sıradan bir şekilde başlarını sallıyordu. Bazı insanlar ve elfler Diana'nınki gibi maskeler takıyordu. Basit ahşap maskelerden ve yalnızca burnu kapatan yarım maskelerden metal maskelere kadar çeşitlilik gösteriyorlardı.

Hepsinin ortak noktası silahlı olmalarıydı. Bunlar muhtemelen Drag Velga'nın gözcüleri ve uygulayıcılarıydı; yani baykuşlar.

Bir şeyler ters gidiyor gibi görünüyor.

Ian'ın zihnini tuhaf bir huzursuzluk hissi gıdıklarken gözleri kısıldı.

"Aman Tanrım." Lucia sessizce iç çekti.

Ian ona döndü ve tepkisinin nedenini hemen anladı. Kalabalığın arasında birkaç çocuk da vardı.

Muhtemelen altı yaşında olan bir çocuk Ian'ın dikkatini çekti. Küçük figür, annesi gibi görünen bir kadının arkasından baktı ve Ian'a merakla baktı.

Şeytani diyarda doğdu. Hayır, sanırım onlara yeraltının çocukları denilmeli.

Çocuk pek sağlıklı görünmüyordu ama yetersiz beslenmiş de görünmüyordu.

Ian göz kırptığında çocuk irkildi ve annesinin daha da arkasına koştu. Ian sadece omuz silkti ve yürümeye devam etti.

Ne olursa olsun, sakinlerin Ian ve Lucia'ya yönelttiği bakışlar, duvarın dışındaki küçük kasaba halkınınkinden pek de farklı değildi; eşit ölçüde ihtiyatlı ve meraklıydı.

Sonunda Diana, iki binanın arasında bulunan ve en üst kata çıkan merdivenlere yaklaştı.

"Buraya mı gidiyoruz?" Ian arkasından fısıldadı.

Üst kat bir plazayı andırıyordu ve kenarları dışında alanın çoğu açık bırakılmıştı. Arkadaki mağara duvarına, kayalarla kaplı bir yeraltı şehrine uygun bir yapı tarzı olan büyük girişler ve pencereler kesilmiştir.

"Evet. Bu şehrin iç kalesi burası" diye yanıtladı Diana.

"Buradaki insanlara statülerine göre farklı davranılıyor mu? Mesela nerede yaşadıkları gibi mi?" diye sordu Ian düşüncesizce.

Diana adımlarını yavaşlattı ve ona baktı. "Demek sen gerçekten dışarıdan geliyorsun, Ian Hope. Bunu merak ediyor olman, sıralamada oldukça üst sıralarda olduğun anlamına geliyor olmalı."

Sormamın nedeni bu değildi.

Diana tekrar öne doğru döndü ve konuşmaya devam etti. "Tamamen değil. Statü vardır ama en önemlisi yetenektir. Görevinizi yerine getirir ve katkıda bulunursanız, size adil davranılacaktır. Sen anlamazsın ama...

Sesi daha da sakinleşti. "Dünya parçalandıktan sonra ilk ölenler ve en çok sayıda olanlar çürümüş ve beceriksiz soylulardı."

"Evet?"

Gariptir ki toplumları dışarıdakilerden daha sağlıklı görünüyor.

Başını salladı ve döndüLucia'ya gönderildi. "Yani burada statü o kadar da önemli değil."

Lucia onun ne demek istediğini anında anlamış gibiydi, dudakları düşünceli bir şekilde birbirine bastırılmıştı. Bu sırada Diana merdivenlerin tepesine ulaştı.

Açık meydanın ötesinde, iki ork tarafından çevrelenmiş kemerli bir giriş duruyordu. Görünen zorunluluk olmamasına rağmen orklar tamamen zırhlıydı ve ellerinde mızrak olan heykeller gibi hareketsiz duruyorlardı.

Lucia, "Bunu daha önce söylemek istemiştim ama şaşırtıcı," diye fısıldadı. "Cücelerle orkların pek iyi anlaşamadığını sanıyordum."

Diana durmadan önce omuz silkerek karşılık verdi: "Burada bu tür şeylerin hiçbir önemi yok. Ancak yine de pek dost canlısı değiller."

Bakışları girişi koruyan orkların üzerinde gezindi. "Ben Diana Erenos'um. Ekselanslarını görmem gerekiyor."

Orklardan biri vücudunu hareket ettirmeden ona baktı. Çıkıntılı dişlerle süslenmiş dudakları seğirdi.

"İşiniz nedir?"

"Sur'un ötesinden hayatta kalanları getirdim. Ayrıca Gezginler geri döndü. Bu acil bir mesele," diye sesini alçalttı ve fısıldadı. Söyledikleri şaşırtıcı olsa da orkların ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu.

"Beni takip edin" dedi ork, arkasını dönmeden önce arkadaşına işaret ederek.

Diana tekrar Ian'a baktı ve hızlıca fısıldadı, "İşbirliği yap ve burada bekle. Yakında döneceğim. Lütfen sorun yaratma."

Ian sırıttı. "Elimden geleni yapacağım."

"Lütfen. Cidden." Diana içerideki ork muhafızını takip etmeden önce ona son bir tedirgin bakış attı.

Öyle söylüyorum, diye düşündü Ian sessizce kıkırdayarak.

Tüm bu durum tehdit ve baskıyla başlamış olsa da Diana onları buralara kadar sağ salim getirmişti. Elbette, yol boyunca birkaç küçük numara yapmıştı ama bir peri olarak doğası göz önüne alındığında, kendini bu kadar kontrol etmesi dikkate değerdi.

Ian, gereksiz sorunlardan kaçınarak bu iyiliğin karşılığını verebileceğini düşündü; onun iyiliği ve tabii ki kendi iyiliği için.

Yaklaşan ork muhafızı, "Kendinizi tamamen silahsızlandırın," diye talimat verdi. İri yapısına ve korkutucu yüz hatlarına rağmen ses tonu beklenmedik derecede kibardı.

Lucia sakince, "Onları buraya bırakacağım," dedi ve onları kapının yanına koymadan önce sırtından tokmağı ve kemerinden hançeri çıkardı.

Ian iki kolunu da hafifçe kaldırdı. "Silahsızım."

"O halde doğrulamam gerekecek," diye yanıtladı ork, devasa, tavaya benzeyen elini uzatarak.

Orkun büyük, kalın parmakları Ian'ın vücudunu titizlikle okşamaya başladı.

Ne oluyor, bu adam fazla titiz, diye düşündü Ian, kaşları istemsizce seğiriyordu.

İlk kez kendini cücelere sempati duyarken buldu. Üzerinde saklı hiçbir şey olmadığı açıktı ama ork yine de kasıklarını kontrol edecek kadar ileri gitti.

"Teslim oldun. Burada sessizce bekle," dedi ork sonunda, elinde Lucia'nın sopası ve hançeriyle geri çekilerek.

Lucia yaklaşıp fısıldarken Ian öfkeyle dudaklarını şapırdattı: "Görünüşe göre şehrin hükümdarıyla tanışmak üzereyiz. Sessiz kalmayı mı planlıyorsun?"

"Evet," diye yanıtladı Ian omuz silkerek. Zorunlu olmadıkça, sıkıntılı sonuçlara yol açabilecek hiçbir şeyi yapmayı reddetti.

Üstelik buranın dış dünyadan farklı bir kültür altında işlediği çok açık. Özellikle yüce unvanlar ve statülerle uğraşırken, eylemlerinin veya sözlerinin ne gibi sonuçlara yol açabileceğini tahmin etmesinin hiçbir yolu yoktu.

Lucia göz ucuyla orka bakarken biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ve ekledi: "O halde sadece kendi adıma konuşayım."

"Her şey?"

"Evet. Tek bir şey hariç."

Ian onun büyüsünden bahsettiğini sandı ve başını salladı. " Hm. Tamam. Bir işverene de ihtiyacım var."

Sadece gözleriyle ona bakan Ian, "Sizi tanıştırmamı ister misiniz?" diye ekledi.

"Ne? Hayır, lütfen yapma," diye yanıtladı Lucia hızla, başını sallayarak. "Bunu yapsanız buna dayanamam Sör Ian. Başkaları bilmese bile ben her şeyi biliyorum. Lütfen beni utandırmayın."

O halde neden ben?

Ian nefes nefese bir kahkaha attı ama yanıt olarak sadece omuz silkti. Diana ve ork muhafızının girişin ötesindeki koridordan yeniden ortaya çıkması çok uzun sürmedi. Ian ellerini boynunun arkasında kavuşturdu ve gülümsedi.

"Beklediğimden daha hızlıydı."

"Evet..." Diana cevapladı, ifadesi biraz yorgundu.

Başını girişe doğru sallamadan önce Ian ve Lucia'ya baktı.

"Hadi gidelim. Ekselansları Kont sizi görmek istiyor."