Bölüm 390

Bölüm 390

Diana'nın çatık kaşlarını görünce Ian, "Endişelenme. Senin benimle savaşmanı istemiyorum. Tek yapman gereken mesajı iletmek," diye ekledi.

"Eh, bu kadarı zor değil. Muhtemelen isteğini bizzat dile getirme fırsatın olacak," dedi Diana sonunda ve yorgun bir tonla devam etti. "Ian Hope, gerçekten borçlarını ödemeden yaşayamayan tiplerdensin."

Ian hafif bir gülümsemeyle, "Özellikle de kinlerimi," diye yanıtladı.

Diana bu sözler üzerine irkildi ve bakışlarını kaçırdı.

Elbette Ian'ın buraya katılmasının tek nedeni bu değildi. Bunun ardından başka büyük görevlerin de geleceği belliydi.

Belki de eski veliaht prense giden bir yol.

Ne kadar düşünürse düşünsün, bu bölümün büyük akışı o figürle derinden bağlantılı görünüyordu. Öyle olmasa bile, Kara Duvar'ı yıkmak için Ian'ın onun yardımına ihtiyacı olacaktı. Ian ne kadar güçlenmiş olursa olsun, tek başına başarabileceklerinin bir sınırı vardı. Ian, o kişiyi ikna etme konusunu zaten düşünmüştü.

Ama önce durumunu ve niyetini değerlendirmem gerekiyor.

Tek seferlik bir görev olsa bile sorun değildi. En azından tecrübe ve ödül kazanabilirdi. Yarık boyunca ne zaman tekrar yürümek zorunda kalacağını bilmediği bir durumda, böyle riskleri başıboş bırakamazdı.

Lucia o sırada, "Sen kendi başına ilerlerken beni üste bırakmayı planlamıyorsun, değil mi?" diye sordu.

Ian omuz silkti. "Bakacağız. Duruma göre değişir."

Lucia sol elini göğüs zırhına koyarak, "Yemin ederim hiçbir pervasızlık yapmayacağım. Yanan Tanrıça adına söz veriyorum," diye hızlıca ekledi. "Tek başına tehlikeyle yüzleşmene izin veremem."

Ian kayıtsız bir tavırla, "Söyledim ya, duruma göre değişir. Daha da önemlisi," diyerek bakışlarını sırtın ötesinde yuvarlanan sise çevirdi. "Gideceğimiz yer orası gibi görünüyor."

Dağ yamacındaki bir çukura yerleşmiş şehrin ana hatları belirdi. Bu mesafeden bile şehrin bir harabeden ibaret olduğu açıktı.

Diana, konuşurken doğal bir şekilde adımlarını hızlandırarak, "Evet," dedi. "Bir zamanlar Nor Mene denilen bir şehirdi. Şimdi gördüğün gibi, sadece bir harabe."

Lucia gözlerini kısarak, "Nor Mene. Bu ismi daha önce duyduğumu sanıyorum. Gerçi detayları tam hatırlayamıyorum," diye mırıldandı.

Ian, Diana'ya döndü. "Daha detaylı anlat."

"Savaş çağında İmparatorluk'un bir parçası haline gelen bir Kuzey şehriydi. Cephe hatları için bir ikmal merkezi olarak hizmet veriyordu."

"O tür şeyleri sormuyorum." Ian şehrin tarihiyle zerre kadar ilgilenmiyordu. Kısa, kuru bir kıkırdamayla sordu, "Burası bir zamanlar antik bir şehir miydi?"

Diana, "Evet. Diğer pek çoğu gibi," diye yanıtladı.

"Beklediğim gibi. Sizin nerede yaşadığınızı anladım." Ian sonunda başını salladı.

Diana hafifçe çatık kaşlarıyla ona baktı. "Bunu zaten tahmin etmiştin, değil mi Ian Hope? Bir peri kadar zekisin."

"Eh, bu sonuca varmak zor değildi."

Lucia şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak, "Bir dakika, anlamayan tek kişi ben miyim?" diye sordu. Kısa molaları sayesinde artık bir izci gibi zorlanmadan adımlarına ayak uydurabiliyordu. "Antik bir şehir olmasının üsle ne ilgisi var?"

Ian ona dönerek, "Neden antik şehirlerin üzerine inşa edilmiş bu kadar çok şehir olduğunu düşünüyorsun?" diye sordu.

"Şey, su yolları gibi altyapı zaten orada olduğu için... Ah." Lucia'nın gözleri gerçeği fark edince irileşti. "Yeraltı. Yani üs yukarıda değil, yerin altında."

Ian, yaklaşmakta olan harabeleri süzerek, "Evet. Durumun böyle olabileceğini hissetmiştim," dedi. "Buradaki her şey, yerin üzerindekinin tam tersi."

Kıta üzerindeki yozlaşmış varlıklar uğursuz büyüler ve kutsal metinlerle dolu karanlık yeraltı sığınaklarına çekilirken, burada uygar ırklar akıl sağlıklarını korumak için yeraltına sığınıyorlardı.

"Gerçi sıradan bir yeraltı su yolunda bu kadar uzun süre hayatta kalabileceklerini sanmıyorum."

Diana hiçbir şey söylemedi, sadece adımlarını hızlandırdı.

Yıkık dökük eski duvarlara yaklaştıklarında, harabe şehrin tüm manzarası gözler önüne serildi. Sis bölgeye çökmüştü ve sessizlik ürkütücüydü; hayatta kalanlardan ya da hayvanlardan eser yoktu.

Şehre girdiklerinde Lucia, "Her şey el değmemiş gibi görünüyor," diye mırıldandı.

Her yerde molozlar ve tuğlalar yığılıydı, binaların kalıntıları ise iskelet duvarlardan veya çerçevelerden ibaretti. Çatlak ve çökmüş kaldırım taşları sokakları kaplıyordu.

Ian, Diana'nın enkaz arasında ilerleyişini izleyerek başını salladı.

Lucia'ya bakıp eklemeden önce, "Yeraltı muhtemelen daha fazla sır barındırıyor. Sonuçta burası Kuzey topraklarıydı," dedi. "Muhtemelen antik cüce harabeleri."

Diana, harabelerin dış kenarlarında yürürken Ian'a döndü. "Dürüst ol. Hiç şaşırmadan tüm bunları nasıl bu kadar kolay çözebiliyorsun?"

Çünkü bu çok bariz.

Ian omuz silkti ama bu düşüncesini kendine sakladı. "Kuzey'in antik harabelerini ilk görüşüm değil."

"Bu da ne demek... Ugh. Hayır, boş ver, neyse," diye mırıldandı Diana ve başını iki yana sallayarak yıkık bir binanın duvarının yanında durdu. Sadece bir tarafı ayakta kaldığı için kale duvarı boyunca inşa edilmiş basit bir çit gibi görünüyordu.

Tek kelime etmeden çömeldi ve kenardaki büyük kaldırım taşlarından birini yana iterek aşağıya inen derme çatma bir merdiveni ortaya çıkardı. Burası yeraltı su yolunun girişiydi.

Diana merdivenlerden inerken, "Bir damla bile su yok, o yüzden endişelenme," dedi. Eğilmeden önce Ian'a bakıp ekledi, "İçeri girdikten sonra girişi kapatman en iyisi olur."

Ian, "Elbette," diye yanıtladı rahat bir tavırla.

Lucia merdivenlere adım atmakta vakit kaybetmedi, Ian ise en son girdi. Aşağı inerken açılı duran kaldırım taşını yakalayıp yerine çekti ve girişi mühürledi. Mekan anında karanlığa gömüldü ve hava küf kokusuyla ağırlaştı.

Su olmasa bile kanalizasyonlar nahoş.

Ian dudaklarını şapırdatarak dar alana alışmaya çalıştı ve döndü. Tünel sadece bir kişinin geçebileceği kadar dardı ve Ian'ın hafifçe eğilmesini gerektirecek kadar alçaktı. Açıkça cüceler için inşa edilmişti.

Su olmaması şanslı olsa da, her an bir canavar fırlayacakmış gibi atmosfer ürkütücüydü.

Diana'nın sesi önden yankılandı: "Gözlerin önündeki kişide olsun. Çok fazla ayrılan yol var."

Lucia'nın başı öne eğik bir şekilde ilerleyişini izleyen Ian, hafif bir sesle, "Bir süre yürüyeceğiz gibi görünüyor," dedi.

Mantıklıydı. Sadece bu derinlik, iblislerin veya canavarların dikkatinden kaçmak için yeterli olmazdı.

Karşılaştıkları manzara sıradan bir insanda klostrofobi yaratacak türdendi: karanlık, dar koridorlar, bayat hava ve önden gelen sürekli ayak sesleri. Diana, her zamanki gibi tereddüt etmeden yolu gösteriyordu.

Birkaç keskin köşeyi ve görünüşte sonsuz yol ayrımını geçtiler ama Diana bir an bile duraksamadı. Ian bile, yön duygusuna rağmen, kısa sürede tamamen yönünü şaşırmıştı.

Tam anlamıyla bir yeraltı labirenti.

Belki de en başından beri böyle tasarlanmıştı. Yeraltı harabelerine giden kesin rotayı bilmeden, insan sadece kanalizasyonlarda boşuna döner dururdu.

Ancak Diana onları istikrarlı bir şekilde yerin derinliklerine götürdü. Çok geçmeden tavan, duvarlar ve zemin gibi tamamen kapalı hale geldi.

Lucia, "Bu yol büyük grupların hareket etmesi için uygun görünmüyor. Sık kullanılması zor olmalı," diye mırıldandı. Diğerlerine kıyasla nispeten kolay hareket etse de, kapalı alan boğucuydu.

Ian, Diana yerine cevap verdi: "Muhtemelen birden fazla giriş vardır. Biz yabancıyız, bu yüzden muhtemelen en zor ve dolambaçlı rotadan götürülüyoruz."

Önden yürüyen Diana'dan bir iç çekiş duyuldu. "Sanırım artık ağzımı kapalı tutmanın bir anlamı yok. Pekala, haklısın. Ama bu yine de yaygın kullanılan bir yol. Dışarıya en çok çıkanlar benim gibiler; Baykuşlar. Ve en karmaşık olsalar bile en güvenli rotaları tercih ederiz."

"Baykuşlar, ha?"

Ne kadar uygun bir lakap.

Ian kendi kendine mırıldanırken, Lucia'nın sesi duyuldu: "Böyle harabeleri nasıl buldular? Haritayla bile yerini tespit etmek kolay olmazdı."

Diana, Ian'ın zaten çoğunu çözdüğünü fark etmiş gibi—ya da belki sadece biraz hava atmak istediğinden—konuştu: "Cücelerin keşfettiğini duydum. Aralarında nesilden nesile aktarılan bir efsane varmış."

"Atalarının ejderhaların ve devlerin baskısından kaçtığı bir yeraltı cenneti masalı. Söylentiye göre bir ejderha onlara acımış ve kendi türünden geriye kalan terk edilmiş bir yuvayı onlara sunmuş."

"Bir ejderha!" Lucia'nın sesi bir anlığına yükseldi.

Ian'ın zihninden çok aşina olduğu bir isim geçti.

Diana köşeyi dönerken kısık sesle alay etti: "İnanması zor bir hikaye. Hele ki bir ejderhanın o çirkin, kıllı cüceleri kurtarmak için bunu yaptığına inanmak daha da zor."

"Ama ne olursa olsun, cüceler bu efsanevi harabenin burada olduğunu uzun zamandır biliyor gibi görünüyor. Sadece şehir üzerine inşa edildiği ve kanalizasyon pislikle dolu olduğu için girmeye cesaret edememişler."

Ian, "Keşfetseler bile, en başından beri açıkça paylaşacaklarını sanmıyorum," diye belirtti.

Diana yavaşça yanıtladı: "Bunu bilemem. Eh, tamamen aptal olmadıklarını varsayıyorum."

Fısıltıyla yankılanan sesi tam o anda değişti. Kısa bir süre sonra, Ian'ın sağındaki ve solundaki duvarlar dramatik bir şekilde genişledi. Tavan alçak kalsa da, uzun bir yeraltı odasına girdiler.

Diana adımlarını sürdürerek ekledi: "Eğer kendi aralarında köstebekler gibi saklansalardı, çoktan açlıktan ölmüş olurlardı."

Oda görünürde herhangi bir ışık kaynağına sahip olmasa da, çevreyi kolayca ayırt edebilecek kadar aydınlıktı.

Bir büyü devresi.

Ian, sezgisi olmasa fark edilmeyecek kadar ince bir büyü akışı hissetti.

Lucia sessizce, "O halde tüm kaleler cüce harabeleri üzerine mi kurulu?" diye sordu.

Odayı geçerken Diana omuz silkti: "Hepsi değil. Bazıları başka yeraltı harabeleri veya büyücü kuleleri. Hatta bir grup büyücünün koca bir şehri yerin altına gömdüğü bir yer bile duydum. Ama kendim hiç görmedim."

Karşı duvarda daha da derinlere inen başka bir merdiven setine yaklaştıklarında yanıtladı.

Üslerinin yerlerini paylaşmıyorlar gibi görünüyor, diye not etti Ian onu takip ederken.

Mantıklıydı. Herkes birbirinin konumunu bilseydi, bir kalenin düşmesi diğerlerini büyük tehlikeye atabilirdi. Konumlar muhtemelen sadece seçilmiş birkaç kişiyle paylaşılıyordu.

Güm— Güm—

Büyü devreleriyle kazınmış duvarlar ve tavan, uzun, düz merdiveni çevreliyordu. Büyüden yoksun olsalar da, izleri çıplak gözle görülebilecek kadar netti.

Lucia elini duvarda gezdirerek, "Bunlar ne tür büyüler olabilir?" diye mırıldandı.

Merdivenlerden dimdik inen Diana tekrar omuz silkti: "Bilmiyorum. Bilmek de istemiyorum. Ve umarım asla öğrenmek zorunda kalmam."

Düz merdiven hemen ardından keskin bir köşeyle kıvrıldı.

Lucia şaşkınlıkla başını eğdi. Merdivenin sonunu, sıkıca paketlenmiş ve aşılmaz, sağlam, karanlık bir tuğla duvar kapatıyordu.

Diana, "İşareti verdiğimde öne çıkın," diye talimat verdi.

Çömeldi ve alt köşeye yakın bir tuğlaya sıkıca bastırdı.

Tak, tık.

Makinelerin devreye girmesiyle tuğla içeri göçerken mekanik bir ses yankılandı.

Tık, gürültü...

Ardından alçak bir gürültü geldi ve Diana'nın bel hizasındaki bir sıra tuğla yana kayarak dar bir boşluk açtı.

Diana sonunda onlara bakarak, "Baykuş geldi," dedi. Sonra ekledi, "Yanımda iki civciv getirdim."

Merdivenlerin dibindeki Ian ve Lucia, dar alanda yan yana durdular. Ian, açıklığın ötesinden gelen gözlerin kendisini incelediğini hissedebiliyordu.

Gürültü, gürültü...

Duvarın içinden tuğlaların hareket etme sesi tekrar geldi. Tuğlalar yanlara kayarak küçük, kemerli bir giriş ortaya çıkardı. Geçidin oluşması bir dakikadan az sürdü.

Büyük ırklar için bir köpek kapısına benziyor.

Diana hafifçe eğildi: "İçeri girdiğinizde yan yana durun ve ellerinizi ensenize koyun."

Ardından açıklıktan içeri adım attı. Lucia ile bakışan Ian onu takip etti.

Ian'ın gözüne çarpan ilk şey, göğsüne kadar uzanan uzun, örgülü kızıl sakallı, orta yaşlı bir cüce oldu. Bir cüce için zayıf olsa da, sağlam yapısı belliydi. Bilinmeyen bir türden koyu, kaba deri giyiyordu ve kısa bir mızrağı andıran direk benzeri bir silah taşıyordu.

Yanında benzer şekilde giyinmiş, dağınık siyah sakallı başka bir cüce duruyordu.

İki kişilik devriye gibi görünüyor, diye gözlemledi Ian, yoğun bakışları altında dikilerek.

Lucia arkasından içeri adım atarken, Ian Diana'nın talimatlarına uyarak ellerini ensesinde birleştirdi.

Dikdörtgen taş oda, önceki alandan belirgin şekilde farklıydı. Önceki tünellerin aksine, bu oda doğrudan toprağın oyulmasıyla yapılmış gibi görünüyordu.

Kızıl sakallı cüce, duvardan dışarı çıkan bir kolu çekti.

Çın, gürültü...

Makineler inledi ve tuğlalar tekrar yerine kayarak girişi mühürledi.

Kapalı kapıya rağmen oda karanlığa gömülmedi. Hava hafif bir küf kokusu taşıyordu ama nefes alınabilirdi, hatta hafif bir sıcaklıkla oldukça rahattı.

Kapı kapanır kapanmaz Diana, "Çok fazla sorunuz var gibi görünüyor," dedi. İki cücenin Ian'a baktığını fark etmiş olmalıydı. "Onları sonraya saklayın."

Kızıl sakallı cüce sert bir şekilde, "Denetimler bir muhafızın görevidir, Sivri Kulak," diye karşılık verdi.

Ian'ın kaşlarından biri hafifçe kalktı. Bir elfe yüzüne karşı sivri kulak demek mi? Normal şartlarda, elfler ve cüceler arasındaki bir arada yaşama rağmen, bu tür sözler bir kavgayı tetikleyebilirdi.

Diana kaşlarını çatarak ama başka türlü istifini bozmadan, "Şu an değil, seni aptal Yarım Boy," diye yanıtladı.

"Ne demek şu an değil—"

Diana sözünü kesti: "Onlar Duvar'ın dışından. Onlar yabancı. O yüzden önce raporunu ver. Soruların varsa sonraya sakla."

Cüceler bakıştılar, gözleri ilgiyle kısılmadan önce irileşti. Ian ve Lucia'nın ilerlemesine engel olmasalar da, ikili uzaklaşırken onları izleyen merakları barizdi.

Ian elleri hala ensesinde birleştirilmiş halde geçide doğru ilerlerken, "Onlarla aranız oldukça iyi görünüyor," diye belirtti.

Geçide giren Diana, "Bu tür hakaretlerle uğraşmamayı tercih ederdim," diye mırıldandı.

Lucia, "Kavga çıkacak diye endişelenmiştim," diye ekledi.

Diana kısa bir horultu çıkardı. "Eğer böyle şeyler kavga çıkarsaydı, herkes çoktan ölmüş olurdu."

Geçit dik bir şekilde aşağıya, yerin daha da derinlerine kıvrılıyordu. Her adımda hava ısınıyor ve çevre giderek aydınlanıyordu.

Duvarlara ve tavana kazınmış desenlere bakan Ian, sonunda tavan boyunca uzanan antik yazıyla yazılmış bir yazıt fark etti.

Yüce ve hayırsever... bize bahşedilen... tüm cüceler... minnetle...

Ian okuyabildiği dağınık kelimeleri çözdü. Bir ejderhayı öven bir ilahi gibi görünüyordu. Diana sırtını dikleştirdi ve geçidin bittiğini göstererek öne atıldı.

Lucia hayranlıkla, "Lu Entre aşkına, ne manzara ama," diye mırıldandı.

Ian da geçitten dışarı adım attı ve şaşkınlıkla ağzı hafifçe aralandı.

Önünde devasa, oval şekilli bir mağara uzanıyordu, genişliği nefes kesiciydi. Mağara duvarının bir tarafında, geniş, basamaklı bir dizi gibi yukarı doğru uzanan yayılan bir yeraltı şehri vardı.

Ian'ın gözleri hemen ardından keskin bir şekilde kısıldı. Ellerini ensesinden ayırarak sol elinin arkasına baktı.

Şwaa...

Normalde gizli ve hafifçe görülebilen Mantra devreleri, şimdi hafif bir büyü enerjisiyle rezonansa girerek yumuşak bir şekilde parlıyordu.