Bölüm 389

Bölüm 389

"B-Bu imkansız," dedi Diana, gözleri bir anlığına fal taşı gibi açıldıktan sonra aceleyle devam etti.

"Kesinlikle hayır. Bildiğim kadarıyla daha önce böyle bir şey hiç yaşanmadı. Bunun bir olasılık olduğunu bile düşünmemiştim. Tamamen deliliğe sürüklenmedikleri sürece, iblisler ve canavarlar yarığın yakınına bile yaklaşmazlar."

Bakışları kısa bir an Ian'a kaydı, ancak onun hâlâ kendisine baktığını görünce hızla kaçırdı. Ian'ın karanlık, sakin ama okunması güç gözleri üzerinde geziniyordu; bu durum Diana'nın gergin bir şekilde yutkunmasına neden oldu.

"T-Tabii ki," diye ekledi Diana aceleyle. "Bazı yozlaşmış olanlar kenarlarda dolaşır ama amaçları bizimkiyle aynı. Ve senin de deneyimlediğin gibi, yarığın içindeki hisler onlar için de başa çıkılması kolay şeyler değil."

"Yani bu senin için bir ilkti," dedi Ian hafifçe başını sallayarak.

En başından beri durumun böyle olduğundan şüpheleniyordu. Eğer böyle şeyler sık yaşansaydı, Diana az önce bu kadar gözle görülür şekilde sarsılmazdı. Sorduğu sorular sadece bir formaliteydi. Ne de olsa periler nefes alır gibi yalan söyleyebilirdi ama yapmadıkları bir şeyle suçlanmaya katlanamazlardı.

"Tabii ki ilk kez oluyor. Böylesine saçma bir şey..." Ian aniden yere çöküp ağır bir şekilde oturunca Diana'nın sözleri yarım kaldı.

Bunu iyi gizlemiş olsa da, uzun süredir baş dönmesi ve şiddetli bir baş ağrısıyla mücadele ediyordu.

"Tekrar yola koyulmadan önce biraz dinlenelim." Şakaklarını ovuşturdu ve endişeyle kendisine yaklaşan Lucia'yı el hareketiyle uzaklaştırarak ekledi.

Diana gözlerini kırpıştırdı, sonra gergin bir şekilde etrafına bakındı. "Güvende olduğumuzdan emin misin? Ya içeridekiler peşimizden gelirse?"

"Gelmezler. Hepsini hallettim," dedi Ian gözleri kapalı bir şekilde ve içinden, yarığın sınırının dışında savaşmanın gerçekten de doğru yaklaşım olduğunu ekledi.

Görev tamamlama penceresi ancak sınırın dışına çıktıktan sonra belirdi; bu da sınırın içinde savaşmanın amaçlanan yöntem olmadığını kanıtlıyordu. Yine, istemeden de olsa, görevi sadece deneyimli oyuncuların deneyeceği bir şekilde tamamlamıştı.

"Ana güçleri yakınlarda olsa bile bizi hemen fark etmezler. Yarığın içinden gelen büyü dalgaları sınırın ötesine geçmemeli," diye ekledi tembelce, boşluğa uzanıp birkaç eşya çıkararak. Bunları yere bıraktı: gürz, çelik eldiven ve Lucia'nın düşürdüğü plakalı zırh parçaları.

"Umarım bunlardan hiçbiri hasar görmemiştir. Orası tam bir kaos içindeydi," diye mırıldandı Lucia, Ian'ın yanına oturup ekipmanını incelemeye başlarken.

Sessizce izleyen Diana sonunda konuştu. "Gerçekten hepsini hallettin mi?"

"Evet. Gerçi bunu yaparken neredeyse yarığın içine çekiliyordum."

"Sadece kaçıp gitmedin mi?" Diana inanmaz bir tavırla iç çekti ve gözlerini Ian'dan ayırmadan tam karşısına oturdu. "Kendi gözlerimle gördüm ama hâlâ inanamıyorum. Orada nasıl savaştın? O ölümsüz, yarığın etkisinden neredeyse hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu."

"Çabayla," diye yanıtladı Ian düz bir sesle. "Rahatsız ediciydi, evet, ama imkansız diyecek kadar değil."

"Bu saçmalık," diye mırıldandı Diana, Ian'ın kayıtsız cevabı karşısında kaşlarını çatarak. "Bugün gördüklerimi insanlara anlatsam, çoğu bana inanmazdı. Dürüst olmak gerekirse, eğer... değilse, bunun nasıl mümkün olduğunu tam olarak kavrayamıyorum." Diana'nın sesi giderek azaldı.

Ian tek gözünü açıp kaşını kaldırdı. "Eğer ne değilse?"

"Boş ver. Neredeyse yanlış bir şey söyleyecektim," dedi Diana dilini şaklatarak.

Tahmin ettiğim gibi, diye düşündü Ian hafif bir alayla. Üstelemedi. Ne olursa olsun, kaleye ulaştıklarında yakında öğrenecekti.

"Anlamadığım bir şey var," diye araya girdi Lucia. Zırh parçalarından birini yeniden takmayı bitirmiş, diğerini koluna yerleştiriyordu.

"O ölümsüzler neden oradaydı? Ve nasıl hareket etmeye devam edebildiler? Nekromansi ile diriltilmiş olsalar bile, büyücüleri yakınlarda olmadan bir sınırları olmalıydı."

"Kaos enerjisi onları ayakta tutuyordu," diye yanıtladı Ian, şakağını ovuşturarak. "Sonsuza kadar dayanamazlardı ama orada bir süre idare edebilirlerdi."

Diana'nın kaşı seğirdi. "Kaos mu? Saf boşluk enerjisinin onları beslediğini mi söylüyorsun, yozlaşmış büyü değil?"

"Evet, öyle görünüyordu."

"Bu, Carmiel'in tamamen bir iblise dönüştüğü anlamına gelmeli."

"Carmiel mi?"

"Nekromancının adı o."

"Ah, anlıyorum."

Demek sonunda bir isimleri vardı.

Kaos enerjisi sadece iblislere özgü olmasa da, Ian onun varsayımını düzeltmek için bir neden görmedi. Yozlaşmış tüm varlıklar, kendisinde olduğu gibi kaos gücünün parçalarını veya öz taşlarını taşımazdı. Ayrıca, kaos konusunda çok bilgili görünmek şüphe uyandırabilirdi.

"Her neyse, sadece başıboş veya terk edilmiş birlikler olduklarını sanmıyorum." Ian, keşfettiği başka bir gerçeği paylaştı. "Net bir amaçla hareket ediyorlardı. Gördüğüm kadarıyla bizi yakalamaya çalışıyorlardı."

"Bizi yakalamak mı?" Diana donup kaldı, Lucia ise ne yaptığını bırakıp Ian'a baktı.

Ian sakince devam etti. "Muhtemelen emirleri yerine getiriyorlardı; bizi yarığın içine geri sürüklemek ya da tamamen başka bir şey, emin değilim."

"Yani yarığı bir tuzak olarak kullanıyorlar," diye mırıldandı Diana, şakaklarını ovuşturarak.

Ian omuz silkti. "Eh, sonsuza kadar sürecek bir tuzak değildi. 'Birini yakalarsak iyi, olmazsa devam et' tarzı bir şey gibi hissettirdi. O ölümsüzler pek de etkileyici değillerdi."

"Bu sadece delilerin—yani senin kadar güçlü birinin—söyleyebileceği bir şey, Ian Hope," diye karşılık verdi Diana, sanki bir sigaraya ihtiyaç duyuyormuş gibi iç çekerek.

"O deli nekromancı, etrafta dolaşırken yeni ve çarpık yetenekler edinmiş olmalı. Hatta tuzakları için minyon toplamak amacıyla o kaleye bile saldırmış olabilir."

"Goblin kemiklerine benzeyen bazı iskeletler gördüm."

"Bununla ilgili kötü bir hissim var. Şu anda bile bölgede daha fazla tuzak kazıyor olsa şaşırmam."

"Evet, olabilir."

Yine de tüm bunlardan ne kazanmaya çalıştığını merak ediyorum, diye düşündü Ian durumu değerlendirirken.

Belki de Carmiel, potansiyeli olan insanları ve yozlaşmış varlıkları hedef alarak faydalı minyonlarını böyle topluyordu. Yetenekli nekromancılar ölümsüzleri diriltip yaşamlarındaki yeteneklerin çoğunu koruyabilirken, mutasyona uğramış canavar hizmetkarlar yaratmak nispeten kolaydı.

Yüzü sert bir ifadeye bürünen Diana sessizliği bozdu. "Geri dönüp bunu bir an önce rapor etmeliyiz. Hareket edebiliyor musun?"

"Yanlış kişiye soruyorsun," diye yanıtladı Ian kayıtsızca, Lucia'ya bakarak.

Hâlâ eldivenini ayarlayan Lucia, bağlantı parçasını yerine oturttu ve başını salladı. "İyiyim. Gerçekten."

"Ağzında kan var."

"Sadece biraz kustum."

"Pekâlâ, sen öyle diyorsan," dedi Ian başını sallayarak. Yerden destek alarak kalktı, hâlâ hafif bir baş ağrısı ve baş dönmesi hissediyordu. Ancak artık bu tür bir rahatsızlık, saf irade gücüyle yönetilebilecek seviyedeydi.

"Tekrar kamp kurmamızı gerektirecek kadar uzakta değiliz, değil mi?"

"Tabii ki hayır," diye yanıtladı Diana, o da ayağa kalkarak. "Yine de tempoyu biraz artırmamız gerekecek."

Lucia'nın da ayağa kalktığından emin olduktan sonra Ian, Diana'ya yolu göstermesi için kısa bir baş işareti yaptı. Başka bir yorum yapmadan Diana döndü ve yürümeye devam etti.

***

Yarığın alanının ötesine geçtiklerinde, önlerinde yoğun bir orman uzanıyordu. Yol, hafif bir eğimden daha dik ve karanlık bir dağ patikasına dönüştü. Orman doğal olmayacak kadar sessizdi, sessizliği üzerlerine bir ağırlık gibi çöküyordu.

—Sıkıcı. Kısa bir şekerleme yapacağım.

Şanslısın, diye düşündü Ian, ileriye doğru ağır adımlarla yürürken gözlerini devirme isteğini bastırarak. Böyle anlar Nila'yı özlemesine neden oluyordu. Eğer burada olsaydı, bu yamacı düz bir zeminmiş gibi aşardı ve Ian eyerde kestirebilirdi.

Yas tutmak yerine ne kadar kullanışlı olacaklarını düşünüyorum. Harika.

Diana sırt boyunca pürüzsüzce ilerliyor, araziyi avucunun içi gibi biliyormuşçasına tereddütsüz adımlar atıyordu. Düz yolda yürüyormuş gibi sabit bir tempoyu koruyordu.

"Daha ne kadar var?" diye sordu Ian, saatler sürmüş gibi gelen bir yürüyüşten sonra.

"Çok değil. Neredeyse geldik," diye yanıtladı Diana arkasına bakmadan.

"O zaman belki biraz yavaşlamalıyız."

Diana sonunda ona doğru baktı, kaşları hafifçe çatılmıştı. Ian başını yana eğerek arkasını işaret etti.

Kısa bir mesafe arkalarında Lucia, tempoya ayak uydurmak için zorlanarak nefes nefese kalmıştı. Şikayet etmemiş veya ses çıkarmamış olsa da, yavaş yavaş geride kalıyordu. Normalde bu asla olmazdı; bu, yarığın kenarından geçmenin yan etkileri olmalıydı.

"İnsanlar," diye mırıldandı Diana kendi kendine, dilini şaklatarak. Yine de itiraz etmeden hızını kesti.

Birkaç adım sonra sessizliği bozdu. "Kalkanını gördüm, Ian Hope. Bir yadigâr gibi görünüyordu. Öyle mi?"

Artık daha rahat hissettiği için düşüncelerinin bu kadar uzaklara gitmesine izin veriyor olmalı, diye düşündü Ian, dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirdi.

"Yadigârlar burada düzgün çalışmıyor, değil mi?"

"Hepsi değil."

"Ah, gerçekten mi?"

Ian'ın sözleri üzerine Diana ona tekrar baktı. "Yani bir yadigâr değil. Nedir peki? Sadece bir eser mi? Sıradan bir büyü aracına benzemiyor."

"Eh, öyle bir şey olduğunu söyleyebilirsin. İstersen sana daha fazlasını anlatabilirim," dedi Ian omuz silkerek, Diana'nın bakışlarını doğrudan karşılayarak. "Yani, beni bitmek bilmeyen sorularla rahatsız etmeyeceğine eminsen."

"Bu da ne demek—Biliyor musun? Boş ver." Diana önce kaşlarını çattı ama hızla ürpererek başını iki yana salladı. "Evet. Sanırım bilmemek daha iyi. Hiçbir şey bilmiyorum, Ian Hope."

Öyle düşünmüştüm.

Ian'ın gülümsemesi biraz daha derinleşti.

Diana'nın hayatta kalma odaklı ve bencil doğasını fark ettiğinden beri, bu periyle uğraşmak çok daha kolay hale gelmişti. Ve sadece çenesini kapalı tutmasını sağlamak anlamında değil.

"Yine de yazık," diye belirtti gelişigüzel bir şekilde, başının arkasına bakarak. "Artık yarığın kenarlarında dolaşamayacaksın. Hareket alanın çok daha kısıtlı olacak."

Diana onaylarcasına başını salladı. "Evet. Yapabileceğim bir şey yok. Bir süre buna katlanmak zorunda kalacağım."

"Biliyordum." Ian'ın aradığı onay, cevabında gelmişti. Yanında yürüyen Lucia'ya kısa bir bakış atıp ekledi, "Yani, Gezginleri ortadan kaldırmayı planlıyorsun."

"Evet. Başlangıçta sadece geri döndüklerini rapor etmeyi düşünüyordum. Ancak artık doğrudan bir tehdit oldukları kanıtlandığına göre, eskisi gibi öylece duramam."

Hah. Bunu bu kadar açıkça itiraf etmesini beklemiyordum.

Ian, onun beklenmedik derecede samimi cevabı karşısında gözlerini kırpıştırdı ve Diana alçak bir sesle devam etti. "O delinin ölmesini isteyenler buna memnun olacaklardır."

"Görünüşe göre pek çok düşman edinmiş," diye araya girdi Lucia, nefesini toparlayarak.

Diana, neredeyse bir tıslama gibi keskin bir nefes verdi. "Yozlaşmadan önce bile onu tanıyan herkes böyle hissederdi. Gerçek yüzünü gösterdikten sonra yaptığı ilk şey, şehrindeki insanları kurbanı haline getirmekti."

Lucia hafifçe iç çekti. "Bu mantıklı. Burada Düzen veya tanrıların gözleri hakkında endişelenmesine gerek kalmazdı."

"Evet... Eh, şaşırtıcı değil. Dünya parçalandıktan sonra, benzer şeyler her yerde oldu. Kaotik bir zamandı." Diana'nın sesi aniden soğuk bir ton kazandı.

Benzer bir şey yaşamış olduğunu hayal etmek zor değildi. Belki de o dönemde, ne pahasına olursa olsun hayatta kalma felsefesini benimsemişti.

"Pek çok insan ölmüş olmalı," diye mırıldandı Lucia.

"Evet. Ve yozlaşmış piçlerin çoğu da öldü. Ama Carmiel gibilerin çoğu kaçacak kadar şanslıydı," diye yanıtladı Diana, bir horultu çıkararak.

Lucia'ya kısa bir bakış atıp ekledi, "Yozlaşmadan önce bile kendisine 'neşeli gezgin' demeyi sevdiğini duymuştum. Bir büyücünün kendini böyle tanıttığına inanabiliyor musun? En başından beri aklını kaçırmış olduğu belliydi."

"Ama böyle bir yerde yeterince uzun süre yaşarsan, herkes sonunda karanlığa düşmez mi?" diye sordu Lucia, başını sallarken aniden. "Carmiel gibi yozlaşmış olanların aksine, belki de istemeyerek. O insanlara ne oluyor? Hepsi öldürülüyor mu?"

"Geleceğini mi soruyorsun, Lucifer?" diye sordu Diana, bakışlarını Lucia'ya çevirerek.

Lucia kayıtsızca omuz silkti. "Belki. Evet."

"Genellikle evet. Ama her zaman değil. İçindeki karanlığı kontrol edebilir, aklını koruyabilir ve gücünü bizim adımıza kullanabilirsen—eğer bunu kanıtlayabilirsen..."

Lucia'nın gözleri hafifçe büyüdü. Böyle bir şeyin gerçekten mümkün olup olmadığını sormadı. Bunun yerine, yanında yürüyen Ian'a yan bir bakış attı.

Bakışının ardındaki anlam açıktı ama Ian'ın düşünceleri çoktan başka yerlerdeydi, o andan tamamen kopuktu.

Yani, birisi yozlaşmayı seçse bile, tedarik hatları tamamen yok olmuyor.

Ian omuz silkti ve gelişigüzel bir şekilde ekledi, "Her neyse, bu, Gezginleri alt etmek için yeterli gücünüz olduğu anlamına geliyor."

"Şu an değil—hmm." Refleks olarak cevap veren Diana tereddüt etti ve sustu, dudakları ince bir çizgi haline geldi.

Daha önce konuşmaya çok hevesliydi ama şimdi neden susuyor?

Ian hafif bir kıkırdama çıkardı ama hiçbir şey olmamış gibi konuşmaya devam etti. "Onları alt etme zamanı geldiğinde, savaşa sen de katılacak mısın?"

Kısa bir duraksamadan sonra, "Hayır," diye yanıtladı başını sallayarak, "Tam kapsamlı bir savaşta yer almak benim rolüm değil. O tür bir dövüşe karışmak sadece boş yere ölmemle sonuçlanır."

"Yani sadece yapabileceğinden emin olduğun şeyi yapacaksın."

"Kesinlikle," diye itiraf etti Diana. "Bu lanetli yerde ölmeyeceğim. Sonuna kadar hayatta kalacağım ve bir gün onurla geri döneceğim."

Onur mu? Birdenbire?

Ian, peri tarzı onur kavramı karşısında alay etmekten kendini alamadı.

Hafif bir sırıtışla ekledi, "Rapor verdiğinde, onlara Gezginlere karşı yapılacak avda benim de yer alacağımı söyle."

"Sen de mi katılacaksın?" Diana ona döndü ve yanında yürüyen Lucia bile şaşkınlıkla ona baktı.

Ian omuz silkti. "Neredeyse beni öldürdükleri için onlara borçluyum. O borcu ödemem lazım."