Bölüm 388

Bölüm 388

Ian, Platinum Barrier'ı zamanında kaldırmayı zar zor başardı.

Çın—Güm!

İskelet, az önce yanından geçip giden büyüsel gücün izlediği rotayı takip ederek kalkanın üzerine çarptı.

Bu güç, Ian'ı geriye doğru savurdu ve bedeni kısa süreliğine havada asılı kaldı. Kalkanın üzerinden tüm vücuduna ağır bir darbe yayıldı.

Yine de Ian, bakışlarını kalkanın ötesine kilitli tuttu.

İskelet, kalkanın üzerine kafa üstü çarpmış, herhangi bir canlı için anında ölümcül olacak bir şekilde bedeni buruşmuştu. Yine de kalkanın yüzeyine yapışan kafatasından, turkuaz renkli kaosla harmanlanmış bir büyü yükseliyordu.

Geri tepme sırasında içgüdüsel olarak ileri uzanan Ian'ın sağ kolu tekrar gerildi. Kılıcının kabzasını sıkıca kavrayarak, sivri topuzunu kafatasına indirdi.

Çat!

Kafatası, içinden yayılan turkuaz bir ışıkla örümcek ağı gibi çatladı. Kemik parçaları zayıf bir şekilde her yöne saçıldı.

Ian dişlerini sıktı ve vücudunu sertçe çevirdi. Odak noktasını çeken o uğursuz, ürpertici his, önündeki iskeletten değil, arkasından geliyordu.

Güm—Sürtünme!

Ian, Platinum Barrier'ın kenarını sanki yere sıkıca sabitliyormuş gibi tüm gücüyle toprağa sapladı. Vücudunun momentumu anında yavaşladı ve toprakta bir sabanın toprağı yarması gibi derin izler bıraktı. Vücudunu yere yaklaştırarak neredeyse düz bir şekilde uzandı.

O fark etmeden önce, altındaki zemin dik bir yokuş gibi geriye doğru eğilmişti. Kalkanı bir çapa olarak kullanmasaydı, Ian daha da aşağı yuvarlanacaktı.

Büyü ve kaos enerjisinin oluşturduğu dönen sis, şiddetli bir gelgit gibi kabarıp vahşileşti.

Tıkırtı, şıngırtı.

Kemik parçaları yanından uçup gitti, yokuştan aşağı yuvarlanırken dağıldı. Ian içgüdüsel olarak bakışlarını tekrar çevirdi.

—Demek her şeyi böyle içine çekiyor.

Bozulmuş uzayın çarpıttığı, doğal olmayan eğimli zemin, her şeyi karanlık ve ağzı açık bir uçuruma doğru sürükleyen bir girdap yaratmıştı. Dönen kül rengi sis, avını yutmayı bekleyen bir yırtıcı gibi canlı hissettiriyordu.

Eğer biraz daha derine düşseydim...

Ian, onu nelerin beklediğini hayal etmek bile istemiyordu.

Siyah kılıcını tekrar boyut cebine itti ve dikkatini yokuş yukarı çevirdi. Sağ elini uzatarak zemini kavradı ve kendini ileri doğru sürükledi. Sol koluyla toprağa tekrar vurdu, kendini santim santim çekti. Aynı işlemi dikkatlice tekrarlayarak ileri doğru süründü.

Bu tuhaf, sürünen bir hareketti ama en güvenli yöntemdi. Dik durmak, dengesini tamamen kaybetme riski taşıyordu.

Yemin ederim, çektiğim şu çileye bak... lanet olsun.

Neyse ki yokuş çabucak düzleşti.

Ian sürünürken bile zihni bu fenomeni analiz ediyordu: çarpık uzay, doğal olmayan yönlere çeken yerçekimi ve devasa bir optik illüzyona karışan bozuk algı.

Zemin nihayet sabit hissettirdiğinde, Ian biraz daha süründü ve ardından temkinli bir şekilde ayağa kalktı.

—Çok yakındı dostum.

Yog, neredeyse eğlenmiş bir tonda fısıldadı.

Ancak Ian'ın ifadesi sertliğini korudu. Felaket çoktan başlamıştı.

Etrafındaki çalkantılı sisi ne kadar tararsa tarasın, Diana'dan hiçbir iz yoktu. Onun izini ne zaman kaybettiğini bile kestiremiyordu.

Tek bir şey kesindi; yarıktan çıkmak için kendi başınaydı.

İlk gerçek deneyimimin böyle olmasını pek istememiştim.

Ian, Platinum Barrier'ı geri çekti ve gözlerini kapattı. Diana'nın neden durmamasını söylediğini ve yürümeye devam ederken ifadesinin neden bu kadar ciddileştiğini şimdi anlıyordu.

Yön duygusu tamamen yok olmuştu. Hareketsiz dururken bile dünya dönüyormuş gibi hissettiriyordu. Bu his, sarhoş olmak gibi mide bulandırıcıydı; o saat yönünün tersine dönerken her şey saat yönünde dönüyor gibiydi.

Büyü de belirgin bir yöne akmak yerine bir kar fırtınası gibi dönerek kaotik hissettiriyordu. Yine de Ian, nefesini sakin bir şekilde düzenleyerek bu kopuk hisleri gözlemledi.

Yüksek Zihinsel Dayanıklılığı ve Zekası, gelişmiş Sezgi ve Konsantrasyonuyla birleşince, algının karışık ipliklerini çözmeye başladı. Yavaş yavaş, görmezden gelmesi gereken duyularla öncelik vermesi gerekenleri birbirinden ayırabiliyordu.

Güm.

Ian gözlerini açmadan bir adım attı. Doğru yöne gidip gitmediğinden emin değildi ama sadece yürüyerek işlerin netleşeceğini hissediyordu.

Ve Sezgisi haklı çıktı; büyü akımlarının kaotik türbülansı tekrar tanınabilir desenlere dönüştü.

Merkeze doğru geri gidiyormuşum.

Ian, büyü akışına tamamen odaklanarak yönünü yavaşça düzeltti. Ayaklarının altındaki dalgalanan zemin ve beden ile zihin arasındaki uyumsuzluk gibi rahatsız edici hisler dikkatini dağıtmayı başaramadı.

—Güzel. Görünüşe göre işin mantığını çözmüşsün.

Yog konuştuktan hemen sonra Ian gözlerini açtı. Gri sis hala etrafında yoğun bir şekilde dönüyordu ama adımları daha kararlı ve hızlıydı. Yog'un sinir bozucu sesi bile, yakın tehlikeden kaçındığının bir onayı gibi hissettiriyordu.

—Ama perinin yolunu takip ettiğinden emin misin? Lucia'dan ayrı düşebilirsin, dostum.

Ian cevap vermedi ama bu ihtimalin tamamen farkındaydı.

Diana daha önce yarığın kenarının bazen şaşırtıcı yerlere çıktığı konusunda uyarmıştı. Yarıktan çıkan büyü akımlarının birden fazla yola ayrıldığı ve her birinin kendi yönüne çektiği artık açıktı.

—Çok endişelenme. Eğer periyi kaybedersek, kaleye başka bir yol buluruz. Sonuçta her zaman başka seçenekler vardır.

Yog'un sözleri, bir teselli gibi ifade edilse de, ayrılık ihtimalini eğlenceli buluyormuş gibi neredeyse muzip bir ton taşıyordu. Gerçekten de Diana'nın Lucia'yı terk etme ihtimali ya da tam tersi, Lucia'nın onu aramak için Diana'yı geride bırakma ihtimali vardı.

Eğer ilki olursa, Diana ona ağır bir bedel ödeyecekti. Eğer ikincisi olursa, Ian'ın Lucia'yı o yutulmadan önce bulması gerekecekti.

Gerçi, aynı yere çıkarsak bunların hiçbirinin önemi kalmaz.

İlerlerken Ian, Diana'dan ya da Lucia'dan hiçbir iz alamıyordu. Kan terminali bile bu alanda düzgün çalışmıyordu. Ian, durum gerçeğe dönüştüğünde değişen şeyin bu olduğundan emindi.

Oyunda her şey çok daha basit olurdu. Belki de varış noktasını doğrudan seçebilirdi. Az önceki gibi pusuya düşmek veya yanlış yere çıkmak, muhtemelen nadir, düşük olasılıklı özel etkinlikler olurdu.

Şaşırtıcı değil ama bu yine de lanet olası derecede berbat...

Ian'ın gözleri, ileride bir şeyin görüş alanına girmesiyle keskinleşti; yerde yatan bir siluet. Bu bir gürz idi, ağırlıklı ucu toprağın üzerinde ağır bir şekilde duruyordu. Ian'ın dudaklarında neredeyse anında hafif bir gülümseme belirdi. Elbette bu Lucia'nın gürzüydü.

—Görünüşe göre onu bilerek düşürmüş.

Ian doğal olarak ona doğru yöneldi. Lucia'nın, Ian'ın fark edeceğini bilerek onu bir işaret olarak bıraktığı açıktı. Onu göremeyeceğini anlamış ve ona rehberlik etmenin bir yolunu aramış olmalıydı.

Eğer bulamasaydım ne yapmayı planlıyordu?

Bu düşünce aklından geçerken bile Ian gürzü yerden aldı ve ilerlemeye devam etti. Yaklaştıkça, yerleştirilme nedeni tamamen netleşti.

Ona karşı esen bir rüzgar gibi hissettiren büyü enerjisinin baskıcı basıncı gözle görülür şekilde azalmıştı. Aynı zamanda Ian, başka bir büyü akışının zayıf varlığını tespit etti. İçgüdüsel olarak ona odaklandı ve ilerledi. Yaklaşık yirmi adım sonra doğru seçimi yaptığı netleşti.

Yerde başka bir şey daha vardı; bu sefer bileğe kadar uzanan çelik bir eldiven. Tokası, aceleyle çıkarılmış gibi gevşek bir şekilde sallanıyordu.

Hansel ve Gretel, öyle mi?

Ian kuru bir kıkırdama çıkardı ama yine de eldiveni almak için eğildi. Yaklaştıkça büyü akışı giderek belirginleşti, şimdi onu neredeyse ileri doğru itiyordu.

—Eh, bu işin tadını kaçırıyor.

Yog'un hayal kırıklığı dolu fısıltısı, Ian'ın sırıtışını biraz daha genişletti. Adımlarını hızlandırdı.

***

"Hah... Hah..."

Diana, Lucia'yı omzundan indirdikten sonra birkaç adım daha sendeledi ve ardından kendisi de yere yığıldı. Sonunda yarığın etki alanından kaçmışlardı.

Soğuk ter tüm vücudunu sırılsıklam etmişti. Bir baş dönmesi ve yorgunluk dalgası üzerine çöktü, titremesine neden oldu.

Neydi o öyle?

Bu durumdayken bile zihni, hayatta kalmaya odaklanmak için geçici olarak bir kenara ittiği bir soru seli ve süregelen şokla yarışıyordu. Ancak düşünceleri yarıda kesildi.

"Öh... öksür, öksür..." Lucia'nın şiddetli öksürüğü dikkatini hemen çekti.

Diana arkasına bakmak için başını çevirdi. Lucia yerde öğürerek yatıyordu, kan kusuyordu ve önünde havada hafifçe koyu bir duman kıvrılıyordu. Safsızlıkları dışarı atmakla ilgili bir şey hatırladı; bu o olmalıydı.

Lucia'nın tamamen görünen kolları Diana'nın dikkatini çekti. Pazubentleri ve eldivenleri gitmiş, altındaki zincirle güçlendirilmiş kapitone kollarını açığa çıkarmıştı.

Onları çıkarmak için mi çabalıyordu?

Ancak soru sorma zamanı değildi. Diana bakışlarını tekrar sise çevirdi. Turkuaz ışık artık görünmüyordu ama her an tekrar ortaya çıkmayacağının garantisi yoktu.

"Hareket etmeliyiz, Lucifer," dedi, Lucia'nın arkasına sürünerek ve elini uzatarak.

Şiddetli bir şekilde öksürmesine rağmen Lucia elini itti ve başını salladı. "Henüz... henüz değil..."

Hala nefes nefese olan Lucia, bembeyaz bir yüzle Diana'ya baktı.

"Sir Ian henüz çıkmadı."

"Ian Hope muhtemelen—" Diana cümlesini bitirmekten vazgeçti. Onun çıkamayacağını söylemenin Lucia'yı hareket etmeye ikna etmeyeceğini fark etti.

"Zaman orada farklı işliyor. Çıksa bile, içeride uzun süre dolaştıktan sonra olacaktır. Ve buraya çıkacağının garantisi yok."

Bunun yerine Diana daha rasyonel bir açıklama yapmayı seçti.

"Az önceki o ölümsüzler, nekromansır Carmiel'in önderliğindeki Gezginlerin bir parçası. Yarığın içinde nasıl beklediklerini bilmiyorum ama ana güçleri yakınlarda olabilir. En azından şimdilik buradan ayrılmamız gerekiyor."

"O zaman, Diana, sen gitmelisin," dedi Lucia, koluyla ağzını silerek. Diana tereddütle ona bakarken kararlı bir şekilde başını salladı. "Sir Ian'ı asla geride bırakmayacağım. Burada tek başıma kalmam gerekse bile, onu bekleyeceğim. Ve eğer çok uzun sürerse, onu bulmak için dış çeperi turlayacağım. Başka bir yerden çıkmış olmalı."

"Ne yapıyorsun sen—" Diana'nın kaşları iyice çatıldı.

Elbette, Ian Hope açıklanamaz birçok yeteneğe sahip bir adamdı ama şansları çok düşüktü. Yine de Lucia'nın gözleri, inanç sınırında bir kesinlikle parlıyordu. Kanlı dudakları bir an sonra tekrar hareket etti.

"Beni buraya kadar getirdiğin için teşekkürler, Diana. Her şeyi Sir Ian'a kendim açıklayacağım."

"Pekala. Eğer gerçekten istediğin buysa," diye mırıldandı Diana uzun bir aradan sonra, dengesiz bir şekilde ayağa kalkarak.

Gezginlerle uygun teçhizat veya koruma olmadan yüzleşme fikri ona hiç çekici gelmiyordu. Ayrıca, Ian Hope'un isteğini zaten yerine getirmemiş miydi?

"Yarığın etki alanına girmemeye dikkat et," diye ekledi Diana ayrılmak için dönerken.

Ancak uzaklaşırken adımları yavaşladı. Yirmi adım sonra durdu, ifadesi daha da gerildi.

"Öh," diye inledi Diana, Ian'ın yanına aldığı kılıcı ve maskesine dair süregelen düşüncelerin ağırlığı altında. Özellikle de hayatı kadar değer verdiği maskesi.

Lucia'nın kararlı bakışları zihninden çıkmıyordu. Ve eğer, bir mucize eseri, Ian Hope yarıktan sağ salim çıkarsa...

"Lanet olsun," diye mırıldandı Diana sonunda, geri dönerek.

Az önce doğrulmuş olan Lucia, yaklaşan ayak sesleriyle döndü. "Gitmedin mi?"

Diana bir iç çekişle durdu. "Bunu netleştirelim. Eğer Gezginleri veya başka iblisleri hissedersem, arkama bakmadan kaçmaktan çekinmem."

Lucia gözlerini kırptı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Anlaşıldı. Yapman gerekeni yap. Ama—"

Bakışları avucuna düştü. "Bunun olacağını sanmıyorum," diye mırıldandı.

Diana'nın gözleri Lucia'nın aşağı doğru bakışını takip etti. Lucia'nın avucunda, birçok yaranın üzerinde, sanki kanla kazınmış gibi canlı ve uğursuz bir iz vardı.

"Sanırım yolunu çoktan buldu," diye ekledi Lucia küçük bir gülümsemeyle, başını kaldırıp arkasına bakarak.

Doğal olarak Diana'nın bakışları da onu takip etti. Gözleri anında büyüdü. "Olamaz."

Dönen sisin içinden bir siluet belirdi. Bu kesinlikle Gezginlerden biri değildi; turkuaz enerjinin parıltısı yoktu.

"İmkansız," diye fısıldadı Diana, şaşkınlıktan donup kalarak, figür netleştiğinde. Bu Ian'dı. Yarığın kenarından tek başına çıkmayı başarmıştı. Ve bunu ürkütücü bir hız ve hassasiyetle yapmıştı.

"Sir Ian!" Lucia, yarığın sınırından yeni çıkan Ian'a doğru koştu. Ian, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle durmasını işaret ederek elini kaldırdı.

"Bayağı bir iz bırakmışsın."

"Gördün mü? Çok şükür."

"Evet, gördüm. Yardımcı oldu."

Konuşmalarını dinleyen Diana, Lucia'nın kollarının neden çıplak olduğunu sonunda anladı. O güzel kız, böyle vahim bir durumda bile bir plan yapmıştı.

"Eh, bu iyi. Eğer bulamasaydın, çıplak yumruklarla idare etmek zorunda kalabilirdim."

"Bir dahaki sefere, en azından gürzü en son bırak," diye cevap verdi Ian, avucunu onun başının üzerine koyarak. Bakışları daha sonra Diana'ya kaydı ve Diana donup kaldı. Ian'ın gözleri sakindi ama ürkütücü derecede soğuktu.

"Lucia güvende, yani bir yakın tehlikeyi atlattın." Sesi alçalarak bir adım öne çıktı.

Diana'nın ifadesi titredi. "Bir mi?"

"Eğer ikincisini de atlatmak istiyorsan, dürüstçe cevap versen iyi edersin." Onun önünde durdu, bakışlarını doğrudan karşıladı. "Yarığın kenarında pusuya düşebileceğimizi en başından beri biliyor muydun?"