Bölüm 384

Bölüm 384

Diana sessizce işaretlenmiş ağaca tırmandı ve birkaç dakika sonra sırtında deri bir çantayla geri döndü. Yamaçtan dikkatle inerken duruşunu alçalttı.

En ufak bir ayak sesi bile çıkarmadan ilerliyordu, ancak yüzünde hafif bir gerginlik vardı.

Lanet olsun.

Kendini neredeyse silahsız hissediyordu. O öngörülemez deli Ian Hope, onu o kadar detaylı aramıştı ki vücudu tüy gibi hafiflemişti. Elbette her silahını almamıştı. Fark edilmeyecek bir yere gizlenmiş küçük bir hançer hâlâ duruyordu.

Ancak bu ona hiçbir rahatlık vermiyordu. Kurtlar dörtlü veya beşli sürüler halinde gezerdi; eğer içlerinden biri onu fark edip saldırırsa, sadece bir hançerle hayatta kalmak ölüm kalım savaşı demekti. Üstelik sonrasında o lanet olası insan, son silahını da elinden alacaktı.

Diana, yarı yıkılmış palisade yaklaşırken kaşlarını hafifçe çattı. Şimdiye kadar kurtların ulumalarını duymuş olması gerekirdi. Ancak bölge ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

Sis sesleri boğsa ve savaş kalenin uzak tarafında gerçekleşiyor olsa bile, bu sessizlik huzursuz ediciydi.

Sakın bana öyle bir şey olmasın.

Diana temkinli bir şekilde kaleye adım attı. Keskin ve mide bulandırıcı bir koku burnuna çarptı. Barakaların arasında parçalanmış gri cesetler onu karşıladı.

Kaşları daha da çatıldı. Bu yerde maskesi olmadan yürümek, çıplakmış gibi hissettiriyordu.

Çok geçmeden, beklenen ulumaların veya bağırışların yerini hafif, ıslak ayak sesleri aldı. Diana içgüdüsel olarak barakalardan birinin arkasına saklandı ve dikkatlice dışarı göz attı.

Biliyordum.

Gözleri, önündeki manzaraya odaklanınca kısıldı. İki insan, cesetlerle dolu kale kapısından içeri giriyordu.

Biri, elinde gevşekçe tuttuğu uzun, zifiri siyah bir kılıç taşıyan siyah saçlı bir şövalyeydi. Diğeri ise ağır görünen bir gürz taşıyan kızıl saçlı bir savaş rahibesiydi.

Vücutları siyah bir sıvıyla kaplıydı. Biraz nefes nefese kalmışlardı ama hareketleri sakin ve dengeliydi.

Temizlik bitti mi? Şaşkınlığını gizleyerek Diana kayıtsız bir tavırla dışarı çıktı ve onlara yaklaştı.

Ian, ağzını elinin tersiyle silerek ona başıyla onay verdi. Evet.

Lucia, gürzü sallayıp üzerindeki siyah irini silkeleyerek, Başka canavarlar çıksa bile hemen içeri girmezler. Dışarıda bolca yiyecek var, diye ekledi. Ian gibi onun da küçük, solgun yüzü oldukça sakindi.

Güzel, diye yanıtladı Diana, farkında olmadan dudaklarını yalayarak.

Kurtları bu kadar hızlı ve sessizce halletmiş olmaları... silahlarını geri istemek için hiçbir bahanesi kalmamıştı. Ian, insanüstü gücü ve çevikliğiyle sıradan birinin çok ötesindeydi; o tatlı kız bile dövüş konusunda oldukça yetenekliydi.

Diana'nın bakışları Lucia'nın ekipmanına takıldı. Ezik ve kirli olsa da, teçhizatı kesinlikle ağır hizmet tipiydi. Ancak dikkatini daha çok Ian'ın elindeki siyah kılıç çekiyordu. Tek bir damla kan bile bulaşmamış olan o karanlık bıçak, rahatsız ediciydi.

Bir sonraki anda, lanetli kılıç havada yok oldu.

Sağlam görünüyor. Canavar derisinden mi yapıldı? Ian, elini ona doğru uzatarak sordu. Bakışları, omzunda asılı olan deri çantaya kilitlenmişti; içinde herhangi bir silah olup olmadığını görmek istiyordu.

Diana isteksizce çantayı uzattı ve homurdandı: Evet, boynuzlu bir sığırın derisinden.

Sırt çantası, oldukça pratikmiş. Ian, pek düşünmeden mırıldanarak çantayı açtı.

Ekipman bakımı için çeşitli aletleri ve bir deri keseyi kontrol ettikten sonra, sıkıca kapatılmış başka bir deri keseyi eline aldı. Elleri, deneyimli bir hırsızın ustalığıyla ağzını gevşetti.

Kurutulmuş et ve... bu yuvarlak şey de ne?

Onlar patates püresi ve otların karıştırılıp yuvarlanmış hali, diye yanıtladı Diana.

Burada çiftçilik mi yapıyorsun? Ian şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Diana başıyla onayladığında, Ian'ın kaşları daha da çatıldı. Nasıl? Böyle bir yerde ekin yetiştiremezsin ki... Sözünü kesti, sonra sanki çözmüş gibi yavaşça başını salladı. Mutasyona uğramış bitkileri mi yetiştiriyorsun? Ya da sadece hâlâ yenilebilir olan ne varsa onu mu?

Evet, aynen öyle. Ve şunu söyleyeyim, burada kimse mutasyon veya canavar gibi terimler kullanmaz. İşler sadece böyledir, dedi Diana, Ian'ın keskinliğine içinden homurdanarak.

Ian patates toplarından birini koklayıp yemeyi düşünürken, Diana onu temkinli bir şekilde izledi. Bir tane alan Lucia bile, hiç tereddüt etmeden ağzına atmadan önce koklamıştı.

Bu manzara Diana'nın kafasını karıştırdı. Bu insanlar, duyduğu dış dünyalılardan hiç benzemiyordu. Normalde, açlıktan ölmek üzere olmadıkları sürece bu yerden gelen hiçbir şeyi tüketmezlerdi.

Macun yemi çiğniyormuşum gibi hissettiriyor, dedi Ian, yiyecek kesesini çantaya geri koyarken çiğnemeye devam ederek.

Macun yemi mi?

Balık tutmak için kullanılan bir şey. Boş ver. Unut gitsin, diye yanıtladı Ian, çantayı ona geri vererek. Hadi acele edelim ve kaleyi arayalım.

Pekâlâ.

Diana çantaya uzanırken Lucia söze girdi. Aslında, yalnız beklerken içeride hızlı bir tur attım.

Hem Ian hem de Diana ona döndü.

Lucia kayıtsızca devam etti: Sadece araştırmaya değer görünen iki yer vardı. Yine de yakından incelemedim. Koku çok ağırdı.

Diana'nın arkasındaki şefin evini ve yakınındaki benzer büyüklükteki başka bir büyük barakayı işaret etti.

Zamanını iyi değerlendirmişsin. Tehlikeli olabilirdi, diye hafifçe azarladı Ian, ama Lucia sadece omuz silkti.

Yapacak başka pek bir şey yoktu.

Burada bekleyin. Bir tür rota veya benzeri bir şey olabilir. Sen, benimle gel. Ian, çenesini Diana'ya doğru işaret ederek arkasını döndü. Parmak uçlarından bir duman süzüldü ve Lucia'nın omzunda bir yılan belirdi.

Hayır, Yog. Eğer tekrar etrafta dolaşırsak ikimiz de başımızı belaya sokarız, diye mırıldandı Lucia, dalgın bir şekilde yılanı okşayarak.

Ian'ın peşinden giden Diana kaşlarını çattı. Maskem olmadan hiçbir şeye dokunmuyorum, Ian Hope.

Evet, evet. Sadece izle. Ian arkasına bakmadan barakaya girdi.

Diana eğri büğrü açık kapıya yaklaştığında, koku ona bir darbe gibi çarptı. Cesetlerin çürümüş kokusu o kadar bunaltıcıydı ki, bayılacakmış gibi hissetti.

Diana eğri kapıya yaklaşırken burnunu kırıştı. Dışarıdan da kokuyu fark etmişti ama yaklaştığı an, çürüyen cesetlerin ezici kokusu ona bir balyoz gibi çarptı.

Kahretsin.

Barakanın içi bir domuz ahırını andırıyordu; her yerde dekoratif olarak asılmış kafatasları vardı. Kaba saba birleştirilmiş ahşap duvarları, vücut sıvılarıyla çizilmiş gibi görünen grotesk semboller kaplıyordu. Sadece onlara bakmak bile midesini bulandırıyordu.

Görünüşe göre burada bir şaman yaşıyormuş. Yine de ortalıkta ceset yok, dedi Ian odayı incelerken. Sesi sakindi ama o bile kaşlarını hafifçe çatmıştı.

Şefin cesedi de kayıp. Muhtemelen onu bir kuklaya dönüştürüp yanlarında götürdüler. Bu kamptaki birkaç değerli şeyden biriydi, diye yanıtladı Diana, burnunu sıkarak.

Bu sırada Ian, köşedeki kemik yığınını karıştırıyordu. Artık bir karmaşaya dönüşmüş olsa da, bir noktada sunak görevi görmüş olmalıydı.

Çok geçmeden Ian bir şey bulup arkasını döndü. Bu iş görür mü?

Diana'ya doğru fırlattı, o da refleks olarak yakaladı. Nesneyi incelerken gözleri kısıldı. Çapraz olarak bölünmüş koyu renkli bir ahşap oymaydı. Sadece yarısı olmasına rağmen, aşağı doğru sarkan iki kanadı olan bir kuş figürü olduğu açıktı.

Bunu nasıl bu kadar çabuk buldun?

Sadece bir his, diye yanıtladı Ian kayıtsızca, hâlâ kemikleri karıştırarak. Sonra öne doğru adım atıp diğer yarısını uzattı.

Başka bir şey aramamı ister misin?

Hayır. Bu yeterli, diye yanıtladı Diana, diğer parçayı alarak.

İki parçayı birbirine bastırdı. Mükemmel bir uyum olmasa da, orijinal formunu tanımak kolaydı; dört kanatlı bir şeyin oldukça basitleştirilmiş bir figürüydü.

Artık kimin uşaklarıyla uğraştığımız hakkında bir fikrim var, dedi, çantasını açıp oymaları içine yerleştirerek.

Ian omuz silkti ve dışarı çıktı. Beklediğimden daha kolaydı.

Diana tek kelime etmeden onu takip etti. İçerideki koku o kadar dayanılmazdı ki, dışarıdaki kötü kokulu hava bile şimdi taze geliyordu.

Çabuk döndünüz. Bir şey bulabildiniz mi? Lucia onlar çıktığında onları karşıladı.

Ian ona yaklaşırken başını salladı. Evet, ürkütücü bir ahşap oyma bulduk.

Ahşap bir oyma mı? Lucia bakışlarını Diana'ya çevirdi.

O güzel yeşil gözlerle karşılaşınca Diana kısa bir an tereddüt etti, sonra bakışlarını hafifçe kaçırdı. İhtiyacımız olanı bulduk. Hadi gidelim.

Buradan ne kadar uzağa gitmemiz gerekiyor? diye sordu Ian.

Çantasının askılarını kendine göre ayarlayan Diana, Eğer yarığın kenarında iki kez yürürsek, sadece bir kez dinlenmek için durmamız gerekecek, diye yanıtladı.

Lucia merakla başını yana eğdi. Yarık mı? O da nedir?

Muhtemelen görmüşsünüzdür; yoğun sisle kaplı, huzursuz edici bir his veren bölgeler.

Ah, demek onlara öyle diyorsunuz. Biz onlara gri bölgeler diyorduk, dedi Lucia.

Neden yarık diyorsun? diye araya girdi Ian.

Her şeyi tek tek açıklamak zorunda mıyım? Diana içinden dilini şaklattı ama devam etti. Bu dünyanın bükülüp birbirine eklenmesinin bıraktığı yara izi. Bir zamanlar bunu inceleyen büyücüler vardı. Bir tarafı diğerine bağlayan bir boşluk olduğuna inanıyorlardı.

Dünyadaki bir yara izi, diye mırıldandı Lucia, zümrüt gözleri merakla parlayarak.

Diana ona baktı ve devam etti: Kaçmanın bir yolu olabileceğini düşündüler. Ve sonunda, bazıları içine girdi.

Ve hikayelerinin sonu oldu, tahmin edebiliyorum. Tipik, diye yanıtladı Ian kuru bir şekilde.

Diana omuz silkti. Bugüne kadar yarığın içine giren hiçbir şey geri çıkmadı. Ancak deliliğe kapılanların, sınırlardaki gölgelere doğru giden yaratıklar gibi hipnotize olmuşçasına ona çekildikleri bir gerçek.

Belki de o büyücüler haklıydı, diye fısıldadı Lucia.

Diana ona döndü, Lucia devam ederken ilgisi artmıştı: Duvarın ötesinden gelen sayısız canavarla savaştık. Çok fazlalardı. Aralarında iblisler bile vardı. Diğer cephelerde de farklı olduğunu sanmıyorum.

Lucia, Ian'a baktıktan sonra devam etti: Bu yüzden canavarların duvarın ötesinde sonsuza kadar çoğaldığını düşünürdüm. Ama buraya geldikten sonra, durumun böyle olmadığını anladım.

Aynen öyle. Bu taraf ile diğer taraf arasındaki yarıktaydılar. Duvar bir geçit görevi görüyordu, dedi Ian her zamanki mesafeli tonuyla.

Diana'nın dudakları şaşkınlıkla hafifçe aralandı. Bunu ilk kez duyuyordu. Ve Ian'ın tonuna bakılırsa, bu yeni keşfettiği bir şey değildi; zaten şüpheleniyordu.

Ona dönen Diana kekeledi: O zaman... eğer biri yarığa girerse... sonunda dışarı çıkabilir mi...

Ian, bakışlarını karşılayarak bir alayla sözünü kesti: İçeri girdiğinde akıl sağlığın yerinde olsa bile, çıkana kadar öyle kalmazdın. Dışarı çıkan her şeyin tamamen kırıldığını gördüm. Yarık, kimsenin aklı başında hayatta kalabileceği bir yer değil.

Ian'ın tonu, dünyanın yarığını ilk elden görmüş birinin ağırlığını taşıyordu. Diana kuru bir şekilde yutkundu. Sis içinde amaçsızca dolaştığı, ne zaman veya çıkıp çıkamayacağını bilmeden yavaş yavaş aklını yitirdiği görüntüler zihnine geldi.

Her neyse, yarığın kenarında yürümek, yarığın içine adım atmak anlamına mı geliyor? diye sordu Ian.

Gerçeğe dönen Diana, Tam olarak değil. Yarığın etkisinin en zayıf olduğu dış kenarda kalıyoruz. Bunu yaparak, kısa sürede uzun mesafeler kat edebiliyoruz, diye yanıtladı.

Ian kaşlarını çattı. Bu hâlâ inanılmaz derecede tehlikeli geliyor.

Elbette öyle. Kenarda yürürken kaybolan çok insan oldu, dedi Diana hafifçe gülümseyerek, Ian'ın tepkisini biraz eğlenceli bularak. Ve bazen, tamamen beklenmedik bir yerde son bulabilirsin.

Kenarda yürümeseydik ne kadar sürerdi?

En az on gece kamp yapmamız gerekirdi.

Ian, açıkça hoşnutsuz bir şekilde dilini şaklattı.

Diana'nın gülümsemesi genişledi ve ekledi: Yarığın kenarında yürümek benim uzmanlıklarımdan biri. Asla hata yapmam. Beni yakından takip ettiğin sürece iyi olacaksın.

Neden denemiyoruz, Bay Ian? diye araya girdi Lucia.

Bakışlarını ona çevirerek devam etti: Bir gün yarığın kenarında kendimiz yürümek zorunda kalabiliriz. Bir rehberimiz varken bunu şimdi deneyimlemek faydalı olabilir.

Korkusuz tavrı, özellikle narin ve güzel yüzü göz önüne alındığında oldukça çarpıcıydı. Diana onu oldukça sevimli buldu. Tam bunu düşünürken Ian ona döndü.

Yarığın kenarında iki kez yürümek, iki farklı yarık kullanmak anlamına mı geliyor?

Evet. Arada kamp yapacağız. Benim kadar deneyimli değilsen, iki yarığı art arda yürümek imkansız olurdu.

İlk yarığa ulaşmak ne kadar sürer?

Yaklaşık yarım gün.

Ian bir an düşünceli bir şekilde çenesini okşadı, sonra dudaklarını şaplatıp kenara çekildi. Yarığa giden yolu göster, rehber.

Diana başıyla onayladı ve hareket etmek için döndü, ancak kısa bir an tereddüt ettikten sonra ekledi: Maskem yanımda olsaydı daha güvenli olurdu.

Ian alay etti. Aklından bile geçirme.

Yalan değil...

Biliyorum.

Lanet olası insan.

Diana istifa edercesine iç çekti. Başka seçeneği olmadığından, kalenin girişine doğru yürümeye başladı.