Bölüm 333

Bölüm 333

Ian, Miguel'in perişan haline bakıp, "Yine şafak vakti çalışmaya başlamışsın. İhtiyacın olduğunda dinlenmeni söylemiştim," diye ekledi.

"Söyledim zaten. Ama Lucy'nin ne kadar inatçı olduğunu biliyorsun. Köylüler de pek uyuyor gibi görünmüyor."

"... Evet, tahmin etmiştim," diye mırıldandı Ian, sanki bu hiç şaşırtıcı değilmiş gibi.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca köylüler, şafak vaktiyle birlikte ayağa kalkmış, bir an bile dinlenmeden yorulmak bilmeden çalışmışlardı.

"Mangalın birkaç gün daha süreceğini sanıyordum ama hepsi şafaktan itibaren üzerine çullandı ve bitirdiler. Kenarları biraz pürüzlü ama Lucy'nin tüm gereksinimlerini karşıladılar. Çalışma saatlerini düşünürsek, bu etkileyici. Eh, kendi heykeline bir bak... öhö. Her neyse."

Miguel, Ian'ın bakışları altında aceleyle boğazını temizledi ve devam etti, "Lucy sadece son dokunuşları yapıyor. Şimdi yola çıkarsak, tam bitmiş olur."

"... Pekâlâ." Gitmemek için bir neden yoktu. Ian, parşömeni boyutlar arası cebine geri koyup ayağa kalkarken küçük bir iç çekti.

Miguel'in gözleri, vücudundan buharlar yükselerek küvetten çıkan Ian'ın üzerinde gezindi ve dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi.

"Daha fazla yara izi kazanmışsın. Ve eskisinden daha fazla kas yapmışsın."

Ian, vücudunu bir bezle kurularken, "Bugün saçmalıyorsun," dedi.

Miguel, "Sadece gerçekleri söylüyorum. Sadece gerçekleri," diye ekleyerek başka yöne baktı.

Eh, haksız sayılmazdı. Ian'ın vücudu, birlikte savaştıkları zamana kıyasla daha iri ve daha belirgin hale gelmişti. Bu, artan Güç istatistiğinden kaynaklanıyor olmalıydı. Yine de, doğal olarak ince yapısı sayesinde, aşırı hantal olmaktan ziyade hala daha çevik ve zarif görünüyordu. Çeviklik de bunda rol oynamış olmalıydı.

Bir büyücünün vücudu değil tam olarak...

Hafif bir sırıtışla Ian, yatağa serilmiş kalın kürk kıyafetleri eline aldı. Burada özenle hazırlanmış parlak zırhı giymesine gerek yoktu.

"Eli boş dönen habercilerin bu öğleden sonra geri dönmesi bekleniyor, duydum," dedi Miguel, evin içine tamamen girip kapının yanındaki duvara yaslanarak Ian'a bakarken.

"Eğer çağrıya yanıt vermezlerse, gerçekten gidip onları buraya kendin mi sürükleyeceksin?"

Ian, gizemli siyah kürklerle süslenmiş deri çizmelerini giyerken, "Plan bu. Neden? Bir sorun mu var?" diye sordu.

Miguel başını iki yana salladı. "Hayır, hiç değil. Savaşa girdiğimizde ne kadar çok olursak o kadar iyi. Bu, bizim tarafımızda daha az kayıp olacağı anlamına gelir."

"İşini biliyorsun."

"Sadece bu gidişle buraya gerçek bir şehir kurabileceğimizi düşünüyordum; sadece bir yerleşim yeri değil, gerçek bir Kuzey kalesi."

Ian, ayı postundan pelerinini eline alırken başını salladı. "Niyetim bu değildi ama eh, fena olmazdı."

Miguel, Ian'a yenilenmiş bir hayranlık duygusuyla baktı ve ekledi, "Bence tarihe Büyük Savaşçıların en büyüğü olarak geçeceksin."

"Bunun nedeni, Kuzey'in sözde tüm Büyük Savaşçılarının sadece savaş takıntılı deliler olmasıydı."

Ian, pelerinini omuzlarına atarken homurdandı. "Deneyen herkes bunu yapabilirdi."

Kuzey kabilelerini birleştirmek, gerçek bir Kuzey savaş ağası olma yolunda temel bir adımdı. Güçlü bir temel atıldığında, daha fazla Kuzeyli doğal olarak toplanacaktı. Özerk bölgenin Kuzeylileri bile Ian'ı içtenlikle takip ederdi.

Elbette, Başdük Olaf buna pek sıcak bakmayabilirdi. Ancak ön hatlar güvenli bir şekilde tutulduğu sürece, eylemlerini sorgulamak için hiçbir gerekçe kalmayacaktı. Eğer ordu bunun yerine Ian'ın tarafını tutarsa, işler vahimleşebilirdi. Ancak Ian'ın onunla çatışmaya niyeti yoktu.

Sadece desteğe ihtiyacım var, hepsi bu.

Başdük Olaf'ın yerinde kalması, Ian'ın engellenmemesi için gerekliydi. Ayrıca hem kraliyet ailesini hem de Tarikatı kontrol altında tutmanın en kolay yoluydu.

"Eh... bana o kadar kolay bir iş gibi gelmiyor. Bunu sadece senin gibi biri yapabilirdi. Sonuçta, onuruna dikilmiş bir heykeli olan o büyük adamsın."

Ian'ın bakışları, Miguel'e bakarken hafifçe kısıldı.

Miguel hızla gözlerini kaçırdı ve mırıldandı, "D-dalga geçmiyorum. Belki duymamışsındır ama Karha'dan daha büyük bir şey başaran tek Büyük Savaşçı sensin. Sonuçta bir ejderha öldürdün. Bildiğin gibi, Karha bile sonunda bunda başarısız oldu. Bu yüzden bir heykel yapıldı—"

"Sadece yolu göster ve kendini daha fazla rezil etmeyi bırak."

"Ah, t-tamam..." Sinirle terleyen Miguel, hızla arkasını dönüp kapıyı açtı.

Bu adam, cidden.

Ian küçümseyerek homurdandı ve onu sokağa kadar takip etti. Kasvetli gökyüzünün aksine canlı bir manzara gözler önüne seriliyordu. Henüz öğlen bile olmamasına rağmen, tüm köy hareketliydi. Köyde boş duran tek bir kişi bile yok gibi görünüyordu.

"Büyük Savaşçı."

"... Büyük Savaşçı."

Köylüler, Ian'ın yanından geçerken başlarını eğiyorlardı. İlk gün, onunla her karşılaştıklarında durup selam veriyorlardı. Şimdi ise hazırlıklarıyla meşgul olduklarından, sadece başlarını sallayıp hızla geçiyorlardı. Ian bunu çok daha rahat buldu.

Miguel, sesini alçaltarak, "Köyde kalan insanlar için endişeleniyorum. Sanki tüm yiyecek stoklarını bize vermeye çalışıyorlar," diye fısıldadı.

Kadınlar, ordu için konserve yiyeceklerin yanı sıra battaniyeler ve iç çamaşırları yapmak için yorulmadan çalışıyorlardı. Çocuklar bile ayak işlerine koşuşturmakla veya atlarla ilgilenmekle meşguldü.

Ian, "Travelga'ya ulaştığımızda köye biraz erzak gönderebiliriz," diye mırıldandı.

"Gerçekten böyle bir lüksümüz olacak mı...? Sadece mallar değil; paramız da kısıtlı olacak."

"Merak etme, fon sıkıntımız yok."

"... Ne?" Miguel şaşkınlıkla başını yana eğdi ama Ian onu görmezden gelip ara sokağa doğru yürüdü.

"Gilfi! O çekici hemen buraya getir!"

"O ipi düz çek! Birinin ezildiğini mi görmek istiyorsun?"

Yakınlarda farklı bir hareketlilik yaşanıyordu. Bazıları eski çitleri söküyor, diğerleri daha geniş bir tane inşa ediyordu. Aradaki boşlukta insanlar kütüklerin uçlarını sivriltiyor ve destekleri şekillendiriyordu. Ağaç kütüklerinden kökleri kesen başkalarını görmek alışılmadık bir durum değildi.

Miguel, Ian'a kıkırdayarak bakarken, "Çalışma hızı gülünç derecede hızlı, değil mi?" dedi. "Gerçi bunda senin büyük bir payın var."

Bugün özellikle konuşkansın.

Ian, düşünürken hafifçe omuz silkti. Geçtiğimiz birkaç gün boyunca kereste işine aktif olarak yardım ettiği doğruydu. Bu gerekliydi, çünkü savaşçıların çoğu emirlerini yerine getirmek için köyden ayrılmıştı ve ellerinde az kişi kalmıştı. Elbette, tüm gün odun keserek geçirdiği söylenemezdi. Ian daha basit ve daha verimli bir yöntem seçmişti.

Miguel, "Dürüst olmak gerekirse, bir ejderha silahını böyle kullanan birini daha önce hiç görmedim," dedi.

Ian, ağaçları kağıt gibi kesmek için bir Truesilver Çelik Kılıcı olan Platinum Claw'ı kullanmıştı. Parlak, altın renkli büyülü bıçak, en büyük ağaç gövdelerini bile zahmetsizce devirmişti. Mantra devreleri büyü enerjisini hızla tüketse de, Truesilver Çelik Kılıcın dayanıklılığı bundan etkilenmemişti.

Miguel kıkırdayarak, "Eh, şimdiye kadar gerçek bir ejderha silahı görmüşlüğüm yok," diye ekledi.

Ian, Miguel'in şakalarına gülmekten kendini alamadı.

"Kullanılmak için orada. Fırsat buldukça kullanmak en iyisi."

Ian, işi hızlandıracaksa Truesilver Çelik Kılıcı memnuniyetle ödünç verirdi. Ancak bu anlamsız olurdu. Kılıca kazınmış büyü devreleri sadece Ian'a uyumluydu. Başka kimse Platinum Claw'ı kullanamazdı.

Ian, sökülmüş çitlerin ötesine bakarken, "Gerçekten her şeyi temizlemişler," dedi.

Köylüler tamamen ahşap savunmaları genişletmeye odaklanmışlardı, yeni temizlenen alan sadece ağaç kütükleriyle doluydu.

Miguel, merkezi meydana giden yola saparlarken gülümsedi, "Taşınanlar kendi evlerini inşa etmek zorunda kalacaklar. Her neyse..."

"Harika bir manzara, değil mi? Hayat dolu."

"Savaş için hazırlanıyor olmasaydık daha iyi olurdu."

"Hadi ama. Herkesin bu kadar çok çalışmasının nedeni bu. Unuttun mu? Kuzeyliler savaş insanlarıdır."

Ian, hafif ve acı bir gülümsemeyle yanıt verdi.

Sonuçta, onları tehlikeye sürükleyen kendisiydi. Aniden suçluluk hissettiğinden değil; ön hatlar düşerse daha fazlası acı çekecekti. Ayrıca, bu insanlar tüm çabalarını hazırlığa verip düşmanlarıyla doğrudan yüzleşmeyi tercih ederlerdi.

"İşte orada." Miguel, merkezi meydanı ortaya çıkararak daha az insanın hareket ettiğini gördüklerinde işaret etti.

Karha ve Ian'ın heykelleri artık görünmüyordu. Bunun yerine, heykellerin olduğu yerin önünde uzun ve heybetli bir sunak duruyordu.

"Düşündüğümden daha büyük."

Pürüzsüzce oyulmuş kalaslarla inşa edilmiş ahşap bir platformun üzerinde, birbirine eklenmiş gibi görünen büyük, kare, ahşap bir mangal duruyordu. Daha küçük kare bir taban üzerine tünemiş, mangaldan çok dev bir ahşap kutuya benziyordu.

Neredeyse benim kadar uzun...

Mangalın yanında yatay bir L şekli oluşturan bir dizi ahşap merdiven yükseliyordu. Bir köylü basamaklarda durmuş, mangalın merkezindeki çıra yığınını bitiriyordu.

Miguel onaylarcasına başını salladı. "Sana söyledim, oldukça etkileyici. İnşa etmek için çok çaba harcanmış olmalı. Yaşlılar biter bitmez doğrudan yatağa gittiler. Muhtemelen hepsi sızmıştır."

"Orada ne yapıyor?"

Ian, çenesini arkası ona dönük bir şekilde ahşap tabanda duran Lucia'ya doğru işaret etti. Yanında başında bir kova dengeleyen bir çocuk vardı. Lucia elini kovaya daldırdığında, içindeki siyah su dalgalandı. Koyu renkli sıvıya batırılmış parmaklarıyla mangalın yüzeyine bir şeyler yazmaya başladı.

Miguel hemen açıkladı, "Oh, o mu? Bol miktarda külle karıştırılmış su. Onunla dualar kazıyor. Bunu yapmak, kutsal ateşin mangalın kendisini yakmamasını sağlar."

Miguel, hızını yavaşlatıp sessizce konuşurken Ian'a baktı, "Küçük bir ricada bulunabilir miyim?"

"Nedir?"

"...Cahil bir adam olabilirim ama bunun basit bir ritüel olmadığını biliyorum. Mevcut Aziz'in bunu sorunsuz bir şekilde halledebilmesi gerekir ama yine de..."

Ian, Lucia'yı gözlerinde endişeyle izleyen Miguel'e geri baktı.

"Yani, başarısız olmadığından emin olmamı mı istiyorsun?"

"Bundan da öte, işler yolunda gitmezse kendini çok zorlamadan önce onu durdurmanı istiyorum. Çok fazla olsa bile kesinlikle sonuna kadar gitmeye çalışacaktır. Canının yanmasına izin veremeyiz. Bugün tek gün değil sonuçta."

Miguel, Ian'ın gözlerine kısaca baktı ve ekledi, "Beni dinlemeyebilir ama seni sorgusuz sualsiz dinler."

...Daha çok senin gibi davranıyor, diye düşündü Ian sırıtarak ve yanıt verdi.

"Pekâlâ. Ama bugün tek gün olabilir."

"Eh...?"

"Köyden ne zaman ayrılmamız gerekeceğini bilmiyoruz. Ritüeli tek başına yapmasını istemiyorum."

Miguel'in yüzü, bu olasılığı düşünmemiş gibi bir farkındalık ifadesine büründü.

"Şey, ama..."

"Merak etme. Başarılı olmasını sağlayacağım."

"Ne yapacaksın—"

"Buradasın, görüyorum."

"Selamlar, Büyük Savaşçı."

Miguel bitiremeden, platformdaki Kuzeyliler Ian'ı fark edip eğildiler. Lucia onları fark edip döndü ve Miguel garip bir gülümsemeyle ağzını kapattı.

Lucia ikisi arasında bakışlarını gezdirdi ve gülümsedi. "Tam zamanında geldiniz. Son hazırlıkları yeni bitirdim."

Ian platformun önünde dururken, "Zor bir sabah geçirmişsin gibi görünüyor," diye yanıtladı.

Lucia başını iki yana salladı. "Çok çalışan diğerleriydi. Ben pek bir şey yapmadım."

"Pek bir şey yapmadın, ha?" Ian homurdandı. Gözlerinde belirgin bir yorgunluk vardı.

Miguel, "Başlamadan önce neden biraz dinlenmiyorsun? Yorgun görünüyorsun," diye önerdi.

Lucia, platformdan inen köylülere geri baktı ve omuz silkti. "İyiyim. Başlamaya hazır olduğumu düşünüyorum."

"Pekâlâ. O zaman yapalım." Ian platforma çıktı.

Lucia ona baktı. "Gerçekten buradan mı izleyeceksin?"

"Evet. Gerekirse yardım edebilirim."

"Yardım mı? Nasıl...?" Lucia şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Ian daha fazla bir şey söylemedi ve merdivenlerin tepesini işaret etti. Lucia gözlerini kırpıştırdı ve daha fazla sormadan basamaklara doğru döndü. Ian'ın açıklama yapmayacağını düşünmüş olmalıydı.

...Büyük bir sır olduğundan değil.

Merdivenlerden onu takip eden Ian, mangalın görüntüsünü içine çekti. Yakından bakıldığında, yapımına ne kadar özen ve çaba harcandığı görülebiliyordu. Hala büyük bir kutu gibi görünse de, yüzeyi pürüzsüzdü, kalaslar arasında boşluk yoktu ve uçları mükemmel bir şekilde hizalanmıştı. Yanlarda hafifçe kazınmış duaları görebiliyordu; Lucia'nın sabah boyunca zahmetle kazımış olması gereken satırlar. Ian hafifçe dilini şaklattı.

...Keşke şunu da içine atıp yakabilseydim.

Köşeyi döndüğünde, sunağın arkasında dizilmiş heykeller görüş alanına girdi. Karha'nın varlığı anlaşılabilirdi ama kendi heykelini görmek hala tuhaf hissettiriyordu.

Ve dışarıda bunlardan daha fazlasının olması sadece...

Bir iç çekişi yutan Ian, Lucia'nın merdivenlerin tepesinde durup kenara çekildiğini fark etti. Ian onun yanına geçti. Merdivenler ikisinin yan yana rahatça durabileceği kadar genişti. Mangalın içi görünüyordu. Dış taraf gibi, iç kısım da kalaslarla kaplıydı ancak düzenli aralıklarla delikler açılmıştı. Merkezdeki odun yığını, ortası boş kalacak şekilde düzenlenmişti.

"...Şimdi başlıyorum." Nefesini dengeleyen Lucia konuştu.

Sol elinde zaten bir hançer tutuyordu. Ian gözlerini hafifçe kıstı ama hiçbir şey söylemeden başını salladı.