Bölüm 322

Bölüm 322

Bölüm 322

" Kreeak !"

Örümceğin sırtındaki ağzından keskin, kulakları sağır eden bir ses geldi. Bir an için tek göz kümesi, yere çömelerek saldırmaya hazırlanan Ian'a kilitlendi.

" Screeee—yaaaah! "

Trolün önceki kükremesine eşlik eden sesin aynısı, tiz bir çığlık patladı. Bu, Ian'ın ilerleyişini bir anlığına yavaşlattı ve içindeki büyü akışını çarpıttı. Uğursuz bir önsezi hisseden Ian, kendisini durdurmak için kalkanını yere çarptı.

Kırbaç—çıngırda!

Yukarıdan bir dokunaç koptu ve önündeki yere kırbaç gibi çarptı. Bu örümceğin kuyruğuydu. Temel avlanma yöntemi açık görünüyordu: Avını bir çığlıkla yavaşlatmak ve ardından kuyruğuyla saldırmak.

Kuyruğun kabuğu sanki geri çekilmeye hazırlanıyormuş gibi seğirirken,

Çatlak!

Parlak sarı bir yay tam içinden geçti. Ian ayağa fırladı ve Işık Kılıcını tek bir hareketle savurdu.

Kuyruğun kesik ucundan sıvı fışkırdı ve kıvrandı; eklemli, pençe benzeri uçlar sanki bir hedef arıyormuş gibi seğiriyordu. Ucundaki dar bir açıklık, dil gibi dışarı fırlayan keskin, mukusla kaplı sivri uçları ortaya çıkarıyordu.

Bu nedir, bir tür uzaylı...?

Amacı muhtemelen avının beynini delmek ve sinirlerinin kontrolünü ele geçirmekti. Ian'ın kaşları tiksintiyle bir anlığına çatıldı.

" Skreee—ekkk !"

Ev sahibi örümcek kopmuş kuyruğunu salladı ve sıvıyı her yöne fırlattı. Çığlığı hâlâ büyüyü bozan rezonansı taşıyordu ama Ian buna aldırış etmedi.

Dokun-dokun—

Bu dövüşü bitirmek için artık büyüye ihtiyacı yoktu.

Ian kıvranan yaratığa saldırdı. Kesik kuyruğunu bir kırbaç gibi ona doğru sallamadan hemen önce gözleri parladı. Ian, gelişmiş içgüdüleri sayesinde bu hareketi bekledi ve tam doğru anda ileri atıldı.

Vay be—

Kuyruk biraz önce bulunduğu yere çarptı.

Ian gözünü bile kırpmadan, artık ulaşabildiği ev sahibi örümceğe baktı. Açık ağzı daha da belirginleşti; ince, bacak benzeri uzantılarla çerçevelendi ve sıra sıra arkaya bakan iğne benzeri dişlerle çevrelendi. Görüntü en kötü hayal güçlerini harekete geçirecek kadar tuhaftı. Çoklu gözlerindeki temkinli, canlı bakışı hissedebiliyor ve korkusunu hissedebiliyordu.

Aniden içinde bir kaos parçası kıpırdadı.

Bedeninde kaosun özünü barındırıyor mu? Şeytani diyarın ötesinde hayatta kalabilmesinin nedeni bu mu?

Ian, Platin Bariyeri indirip Işık Kılıcını yukarı kaldırırken bu düşünceyi bir kenara attı. Aynı anda örümceğin ağzı genişleyerek seğiren uzantılarını ve içeride çalkalanan sayısız dişini ortaya çıkardı.

" Craa—aaaah!"

Delici bir çığlık kulak zarlarından fazlasını keserek tüm vücudunu parçaladı. Yine de ejderhanın Mantra devresine gömülü olan büyüsünü bozamadı. Ian çapraz olarak açık ağzın içine düşerken Gerçek Gümüş Çelik Kılıcını iki eliyle kavradı ve tüm gücüyle yere indirdi.

Eğik çizgi—

Parlak sarı bıçak yoluna çıkan her şeyi kesip geçiyor: arkaya bakan dişler, açık ağız ve ötesindeki et ve organlar. Ian, yaratığın vücudunda bir sümük tüneli gibi hissettiren bir yerden geçerek bıçağı ileri doğru sürerken neredeyse hiç direnç hissetmedi.

Siktir...

Ian, ev sahibi örümceğin içinden fırladı, yere indi ve yuvarlanarak durdu. Pelerinin yüzeyi yapışkan bir sıvıyla kaygandı. Tek dizinin üzerinde duran Ian, başının arkasını korumak için hızla arkasındaki Platin Bariyeri açtı. Tüm vücudunu sıkıca saran gölgeli pelerininden yapışkan mukus damlıyordu.

Uyarı—

Ev sahibi örümceğin bölünmüş gövdesi buruşup çökerken, örümceğin iç kısımlarının kalıntılarıyla karışan bir organ ve sıvı yağmuru yağdı.

" Hah ..."

Ian aniden ayağa kalkarken sessiz bir küfür daha mırıldandı. Platin Bariyeri reddetti ve dönüp arkasına baktı. Vücudu neredeyse ikiye bölünmüş ve içleri dökülen devasa yaratık görüşünü doldurdu. Gözleri yırtık kesitte oyalandı ve buradan kaotik bir enerjinin yayıldığını hissetti. İçinden, kaos parçalarının karıştığı alçak, istekli bir uğultu geldi.

... Çok fazla olsaydı rahatsız etmezdim.

Ian içinden gelen homurdanmaya rağmen leşe yaklaştı. Aynı zamanda Platin Pençeyi de devre dışı bıraktı.

Şşş—

Işık Kılıcının sarı parıltısı dağıldı ve altındaki saf beyaz çeliği ortaya çıkardı. bl üzerine kazınmış Mantra devreleriAde, orijinal gücünün yalnızca yarısını tutarak soluklaştı. Uzun süre savaşmamıştı ama enerji maliyeti çok yüksekti.

Koku...

Ian kılıcını kınına soktu ve bağırsakların ve vücut sıvılarının dışarı sızdığı açıkta kalan kesiti gördü.

Kaosun özünü taşıyan bir saha patronu mu?

Oyunda, yozlaşmış oyuncuların orta noktadan sonra şeytani alemden veya lanetli topraklardan elit canavarları avlamak zorunda kalmasının nedeni bu olsa gerek. Bu dünyanın bir zamanlar bir oyun mu olduğunu, yoksa oyunun bu dünyayı örnek alarak mı modellendiğini artık bilmiyordu.

Ian sağ elini kaotik enerjinin en güçlü olduğu iç kısma soktu. Mide bulandırıcı his sadece bir anlığına eldivenine yayıldı. Eldivenlerinin arasından sızan iğrenç dokuyu görmezden gelerek sağ elini iç organlara soktu.

Swoosh...

İçeriden ince, mor bir parıltı yayıldı ve Ian'ın vücuduna sızdı. İçindeki kaos kırıntısı, kaotik enerjinin damlamasını hevesle emdi.

Ian'ın gözleri bir an sonra büyüdü. Önünde bir görüntü belirdi; gölgelerle kaplanmış bir dünyaya kısa bir bakış. Gökyüzü donuk, kül rengi bir griydi ve menekşe rengi şimşeklerle çizgiliydi. Aşağıda, uğursuz mor ve macenta renginde parıldayan gözlerle dolu tarlalar ve ormanların rengi solmuş görünüyordu. Mide bulandırıcı, yorucu bir nefes sahnede yankılandı.

Görüşü sanki yeraltına çekilmiş gibi battı ve karanlık onu sardı. Geceden daha karanlık bir şey karanlığın içinde titreşti, neredeyse parmak şeklini aldı. Yüzeyin bir yılanınki gibi pullara sahip olduğunu fark ettiği an, sayısız mor gözün karanlığın ötesinde hayata parıldadığını gördü. Hepsi tek, muazzam bir yaratığın parçasıydı.

Aniden tüm duyular yerine oturdu.

" Vay ... Vay ..."

Ian kendini yapışkan, sıvıyla ıslanmış zeminde otururken buldu. Ancak kafa karışıklığı ya da korku onu yenemedi.

Demek sınırın durumu bu...

Düşünceyi sakince işleyerek ayağa kalktı. Belki de yüksek Zihinsel Dayanıklılığı, kafa karıştırıcı etkilerden kurtulmasına yardımcı olmuştu. Başının arkasından alnına kadar uzanan koyu renkli bant sağlam bir şekilde yerinde kalmıştı.

Aniden gelen hışırtı sesi dikkatini çekti. Ian hâlâ alevler içinde olan kamp alanına döndü. Tek bir örümcek kobold kaçmaya çalışarak dışarı fırladı.

Bitti.

Ian kuru bir kahkaha attı ve cesetten uzaklaştı.

***

" Vay ... Vay ..."

Lucia, dövenini tutarak nefesini tuttu. Hala turuncu bir parıltıyla titreşen gözleri, karanlıkta kaybolan canavarın siluetini takip etti. Bakışlarındaki çatışma kısa sürdü.

Tam dişlerini gıcırdatıp ileri adım atmaya hazırlanırken,

"Takip etmeye gerek yok."

Ardından gelen ses onu olduğu yerde durdurdu. Şaşıran Lucia başını çevirdi. Ian, arkasında yanan kamp ateşiyle harap olmuş kamp alanından ona doğru ilerliyordu. Pelerini öncekinin aksine gevşek ve ağırdı.

"Zaten tek başına birkaç günden fazla hayatta kalamaz. Burası şeytani diyar değil."

Lucia, Ian'ın pelerinindeki yapışkan sıvıları ancak ona yaklaştığında fark etti. Ian durakladı, ona uzandı ama hareketin ortasında durdu ve eldivenlerine yapışan sıvıyı silkeledi.

"İyi dövüştün. Yaralı mısın?"

"Hayır. Birkaç darbe aldım ve ısırıldım, ama hepsi zırhla ilgiliydi, yani sadece birkaç morluk." Lucia ona güven verici bir gülümseme verdi. Doğrusunu söylemek gerekirse Ian ondan çok daha kötü görünüyordu.

Başını salladı ve sırılsıklam pelerinini çıkararak devam etti: "Güzel. Şimdi bu alevleri söndürün. Onları nasıl durduracağınızı bilmeden başlatmadınız, değil mi?"

"Ah! Tabii ki hayır. Mümkün değil." Şaşıran Lucia gözlerini kapattı ve derin bir nefes alarak savaşın adrenalininin yavaş yavaş azalmasına izin verdi. Dövenine yapışan alevler ve kampın etrafına dağılanlar karşılık vererek titreyerek söndü.

"Peki bitti mi? Ha?" Miguel uzaktan seslendi.

Ian, pelerinini bir kenara fırlatıp atlara doğru yürüdü ve "Evet. En azından bu gecelik" diye cevap verdi.

"Lanet olsun..." Miguel baltasını yere düşürdü ve kamp alanına dağılmış kavrulmuş ve kömürleşmiş cesetleri tarayarak battı. "Gerçekten işimin bittiğini sanıyordum. Sınırlardan gelen canavarların korkunç olduğunu söylerken şaka yapmıyorlardı."

"Bu kadar dramatiklik yeter... Git kamp ateşini yeniden yakın."

"Bırak nefesimi toparlayayım. Siz ikinizden farklı olarak ben sadece sıradan bir insanım."

Çelik protez kol pek de sıradan değildir.

Ian bu düşünceyi sürdürdüiki ata yaklaşırken kendisi. Korkularına rağmen ikisi de zarar görmedi. Bu, sonuna kadar savaşan Lucia, Miguel ve hatta Nila'nın çabaları sayesinde oldu.

Miguel'in arkasında duran Nila hafifçe homurdanarak kuyruğunu sallayarak Ian'a baktı. Nefesi hâlâ düzensizdi ve zırhına gömülü olan sihirli taş hafifçe parlıyordu. Ian sanki onun sorgulayan gözlerine yanıt veriyormuş gibi hafif bir kıkırdama çıkardı ve boynunu okşadı.

Lucia, kömürleşmiş kalıntıları kampın dışına atarken, "Örümcek gerçek vücuttu. Kara Duvar'ın çılgınlığı öngörülemeyen mutasyonlara neden oldu" dedi.

Ayağa yeni kalkmış olan Miguel kaşlarını çattı. "Bacaklar gerçek vücut muydu...?"

"Evet. Avını muhtemelen kuyruğu aracılığıyla konakçı olarak kullanıyor gibi görünüyor."

"Kahretsin... Kuyruğu hacklediğimde çılgına dönmesine şaşmamalı. Ölmekten daha kötü bir duruma düşebilirdik. İyi olduğundan emin misin, Lucy? Seni hiçbir şey yakalayamadı mı?"

"Kesinlikle. Peki ya sen Miguel? Yaralanmadın, değil mi?"

Dalları toplayıp tek bir yere yığan Miguel başını salladı.

"Birkaç kez yaklaştım ama senin ve oradakinin sayesinde hayattayım."

"Nila," diye ekledi Ian, Gölge Pelerini'ni yerden alırken, "Onun adı Nila."

"Ah, Nila. İyi bir at için güzel bir isim. Neyse, en az iki kez canımı kurtardı ve Lucy de yaklaşık üç kez burada," diye şaka yaptı Miguel, ateşi tek eliyle ustalıkla yakarken.

Ian pelerini silkeleyerek hafif bir kıkırdama bıraktı. "Görünüşe göre Alevli Tanrıça onu kutsamıyor."

"Diğer rahipler, havari olmasalar bile mucizeler yaratırlar. Ama ben hiç mucize gerçekleştirmedim. Ama yine de, tam olarak tutkulu bir adam değilim, değil mi? Delilik de benim doğama uzak."

Miguel'in ses tonunda ya da ifadesinde hiçbir hayal kırıklığı izi yoktu. Elbette muhtemelen rahip olmayı başlı başına bir başarı olarak görüyordu.

Muhtemelen Lu Solar'la daha iyi anlaşacaktır...

Ian sessizce düşünerek pelerinin yüzeyini inceledi. Sıvının çoğunu sallayarak tekrar pürüzsüz hale geldi. Kenarlarda küçük delikler olmasına rağmen neredeyse buna uygun görünüyordu. Daha fazla yedek parça getirmesi gerektiğini düşünmeden edemedi; pelerin onu çoğu karmaşadan kurtarmıştı. Ancak eldivenleri ve çizmeleri pek işe yaramamıştı.

"Kahretsin... İçim yakında yine boşalacak," diye mırıldandı Miguel, kamp ateşinin yanında oturan Ian'a bakmadan önce parçalanmış bir şişeyi karanlığa fırlatırken.

Şöyle devam etti, "Biliyor musun, seni son gördüğümden bu yana daha da etkileyici olmuşsun. Daha önce etrafta dolaşan altın ışıklar gördüm; hepsi bu muydu?"

Ian, cep boyutundan erzak, içki ve kumaşla dolu bir malzeme çantasını çıkarırken omuz silkti.

"Evet."

"Neydi bu? Sihir gibi görünmüyordu. Ben bakmıyorken bir çeşit ilahi vahiy mi aldın...?"

"Ben de merak ediyorum. Sen bir büyücüsün, Ian. Bir açıklama mantıklı değil," diye araya girdi Lucia, yeni topladığı, kenarları hafifçe yanmış bir battaniyeyle geri döndü.

Ben onlara söylemediğim sürece beni rahatsız etmekten vazgeçmeyecekler, diye düşündü Ian.

İstekli yüzlerinin arasına bakarak sonunda konuştu. "Bir kutsal emanet taşıyorum ama daha önce gördüğün şey bir ejderha zırhı parçasıydı."

"Bir d-ejderha zırhı mı?" Miguel'in gözleri büyüdü ve Lucia'nın ifadesi onun şokunu yansıtıyordu.

Ian sol elini ateşe uzattı ve eldiveninin üzerinde yavaşça yayılan altın bir altıgen belirdi. Mantra devrelerinin bir miktar sihir kaybettiğini hissetti; Platin Bariyeri veya Platin Pençeyi etkinleştirmek önemli miktarda büyü tüketiyordu.

"Vay be... cidden, ne halt... Bu senin elinden mi çıktı? Sol elin olması zaten kıskanılacak bir şey ama içinden bir kalkan mı fırlıyor?"

"Bu kesinlikle efsanelerden fırlamış bir kalkan."

Miguel ve Lucia çığlık atmadan duramadılar, yüzlerinde artık korku ve yorgunluk yoktu.

Platin Pençe'yi görseler muhtemelen bayılırlardı.

Ian içten bir kıkırdamayla Platin Bariyeri reddetti. Yapışkan eldivenlerini çıkararak ekledi, "Çantada bir sürü eşya var, o yüzden tamirlerini bitir ve biraz dinlen. Tabii daha Kuzey'e ulaşmadan dilenci gibi görünmek istemiyorsan."

"Anlaşıldı." Miguel hemen ayağa kalktı.

Çantayı karıştırırken mırıldandı: "Bu arada... daha önce içtiğimize benzer bir içecek var mı? Kokusu burnumun ucunda kalıyor."

"Bu tam bir sorun. Muhtemelen hayatınız boyunca bunu bir daha tatmayacaksınız."

" Öf ...."

Grup ertesi gün öğleden sonra erken saatlerde Kuzey'e ulaştı.gecikmeden. O andan itibaren, gece boyunca ara sıra ölümsüzlerle karşılaşsalar da Miguel tek bir şikayet bile dile getirmedi.

***

Eski şehir surları uzak doğu eteklerine kadar uzanıyordu. Aralıklarla meşalelerle aydınlatılan duvar tıpkı Ian'ın Ninglosth'ta hatırladığı gibi görünüyordu. Ancak bir fark vardı: Duvarın üzerinde duran ve arbalet tutan muhafızlar görünürde yoktu. Yarı açık şehir kapısının yanında yalnızca mızraklı iki muhafız nöbet tutuyordu; bu da şehirde çok fazla askerin kalmadığının göstergesiydi.

"... Çabuk ilerleyin."

Yaklaşan gruba bakan gardiyanlardan biri kayıtsız bir şekilde konuştu: "Bunu daha önce de söyledim ama gece yarısından sonra hiçbir bağırış bu kapıları açamaz."

Grubu paralı askerlerle karıştırdıkları açıktı.

Ian bunları düzeltmeye gerek görmedi ve yalnızca başını salladı. "Anlaşıldı."

Muhafız daha fazla yanıt vermedi ve kapıdan geçerlerken bir kez daha bakmaktan kaçınmadı.

Şehre girerlerken Ian, "Burası paralı askerlere diğerlerinden farklı davranıyor gibi görünüyor" diye mırıldandı.

Görünüşe göre Ejderha Katili'nin Savaşçıları kendilerini sağlam bir şekilde kanıtlamış durumdaydı. Bölgenin resmi olmayan yöneticileri olarak hareket etmeleri şaşırtıcı olmazdı.

Miguel sessizce homurdandı. "Yumuşaklaştılar. Tüm kirli işleri paralı askerler hallettiğine göre, onları da rahatsız etmezdim."

Engebeli ve kurak görünümüyle Kuzey'e özgü şehir, meşalelerle aydınlatılarak önlerine yayılıyor. Saatin geç olmasına rağmen sokaklarda hâlâ yeterli sayıda insan dolaşıyordu ve hafif parıltı ve örslere çarpan çekiçlerin sesi uzaktan görülüp duyulabiliyordu.

Havayı keskin demir kokusu doldurdu.

"Görünüşe göre burası ölümsüzlerin saldırılarından pek zarar görmemiş."

"Ana kuvvet Travelga'ya doğru yönlendirilmişti. Yaşayan ölüler de bu bölgeye ulaştı ama çok fazla hasar olmadı. Duyuruya göre uyarınız onların önceden hazırlanmalarına olanak sağladı. Durum böyle değil miydi?"

"Ben mi...?" Bir anı yüzeye çıkınca Ian düşünceli bir şekilde başını eğdi.

Bir keresinde neredeyse düşüncesizce onlara Kuzey duvarının savunmasını güçlendirmelerini tavsiye etmişti. Kimsenin bunu ciddiye almayacağını düşünüyordu. Lucas'ın yardımcısı olan kapı kaptanının yüzü birden aklıma geldi.

"Evet, iyi olduklarını görmek güzel."

"Kuzey şehirlerinin çoğu artık böyle. Adeta savaş zamanı. Arşidük cömertçe harcıyor. Bu arada, onların üssünü nasıl bulmayı planlıyorsun?" Miguel adımlarını yavaşlattı ve atları ahıra doğru yönlendirerek sordu.

Ian omuz silkti. "Fazla düşünmeye gerek yok. Sadece en işlek hana gidin; orası onların üssü olacak."

"... Yeterince doğru. Paralı askerler tahmin edilebilir."

"Önce ben gideceğim, o yüzden atlarla ilgilen ve onlara yetiş."

Lucia, Ian'ı takip etmek için atından inerken, Miguel'e doğru eğildi ve ekledi, "Onları ellerindeki en iyi yiyeceklerle besleyin ve bunu bağlamayın."

"Anlaşıldı. Bir rehber ve istikrarlı bir el gibi davranmak eski zamanlardaki gibi geliyor." Miguel güldü ve üç atı sıradan bir adımla uzaklaştırdı.

Ian Lucia'ya döndü. "İstersen onunla gelebilirsin."

"Kavga olabilir mi?"

"Muhtemelen."

"O halde geliyorum." Lucia kapüşonunun altından gülümsedi ve yürürken baldırlarının eklemlerini düzeltmeye başladı.

Ian bunu başından beri hissetmişti; bu savaştan çekinecek tipte biri değildi. Saklanamayacak bir şeydi bu, şövalye hanedanının kanıydı. Belki de bu aynı zamanda Alevli Tanrıça'nın da etkisiydi.

En azından dikkatsiz değil.

Ian, pelerinin kapüşonunu aşağı indirerek Lucia'yla yan yana şehirde yürüdü ve çok geçmeden kalabalığın toplandığı hanı buldu. Bir zamanlar Charlotte ve Thesaya'yla birlikte kaldığı handaydı bu.

"Yeni gelen biri mi...?"

Ian ve Lucia yaklaşırken, girişin yakınındaki duvara yaslanmış, gevezelik eden adamlar onlara baktı. Ian'ın gözleri sakin bir şekilde üzerlerinde gezindi. Teçhizatları çok çeşitli olmasına ve tekdüzelik olmamasına rağmen hepsi iyi silahlanmıştı. Hatta içlerinden biri, pratik ekipmanlardan çok zenginlik gösterisine benzeyen pahalı ekipmanlar taşıyordu.

Cepleri dolu olmalı. Bu piçler...

Daha sonra onları sallamayı düşünerek kendi kendine düşündü. Ian hanın kapısını açtı. İçerideki gürültülü ses vücudunda yankılanıyordu. Bazılarına göre canlı ve neşeli görünebilir ama Ian'a göre sadece düzinelerce asi ayyaştan oluşan bir kalabalıktı.

"Seni daha önce hiç görmedim."

Ian daha birkaç adım atmadan önce birisi yolunu kesti. Tahmin edilebileceği gibi bir paralı askerdi.

Bir l'de konuştuah, tehditkar bir ses tonuyla: "Burada yabancılara hizmet vermiyorlar."

Ian da bu adamı tanımıyordu. Yine de iyi donanımlıydı; kılıcının kabzası bile müşterileriyle olan karlı ilişkilerinin bir kanıtı olarak süslü gümüş kakmalarla süslenmişti.

Ian sakin bir şekilde yanıt verdi: "O halde sanırım bu benim için geçerli değil. Ben yabancı değilim."

"Ah, gerçekten. Kayıt olmak için mi geldin? Ya da belki bir iş mi arıyorsun?" Paralı askerin dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Ian'ın ağzının köşesi seğirdi. "İkisi de. Kaptanınızı görmeye geldim."

"Kaptan...?" Paralı askerin yüzünden kısa bir kaş çatma geçti. "Kaptanı tanıyor musun?"

"Bir bakıma. Eğer hâlâ Trude ise."

"Öyle. Yine de."

"İyi." Ian'ın gülümsemesi biraz derinleşti.

"O halde gidip Trude'a söyle," dedi, yüzünü ortaya çıkarmak için kapüşonunu geriye iterek, "Ian Hope onu görmeye geldi."