Bölüm 320

Bölüm 320

Miguel bir an tereddüt ettikten sonra zoraki bir gülümseme takındı.

"Şey, bu... bu doğru. Oraya varınca göreceğiz sanırım. Hmm..."

Bakışları doğal bir şekilde tekrar dolan kadehe kaydı. Muhtemelen paralı askerlik günlerinden kalma bir alışkanlıktı ama Ian'ın sözlerini fazlasıyla ciddiye alıyor gibiydi. Oysa Ian'ın söylediklerinin sadece yarısı gerçekti. Gerekirse hayatını ortaya koymaya hazırdı ama aslında herkesi öldürmeye niyeti yoktu. Sonuçta onlar, kendisiyle birlikte cepheye giden değerli müttefiklerdi.

Ian şişeyi bırakmak üzereyken Lucia, "Sadece bir kadeh alabilir miyim, lütfen?" diye sordu.

Ian hiç tereddüt etmeden, "Kesinlikle hayır. Aklından bile geçirme," diye yanıtladı.

"Gelecek yılki doğum günümden sonra reşit oluyorum, Sör Ian."

"O zaman içmeye başlarsın. Sana bir yudumluk ayırırım."

"... Pekâlâ," dedi Lucia ve şişeye bakarak yutkundu.

Neden ağzı sulanıyor ki?

"Sakın bana tapınakta zaten içtiğini söyleme."

"Sadece arada bir bir yudum. Sadece bir yudum tatmanın sorun olmayacağını söylemişlerdi."

"Bunu sana kim söyledi?"

Lucia hemen dudaklarını büzdü ve başka yöne baktı. Tabii ki Ian suçluyu hemen teşhis etmişti.

İçkisinin tadını çıkaran Miguel, Ian'ın bakışları altında donup kaldı. Alnında tekrar hafif bir ter tabakası belirdi.

Yavaşça kadehini indirdi ve mırıldandı, "Bu... sadece bir tadımlık. Sadece bir tadımlık, yemin ederim. Hani şu alkolü bir yetişkinden öğrenmen gerekir derler ya."

Ian'ın bakışları buz gibi kalmaya devam etti.

... Ona gerçekten sadece en iyi şeyleri öğretmişsin, değil mi?

Lucia'nın sık sık sergilediği o küçük, paralı asker benzeri davranışlar Ian'ın zihninden geçti. Bunların hepsinin nereden geldiğini merak etmeye gerek yoktu.

"P-Peki, bu içkiyi nereden buldun?"

Kadehine bakan Miguel, konuyu değiştirmeye çalışır gibi aceleyle sordu. "İmparatorlukta bile böyle bir şeyi öylece bulabileceğini sanmıyorum. Bu... inanılmaz derecede pahalı mı?"

"... Adını bile bilmiyorum."

Dilini şaklatan Ian, şişeyi Miguel'e doğru iterken yanıtladı. "Tek bildiğim pahalı olduğu. Büyük Platin Ejderha'nın hediyesi."

"P-Platin Ejderha mı...?!" Miguel'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

O, şişeye hayranlıkla bakarken, aynı derecede şaşıran Lucia, "Onunla tanıştın mı? Ne zaman?" diye haykırdı.

"Bugün. Sadece birkaç saat önce."

Lucia'nın ağzı bir karış açık kaldı. Miguel de iç çekerek Alevler Tanrıçası'nın adını mırıldandı.

Sonunda Lucia dudaklarını yaladı. "Yazık olmuş. Onunla tanışmayı hep istemişimdir."

"Sizi beklediğini bilseydi, belki tanışırdınız."

"Onunla tekrar görüşmeyi planlıyor musun?"

"Cephe hattını güvenceye aldıktan sonra."

"Umarım o zaman yanında olurum. Her şeyin özünü görme içgörüsüne sahip olduğunu, kimsenin tahmin edemeyeceği bir derinlikte anlayışa sahip olduğunu duymuştum."

Ian hafifçe kıkırdadı ve kadehini kaldırdı. "Bunu sana Sör Riurel mi söyledi?"

"Evet, Nasser de öyle söylemişti."

Demek o görüşme epey bir iz bırakmış, diye düşündü Ian içinden bir yudum alırken.

Sonuçta, Archeas'ın gerçek niyetlerini tam olarak kavrayamamıştı bile. Tarikata, kraliyet ailesine ve Cennet'e Meydan Okuyan'a karşı beslediği duyguları ancak yakın zamanda anlayabilmişti. Archeas'ın başka amaçları olması şaşırtıcı olmazdı. Belki de hedefi Kara Duvar'ı yok etmek bile değildi.

Belki de saf müritlerin iddia ettiği gibi, sadece görünmez prangalarından kurtulmak istiyordur...

Elbette bu ne kesindi ne de şu an sonuçlandırması gereken bir konuydu.

Düşüncelerini silkeleyen Ian, "Öyleyse, Sör Riurel'in ayrılmadan önce iyi hazırlandığını varsayıyorum?" dedi.

Lucia başını salladı. "Evet. Tapınakta yarım ay bile kalmadı. Dinlenmek için birkaç gün ayırdı ama sonrasında fırsat buldukça vücudumu eğitti ve ayrılmaya hazırlandı."

"Beklenenden erken ayrılmış..."

"Daha uzun kalması için onu ikna etmeye çalıştım ama dinlemedi. Birkaç ay daha kalsaydı, belki sizden haber alabilir ve sizinle gelebilirdi, Sör Ian."

"... Onu tekrar göreceğiz. İyi olacak," diye yanıtladı Ian sakince.

Lucia, geride kalan pişmanlığını ve endişesini silmeye çalışır gibi gülümsedi, Miguel ise içkisinden bir yudum alarak onaylarcasına başını salladı.

"Ben de aynı şeyi hissediyorum. Sör Mev etkileyici biri ama o yaveri bambaşka. Fırsat buldukça antrenman yaptılar, gerçi antrenman demek tam karşılamaz; daha çok gerçek bir düello gibiydi. Sadece onları izlemek bile başınızı döndürebilirdi. Sınırda ne tür tehditler olursa olsun, o ikisi kolay kolay pes etmez."

Ian, Miguel'e katılarak şişeyi ona doğru itti. Miguel sırıttı ve bir kuş gibi içkisinden küçük bir yudum daha aldı.

"Aklıma gelmişken, sana henüz düzgünce teşekkür etmedim," dedi Lucia aniden.

Ian ona merakla baktığında, duruşunu düzeltti ve devam etti, "Ailemin intikamını almana yardım ettiğini duydum. Teşekkür ederim Sör Ian, tüm kalbimle. Kız kardeşimin arzusunu gerçekleştirdiğin ve onu bana sağ salim getirdiğin için."

... Her zaman olgun davranırdı ama artık gerçekten büyümüş.

Lucia'nın başını eğdiğini izleyen Ian kıkırdadı. "Tüm teşekkürleri Sör Riurel'den aldım zaten. Fazlasıyla yetti."

"Ve lütfen, bana göz kulak olmaya devam et. Sana yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım, Sör Ian." Lucia ona gülümsedi, Ian ise kadehini kaldırırken omuz silkti.

"O zaman bu gece güzelce yiyin ve dinlenin. Yarından itibaren, uyku dışında tüm gün yolculuk yapacağız."

Bakışlarını kaydırdı ve ekledi, "Bu senin için de geçerli, Miguel. Eğer burada dayanıklılığı yetmeyecek biri varsa, o da sensin."

"Beni merak etme. Heh heh. Ama yarın uykusuzluktan atımdan düşecek olsam bile, bu içkiyi bitirmeden geceyi noktalamayacağım. Buna değer."

Miguel şakalaştı, Ian ise sırıttı ve bir yudum alarak onun keyfine bakmasına izin verdi. Boş sohbetleri gece geç saatlere kadar sürdü, çoğunlukla Lucia ve Miguel'in tapınaktaki zamanlarına dair hikâyelerdi.

***

Rotaları onları alışılmadık tepelerden, donmuş derelerden ve huzurlu ormanlardan geçirdi.

Hava kış kokuyordu. Neredeyse bir buçuk gündür grup tek bir yolcuyla bile karşılaşmamıştı. Bu çok doğaldı, çünkü Ian, sınır boyunca uzanan kısıtlı bir yoldan geçen en hızlı rotayı seçmişti.

Bir yol ayrımında, ilerideki tehlikeler nedeniyle girişi yasaklayan büyük bir uyarı levhası yolun tam ortasında duruyordu. Miguel'e göre karşı rota da benzerdi. İşte bu yüzden, yolculuğa bir veya iki gün daha ekleyen bir sapma yapmışlardı.

"Dostum, burası çok fazla sessiz," diye mırıldandı Miguel, kılıcının üzerinde közlenen kurutulmuş et şişiyle ateşin yanında çömelmişken. Bakışları, kamp ateşinin ışığının bile karanlığı delmekte zorlandığı çevredeki ormanın gölgelerine kaydı.

Ian, ateşin yanına bir yığın odun bırakarak, "Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun," diye yanıtladı.

Miguel keskin bir şekilde yukarı baktı, "Hey, uğursuzluk getirme şimdi."

Bir rahip olmasına rağmen hala batıl inançlara inanıyor, diye içinden geçirdi Ian sessizce, omzunun üzerinden arkasına bakarak.

Miguel gibi Lucia da kalın, kürk astarlı kapüşonlu bir pelerin giyiyordu. Kısıtlı yol boyunca bir ağacın yanında çömelmiş, atların dinlenmesi için kürk bir mat seriyordu. O ve Miguel'in bindiği atların bacakları gözle görülür derecede daha kısa, tüyleri daha kalın ve yeleleri daha dolgundu. Nila zarifse, bu ikisi kıyaslandığında daha tıknazdı.

Görünüşleri dayanıklılıklarını da yansıtıyordu; iki günlük hızlı ve uzun mesafeli yolculuğa rağmen pek yorgun görünmüyorlardı. Nila da istisna değildi. Diğerlerinin aksine, bir ağaca bağlı bile değildi; Lucia kürk matı serer serer sermez Nila yürüyüp üzerine rahatça yerleşti.

"Daha önce hiç bu kadar zeki bir at görmemiştim," dedi Lucia, grup için battaniyelerle yaklaşırken Nila'nın yelesini okşayarak. Verdiği her nefes soğuk havada buharlaşıyordu.

"O zeki biridir. Bir şey olursa yanından ayrılma," diye tavsiye etti Ian, cızırdayan eti kılıcından çıkarırken yüzünü buruşturan Miguel'e bakarak.

"Böyle şeyler söylemeyi bırakabilir misin...? Dün de aynısını yaptın."

"Ama hiçbir şey olmadı, değil mi?"

"En kötü şeyleri söyleme konusunda gerçekten yeteneklisin," dedi Lucia, Miguel'in pelerininin üzerine bir battaniye örterken ve aynısını Ian için de yaparken. Eğlenmiş görünüyordu, dudaklarının kenarında bir gülümseme vardı.

... Her zaman cesurdu, o zamanlar bile.

Lucia yerine yerleşirken, Miguel tek eliyle biraz zorlanarak üzerinde et olan bıçağı ona uzattı. Lucia sıcak eti alıp parçalara ayırırken, Miguel bakışlarını tekrar Ian'a çevirdi.

"Yani, gerçekten elimizde sadece bu son iki parça mı kaldı?"

"Evet," diye yanıtladı Ian.

"Lanet olsun. İyi bir şeydi."

"Bitir onu. Görünüşe göre buralarda pek av yok, bu yüzden yarın bütün gün aç kalabiliriz."

Lucia et parçalarını sırayla Ian ve Miguel'e uzattı. Ian parçasını eliyle alırken, Miguel sanki beslenmeyi bekliyormuş gibi ağzını açtı. Kendisi de küçük bir parça çiğneyen Lucia, kamp ateşinin ötesindeki sessiz ormana baktı.

"Bu gece kesinlikle daha sessiz. Dün gece kıyaslandığında çok gürültülüydü."

"Lucia, sen de mi..." diye mırıldandı Miguel, dudaklarını büzerek.

Gece ormanı, bu yola girişin neden kısıtlı olduğunu fazlasıyla açık ediyordu. Ara sıra, bilinmeyen yaratıkların ürkütücü çığlıkları ormanda yankılanıyordu. Uzak bir sesti ama yaratıkların birbirleriyle savaştığını tahmin etmek zor değildi.

"Yiyecek kalmadığı için yamyamlığa başvuruyor olmalılar," diye mırıldandı Miguel, kabullenmiş bir iç çekişle.

Kılıcını yere saplayıp kenara koyduğu şişeye uzandı ve devam etti, "Lanetli topraklarda doğan bu yaratıkların neden dışarı çıktığını anlamıyorum. Çıktıklarında ise sadece ölüyorlar, burada hayatta kalamayacak kadar zayıflar. Sanki tüm bölge deliliğe sürükleniyor ya da başka bir şey..."

Bu, Miguel'in muhtemelen paralı askerlik günlerinden edindiği bir bilgiydi.

Ian, çoktan soğumuş olan eti çiğnerken kayıtsızca yanıtladı, "Belki içeride de yiyecek kalmamıştır. Ya da sayıları çok fazladır ve dışarı çıkmaktan başka çareleri yoktur."

"... Her iki durumda da oldukça korkunç." Miguel şişeyi Ian'a uzattı, Ian ise kabul ederken omuz silkti.

"Ya da belki dışarıda hayatta kalmak için uyum sağlayanlar vardır."

"Bu en kötü ihtimal. Eğer daha fazlası uyum sağlarsa, iblis diyarları ile güvenli bölgeler arasındaki ayrım anlamsızlaşır. Yemin ederim, bu gidişle hepimiz tapınak duvarlarının içinde sıkışıp kalacağız. Ama..."

Miguel sözünü kesti ve meraklı bir bakışla Ian'a döndü. "Neden içmiyorsun?"

Ian cevap vermeden şişeyi yanına bıraktı. Ardından, omuzlarındaki battaniyeyi üzerinden atarken, Miguel'in yüzü dehşetle buruştu.

"... Ciddi misin?"

"Görünüşe göre söylemememiz gereken şeyleri biraz fazla söylemişiz," diye mırıldandı Ian ayağa kalkarken.

Miguel daha da yüzünü buruştururken, Ian hızla vücuduna bağlı teçhizatı sıkılaştırdı ve ekledi, "Siz ikiniz, atların yanında kalın."

"Anlaşıldı. Ben öne geçiyorum. Miguel, arkadan koru," dedi Lucia hemen.

"Lanet olsun..."

Miguel inleyip teçhizatını ayarlamaya başlarken, Lucia hızla ayağa kalktı ve kemerindeki, kendisine tam uyan çivili başlı bir silah olan gürzü hazırladı.

"... Dışarıda kesinlikle bir şey var," dedi, bakışları Ian'ın diktiği karanlığa sabitlenmişken. Gözlerinde hafif bir turuncu ışık titredi.

"Fark edildik mi?"

"Muhtemelen." Ian değerli taşı sol eline geçirdi ve sağ bileğindeki tatar yayını sabitledi.

Gece yarısı kadar siyah olan gözleri, ormanın karanlığına tekrar odaklandı. Artık gölgelerin içine karışarak sessizce yaklaşan yaratığı daha net görebiliyordu. Formu tamamen görünür hale geldi ve Ian nihayet şeklini ayırt edebildi.

Tıpkı bir bataklık trolüne benziyordu ama başından aşağı doğru uzanan sert bir kabukla kaplı uzun bir boynuzu vardı, vücudu zayıflamış gibi gevşek bir şekilde sarkıyordu. Sessizce, neredeyse süzülerek hareket ediyordu. Bu kadar gizlice nasıl hareket ettiğinin gizemi kısa sürede çözüldü; seyrek yaprakların arasından geçerken alt vücudu ortaya çıktı ve örümcek veya akrebininkine benzeyen çarpık uzuvları göründü.

Ne iğrenç bir özellikler karışımı.

Ian, Gerçekgümüş Çelik Kılıcı'nı çekti, çatışmaya hazır bir şekilde ve bir sonraki anda, uyarı vermeden ileri atıldı. Gölge Pelerini arkasında sessizce dalgalandı, havada uzun bir yay çizdi.

Mesafeye ve pelerininden gelen boğuk sese rağmen, mutasyona uğramış trol Ian'ın yaklaştığını hemen hissetmiş gibiydi. Daha önce kambur duran devasa üst vücudu, esniyormuş gibi geriye doğru büküldü. Boş göz çukurlarında soluk bir mor ışık titreyerek canlandı ve çeneleri gıcırtıyla açıldı.

"Krr—aaaah!"

Dün gece ormanda yankılandığını duydukları çığlıkların aynısı, bir ağıt gibi yükseldi.