Bölüm 306

Bölüm 306

Ian sakince başını salladı.

Prens’in onları bizzat karşılaması şaşırtıcı değildi. Bu açıdan bakıldığında, Seras’ın tepkisi oldukça kafa karıştırıcıydı.

*Onu buraya çağıran Prenses değil miydi...?*

O düşüncelere dalmışken, Seras bu kez Kedric’e döndü.

"Bu kişi, Platin Ejderha’nın Temsilcisi ve Ejderha Katili, Kuzey’in süper insanı, yüce Sir Ian Hope."

O anda, meşale tutan askerlerin hepsi aynı anda başlarını eğdi. Bu, sunabilecekleri en büyük nezaketti. Ne de olsa dizleri sadece İmparator’un önünde yere değerdi.

"Aziz’in Temsilcisi, hoş geldiniz!"

Sonunda, Kedric Ian’a döndüğünde yüzüne bir gülümseme yayıldı. Bu, kraliyet ailesinin imzası niteliğinde olan, yarı gururlu bir kibir ile yarı ferahlatıcı bir sıcaklığın karışımı bir gülümsemeydi.

Kollarını hafifçe iki yana açan Kedric, "Nihayet böyle bir araya geldik. Bu anı ne kadar zamandır beklediğimi tahmin bile edemezsiniz," diye devam etti.

Ian sakince, "Öyle mi?" diye sorunca Kedric’in gülümsemesi derinleşti.

"Neden olmasın? Siz, Aziz’in Temsilcisi, yaşayan bir efsaneden farksızsınız. Başkentte sizinle tanışmak istemeyen tek bir kişi bile olduğunu sanmıyorum."

Konuşurken ağır adımlarla Ian’a doğru yürüdü. "Sokaklardaki ozanlar Bellium’daki efsanevi savaşınızı söylüyor, çocuklar ara sokaklarda kendilerine ejderha katili diyerek koşturuyor. Soylular muhtemelen kutsamanızı almak umuduyla aile yadigarlarını getirirlerdi; ben dahil kraliyet ailesi de bundan farksız."

Kedric, Ian’ın önünde durdu ve geniş omuzlarını silkti.

"Sizinle ilgili her belgeyi okudum, Aziz’in Temsilcisi. Bir gün tanışacağımıza dair kendime söz vermiştim. Ve işte, o an nihayet geldi. Bugünkü buluşma tarihe geçecek."

Ian, sesinde bir iç çekişle, "Anlıyorum..." diye yanıt verdi.

Dürüst olmak gerekirse, bu şöhretten yorulmaya başlamıştı. Elbette çoğu zaman işe yarıyordu ama her karşılaştıklarında insanların böyle yaygara koparmasını izlemek pek de keyifli değildi.

İnsanların hemen sonuca atlamalarını izlemek ise daha da yorucuydu.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, başta beklentim yüksek değildi. Her şeyden çok endişeliydim. Başkentin dışı tehlikeli, değil mi? Ama beklediğim gibi..."

Kedric, Seras’a üstünkörü bir bakış attı. "Kız kardeşim beni etkilemekten asla vazgeçmiyor. İyi iş çıkardın, Seras. Seninle gurur duyuyorum."

"... Çok naziksiniz, ağabey," diye yanıtladı Seras, dudaklarının sadece kenarlarını kıvırarak.

Prens’i desteklemek için çıktığı macerada hayatını riske atmasına rağmen, mevcut durumdan pek memnun görünmüyordu.

"Bahsettiğin programdan bir gün önce geldin. Neden önce bana haber vermedin?" Kedric ona gülümseyerek karşılık verdi. "Beni epey korkuttun. Ne olur ne olmaz diye beklemeseydim, bu kadar çalışan kız kardeşimi karşılamaya bile gelmeyebilirdim."

"Geleceğini düşünmüştüm, bu yüzden seni gereksiz yere zahmete sokmak istemedim."

*Demek gerçekten de sır olarak saklamıştı. Ama neden?*

Ian kendi kendine düşünürken, Seras söze girdi: "Peki, Babam ne dedi? Hemen görüşmeyi kabul etti mi?"

"Evet." Kedric başını salladı. "Aziz’in Temsilcisi başkente vardığında, onu doğrudan kraliyet sarayına getirmemizi emretti."

*Kraliyet sarayı, ha? Eh, muamele kesinlikle değişmiş.*

Ian, şüphelerini bir kenara iterek başını salladı.

Elbette bu onun için hiç de görkemli bir durum değildi. Yine de, gerçek olup olmadığı bile belli olmayan bir duvarın arkasından gelen sesin emirlerini dinlemek zorunda kaldığı zamana kıyasla daha iyi bir ödül bekliyordu.

Ayrıca, bugüne kadar hiçbir yardımı dokunmamış bir İmparator’un yüzünü görmeyi de merak ediyordu.

"O halde yürürken konuşalım." O anda Kedric vücudunu hafifçe yana döndürdü ve bir kolunu kaldırdı. "Majesteleri bekliyor."

Ian hiç tereddüt etmeden yürümeye başladı.

Seras arkalarındaki Asme ve Phaden’e işaret ederken, Kedric doğal bir hareketle Ian’ın sağına geçti ve sesini alçalttı.

"Garad’dan gönderdiğiniz düşünceli hediyeyi aldım, Aziz’in Temsilcisi. İyi bir şekilde kullanacağım."

Elbette Prens Felix’ten bahsediyordu.

*Ona sadece bir nesneymiş gibi davranıyor,* diye düşündü Ian, Kedric’e yan gözle bakarak. Göz göze geldiklerinde, Kedric soğuk, neredeyse huzursuz edici bir gülümseme sundu ve ekledi: "Bu, unutmayacağım bir iyilik. Tahta çıktıktan sonra bile."

Ian kayıtsızca, "Unutmakta özgürsünüz," diye yanıtladı.

Kedric’in gülümsemesi daha da genişledi. "Oldukça cömertsiniz, Aziz’in Temsilcisi."

*Ciddiyim,* diye düşündü Ian, içinden dilini şaklatarak.

Kraliyet ailesinin veraset savaşı umurunda bile değildi. Felix’i teslim etmek kişisel bir intikam olduğu kadar, sonrasıyla uğraşmaktan kaçınmanın da kolay bir yoluydu. Ancak görünen o ki, Kedric bu hareketi tamamen yanlış anlamıştı.

Seras, Ian’ın solundan, "Burası böyle bir konuşma için doğru yer değil sanırım, ağabey," diye ekledi.

Kedric omuz silkti ve o bunu yaptığı anda, muhafızlar doğal bir şekilde etraflarında bir çember oluşturdu. Meşalelerden gelen alevler çemberin içinde parlak bir ışık saçarken, çevreyi gölgede bırakıyor, içeriye veya dışarıya bakmayı imkansız kılıyordu.

Ian’ın düşüncelerini sezmiş gibi Kedric tekrar konuştu. "Onlar için endişelenmeyin. Aziz’in Temsilcisi’nin güvenliğini sağlamak için buradalar."

*Daha ziyade, burada olduğumu tüm başkente duyurmak istiyorsun,* diye geçirdi içinden Ian, hafifçe küçümseyerek.

Muhafızların dizilişi, varlıklarını tüm şehre ilan etmekten farksızdı. Kimse yaklaşamasa da, yukarıdaki herkes neler olduğunu kolayca görebilirdi. Bu, Ian’ın bir ganimet olduğu, sessiz bir zafer geçit töreniydi.

Kedric, Seras’a döndü. "Sana gelince, ön kapıda bekle, Seras."

Bakışlarını yakaladıktan sonra ekledi: "Aziz’in Temsilcisi’ni içeriye ben götüreceğim."

Ian, Seras’ın hayal kırıklığıyla alt dudağını ısırdığını izledi ve işte o an, dudaklarının kenarında sinsi bir gülümseme belirdi.

Ian’ın gülümsemesi hafifçe derinleşti.

*Demek az önce o ifadeye sahip olmasının sebebi buydu.*

Muhtemelen bu durumu önceden sezmişti, bu yüzden varışlarını ona önceden haber vermemişti. Mantıklıydı; başarılarının çalınması ile Kedric’i kendi başarılarıyla desteklemesi arasında önemli bir fark vardı.

İmparator, Ian’ı Seras’ın getirdiğini bilecekti ama Kedric onu saraya soktuğunda, nihayetinde krediyi resmi olarak kendisine mal edecekti.

Kedric, sesi sakin ve kendinden emin bir şekilde, "Bunun ikimiz için de doğru karar olduğunu anladığına eminim, Seras," dedi.

Ancak Seras onu reddedemezdi. Bunu yapmak kendi konumunu geçersiz kılar, kardeşlik bağlarını zedeler ve rakiplerine fırsat verirdi. Kedric bunu biliyordu, bu yüzden talebini bu kadar cesurca dile getirmişti.

*... Ne yorucu bir hayat,* diye düşündü Ian, söze girmeden önce.

"Bunun mümkün olacağını sanmıyorum."

Hem Seras hem de Kedric neredeyse aynı anda Ian’a döndüler.

Ian başka bir şey eklemeyince, Kedric kendini tutamayarak sonunda konuştu: "Bununla ne demek istiyorsunuz, Aziz’in Temsilcisi?"

Ian, Kedric’e bakmak için dönerek soğukkanlılıkla, "Sözleşmem Prenses Hazretleri ile," dedi. "Sizinle değil, Prens Hazretleri."

Kedric şaşkınlıkla gözlerini kırptı, ardından kısa bir kahkaha attı. "Ah, anlıyorum. Demek söylentiler doğruymuş. Gerçekten de görevleri bir paralı asker gibi yerine getiriyorsunuz. Bunun ne anlama geldiğini merak ediyordum, şimdi anladım."

Kedric, Ian’ın sakin yüzüne bakarak ekledi: "Ancak Aziz’in Temsilcisi, Prenses ve ben neredeyse biriz. Prenses sizi buraya tamamen benim hatırım için getirdi. Yani doğal olarak, Prenses de kabul edecektir ki—"

"Prenses’in istekleri konu dışı," diye kesti Ian tekrar.

Seras’a doğru bakmakta olan Kedric, bakışlarını tekrar Ian’a çevirdi. "Sözleşme şartlarını yarı yolda değiştirmek, sözleşmenin kendisini geçersiz kılmakla aynı şeydir. Onu bitirmek için yeterli bir sebep. Ayrıca..."

Ian’ın gözleri, onu okunaksız bir ifadeyle izleyen Seras’a kaydı.

"Prenses, ihmal nedeniyle sözleşmenin feshedilmesi riskini zaten göze aldı ve artık başka şans kalmayacak."

"Ah, kesinlikle haklısınız...!" Ian’ın sözlerinin ardındaki imayı fark etmiş gibi Seras aceleyle ağzını açtı.

"Size önceden söyleme fırsatım olmadı ama Aziz’in Temsilcisi sözleşmelerini kurallara göre harfiyen yerine getirir. Hiçbir belirsizliğe veya yalana müsamaha göstermez. Ancak..." Devam ederken, yüzünde endişe ve suçluluk duygusu doğal bir şekilde harmanlandı.

Seras, Kedric’e özür diler gibi bir bakış attı. "Bu gerçeği göz ardı ettim ve neredeyse sözleşmenin bitmesine neden oluyordum. Birinin hayatıma kastetmeye çalışabileceğini ona önceden haber vermedim."

"..."

"Ancak, sözleşmenin şartlarını burada tekrar değiştirirsek, eminim ikinci kez bu kadar merhametli olmayacaktır. Tanıdığım Aziz’in Temsilcisi..." Seras bakışlarını Ian’a çevirdi.

"Arkasını dönüp başkentten ayrılacaktır. Yarına kadar, diğer kardeşlerden biri onu mutlaka bulacaktır... Öyle değil mi, Aziz’in Temsilcisi?" Seras alt dudağını ısırdı ama bu kez bir gülümsemeyi bastırdığı belliydi. Gerginliğe rağmen, Ian’a bakışı sıcak, neredeyse yumuşaktı.

*Görünüşe göre işe yaradı,* diye düşündü Ian, sakince başını sallarken.

"Başkentte ne kadar değerli olduğumu öğrenmek için bir fırsat olurdu."

"... Ciddi misiniz, Aziz’in Temsilcisi?" diye sordu Kedric, gözle görülür bir şaşkınlıkla.

Ian omuz silkti. "Neden olmayayım? Ne de olsa ben bir paralı askerim."

Kedric’in ağzı inanamayarak hafifçe aralandı.

Ian, elbette İmparator ile görüşmek için ona kimin eşlik ettiğinin detaylarıyla ilgilenmiyordu. Ancak bunu yapmak, Seras’ın ona olan minnet borcuna bir yenisini daha ekleyecekti. Seras ise bir iyiliği unutacak türden biri değildi, bu da şüphesiz hem Philip hem de Elia’ya doğrudan fayda sağlayacaktı.

Elbette, Ian’ın Kedric’in sanki en doğal şeymiş gibi araya girip kredi kapma tavrından hoşlanmamasının da bunda payı vardı.

"...Üzgünüm, ağabey," dedi Seras, Kedric’e bakarken kederli bir tavırla gözlerini yere indirerek.

"Aziz’in Temsilcisi’nin bu kadar inatçı olması tamamen benim hatam."

Sonunda Kedric hoşnutsuzlukla dilini şaklattı ve "Hayattaki her şey planlandığı gibi gitmiyor," diye mırıldandı.

Ne kadar zoruna gitse de, burada masayı deviremezdi. Ne de olsa zaten görkemli, neredeyse zafer dolu bir geçit töreninin ortasındaydılar. Ian şimdi geri dönseydi, Kedric büyük bir halk önünde rezil olurdu. Görünüşe göre itibar kaybetme ihtimali, onun için Ian’ı kaybetmekten bile daha sinir bozucuydu.

"Anlayışın için teşekkürler, ağabey... Sarayı şimdiden görebiliyorum." Seras başını salladı ve konuyu değiştirmeye çalışarak bakışlarını çevirdi. Aynı anda kolunu Ian’ın koluna doladı.

Ian’ın bakışları üzerine, gözleri hafifçe gülümseyerek kavis aldı.

"Biraz acele edelim mi, Aziz’in Temsilcisi? Ağabeyimi çok fazla bekletmek istemiyorum."

Ian’ın yanıtını beklemeden, kolundaki sıkı tutuşunu koruyarak onu ileriye doğru sürükledi.

***

Başkentin en derin noktasında yer alan İmparatorluk Sarayı, geleneksel bir saraydan çok devasa bir kaleyi andırıyordu. Yıllar içinde birkaç nesil burayı genişletmiş, sonuçta bugün tepelerinde yükselen bu devasa yapı ortaya çıkmıştı.

Deniz feneri gibi işlev gören iki özdeş ikiz kule, sarayın iki yanında simetrik bir şekilde yükseliyordu.

*Gerçekten de çok devasa,* diye düşündü Ian, ana girişe doğru uzun merdivenleri tırmanırken sarayın parıldayan beyaz duvarlarında gözlerini gezdirerek.

Ana kapıya çıkan yüksek merdivenleri tırmanırken, gözleri İmparatorluk Sarayı’nın tertemiz beyaz duvarlarında gezindi. Sadece dışarıdan görünen pencerelerin sayısı bile düzinelerceydi. Sarayın bitişik kanatları keskin dik açılarla uzanıyor, sanki duvarlar sadece onları birbirine bağlıyormuş gibi görünüyordu. Büyük sarayın aksine, bu kanatlar daha çok görkemli konakları andırıyordu. Çatılarının üzerinde ara sıra yükselen kuleler de ana sarayın ikiz kulelerine kıyasla daha kısaydı.

Elbette, kale duvarlarının ötesini net bir şekilde görebilecek kadar yükseklerdi. Bu kanatlarda yaşayan kraliyet mensupları muhtemelen zaman zaman Hillisen Nehri’ne ve başkente bakmak için oraya tırmanıyorlardı.

Ve şimdi, başkenti izlemek yerine gözlerini ona dikmişlerdi. Yan sarayların birçok penceresinden insanların silüetleri seçilebiliyordu; bakışları ensesinin ürpermesine neden oluyordu.

*Yarın sabaha kadar tüm başkent ziyaretimi öğrenecek...*

Ian içinden dilini şaklattı ama duraksamadan yürümeye devam etti. Devasa kapılara yaklaştığında, titreyen meşalelerin altında duran iki İmparatorluk muhafızının silüeti belirdi. Her iki muhafız da aynı, ağır, tam vücut plakalı zırhı giyiyor ve her biri bir elinde uzun bir kargı tutuyordu.

Kedric ve Seras’ı tanımalarına rağmen, muhafızlar herhangi bir resmi selam vermediler. Sadece sol ellerini dur işareti olarak kaldırdılar. Ian sakince durdu, Kedric ve Seras da aynısını yaptı.

"Tch..." Dilini şaklatan Kedric, Seras’a bir bakış atıp geri çekildi.

Merdivenleri tırmandıklarından beri onları takip eden askerler de birkaç adım geri çekildi. Sonunda, tam bir resmiyetle duran İmparatorluk muhafızları, devasa kapıların her birini kavrayıp açtılar. Devasa kapılar sessizce iki yana ayrıldı, içerideki yumuşak ışığı ve uzun gölgeleri ortaya çıkardı.

Kapıların ardında, uzun kolları arkalarından sürüklenen, rahip kıyafetlerini andıran beyaz cübbeler giymiş üç kadın duruyordu. Yaşları ve görünüşleri farklı olsa da, içlerinde Ian’a tuhaf bir şekilde Asme’yi hatırlatan bir şeyler vardı. Ortadaki siyah saçlı kadın, Seras ile Ian arasında bir bakış attıktan sonra hafif bir reverans yaptı.

Seras başını salladı ve öne çıkarak kısık sesle fısıldadı.

"Bu taraftan, Aziz’in Temsilcisi."

*Ne kadar gereksiz dramatik bir atmosfer...*

Ian içinden söylense de, onu sarayın içine kadar takip etti.