Bölüm 307

Bölüm 307

Arka kapısındaki kapılar sessizce kapandı. Havadaki basıncın değiştiği hissediliyordu ve bir anlığına, kulaklarını çınlatan ağır bir sessizlik çöktü. Ian dışarıdan hiçbir tepki vermedi ve ilerlemeye devam etti.

Her iki yanında, mükemmel bir hizayla dizilmiş, kalın ve uzun devasa sütunlar yükseliyordu.

Önünde, siyah saçlı hizmetçi sessizce yolu göstererek yürüyordu. Bir başka hizmetçi Ian'ın solunda, diğeri ise Seras'ın sağında ilerliyor, hareket ederken ayak sesleri duyulmuyordu. Sadece Ian'ın adımları sessizliği bozarak hafifçe yankılanıyordu.

Oyunda da böyle miydi?

Sakin bir şekilde yürüyen Ian, duvarları tamamen beyaz mermerle kaplı olan büyük salonu inceledi. Tavan başının üzerinde yükseliyor ve yukarıda asılı şamdan benzeri tutucularda sayısız mum titriyordu.

Bunları değiştirmenin gerçek bir baş belası olması gerek.

Salonun her iki yanından geniş, uzun koridorlar ayrılıyordu. Her girişte ellerinde kargılarla heykel gibi duran muhafızlar vardı; kapıların ötesinde ise beyaz cübbeli figürler tamamen sessizce aceleyle hareket ediyorlardı. Belki gündüzleri şu an olduğundan daha aydınlık ve canlı olurdu, ancak şu anda o kadar sessizdi ki kumaşın en ufak hışırtısı bile duyulabiliyordu.

Dahası, havadaki ilahi enerji ve saf büyü yoğunlaşmıştı; neredeyse etraflarını saran yoğun bir sis gibi hissettiriyordu.

Tüm bunların kaynağı nerede...?

Ian'ın kulakları hafifçe seğirdi. Bu, cevabı olmayan bir soruydu. Sadece buranın başkentteki en kutsal yer olduğunu ve bizzat tanrıların kutsamalarıyla dokunulduğunu tahmin edebiliyordu. Saray, başlı başına devasa bir kutsal emanetti.

Eğer durum buysa, her yerde hissedilen ilahi güç ve saygı uyandıran o tuhaf, ağır baskı gayet mantıklıydı.

Archeas'ın başkenti son kale olarak görmesinin nedeni bu demek ki.

Aklından kısa bir düşünce geçti; belki de bu başkent bile bir gün düşecekti. Ya da daha büyük bir ihtimalle, önce içeriden çürümeye başlayacaktı. İmparatorluğun her zaman içeriden yıkıldığına dair eski bir söz vardı.

Her iki durumda da, hiçbir şeyin gerçekten sonsuz olmadığına dair temelsiz hissi üzerinden atamıyordu.

O anda Seras fısıldadı: Kabul odasına yaklaştık.

Salonun sonundaki büyük kapı artık daha yakındı. Ian, Seras'ın ona doğru bakarken dudaklarının hareket ettiğini fark etti.

Majesteleri ile görüştüğünüzde, lütfen Aziz'in Temsilcisi'ne yakışır saygıyı gösterin.

Ian'ın diz çökmeyeceğinden endişelenmiş olmalıydı.

Ian hafifçe sırıttı. O kadar da kaba biri değilim.

İmparatorun otoritesi Ian için kişisel olarak pek bir şey ifade etmiyordu ama bunun, bu dünyanın zirvesinde duran, tek bir sözüyle Ian'ı ölüme mahkûm edebilecek bir hükümdar olduğunu anlıyordu. Eğer başkent devasa bir kutsal zindan ise, İmparator da onun efendisiydi.

Böyle bir figüre saygı göstermek hiç de zor değildi.

Tam o sırada siyah saçlı hizmetçi durdu. İki asker tarafından korunan başka bir büyük kapının önünde duruyorlardı. Hizmetçi dönüp Seras ve Ian'a baktı. Seras pelerinini çıkardı ve diğer hizmetçilerden birine verdi. Altındaki elbiseyi düzelterek Ian'ın önünde durdu.

Sanırım bu benim hazırlanma sıram.

Ian üniformasının yakasını düzeltirken Seras ona doğru uzandı. Yakasını düzeltti ve düğmelerini dikkatlice yeniden ilikledi, bu sırada yumuşak bir sesle fısıldadı.

Ben önce içeri gireceğim. Lütfen yanımda durun ve sadece beni takip edin. İlk konuşan olmayın veya başınızı kaldırmayın.

Oldukça uzun bir istek listesi, diye düşündü Ian içinden ama kolayca başını salladı.

Düzenlemelerini bitirdikten sonra Seras tekrar yanına geçti ve hizmetçiye baktı. Hizmetçi başını salladı ve kenara çekildi. Hemen ardından muhafızlar kabul odasının kapılarını açtılar.

Güm...

Kapılar yavaşça ardına kadar açıldı. Seras, kapılar tamamen açılana kadar bekledi ve ardından odaya adım attı. Ian sakince arkasından onu takip etti. Onlara rehberlik eden hizmetçiler içeri girmedi. Kapılar arkalarından kapandığında, önlerinde geniş bir kırmızı halı uzanıyordu.

Duvarlar boyunca aralıklarla duran muhafızlar o kadar hareketsizdi ki, insanlardan çok sergilenen zırhlara benziyorlardı. Karşı duvara, yüzeyinin yarısından fazlasını kaplayan devasa bir pencere hakimdi. Altlarında, odanın en uzak ucunda yaklaşık üç basamak yüksekliğinde geniş bir kürsü yükseliyordu. Kürsünün merkezinde devasa, boş bir taht duruyordu. Tahtın tepesinde, muhtemelen Lu Solar'ı simgeleyen büyük bir altın çember vardı.

Bu, parlak ışığın İmparator'un bile üzerinde durduğunu ya da belki de İmparator'un ilahi bir hale ile yıkandığını düşündürüyordu.

Her halükarda, kesinlikle görkemli.

Eğer gündüz olsaydı ve pencerelerden güneş ışığı dökülseydi, daha da görkemli olurdu. Yine de yıldızlı gece gökyüzünün göründüğü şu an bile güzelliğinden hiçbir şey kaybetmemişti.

Seras uygun bir mesafede durdu. Yanında duran Ian, kürsünün sağ tarafında konumlanmış yaşlı adama göz attı. Yüzündeki yaşlılık çizgilerine rağmen saçları ve sakalı gürdü, duruşu ise dik ve gururluydu. Zarif siyah bir üniforma giymişti ve sol göğsünde İmparatorluk bayrağı şeklinde altın bir nişan parlıyordu.

Adam, Seras ve Ian'a keskin kahverengi gözleriyle aşağılayıcı bir şekilde bakıyordu. Seras gözlerini tuhaf bir ifadeyle boş tahta dikmişken, bu bakışları karşılayan tek kişi Ian'dı.

Şang—

Kürsünün yanındaki bir kapının açılma sesi sessizliği bozdu.

Seras zarifçe diz çöküp başını eğdiğinde, Ian'ı izleyen yaşlı adam konuştu: Yedi Tanrıça tarafından kutsanmış ve tüm kıtanın gerçek hükümdarı olan İmparatorluk Majesteleri geldi. Herkes gereken saygıyı gösterecek.

Salondaki muhafızlar mükemmel bir uyum içinde tek dizlerinin üzerine çöktüler. Ian da hızla aynı şeyi yaparak diz çöktü ve başını eğdi. Yine de, bunu yaparken bile dikkati kürsüye kilitlenmişti. İçeri giren sadece bir kişi değildi. Bir figürün kürsünün solunda durduğunu, diğerinin ise tahta yaklaştığını hissedebiliyordu.

Elbette tahta doğru ilerleyen kişi İmparator olmalıydı. Ancak bir İmparatorluğu yöneten biri için yaydığı varlık oldukça sönüktü. Sanki içeri sadece bir insanın kabuğu girmiş gibiydi. Onda dikkat çekici hiçbir şey yoktu, öyle ki bu durum Ian'ı neredeyse şaşırttı. Tanrıların bu adamı kutsadığı ve ona büyük güç ve yetenekler bahşettiği söyleniyordu.

Yoksa bu varlık eksikliği İmparator'un gücünün bir parçası mı...?

Ian bu düşünceyi tartarken, İmparator tahta oturdu. Bir an için odayı ağır bir sessizlik doldurdu.

Ayağa kalkın.

Alçak bir ses odada yankılandı. Otoriteden veya ihtişamdan eser yoktu, sadece sakin, neredeyse kayıtsız bir tondu. Yine de hem Seras hem de diz çökmüş muhafızlar anında ayağa kalktılar ve kargılarını tekrar kavradılar. Ian da sabit ve soğukkanlı bir şekilde ayağa kalktı.

Başlarınızı kaldırın.

Bu komutla Ian nihayet başını kaldırdı ve tahta doğru baktı. Orada, İmparator tam görüş alanına girdi. Omuzlarına gevşek dalgalar halinde dökülen altın sarısı saçları biraz solgun görünüyordu. Başında, hiçbir süsleme içermeyen basit bir altın taç vardı. Hafif kırışıklıklarla çevrili gözleri sakin ve kırmızıydı; altın sarısı bir sakal, hafifçe çökmüş yüzünün yarısını kaplıyordu.

Beyaz kürk bir pelerinin altında, İmparator altın ipliklerle işlenmiş mor bir üniforma giyiyordu. Tahtın kolçaklarına dayanan elleri inceydi ve bu da genel olarak zayıf görünümünü pekiştiriyordu.

Demek İmparator bu...

İmparator'un sakin gözleri Ian'ı tararken, yanındaki Seras'a bakmak için hafifçe kaydı. Ian da aynı şekilde, kürsünün solunda, basamakların yakınında duran beyaz cübbeli genç bir erkek hizmetçiye göz attı. Yüzü gençti, hatta bir genç adam denemeyecek kadar çocuksu görünüyordu ve elinde geniş, kare gümüş bir tepsinin kenarlarını tutuyordu. Tepsinin içindekiler görünmüyordu.

Sözünü tuttun. Etkileyici, dedi İmparator, sesi sabitti. Tonu yavaştı, neredeyse hiç iniş çıkışı yoktu, bu da duygularını ölçmeyi zorlaştırıyordu. Buna rağmen, ona bakarken Seras'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Sadece yapılması gerekeni yaptım, Majesteleri.

Eşyalarını şafak vakti taşı, diye ekledi İmparator, sesi hala aynıydı.

Venüs Sarayı'nda senin için yeni bir konut hazırlattım.

Seras derin bir reverans yaptı.

Bunu büyük bir sevinçle yapacağım, Majesteleri.

Dudakları yüzüne yayılan gülümsemeyi gizleyemiyordu. Aynı anda, Ian'ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama bildirimi belirdi; kraliyet çağrısı görevi tamamlanmıştı. Ian pencereyi kapatmak üzereyken, İmparator'un bakışları tekrar ona döndü.

Ian, İmparator'un sakin, kırmızı gözlerini tereddüt etmeden karşıladı. Bakışları, ifadesi gibi sarsılmazdı.

Ian'ın aklından yersiz, kısa bir düşünce geçti: Başkaları bana baktığında böyle mi hissediyordu?

Eğer öyleyse, belki de İmparator'un zihni, ifadesinin açığa çıkardığından çok daha fazla düşünceyle doluydu.

Sonunda İmparator tekrar konuştu: Ejderha Katili. İnsanüstü. Büyük Platin Ejderha'nın Temsilcisi, Ian Hope.

Tonu hala sakin, neredeyse yavaştı.

İmparator, Ian'ın sabit gözlerine kısa bir süre baktıktan sonra devam etti: Sana soruyorum: İmparatorluk emrini kabul edecek misin?

Ah, doğrudan konuya girdin demek? Ian sırıtmamak için kendini zor tuttu.

Elbette İmparator'un lafı dolandırmasına gerek yoktu, başkalarının niyetlerini ölçmesine veya ikna etmesine de gerek yoktu. Bu, önünde duranların sorumluluğuydu. Ve buna Ian da dahildi. İmparator'un ona tüm büyük unvanlarını sayarak hitap etmesinin nedeni buydu.

Her halükarda Ian, bu doğrudan yaklaşımı çok daha kabul edilebilir buldu.

Ödül adil olduğu sürece, memnuniyetle kabul ederim.

Lafı dolandırmaya hiç niyeti yoktu.

Ian'ın cevabı üzerine yaşlı adam, tepsiyi tutan hizmetçi ve hatta Seras bile şaşkınlıkla ona döndüler. Özellikle Seras, sanki başı dönüyormuş gibi bir an sendeledi. Ian'ın İmparator'a bu kadar açık konuşmasını kesinlikle beklemiyordu.

Ancak İmparator, ifadesi sabit kalarak hiç etkilenmedi. Hatta gözlerinin kenarlarında hafif çizgiler belirdi, bu da hafif bir gülümseme izlenimi veriyordu.

Belki de bu yaklaşımı o da aynı derecede rahatlatıcı buluyordur.

İmparator hemen ardından tekrar konuştu.

O halde imparatorluk emrini kabul et.

Yani, bu bir evet, değil mi?

Ian kendi kendine düşünürken sakince tekrar tek dizinin üzerine çöktü. Kaldırdığı eline hafif bir işaretle İmparator, Seras'a baktı. Yakınlarda duran hizmetçi kürsüden indiğinde, Seras hemen ona yaklaştı.

Hizmetçinin bakışları tepsiye kaydı ve Seras, baktığı nesneyi aldı. Bu, tertemiz beyaz bir parşömendi; bir imparatorluk fermanı.

Bir an için Seras'ın gözleri, üzerinde yazılı olanları okurken titredi. Elbette bu tepki kısa sürdü. Fermanı iki eliyle tutarak net bir sesle konuştu.

İmparator'un iradesiyle, Ian Hope'a Baron unvanı verilmiş ve Özgür Baron olarak atanmıştır. Bu, İmparator'un doğrudan yetkisi altında, İmparatorluk'un çıkarlarıyla çatışmadığı sürece nesilden nesile aktarılacak onursal bir pozisyondur—

Ian onun sesini sakince dinledi. İmparator'un ona bir unvan vermesi şaşırtıcı değildi. İlişkilerini resmileştirmenin en kolay yoluydu. Oyunda bu hiç yaşanmamış olsa da, Ian'ın şu anki koşulları o zamankinden çok farklıydı.

Elbette bunun sadece başlangıç olduğunu biliyordu. Seras'ın önceki tepkisi daha fazlasının geleceğine işaret ediyordu.

Ayrıca, artık Baron olan Ian Hope, Kuzey Özerk Bölgesi Kontu olarak atanmış; Lu Glast, Nor Lindor ve Gal Maro üzerindeki yönetim hakları kendisine verilmiştir. Kendisine Uç Beyi unvanı verilmiştir—

Ah, demek bu yüzden.

Ian'ın gözleri ilk kez seğirdi.

Kuzey'de bir unvan ve topraklar; bu hiç beklemediği bir şeydi. İmparator'un onu Kuzey'e göndereceğini asla tahmin etmemişti.

—ve kendisine, Kuzey cephesindeki kalede konuşlandırılacak yeni bir tabur oluşturmak üzere müttefik olmayan Kuzeyli savaşçıları bir araya getirme görevi verilmiştir.