Bölüm 308

Bölüm 308

308. Bölüm

Demek beni böyle kullanmayı planlıyor, ha? Ian, acı bir gülüşü bastırdı.

Kuzey'e gönderilmeyi asla beklememesinin nedeni, tam olarak orada bir Büyük Savaşçı olmasıydı. Şöhreti tüm kıtaya yayılmıştı ancak nüfuzunun en doğrudan ve güçlü olduğu yer Kuzey'di. Etrafında yeni bir askeri fraksiyonun oluşması, yani merkezi İmparatorluk'un kontrolü dışında, Kuzey halkının tam desteğine sahip bir savaş ağasının ortaya çıkması şaşırtıcı olmazdı.

Sınır savunma güçleriyle birleş ve yaklaşan istilayı önle. Ayrıca...

Böyle bir senaryonun yaratabileceği risklere rağmen İmparator, Ian'ın otoritesini kullanmış, hatta ona resmi bir unvan vererek bu sorumluluğu üstlenmeye zorlamıştı.

Bu, durumun ciddiyetini gerçekten kavradığı anlamına mı geliyor? Yoksa...

Tam o sırada, Ian'ın gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Ön Cephelere]

Bu, oyunda aldığı görevle aynıydı. Ancak hedef tamamen farklıydı. Bu sefer doğu cephesine yardım etmek yerine, hedefi Kuzey cephesindeki kale olan Karlingion'a gitmekti.

Karlingion ha? Her yer varken orası mı?

Karlingion, ön cephedeki en kritik kaleydi; istila başladığında en büyük tehlike altında olacak yerdi. Bu aynı zamanda deneyim kazanmak için en değerli konum olacağı anlamına da geliyordu.

Toplanmanın ardından, başkomutanlık yetkisi Arşidük Olaf'a devredilecektir. Bu yetki, Uçbeyi taburu dağılana kadar geçerli kalacak, sonrasında sonuçları rapor etmek üzere başkente döneceksiniz.

Ian görev penceresini kapattığında, hemen bir diğeri belirdi.

[Kuzey'in Savaşçıları.]

Hedef, saldırı başlamadan önce mümkün olduğunca çok Kuzeyli savaşçıyı toplamaktı. Bu, açıkça barbarlara özel bir zincir görevdi.

Elbette bu pek şaşırtıcı değildi. Ian, kraliyet hanesi yerine Tarikat'tan bir görüşme talep etseydi, muhtemelen şövalyelere veya çıraklara özel görevler alırdı. Her halükarda, büyücüler için tasarlanmış herhangi bir görev beklemiyordu. Ian bir büyücü olduğu gerçeğini gizli tuttuğu sürece bu durum böyle devam edecekti.

Eğer bunu açıklarsam, tam bir kaos çıkar, diye düşündü Ian, dilini şaklatarak.

Seras parşömeni dikkatlice sararken tekrar konuştu: Altın mühürlü fermanı gereken saygıyla kabul edin.

Seras sessizce yaklaşırken Ian ellerini iki yana açıp başının üzerine kaldırdı.

Umarım Kuzey cephesini korumak için elinizden gelenin en iyisini yaparsınız, Uçbeyi, dedi İmparator, sesi hala düz ve duygudan yoksundu. Seras fermanı Ian'ın ellerine bıraktığı an, İmparator tahtından kalktı.

Döndüğünüzde hak ettiğiniz tazminatı konuşacağız, diye ekledi kayıtsızca, ardından arkasını dönüp yürüyüp gitti. Ayak sesleri yankılandı, ardından bir kapının açılıp kapanma sesi duyuldu.

En azından ben gitmeden önce ayağa kalkmama izin verebilirdi.

İçinden söylenerek, elinde fermanla yukarı baktı. Dudaklarındaki hafif gülümseme, kendisine verilen unvanın aslında bir ön ödeme olduğunu doğruluyordu. Daha fazla zamanı olsaydı, tazminatı hakkında daha fazla pazarlık yapabilirdi.

Eh, acele yok. Bunu görevden sonra halledebilirim.

O zamana kadar konumu ve koşulları muhtemelen değişmiş olacaktı. Bu düşünceyle Ian ayağa kalktı. Sonuçta diz çökmeye devam etmesine gerek yoktu; İmparator odadan ayrılmıştı.

Azizin Temsilcisi, Burdin üzerinden Kuzey'e doğru yola çık, dedi yaşlı adam, Ian'ın dikkatini çekerek. Sakince ekledi: Orada size yardım etmeyi bekleyen müttefikler olacak.

Demek beni gözetlemem için birini gönderiyorlar, ha?

Bunu düşünürken bile Ian tereddüt etmeden başını salladı.

Dediğinizi yapacağım, diye yanıtladı.

Amaçları ne olursa olsun, onları nasıl kullanacağı kendisine kalmıştı. Eğer amaçları gerçekten onu izlemekse, hiç tereddüt etmeden onları tehlikeye atacaktı.

Ian'ın yanıtından memnun kalan yaşlı adam ekledi: O halde, lütfen hediyeleri kabul edin.

Bayağı hazırlık yapmışlar, değil mi?

Yaklaşan hizmetli görüş alanına girdiğinde Ian hafifçe sırıttı. İmparatorun her şeyi önceden planladığı, ziyaretini beklediği açıktı. Belki de İmparator, Seras'ın başarılı olacağından en başından beri emindi.

Hizmetli Ian'ın önünde durdu ve gümüş bir tepsi sundu. Artık Ian tepsideki iki öğeyi net bir şekilde görebiliyordu: altın varaklı siyah kapaklı süslü bir kağıt ve büyük, ağır bir metal anahtar.

Yaşlı adamın sesi duyuldu: Majestelerinin altın mührüyle damgalanmış bir sertifika ve baroni mülkünüzün anahtarı.

Sözleri Ian'ın tüm dikkatini çekmeye yetti.

Kendi evim mi? diye sordu Ian anahtarı alırken. Yaşlı adam, Ian'ın önce anahtara uzanmasına şaşırmış görünerek gözlerini kırpıştırdı ve yanıtladı.

... Evet, elbette. Yasal olarak size ait bir mülktür.

Etkileyici...

Bu dünyada bir ev sahibi olma hayalimi gerçekleştireceğimi düşünmek...

İmparatora karşı beklenmedik bir şefkat dalgası hisseden Ian, elindeki büyük anahtara baktı. Anahtarın tepesindeki halkaya harfler ve sayılar kazınmıştı; muhtemelen bir adres. Ian bunu belli etmeden Seras'a gösterdi, o da başını salladı. İfadesine bakılırsa, durumu Ian'ın kastettiğinden farklı yorumlamış görünüyordu.

Eh, detayları daha sonra sorabilirim.

Ian sertifikayı aldı ve bakışlarını tekrar yaşlı adama çevirdi.

Sadece bir sorum daha var.

Devam edin, diye yanıtladı yaşlı adam.

Ian sertifikayı hafifçe salladı. Kraliyet hanesinden artık bir maaş da alıyor muyum?

Yaşlı adamın ağzı şaşkınlıkla hafifçe açıldı. Birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra iç geçirdi ve yanıtladı: Evet, elbette... Sormak istediğiniz başka bir şey var mı?

Hayır, bu kadar.

O halde... Yaşlı adam, hareketlerinde bir yorgunluk belirtisiyle odanın arkasını işaret etti.

Aklıma gelmişken, bu yaşlı adamın konumu tam olarak ne?

O anda Seras, gülümsemesini bastırıyormuş gibi alt dudağını hafifçe ısırarak Ian'a baktı. Başını salladı ve yürüdü.

Eh, konumunun ne olduğu umurumda mı sanki?

Ian omuz silkti ve o da döndü. Kabul odasının kapıları bir kez daha ardına kadar açık, onları bekliyordu.

***

Ian kraliyet sarayından çıktığında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Basamakların dibinde tanıdık bir araba bekliyordu. Görünüşe göre Phaden ve Asme, arabayı sarayın tam önüne getirmişlerdi. Ian ancak o zaman Seras'ın son el hareketinin, arabayla onları takip etmeleri için bir işaret olduğunu anladı.

... Buna izin var mı ki?

Her halükarda, ne İmparatorluk muhafızlarının yarısı ne de Kedric ortalıkta görünüyordu. Muhtemelen diğer kraliyet ailesi üyelerinin bakışlarına dayanamayıp gitmişlerdi. Ayrılışları kaba olsa da, Ian pek umursamadı. Zaten Kedric ile yakın bir ilişki sürdürmeye niyeti yoktu.

Hatta İmparator ile şahsen tanıştıktan sonra, Kedric'in İmparator olacak niteliklere sahip olduğuna daha az ikna olmuştu. Seras'tan özür dilerim ama Ian bunu göremiyordu.

Seras, Ian'ın arkasından arabaya binerken aniden arkasına baktı. Asme, sen askerlerle birlikte geri dön.

Devam etti: Venüs Sarayı'na taşınmaya hazırlanmamız gerekiyor.

Asme'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Ancak Seras sadece gülümsedi ve arabaya bindi. Kapı kapanmadan hemen önce elini Ian'a doğru uzattı.

Efendim, anahtarı bir anlığına alabilir miyim?

Eşyalarını yanındaki koltuğa koymuş olan Ian, hiç tereddüt etmeden anahtarı uzattı. Seras küçük pencereyi açtı ve anahtarı Phaden'e verdi.

Konaklama yerine değil, bu adrese git. Majestelerinin Azizin Temsilcisi'ne bahşettiği ev orası.

...!? Evet, Majesteleri. Phaden anahtarı saygıyla kabul etti ve pencereyi kapattı.

Demek gerçekten bir adresmiş.

Kendi kendine başını sallayan Ian, koltuğuna iyice yaslandı. Seras kapıyı kapattığı anda araba hareket etti.

İçerisi karanlıkla doldu ama Seras Büyülü Taş Lambayı yakmakla uğraşmadı. Bunun yerine koltuğa yığıldı, bedeni gölgelerin içine gömüldü.

İlk kez, sakladığı yorgunluk yüzünde açıkça görülüyordu. Muhtemelen Ian'ın karanlıkta onu bu kadar net görebileceğini tahmin etmemişti. Ian'ın daha önce geceleri büyü taşı lambasını yakmasının tek nedeni Elia'nın okuyabilmesiydi.

...Bunu ona söylemeye gerek yok, diye düşündü Ian.

Bunun yerine koltuğun altına uzandı ve bir şişe şarap kaptı. Kalan son şişeydi, bıkmış olduğu bir şeydi ama şimdi bir lütuf gibi görünüyordu. Bir yudum aldı ve sonra şişeyi Seras'a uzattı.

Şarap? İster misin?

... Evet, teşekkür ederim. Tam da ihtiyacım olan şeydi, diye yanıtladı Seras, karanlıkta şişeyi ararken ve ekledi: Sizi konuta götürdükten sonra, söz verdiğiniz ödemeyi teslim etmek için doğrudan Sonnier aile malikanesine gideceğim.

Nasıl istersen.

Altın sikkeler hemen hazır olmalı. Diğerlerine gelince... Onu halletmesi için ayrı birini göndereceğim.

Anlaşıldı.

Tereddütlü, belirsiz eklemesi, hala başkentin kalbinde oldukları için İmparator'a olan saygısından kaynaklanıyordu.

Konutu ne zaman ziyaret etmeyi planlıyorsun?

Hazırsa, yarın sabah erkenden giderim, diye yanıtladı Ian, şişeyi ondan geri alırken omuz silkerek. Sonuçta, bana bir İmparatorluk emri verildi. Oyalanma lüksüm yok, değil mi?

Elbette, Ian'ın bir an önce gitmek istemesinin asıl nedeni, daha fazla kalırsa peşini bırakmayacak olan zahmetli görevler ve ilgiden kaçınmaktı.

Yarın sorunsuz bir şekilde atlatabilse de, yeni konutunun yerinin genel bir bilgi haline gelmesi an meselesiydi. Ve geçen her an, erozyon yaklaşıyordu. Kuzeyli savaşçıları toplayıp ön cepheye gitmek için fazla zamanı kalmamıştı, çünkü beklenmedik engeller her an ortaya çıkabilirdi.

Kuzeyli Barbarlar, doğrudan yanlarına gitmediğim sürece emirleri dinlemezler.

Ona sadakat yemini etmiş olanlar sorun yaratmayacak olsa da, onlar bütünün sadece küçük bir parçasıydı. Ayrıca, hala yerleşim yerlerinde olup olmadıklarından bile emin değildi. Tahumrit gittikten sonra, hepsinin kendi topraklarına dönmüş olması şaşırtıcı olmazdı. Eğer durum buysa, Ian hepsini tekrar toplamak için kar tarlalarını aşmak zorunda kalacaktı.

Sizi konuta bıraktıktan sonra, arabayı bir süreliğine ödünç alabilir miyim? İşim bittiğinde geri getireceğim.

Devam et. Ödeme dahil her şeyi bir kerede halletmiş oluruz.

Evet, öyle yapacağım.

Bununla birlikte konuşma kesildi ve ikisi sessizlik içinde şarap şişesini birbirlerine verip durdular.

Ian'ın düşünceleri İmparator'a ve kendisine verilen emirlere kaydı. İmparator ile ilgili bir şeyler -o tuhaf varlık, kurnaz tavır- sanki söylenenden daha fazlası varmış gibi yanlış hissettiriyordu. Ian, İmparator'un başka bir sır sakladığından emindi.

Neler olabileceği zamanla ortaya çıkacaktı, çünkü bu görüşme sadece bir başlangıç gibi hissettiriyordu. Bunun ileride çok daha zahmetli bir şeye, hatta kaderi bir düğüme dönüşebileceğine dair iç karartıcı bir hisse kapıldı.

... Teşekkür ederim, Efendim, dedi Seras aniden, araba hafifçe sarsıldıktan sonra. Artık şişe yarıya inmişti.

Şişeyi ondan alan Ian kaşını kaldırdı. Durup dururken oldu bu. Yine de teşekkürünü memnuniyetle kabul ediyorum.

Çünkü az önce erkek kardeşimin tarafını tutmak yerine benim yanımda durdunuz. Dürüst olmak gerekirse, bunu yapmak için hiçbir gerçek nedeniniz yoktu.

Ah, o mu?

Ian sırıttı ve yanıtladı: Bir nedenim vardı.

Gözleri karanlıkta merakla parladı. Neydi?

Sinir bozucuydu. Tüm işi sen yaptın, yine de tüm övgüyü ve ödülü o almayı planlıyordu.

...!?

Ben o numarayı yapan taraf olduğumda sorun etmem ama başkalarının yapmasından nefret ederim. Ian cümlesini bitirdi ve şişeden bir yudum aldı.

Seras bir an şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra kahkahalara boğuldu.

Aman Tanrım... Erkek kardeşim bunu duysaydı, yüzü kıpkırmızı olurdu. Gerçi ayrıldığında zaten öyleydi, diye mırıldandı, gözünden bir damla yaşı silerek.

Ian bunun o kadar da komik olduğunu düşünmüyordu ama üzerinde duramadan araba tekrar sarsıldı. Sırıtarak şişeyi Seras'ın kucağına bıraktı.

Artık nihayet özgürce konuşabilirim.

Şimdiye kadar süregelen o rahatsız edici his bir anda yok oldu. Başkenti resmen geride bırakmışlardı. Şişeyi alan Seras tembelce gerindi ve iç geçirdi.

Nihayet, diye mırıldandı, sesi artık çok daha rahattı. Azizin Temsilcisi, yeni bir konut edinmeme yardım etme iyiliğinizi asla unutmayacağım. Başkentte kalan iki kişi için endişelenmeyin, mümkün olduğunda onlara yardım etmeye devam edeceğim.

Yeni bir konuta taşınmak göründüğünden daha fazla anlam taşıyor gibi, diye yorumladı Ian, başını sallayarak.

Seras şaraptan bir yudum aldı ve gülümsedi. Görünüşte, komutam altında daha fazla insan olduğu anlamına geliyor. Ancak sembolik olarak çok daha fazlasını ifade ediyor. Babamın lütfunu gerçekten kazandığımı gösteriyor. Başkentteki nüfuzum önemli ölçüde artacak... birden fazla şekilde.

Sözleri daha derin bir anlam taşıyordu ve Ian gülümsemeden edemedi. Üçüncü Prens muhtemelen pek memnun olmayacaktır.

Belki de değildir, diye yanıtladı Seras, şarap şişesini Ian'ın kucağına bırakarak.

Ama yine de, bu noktada yapılacak bir şey yok. Elimden tuttuğunuz için teşekkürler, Efendim.

Seras'ın gözleri karanlıkta parlıyordu. Belki de bu durum, daha önce sadece küçük bir kıvılcım olan hırsının alevlerini körüklemişti. Gerçi, bu hırsın gerçekleşme şansı oldukça düşüktü.

O halde biraz daha tutunmaya devam edelim.

Seras, Ian'ın sonraki sözleri üzerine başını hafifçe yana eğdi.

Şarap şişesini aldı ve ekledi: Gelecekte başkente daha sık döneceğimi tahmin ediyorum. İster İmparator'u görmek olsun ister başka işlerle ilgilenmek, yanımda birinin olması işleri çok daha kolaylaştıracaktır, değil mi?

Desteğinizi almaya devam etmek istediğinizi mi söylüyorsunuz?

Karşılıklı yarar sağlayan bir düzenleme öneriyorum. İlişkimiz sizin için de bir işe yarıyor gibi görünüyor, değil mi?

Elbette...! diye yanıtladı Seras, duruşunu yenilenmiş bir enerjiyle düzelterek. Akıllıca bir karar verdiniz, Azizin Temsilcisi. Pişman olmayacaksınız.

Bunu zaman gösterecek. Ama sizi uyarmalıyım, sizin de pişman olmayacağınızın garantisini veremem, dedi Ian alaycı bir sırıtışla, ardından bir yudum şarap aldı.

Hiç istifini bozmayan Seras gülümsedi ve yanıtladı: Sorun değil. İhanet planlamadığınız sürece, size sadık bir müttefik olarak kalacağım, Efendim. Ya da demeli miyim... Uçbeyi... ve Baron.

Bana her zaman hitap ettiğin gibi hitap et. Formalitelere gerek yok, dedi Ian kısık bir kıkırdamayla, şarap şişesini dudaklarından uzaklaştırarak.

Sonra sordu: Majestelerinin bana verdiği toprakların tam olarak nerede olduğunu biliyor musun?

Seras merakla başını yana eğdi. Bilmeniz gerekmiyor mu? Sonuçta siz Kuzey'in Büyük Savaşçısısınız.

Herkes yanlış anlıyor gibi. Aslında Kuzeyli değilim. Ve dürüst olmak gerekirse, orada insanların sandığı kadar çok zaman geçirmedim.

Oyunda, Kuzey'de gerçekten de hatırı sayılır bir zaman geçirmişti ama kilit konumlar dışında pek dikkat etmemişti.

Ian şaraptan bir yudum daha alırken, Seras düşünceli bir şekilde başını salladı ve açıkladı: Lu Glast ve Nor Lindor, Ahigorn Dağları'nın güneyinde yer alıyor. Gal Maro ise bu iki bölgenin hemen güneyinde.

Yani, başka bir deyişle...

Ian'ın dudaklarından hafif, şaşırmamış bir kıkırtı döküldü. Ağzını avucunun içiyle sildi ve ekledi: Hepsi kar tarlalarında o zaman.