Bölüm 305

Bölüm 305

Bölüm 305

Elia'nın nefesi kesildi ve Seras da şaşkınlıkla gözlerini açtı.

"Bu yüzden genç bayanı siyasi kazanç için kullanmayı düşünmemek akıllıca olacaktır. Eğer araştırması bu yüzden engellenirse, bu aynı zamanda sizinle benim aramızdaki ilişkiyi de zorlayacaktır." Ian, ağzının bir köşesini sırıtacak şekilde kıvırırken, bakışlarını Seras ve Asme arasında değiştirerek konuştu.

"Bunu burada ilk ve son kez açıklayacağım. Bu yüzden bunu bir sır olarak saklayacağınıza inanıyorum."

Bunun anlamı açıktı: Eğer söylentiler yayılırsa suçlu sayılacaklardı.

"Aman Tanrım..." Sonunda Seras'ın dudaklarından duyulmayan bir iç çekiş kaçtı. "Onun senin vaftiz kızın olduğunu düşünmek. Merakım beni yendi ve şimdi daha da fazla soruyla karşı karşıya kaldım. Ama daha fazla sormayacağım; başka ne tür beklenmedik yanıtların gelebileceğinden korkmaya başlıyorum."

İyi oldu çünkü zaten daha fazlasını paylaşmayı planlamıyordum.

Ian tam bunu düşünürken Elia tekrar saçını düzeltmeye başladı, dokunuşu öncekinden daha dikkatliydi.

"... Yine de, umarım genç hanımın müşterilerinden biri olarak listelenmeme izin verirsiniz," diye ekledi Seras, Ian'a bakarken ses tonu daha kasıtlı bir hal almıştı. "Bunu duymak beni pes etmeme konusunda daha da kararlı kılıyor."

Ian hafifçe omuz silkti. "Buna müdahale etme gibi bir planım yok. Sonuçta onu destekleyen tek kişi sen değilsin, değil mi?"

"Ah, bu doğru. Altıgen İttifakı var. Hmm... Aslında bu oldukça mükemmel. Diplomatik bağlar kurmanın doğal bir yolu olacak. Ah ve endişelenmeyin, genç bayan bu işin ortasında kalmayacak. Söz veriyorum efendim," diye ekledi Seras hemen.

Arabanın zemini daha yoğun bir şekilde takırdadığında Ian ona soğukkanlı bir şekilde başını salladı. Muhtemelen nehri geçen köprüye ulaşmışlardı. Elia kısa bir süre sonra ellerini Ian'ın saçından çekti.

"Her şey bitti. Artık kalkabilirsin."

Ian hızla ayağa kalktı, koltuğu artık rahatsız olduğu için sert zeminden kalktığı için minnettardı. Bir zamanlar dağınık olan saçları artık düzgünce arkaya doğru taranmıştı. Ona yeni bir bakış atan Seras, onaylayarak başını salladı.

"İfadeniz artık daha keskin görünüyor ama kesinlikle bir gelişme... çok daha iyi."

"Eğer tekrar evlenme teklif etmeyi düşünüyorsan, lütfen bundan kaçın. Seni bu kadar sık ​​reddetmek beni rahatsız ediyor." diye ekledi Ian kayıtsızca ve Seras'ın yumuşak bir kahkaha atmasına neden oldu.

"Nereden bildin? Tam da sana bir kez daha sormak üzereydim."

Ian, "Zihninin içini görmek daha kolay hale geliyor," diye yanıtlarken hafifçe kıkırdadı, dönüp sağındaki pencereyi açtı ve Elia'ya baktı.

Sandalyeden inmişti ve şimdi koltuğun üzerinde duran küçük çantasını kontrol ediyordu. Büyüklüğüne rağmen içinde her şey vardı; Ian'ın incelediği büyü kitabı, Kara Duvar'ın parçasını içeren küçük bir kutu ve hatta Altıgen İttifakı'nın amblemi.

Ne zaman her şeyi bu kadar ayrıntılı bir şekilde organize etti...

Etkilenen Ian, bakışlarını pencereden dışarı çevirdi. Beklendiği gibi köprüdeydiler. Artık kızıl gökyüzünün altında Hillisen Nehri başkentin kalbine doğru uzanıyordu.

Ian uzakta şehrin dış limanına demirlemiş gemileri görebiliyordu. Arkalarında, geniş kapıları açık duran su duvarı zarif bir şekilde kavisliydi. O sırada kapılardan bir gemi geçiyordu, büyük yelkenleri onun muhtemelen iç denize doğru gittiğini gösteriyordu.

Elia'nın üzerine eğilip Ian'ın solundaki pencereye uzanan Seras, "Aşağıdaki manzara çok güzel ama karşı pencereden manzaranın tadını daha iyi çıkaracaksın" dedi.

"Kraliyet sarayını görmek için en iyi yerlerden biri."

Pencereyi açtı ve Ian nehrin yukarısındaki manzarayı gördü, önündeki sahneyi onaylayarak başını salladı.

"Kesinlikle öyle."

Uzaktaki duvarların ardında turuncu güneş batıyor, parıltısını şehre ve nehre yansıtıyordu. Sahnenin ortasında, kıvrımlı nehirle çevrili beyaz bir duvar görkemli bir şekilde duruyordu ve silueti akşam renklerine boyanmıştı.

"Başkenti çevreleyen nehrin yapay olarak yeniden yönlendirildiğini duydum. Eskiden düz bir çizgide akıyordu ama şehri daha iyi güçlendirmek için onu dairesel bir şekle soktular. Bu kıvrımın içinde eski başkent yatıyor," diye açıkladı Seras, Ian'ın bakışları duvarların ötesindeki yapılar üzerinde oyalanırken sesi sakindi.

En dikkat çekici özellikleri nehri gözetleyen uzun iki kuleydi. Ian onları hemen tanıdı; bu kuleleri oyunda görmüştü ve şehre yaklaştıkça uzaktan görülebiliyorlardı. Bu kuleler kraliyet sarayını işaret ediyordu. Sarayın çevresinde daha kısa binalar vardıduvarlar boyunca uzanan kendilerine ait kuleleri vardır. Bu binalardan biri Ian'ın oyuna girdiği kraliyet konutuydu.

"Başkentin zamanla gelişerek bugünkü haline geldiğini duydum. Eski başkent olan yer artık kraliyet bölgesi. Eski nehir yatağını doldurup yerine orman koydular. Artık kraliyet bahçeleri," diye devam etti Seras, şehir manzarasına hayranlıkla bakan gözleri karışık duyguları yansıtıyordu.

Ian, manzarayı seyrederek başını salladı. "Tüm kraliyet ailesinin bir arada yaşayabileceği kadar büyük bir yere benziyor."

"Tek bir kale gibi görünse de aslında dört ayrı yapıdan oluşuyor. Daha ileride daha da fazla bina var."

"Çok güzel... ve inanılmaz derecede karmaşık" diye ekledi Elia, Seras'ı dinlerken çantasını sıkıca sabitlemek için bastırdı.

Seras dönüp ona gülümsedi. "Üniversite de etkileyici bir yer. Diğer ilçelerdeki hiçbir şeye benzemeyen, şehrin en güzel bahçelerinden birine sahip."

Araba köprüyü tamamen geçerek başkentin kuzey kısmına girdi. Güney ve batı bölgeleri hareketli ve doğu kısmı papalık devletlerine yakınlığı nedeniyle saygılıyken, kuzey bölgesi sessiz ama canlı bir atmosfere sahipti. Akademisyenler batan güneşin ışığında yıkanarak, kitaplara dalmış veya derin düşüncelere dalmış halde sokaklarda otururken, öğrenciler hararetli tartışmalarla meşgul olarak yanlarından geçiyordu.

"... Görünüşe göre burada bile Kara Duvar'ın ele geçirildiğini görmüşler," diye mırıldandı Ian, tartışmalarının çoğunun bununla ilgili olduğunu fark etti.

"Sanırım öyle. Bir süreliğine Kara Duvar bilim adamlarının öncelikli odak noktası olacak," diye yanıtladı Seras, Elia'ya bakarak. Elia şimdiye kadar kapüşonunu tekrar kaldırmıştı; şehre bakarken ifadesi düşünceliydi.

Hâlâ onu izleyen Seras yavaşça ekledi: "Belki de genç bayan başkente araştırması için mükemmel bir zamanda gelmiştir."

"Umarım öyledir. Çünkü... fazla zaman kalmamış olabilir," diye mırıldandı Elia sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi.

Ian bir süre sonra Archeas'ın Kara Duvar'ı yıkmadan önce kalan süreden bahsettiğini fark etti. Elia, Kara Duvar'ın erozyonunun Platin Ejderhanın kararını etkileyeceğine inanıyordu ve Ian onun gerekçesini mantıklı buldu. Ancak daha fazla bir şey söylemedi, ona yük olmak ya da aceleye getirmek istemiyordu. Ona baskı yapmak daha iyi bir araştırma yapılmasını sağlamaz, yalnızca onu daha karanlık bir yola sürükler.

Klip-tık, klip-tık.

Araba yolun kenarına yaklaşırken yavaşladı. Çeşitli ırklardan ve kökenlerden öğrencilerin koşuşturduğu caddenin karşısında, soluk gri tuğlalardan yapılmış düz, alçak bir duvar uzanıyordu ve hemen arkasında ağaçların ve çatıların tepeleri görülebiliyordu.

"Lütfen beni buradan uğurlayın. Kendi başıma girebilirim." Elia kapüşonunu iyice indirip çantasını omzuna astı ve bunu ekledi. Çanta Ian'a küçük görünüyordu ama neredeyse vücudunun üst kısmı kadar büyüktü.

"Al şunu," dedi Ian, balmumu kırılmamış, mühürlü bir mektubu uzatarak. Archeas'ın tavsiye mektubuydu bu.

"Bunu nasıl ve nerede kullanacağını biliyorsun değil mi?"

"Elbette. Merak etme," diye yanıtlayan Elia hemen mektubu kabul etti.

Zarfı çantasının üstüne koyarken Ian ekledi: "Hexagon Alliance ile de iletişime geçtiğinizden emin olun. Ayrıca size öğrettiğim dersleri de unutmayın."

"Elbette. Kara büyü öğrenmeyeceğim ve kaosun cazibesine kapılmayacağım. Artık sonuçlarının ne kadar feci olabileceğini biliyorum. Ayrıca..."

Elia sakin bir sesle çantasını tekrar omzuna attı. "Bana verdiklerinle en az altı ay çalışmaya yetecek kadar materyalim olacak. İşimi bir görev duygusuyla yürüteceğim; senin için, Vaftiz baba."

Elia dizlerini eğerek selam verirken Ian'ın dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. "Beni burada sağ salim kabul ettiğin için teşekkür ederim, Vaftiz baba. Ve gerçekten çok eğlendim. Hayatımın en büyük macerasıydı. Bunu asla unutmayacağım."

"Evet. Bunu bir hatıra olarak saklayın. Ama unutmayın, burada yaşayacağınız macera da hiç de kolay olmayacak. Yani..."

Ian başını sallayarak ceketinin içinden hâlâ kınında olan bir hançer çıkardı ve Elia'ya uzattı. Bu, Kadim Meteorik Hançerdi.

"Koruyucu donanımdan daha fazlasına ihtiyacınız olacak. Özellikle karaborsa gibi yerlere girdiğinizde, kendinizi savunmak için daima bir silah taşıyın."

"Vaftiz babası..." Elia yavaşça nefesini tuttu, açıkça hareket ederken sonunda mektubu pelerinine sokup hançeri kabul etti. Bakışları kabza ve kının üzerinde oyalandı"Ona iyi bakacağım, yeni görünmesini sağlayacağım. Tabii mümkünse kullanmamaya çalışacağım" diye mırıldandı.

"Eğer kendinizi böyle bir durumda bulursanız, sadece Sonnier Hanesi'nin adını söyleyin. Eğer insanlar Sonnier'in desteğine sahip olduğunuzu bilirlerse, size el sürmeye cesaret edemezler," diye araya girdi Seras.

Ona bakmak için dönen Elia başını salladı. "Hatırlayacağım. Ve sizi tekrar göreceğim, Majesteleri."

"Elbette. Sık sık buluşacağız. Her zaman meşgul olacağın için, bir düşes olarak gelip seni bulacağım."

Seras'ın sözlerine gülümseyen Elia elini arabanın kapısına koydu. Bakışları Ian'a döndü.

"Umarım bir gün tekrar karşılaşırız, Baba."

"...Evet. Tekrar buluşalım, Elie."

Elia bir an durup Ian'a baktı, sonra gülümsedi ve kapıyı ardına kadar açarak dışarı çıktı. Ian onu izlemek için eğilirken arabanın kapısını tuttu. Ancak Elia arkasına bakmadı. Sadece belindeki hançeri ayarladı ve ilerlemeye devam etti. Omzuna astığı çantasıyla küçük figürü yavaşça uzakta kayboldu.

Ian'ın gözlerinin önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi. Archeas'ın ikinci görevinin yerine getirildiği anı işaret ediyordu. Henüz toplanmamış olan ödüller, çağırdığında onun olacaktı. Ian pencereyi kapattı. Ve o zamana kadar Elia çoktan sokaktaki öğrenci ve akademisyen kalabalığının arasında kaybolmuştu.

... O yaşlı ejderhaya hançerin bedelini ödemem gerekecek.

Ian arabaya tekrar binerken içinden mırıldandı. Kapının kapanmasıyla bir kez daha harekete geçti. Ian sessizce pencereden dışarı baktı.

"... Yani siz bile bazen bu tür ifadeler kullanıyorsunuz efendim," diye mırıldandı Seras karşısındaki koltuğundan. Yüzü her zamanki okunmaz ifadesine geri dönen Ian, bakışlarıyla buluşmak için döndü.

"Ne ifadesi?"

Seras'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Önemli bir şey değil. Bir şey söylediğimi unut."

Bir sonraki anda gözleri değişti, irisleri yavaş yavaş tuvale yayılan koyu kırmızıya benzer bir boyaya dönüştü. Kapüşonunun altından dökülen kahverengi saçları hızla orijinal altın rengine döndü.

"İşimizi konuşmaya başlayalım mı? Henüz sıra bana gelmediğinden beri bekliyordum."

"... Hadi yapalım şunu. Yeterince uzun süre bekledin," diye yanıtladı Ian, onaylayarak başını sallayarak.

Seras gülümsedi. "Bildiğiniz gibi ön kapıdan gireceğiz. Kraliyet bölgesine sessizce girmenin yolları var ama sen bizimleyken bunu yapmak istemem."

"İstediğini yap," diye yanıtladı Ian basitçe.

"Ayrıca senin için kalenin dışında kalacak bir yer hazırladım. Babamla tanışsak da tanışmasak da, bu gece orada kalacaksın. Burası diğer kraliyet mensuplarının tam yerini bilmediği bir konut. Ben buna güvenli ev diyorum."

Onu dinleyen Ian, bakışlarını tekrar pencereden dışarı çevirdi. Kararmaya başlayan çivit rengi gökyüzünün altında kraliyet bölgesinin yüksek duvarları yaklaşıyordu.

***

Klip-tık, klip-tık.

Araba şehrin ilk kapısından geçti.

Aniden dış dünyanın gürültüsü kaybolmuş gibiydi. Yolun her iki yanında ağaçlar sıralanmıştı; yoğun bitki örtüsü sesleri bastıran doğal bir bariyer oluşturuyordu. Kraliyet bahçelerine girmişlerdi.

Hepsi bu değildi. Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

Bir iblisin inine ya da bir büyücünün bariyerine adım atmanın verdiği baskıcı duyguya benzer şekilde, zihnine tuhaf bir ağırlık çöktü. Tek fark, uğursuz hissettirmemesiydi.

Bunun nedeni tanrıların lütfu mu? Koruyucu bir bariyer mi? Ya da belki...

O sırada Seras ve Asme pencerelere uzanıp sıkıca kapattılar. Asme tavandaki lambaları yakıp vagonun içine yumuşak bir ışık saçarken Seras Ian'a doğru döndü.

"Söz ettiğim gibi, halkımız muhtemelen bizi selamlamak için dışarı çıkacak."

Dudaklarında kibar, neredeyse boyalı bir gülümseme belirdi ama gözlerinin arkasında bir gerilim vardı.

Ian omuz silkti. "Ya da yapmayabilirler. Dediğin gibi."

Seras'ın tedirginliği anlaşılırdı. İstediği son şey, tam hedeflerine yaklaşırken Ian'ın önünde yeni bir müzakere masasının kurulmasıydı.

... Buraya kadar geldiğimize göre yeni bir anlaşma yapmayı planlamıyorum

Zaten pek çok sorumluluğu Seras'a yüklemiş, durumu kendi avantajına kullanmıştı. İyi eğitimli bir iş ortağını bu noktada terk etmek onun için yalnızca bir kayıp olacaktır.

Elbette bu düşünceleri dile getirmeye gerek yoktu.

"...!"

Araba bir şeyin, muhtemelen başka bir kapının üzerinden geçerken sarsıldı. Seras, Asme'ye baktı ve kapüşonunu daha da aşağı çekti. Bu sırada araba hafifçe yön değiştirerek yoluna devam etti.sadece Phaden ve Seras biliyor gibiydi.

Son aşamalarda beni burada beklediğini bilmediğim bir savaş var mı?

Ian bacak bacak üstüne atarak arkasına yaslandı, düşünceleri tamamen başka bir konuya kaydı. Bölgeyi dolduran kutsal enerji ve büyü o kadar yoğundu ki neredeyse duyularını köreltiyordu. Sanki kutsallığın ve tehlikenin rahatsız edici bir uyum içinde bir arada var olduğu ilahi bir zindana girmiş gibi hissettiler.

Elbette bu onun duyularının sıradan bir insanın seviyesine ulaştığı anlamına gelmiyordu.

"Gerçekten bizi selamlamak için çıkmışlar gibi görünüyor."

Ian'ın sessiz sözleri üzerine Seras ve Asme'nin gözleri genişledi ve ikisi de ona baktı. Neredeyse aynı anda araba da yavaşladı.

"...önce gidip bir kontrol edeceğim" dedi Seras ve Ian sakince başını salladı. Seras kuru bir şekilde yutkundu ve yan camı kırdı. Aralıktan yumuşak bir ışık süzülüyordu. Dışarıya baktığında yüzünde hafif bir rahatlama ifadesi belirdi.

"Şükür ki öyleler..." Bakışları bir şeye takılıp kaldı. Gözleri hafifçe kısıldı.

"...Bizim insanımız," dedi pencereyi hafif bir iç çekişle kapatırken, ifadesinde rahatlama ve yenilenmiş bir gerilim karışımı vardı.

"Bir sorun mu var?"

"... Hayır. Görünüşe göre dışarı ilk çıkan ben olmalıyım. Hazır olduğunda bana haber ver."

"Hazırlanacak daha fazla şeyin olduğunu sanmıyorum."

"Bu durumda..."

Seras yavaşça nefes vererek vagonun kapısını açtı ve dışarı çıktı. Asme hızla uzanarak Ian'ın yakasını düzeltti ve gülümsemeden önce omuzlarını hızlıca fırçaladı. Ian teşekkür ederek başını salladı ve arabadan indi.

Arabanın etrafındaki alan parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Yaklaşık yirmi kişi dar bir yarım daire şeklinde durmuş, meşaleleri havada tutuyorlardı.

Plaka ve zincir zırh karışımıyla zırhlanmışlardı, burunlarını ve yanaklarını gizleyen miğferler takmışlardı ve imparatorluk armasını taşıyan siyah cüppeler giymişlerdi. Silah yerine meşale taşısalar da şüphesiz kraliyet bölgesinin muhafızlarıydılar.

" Hmm ..."

Seras'ın bir anlık gerginliğe neden olan kişi grubun merkezindeydi. Uzun boylu, geniş omuzlu ve bakımlı sarı saçlarıyla kızıl gözleri meşale ışığından daha şiddetli parlıyordu. Başka bir prensti.

Ian'a baktığında hafif bir çığlık attı ve Ian, Seras'ın yanına gelinceye kadar bakışlarını ondan ayırmadı. Ian ise prensin bakışlarına kayıtsız bir şekilde karşılık verdi.

"... İzin ver onu tanıştırayım," dedi Seras, Ian'a dönüp bir kolunu prense doğru kaldırarak.

"Kraliyet sarayının en yiğit yıldızı, otoriteyi yöneten kişi, Majesteleri Prens Kedric Astrea, Üçüncü Prens ve erkek kardeşim."