Bölüm 304

Bölüm 304

Bölüm 304

Tam o anda bulutlar güneşi perdeledi ve Philip'i aydınlatan ışık sütununun, sanki ilahi bir ışık altındaymış gibi daha da öne çıkmasını sağladı. Ian'ın bakışları gökyüzüne doğru kayarken bölgeye ani bir sessizlik çöktü.

Konuşan insanlar, kapıya giren ve çıkanlar, hatta gardiyanlar bile oldukları yerde donup kaldılar. Bakışları caddeye inen yumuşak ışık sütununa odaklandı ve ortasında diz çökmüş bir şövalye ortaya çıktı. Şövalyenin önünde, hareketsiz duran ve gökyüzüne bakan üniformalı adama boş gözlerle baktılar.

"Parlak ışık adına..."

Ian'ın arkasında Seras, kapüşonunu biraz daha başının üzerine çekerek diz çöktü. Asme ve Elia da sanki bunu işaretlemiş gibi dizlerinin üstüne çöktüler, ellerini birbirine kenetlediler. Bu ışığın Philip'in hiçbir niyetiyle ilgisi olmayan ilahi bir mucize olduğunu anlamışlardı.

Gerçekten de öyleydi. Işık, gökyüzünde çok uzaktaki bulutların arasından inerek, güneşin konumuyla ilgisi olmayan bir yönden geliyordu. Sonuçta burası şehrin doğu kısmı değildi.

Elbette bu, Philip'in sadakat yemini ettiği zaman değil, şimdi bir nimettir.

Ian dudaklarının bir köşesini çekiştirerek alaycı bir gülümsemeyle düşündü.

Ama yine de o zamanlar gecenin bir yarısıydı, tepemizde ağır bulutlar vardı ve bir lütuf için pek de ideal bir an değildi. Yine de başkentin tam ortasında, papalık devletlerinin önünde bir mucizenin gerçekleşmesi beklediğinin ötesindeydi.

"Parlak ışığa övgüler olsun..."

"Ah, merhametli ışık..."

Çevredeki kalabalık dizlerinin üzerine çökerek dualar mırıldanmaya başladı. Sözleri Ian'a doğru sürüklendi ve kulakları saygının yumuşak uğultusuyla doldu.

Belki de tanrıların böyle bir yerde bereketlerini vermesi daha kolaydır...

Ne olursa olsun olan şey zaten olmuştu. Ian bakışlarını tamamen hareketsiz kalan Philip'e çevirdi; kılıcını yere bastırmış halde diz çökerken duruşu değişmezdi. Görünüşe göre derin, meditasyon halinde bir duruma geçmişti ya da belki yeni bir ilahi vahiy alıyordu.

Durum ne olursa olsun, Ian'ın artık yapabileceği tek şey beklemekti. Bulutlar yer değiştirip aralığı genişletip ışık sütununu daha dağınık bir ışıltıya dağıtırken, uzun süre beklemesine gerek yoktu.

Vay be—

Çevredeki ışık parıldayan bir örtü gibi dalgalandı, sonra havada uçuşan sayısız altın parçacığa dağıldı.

Solan ışığın ortasında, Philip sonunda nefes aldı.

"Ah, Lu Solar..."

Başını hafifçe kaldırdı, duruşu hâlâ sağlamdı ama şimdi etrafında uçuşan soluk, parlak noktalar tarafından aydınlatılıyordu. Bir zamanlar ona odaklanan ışık şimdi kılıcını sardı ve hâlâ varlığını sürdüren yumuşak, parlak bir aura yarattı.

Philip yavaşça kılıcını aldı ve sağ eldivenini çıkararak elini ortaya çıkardı.

"... Görünüşe göre Işıldayan Tanrıça yeminimi kabul etti ve kutsadı. Kutsal işaretimin bir kısmı yeminin içine işlendi ve bunun içine aktı."

Elindeki ışık daha da netleşti. Parıltının kaynağı parmağındaki bir yüzüktü; kutsal bir emanet olan Aziz Damiel'in Yüzüğü.

"Belki de Tanrıça bu yüzüğü yeminimin sembolü olarak seçmiştir," dedi Philip yüzüğü çıkarıp avucunun içine yerleştirerek Ian'a uzattı.

"Bu artık sana ait, Usta."

Hâlâ yumuşak bir şekilde parlayan yüzük avucunun ortasında duruyordu. Ian konuşmadan önce ona bakarken tek kaşını kaldırdı.

"Bundan emin misin? Bu paha biçilmez bir eser, parayla satın alamayacağın bir şey."

"Kesinlikle. Bir şekilde beni tekrar çağırmanıza yardımcı olacağından eminim. Ya da belki de sizi bulmamda bana yardımcı olacaktır, Usta."

... Bir gün bu adamdan bir veda hediyesi alacağımı kim düşünebilirdi, diye düşündü Ian, uzanıp Philip'in elinden yüzüğü alırken.

"Bunun sayesinde, yolların ayrılması biraz daha az acı hissettiriyor."

Philip sonunda ayağa kalktı ama gözlerindeki hafif parıltı vizörünün yarıklarından hâlâ görülebiliyordu.

"Tanrıça'nın lütfuyla, hiç kimse beni sana dönmekten alıkoyamayacak. Ve o kutsal emanet... o sana çok iyi hizmet edecek."

"... Elbette öyle olacak."

Sonuçta bu gerçek bir kutsal emanettir.

Ian yüzüğü sol elinin orta parmağına taktı. Halkadan yayılan ışık, sanki onu içine çekiyormuş gibi yavaş yavaş azaldı.

Ian'ın yüzüğe odaklandığını fark eden Philip hafifçe kıkırdadı. "Her zaman bazı şeyleri nasıl çözeceğinizi bilirsiniz, Usta. İncelemeye zaman ayırın. Ben vedalarımı bitireceğim."

Philip bir adım attıyana, bakışlarını arkasına çevirdi. Ian hâlâ yüzüğü incelemesine rağmen kısaca kendi kendine gülümsedi.

Bu çocuk sonunda odayı okumayı öğreniyor .

Ian bunu içinden mırıldanmasına rağmen bakışları yüzüğün ya da daha doğrusu yüzüğün bilgi penceresinden hiç ayrılmadı.

Yani gerçekten de onun kutsal işaretinin bir kısmını emdi...

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Yüzük artık ona bağlıydı. Tıpkı Swamp's Resentment gibi bu da artık gücü yalnızca Ian'ın kullanabileceği anlamına geliyordu.

Üstelik yüzüğün dayanıklılığı orijinaline göre iki katına çıkmıştı ve içindeki kutsal enerji miktarı da artmıştı. Gelişmiş doğal yenilenme ve belirli durum etkilerine karşı dayanıklılık gibi orijinal özellikleri de iyileşmişti.

En önemlisi, Işık Kutsaması ve Işık Bariyerinin yanı sıra yeni bir beceri de eklenmişti: Görev Çağrısı.

"—İşim bittikten sonra üniversiteye uğrayacağım Elie. O zaman görüşürüz."

"Zamanı geldiğinde size başkenti gezdireceğim efendim."

"O zaman dikkat çekmemek için rahat giyinmem gerekecek."

Konuşmalarını yarı dinleyen Ian, yeni eklenen beceriyi incelemeye devam etti. Açıklama sadece yüzüğün kutsal enerjisinin etkinleştirilmesi için tamamen şarj edilmesi gerektiği ve bunu kullanmanın Görev Çağrısını yerine getirmek için yüzüğün içindeki tüm kutsal gücü tüketeceği gerçeğini içeriyordu.

Şifreli bir açıklamaya sahip başka bir beceri...

Ian homurdandı, çünkü bu onu şaşırtmamıştı. Bu beceri oyunda mevcuttu ve Philip'in de önerdiği gibi, muhtemelen gerektiğinde onu Ian'ın yanına çağıracak bir etkileşime sahipti. Bu, yalnızca belirli şövalye görevleri veya etkinlikleri aracılığıyla elde edilebilen, belki de belirli koşulların yerine getirilmesiyle açılan becerilerden biri olabilirdi - tıpkı Savaş Kutsaması'nda olduğu gibi.

"... Töreniniz tamamlandıktan sonra her zamanki gibi devam edin. İlk önce benim göndereceğim biri size yaklaşacak."

"Anlaşıldı Majesteleri."

Bu arada Philip ve Seras sessizce vedalaşıyorlardı. Kapüşonunu aşağıya indiren Seras, kısık ve hızlı bir tonda konuşuyordu; Philip'in sesi de alçak ve aceleciydi, neredeyse bir fısıltı gibiydi.

"Onun sana yardımcılarından biri olarak hizmet etmesini sağla. Gerektiğinde seninle buluşabileceğim, o yüzden bana herhangi bir şey sormaktan çekinme."

"Anlıyorum. Size hizmet etmek bir onurdu, Majesteleri. Sizi tekrar görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum. Umarım Asme ile de."

Philip sonunda bir kez daha Ian'ın önünde durdu ve yol boyunca Phaden'la bakıştı. Phaden yalnızca tek bir baş işareti yaptı ve ikisinin ihtiyacı olan tek veda buydu.

"Kutsal işaretimin izini hissettin mi?" Philip fısıldadı.

Ian başını salladı ve onunla göz göze geldik. "Evet ama hâlâ nasıl çalıştığından emin değilim."

"Işıyan Tanrıça yolu gösterecek. Bunu senden duymak içimi rahatlatıyor. Tekrar karşılaşacağımızı biliyorum."

Philip yavaşça vizörünü indirdi ve yüzünde bir gülümseme ortaya çıktı; artık bir şövalyeye ait olan türden, artık bir zamanlar olduğu genç yavere benzemeyen bir gülümseme. Ian hafifçe omuz silkti.

"Öyleyse ne burada ne de Mev'in yanında ölme. Ben seni tekrar çağırana kadar ölme."

Philip'in gülümsemesi derinleşti. "Emrettiğin gibi... gerçi bunun yerine sana sormam gereken bir şey olduğunu düşünüyorum. Lütfen kendine iyi bak, böylece tekrar gezgin bir şövalye olmak zorunda kalmayayım."

Bakışları samimiydi. Mantıklıydı; Philip muhtemelen Ian ve Mev arasında pek bir fark görmedi. Her ikisi de sanki ölümün peşindeymiş gibi sürekli en tehlikeli yerleri arıyorlardı.

... Ben de bunu isterdim, ama... Ian bakışlarını kaçırırken içinden kuru bir sırıtışla düşündü.

"Şimdilik, daha saraya ulaşmadan önce açığa çıkma konusunda daha çok endişeleniyorum. Dikkat peşinde koşan Tanrıçanız sayesinde çok fazla göz üzerimize çektik," diye belirtti Ian kuru bir sesle.

Philip etrafına baktı ve mırıldandı: "Onun bu şekilde tanımlandığını hiç duymadım ama... ne demek istediğini tam olarak anlıyorum."

Işığın solan parıltısı, ayağa kalkmış olan ve birçoğunun elleri hâlâ göğüslerinde olan bazı vatandaşların bakışlarını hâlâ çekiyordu. Hâlâ diz çökmüş olanlar arasında birkaçı gözyaşlarını bile siliyordu.

Philip'in dudakları, Ian'a döndüğünde bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Durum göz önüne alındığında gerisini ben hallederim. Bu anı sıvışmak için kullanın."

Philip bir kez daha vizörünü kaldırdı ve ekledi, "Ah, lütfen Nila'ya dikkat et. Bu çok akıllıca ve sana uzun süre hizmet edecek."

Ian gözlerini kırpıştırdı ve konuştu, "O atın adı Nila mıydı...?"

Biraz şaşırmış görünen Philip, "Bunu şimdi mi fark ettin?" diye yanıt verdi.

Philip hafifçe kıkırdayarak uzaklaştı, sesi neredeyse duyulmuyordu.alçak bir dua okumaya başladı; sadakat ve fedakarlık duası.

Vay be...

Birkaç adım attığında vücudundan yumuşak bir parıltı yayıldı. Az önceki sönen ışık onun ilahi gücüne tepki veriyormuş gibi görünüyordu, bir kez daha kıvılcımlar saçarak havaya dağıldı ve çevresinde yanardöner haleler oluşturdu.

"Ah... Ey Işıldayan Elçi..."

"Ne kadar asalet... ne kadar zarafet..."

Dalgalar gibi ayrılarak Philip için açık bir yol oluşturan kalabalığın arasından huşu dolu mırıltılar yayıldı. Ian, kuru bir kahkaha daha atmaktan kendini alamadı.

Ian hafifçe gülümsemekten kendini alamadı ve inanamayarak başını salladı.

Sadece sessiz bir tören istediğini ve fark edilmeden ayrılmak istediğini söyledi...

Ortaya çıkan muhteşem gösteri göz önüne alındığında Ian, Philip'in önümüzdeki günlerde ne kadar ilgi çekeceğini şimdiden hayal edebiliyordu. Büyük Kilise'ye ayak bastığında, tüm papalık eyaletleri muhtemelen söylentilerle çalkalanacaktı.

Elia aceleyle yürüyüp Ian ve Seras'a bakarken, "... artık yola koyulmalıyız," diye fısıldadı.

"Sör Philip'in fedakarlığının boşa çıkmasına izin veremeyiz."

Phaden hızla arabacı koltuğuna tırmanırken Seras ve Asme de adımlarını hızlandırdılar. Arkalarından arabaya doğru ilerleyen Ian, kalabalığın ışığı ve saygısıyla çevrelenmiş, geri çekilen şövalye figürüne son bir kez baktı.

"O çocuk..."

Ian, tereddüt etmeden arabaya binmeden önce kısa bir gülümsemeyle Bu ona yakışıyor, diye düşündü. Kapıyı kapattığı anda araba, şövalyeyi ve seyirci grubunu geride bırakarak yeniden yola koyuldu.

***

Klip-tık. Klip-tıkla.

Araba dar, ağ gibi ara sokaklardan geçti ve sonunda tekrar ana caddeye girerken yavaşladı.

Artık başkentin içinden kuzeye giden, şehri çapraz olarak kesen Hillisen Nehri'ne giden yol üzerindeydi.

"... Daha önce de belirttiğim gibi, sadece bir poşet alsanız bile, diğer poşetlerdeki yiyecek paketlerini mutlaka aktarın ve yanınıza alın," diye devam etti Elia ısrarcı bir sesle.

Kısmen pencereleri kapalı tuttukları için vagonun içindekiler bunların hiçbirini göremedi.

"Yalnızca bir tane getirirsen, tek başına yemek yiyor olsan bile bir haftadan fazla dayanamazsın."

Elia konuşma akışını durdurmadan Ian'ın önünde durdu. Araba hareket etmeye başladığı anda Philip'le vedalaşmalarını unutmuş görünüyordu. Yine de mantıklıydı. Onun için, Philip'in başkentte kaldığı süre boyunca kolaylıkla tekrar buluşabilecekleri için ondan ayrılmak pek üzüntü verici değildi. Bir süre birbirlerini göremeyebileceklerini bildiğinden artık odak noktası Ian'dı.

İşler sakinleştiğinde başkente geri döneceğim...

Ama Elia'nın onun düşüncelerini bilmesine imkan yoktu. Ve tabii ki bunu ona söylemeye niyeti yoktu. Sonuçta planlar her zaman değişebilir.

Elia, konuşurken Ian'ın kolunu düzelterek, "Majesteleri ile bugün tanışma fırsatı bulamazsanız, kırışıklıkları önlemek için kıyafetlerinizi düzgün bir şekilde asın. Kumaş kolayca kırışmasa da manşetler ve yaka daha fazla kırışık gösterir," diye devam etti.

Ian, onun onun için endişelenmesini sessizce izledi. Birisi ona bu kadar titizlikle, neredeyse dırdırcı bir şekilde bakmayalı uzun zaman olmuştu.

"Majesteleriyle tanışmadan önce, tüm kollarınızı iliklediğinizden ve boynunuza tam oturacak şekilde yakanızı sertleştirdiğinizden emin olun."

"... Peki."

Arkadaşları bu gibi konularda her zaman onu desteklese de Ian genellikle kendine bakmak zorundaydı. Birlikte geçirdikleri nispeten kısa süreye rağmen Elia, ayrılıklarının yaklaştığını bilerek Ian'la ilgilenirken bakışları ve hareketleri endişe ve endişeyle doluydu.

"Rahatsız olsa bile hiçbir şeyin düğmesini açmayın. Bu saygısızlık olarak kabul edilir."

"Anladım. Bunu aklımda tutacağım."

Ian'ın cücenin dırdırlarına giderek artan bir keyifle itaatkar bir şekilde katlanmasını izleyen Seras, sonunda sıradan bir ses tonuyla konuştu.

"Merak etmeyin genç bayan. Babamla tanışmadan önce Asme'den Sör Ian'ın tazelenmesine yardım etmesini isteyeceğim."

"Gerçekten mi? Onun için bunu yapar mıydınız, Majesteleri?" Elia yüzü aydınlanarak sordu.

Asme hafifçe başını salladı ve gülümsedi, Seras ise devam etti: "Fazla endişelenmeyin. Sonuçta Sör Ian'ın doğal olarak asil bir görünümü var. Hatta onda egzotik bir çekicilik bile var."

Gülümseyerek eklemeden önce düşünceli bir şekilde Ian'a baktı.

"Eğer saçını biraz toparlasaydı, kraliyet ailesi bile onun Aziz'in Temsilcisi olmaktan ziyade soylu bir ailenin varisi olduğunu düşünürdü."

"Ah. Bir şey unuttuğumu biliyordum. Saçını toplamadım. Makası en son çıkarmalıydım."gece," diye içini çekti Elia.

Gerçekten yanınızda makas taşıyor musunuz?

Ian kendi kendine kıkırdamadan edemedi.

Düzensiz saçları elbette kendi eseriydi. Banyo yaparken sık sık kendisi keserdi. Bu dünyadaki pek çok erkek saçlarını uzun süre giyerken Ian saçını kısa tutmayı tercih etti. Düzgün banyo yapamaması, saçını kısa kestirmesi için yeterli sebepti. Sonuç olarak siyah saçları her zaman düzensiz veya dağınıktı.

"Bu işe yaramayacak. Bir dakikalığına oturun. Biraz yağla düzelteyim," diye ısrar etti Elia.

"... Bu gerçekten gerekli mi?"

"Öyle. Sonuçta Majesteleriyle tanışacaksınız. Tarihe yazılacaktır."

"Bence kendi hazırlıklarını bitirmek bir öncelik olmalı..." Ian derin bir iç çekti ama sonunda itaat ederek yere oturdu.

Elia ayakkabılarını çıkardı, bir sandalyeye çıktı ve çantasından küçük bir şişe kokulu yağ çıkardı.

"Sadece önünüze bakın."

Ian burnundan nefes vererek bakışlarını ileriye doğru yönlendirirken Elia da yağı onun dağınık saçlarına sürmeye başladı.

Sahneyi sanki eğlenceli bir gösteriymiş gibi izleyen Seras aniden ekledi: "Bunu bir süredir fark ediyorum ama siz ikiniz sıradan bir müşteri ve paralı asker gibi görünmüyorsunuz."

Elia, Ian'ın saçını yoğururken hareketin ortasında dondu. Seras ona bilmiş bir bakış attı, dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi.

"Aslında çok daha yakın görünüyorsun."

"Ben... buna ne diyeceğimi bilmiyorum, Majesteleri," diye kekeledi Elia, ses tonu sanki bir kitaptan okuyormuş gibi tuhaf ve resmiydi. "Paralı askerlerin müşterilerinin kimliğini ve işlerini gizli tutmaları gerektiğine dair söylenmemiş bir kural var—"

"Çok daha yakınız" diye sözünü kesti Ian.

Ian, Seras'a bakıp şunu eklediğinde Elia tekrar dondu: "Elia neredeyse benim vaftiz kızım."