Bölüm 278

Bölüm 278

Bölüm 278

"Evet."

Ian sakince cevap verdi. O zamanlar bu eşyayla oyunda birkaç kez karşılaşmıştı ve sadece bozuk olana yönelik olduğu için onu dükkanda uygun fiyata satmıştı. Elbette, artık bu bir gerçekliğe dönüştüğüne göre, onu yeraltı dünyasının karaborsasında satmayı planlamadığı sürece bu artık bir seçenek değildi.

Bunu nasıl topladıklarını hala bilmiyorum.

Ian kürenin içindeki parçaya bakarak kutuyu kendine doğru çevirdi. Her iki durumda da, düşük dereceli bir parçaydı. Taşındığında Büyü Kurtarmanın hızını biraz artırdı ve kullanıldığında Kaos Gücünü küçük bir miktar kalıcı olarak artırdı. Nasıl kullanılacağını fazla düşünmeye gerek yoktu.

Elia hâlâ kutuya bakarken, "Bunu büyü güçlerini bozmak için kullanmış olmalılar," diye mırıldandı.

Ian omuz silkti. "Muhtemelen."

Her yozlaşmış birey, karanlık bir kalıntıya ya da Kaos'un bir parçasını içeren bir öz boncuğuna sahip değildi. Doğrudan boşluktan güç çekemeyenler muhtemelen Kara Duvar'ın parçalarını yedek olarak kullandılar. Bulmak kolay olmasa da, Büyülü Kule'ye bağlı bir büyücü için, onu elde etmek o kadar da zor değildi.

"Büyücülerin ön safların yakınında toplandığını söylüyorlar. Şimdi bunun nedeni anlaşıldı," diye ekledi Ian kayıtsızca.

Elia kısa bir aradan sonra hafifçe başını salladı.

"Bir keresinde bir kitapta bununla ilgili bir şeyler okuduğumu hatırlıyorum... Gerçekten bir tane göreceğimi hiç düşünmemiştim."

Kutuya baktı, gözleri merak ve korku karışımıydı. Bu doğaldı; gözlerinin önünde bir araştırma konusu belirmişti.

Ian parçaya bir süre daha baktı, sonra kutuyu kapattı.

"Bu konuyu daha sonra konuşuruz. Bir konuğumuz geliyor."

Beklediğimden daha erken.

Ian, içinden bu düşünceyi de ekleyerek tahta kutuyu, parşömeni ve diğer eşyaları çantasına düzgünce paketlemeye başladı.

Tak, tak.

Ian bozuk para kesesini ve sihirli taş keseyi uzaysal cebe yerleştirmeyi bitirdikten hemen sonra kapı çalma sesi geldi.

"...Ben Fael. Azizin Ajanı."

Kapının ötesinden bir ses geldi. Ian, Elia'ya bir bakış atarak ifadesini kontrol etmesini işaret etti ve ardından yere koyduğu alkol bardağını alıp ağzını açtı.

"Girin."

Kapı dikkatlice açıldı. İfadesi daha da ihtiyatlı olan Fael içeri adım attı. Ian'la göz teması kuramadığından dudaklarının kenarında sert bir gülümseme vardı.

En azından dün olduğu kadar şaşkın değil.

Ian kıkırdamasını bastırarak konuştu: "Beklediğimden erken geldin. Cenaze muhtemelen henüz bitmedi."

"Beni aradığınızı duydum... Herkes bana devam etmemi söyledi. Ayrıca rapor etmem gereken bir şey var... ve bu iş için en iyi kişi benim."

Mantıklıydı. Ark Karavanı, Altıgen Lig'in tek bir üyesini bile kaybetmeyen tek karavanıydı.

Diğer tüccarlar Ian'la doğrudan konuşmaktan rahatsız olurdu. Fael muhtemelen artık bir istisna değildi ama sonuçta Ian kişisel koruması olarak ona eşlik ediyordu.

Ian çenesiyle işaret etti. "Şimdilik oturun."

"Ah, evet." Fael gıcırdayarak hareket etti ve bir sandalye alıp geri döndü ve onu Elia ile kendisi arasına koydu.

Genç hanımın neden zırhı parlattığını bile sorgulamayacak kadar meşgul görünüyordu. Fael oturmak üzereyken Ian elini uzatarak onun beceriksizce olduğu yerde donmasına neden oldu.

"Bu, laneti yapanın elindeki sözleşme. Arkasında kimin olduğunu tespit edemedim, ama birinin kasıtlı olarak ittifakı engellemeye çalıştığına dair yeterli kanıt olmalı. Kont öğrenirse onu ele geçirecektir, o yüzden ona iyi bak."

"Bunu benim için bir kenara sakladın... Teşekkür ederim." Fael hafifçe belinden eğilerek iki elini de saygılı bir şekilde uzattı.

Ian ona kağıdı verirken ekledi: "Bunu şimdi göstermek güvenli mi?"

Fael, belgeyi katlayıp ceketinin içine koymadan önce hızla belgeye baktı ve başını salladı. "Evet. Bu son olaydan dolayı herkes önemli kayıplar yaşadı. Kont'un raporunda zaten isimlerimiz yer aldığı için artık dağılmamız imkansız."

"Kont'un raporunu çoktan bitirdiler mi?"

"Görünüşe göre bütün gece uyanık kalıp bunu yazdı. Haberci birkaç saat önce başkente doğru yola çıktı."

İğrenç derecede çalışkandır.

Ian hafif bir kahkaha attı. İmparatorluk ailesinin ve Büyük Kilise'nin etkisinin doğrudan ulaştığı İmparatorluğun kalbindeydiler. Kont muhtemelen her şey yoluna girene kadar dinlenemeyecektir. Bu onun sıska ve gergin tavrını açıklıyordu.

"Şimdi..." Ian başını salladı, korkunç görünüyorduhâlâ ayakta duran Fael'e. "Talebi, ek şartlar da dahil olmak üzere tamamladım."

"Elbette, Aziz'in Ajanı," diye yanıtladı Fael.

Daha sonra tek dizinin üzerine çöktü ve başını eğdi. "Tüm ittifak adına en derin şükranlarımızı sunuyorum. Sen olmasaydın Aziz'in Ajanı, hiçbirimiz hayatta kalamazdık. Bunun yerine insanlar bizi zenginlik için birbirlerini öldüren açgözlü aptallardan başka bir şey olarak hatırlamayacaklardı. Ve..."

Bir an duraksayan Fael'in yüzü kızardı. "Gösterdiğim saygısızlık için de özür dilerim."

Ne kadar yaygara.

Ian ağzının bir köşesini kıvırarak ekledi: "Ian."

"Ne...?"

"Beni her zamanki gibi ara. Bu şekilde hitap edilmek son derece rahatsız edici."

Başını hafifçe kaldırmış olan Fael'e baktı ve devam etti: "Birbirimizi bir süredir tanıyorken bu kadar resmi bir şey yapmak tuhaf."

"Ama... Nasıl yapabilirim..."

"İlk tanıştığımızda, bir Ejderha Katili ya da Platin Ejderhanın Temsilcisi değildim. Hatta ondan sonra bile sana hiç söylemedim. O yüzden özür dilemeye gerek yok. Hadi olayı basit tutalım."

Ian'ın dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. "Dürüst olmak gerekirse, ihanete uğradığını hissettin, değil mi? Değil mi?"

Fael gözlerini kırpıştırdı ve sonunda dudaklarında hafif bir gülümsemenin belirmesine izin verdi.

"Olmadığını söyleyemem" diye yanıtladı, sonunda sandalyeye oturmadan önce saygıyla ayağa kalktı. "Gerçekten aklımdan bir sürü düşünce geçiyordu. Beni izlerken ne düşündüğünü merak ediyorum..."

"Tamamen sıkıcı değildi." Ian'ın cevabı Fael'in gülümsemesinin daha da büyümesine neden oldu.

Fael başını sallayarak ekledi: "Yine de durum o kadar da kötü değil. Bor bunu öğrendiğinde kendine çok kızacak. Sadece gerçeği öğrendiğinde vereceği tepkiyi hayal ediyorum..."

"Bor zaten biliyor."

"—beni meraklandırıyor... Bekle, ne?" Fael'in gözleri büyüdü.

Ian omuz silkti. "O çok keskin bir adam."

"Bekle... Yani karanlıkta kalan tek kişi ben miydim?"

"Hemen hemen."

"Lu Solar... Bir tüccarın sezgisinin her şey olması gerekir ama ben buradayım, en hayati beceriden yoksunum."

"Sana söyledim. Sezgilerin güvenmen gereken bir şey değil."

Fael gözlerini kapattı ve çaresiz bir kahkaha attı.

Ian başını hafifçe eğdi. "Talebe geri dönelim. Anlaşma hâlâ beklemede, değil mi?"

"Elbette. Ama ondan önce... Bir teklifte bulunabilir miyim?"

"Bir teklif mi?"

"Midfert'e gitmekten bahsetmiştin, değil mi?"

Ian başını salladı.

Fael temkinli bir şekilde devam etti: "Bu yolculukta size katılabilir miyim?"

***

O öğleden sonra misafirhanenin resepsiyon salonundaki atmosfer, önceki günkü gergin tartışmalardan oldukça farklıydı.

"Burada, Basmut'ta her altı ayda bir düzenli toplantılar yapmaya karar verdik. Bir tüccar katılamıyorsa onun yerine kanunen yetkili bir temsilci katılabilir."

Tüccarlar hiçbir itirazla karşılaşmadan geri kalan tartışma konularının çoğunu verimli bir şekilde ele aldılar. Bunun nedeni masada onur konuğu olarak oturan Ian ve Elia'ydı, Philip de arkalarında duruyordu.

Philip'in yanında bir kişi daha duruyordu; Kuzey muhafızı. Başlangıçta Windmill Trading Company'nin tüccarının kişisel muhafızıydı, Ian'ı tekrar gördüğü anda doğal olarak onu takip etti.

Her ne kadar Ian ona görevine dönmesini emretmiş olsa da koruma en azından burada kaldıkları süre boyunca kalması ve hizmet etmesi için yalvarmıştı, bu yüzden Ian'ın buna izin vermekten başka seçeneği yoktu. Toplantı boyunca gözleri açık bir şekilde Philip'in yanında durdu. Onun varlığı muhtemelen toplantının en azından kısmen sorunsuz ilerlemesine yardımcı oldu.

Ian şarabını yudumlarken Yine de bir o kadar sıkıcı, diye düşündü kayıtsızca.

Ian'ın katılımının nedeni Fael'in vaat ettiği ekstra ödüldü. Toplantıda bu konunun ele alınması gerekiyordu. Ancak burada odak noktası yalnızca Fael'in bahsettiği ödül değildi.

"Şimdi bizi varlıklarıyla şereflendirenlerle ilgili meseleye geçelim."

Fael dudaklarını şarapla ıslattıktan sonra oturduğu yerden kalktı. İttifakın resmi olarak atanmış temsilcisi olmuştu. İttifakın kurulması planının bir parçası olsa da ‌Ian’ın etkisi önemli bir rol oynadı.

Fael bakışlarını Ian'ın yanında oturan Elia'ya çevirdi. "Varlığıyla bizi şereflendiren genç bayan, başkentte çok önemli bir araştırma yürütecek. Kara Duvar'ın sırlarını ortaya çıkarmak için araştırma yapacak."

Tüccarların bütün gözleri Elia'ya döndü. Hepsi Platin Ejderhanın Ajanına eşlik eden genç cüceyi sessizce merak ediyorlardı.

"Kara Duvar buradaki herkes için farklı anlamlar taşıyor. Kimisi evini kaybetti, kimisiaileleri ve bazıları geçim kaynaklarını kaybetti."

Fael sakin bir şekilde konuşmaya devam etti, bakışları onaylayarak başlarını sallayan tüccarların üzerinde gezindi.

"Bu sefer yaşadıklarımız da Kara Duvar'la tamamen alakasız değil. Hatta hayatını kaybedenler bile. O halde genç bayana ittifak adına sponsor olmak anlamlı olmaz mı?”

Daha önce olduğu gibi Elia, Fael'in sözlerini düzeltmedi. Sadece ağzını kapalı tuttu ve sessizce dinledi. Çünkü bu konu üzerinde daha önce odada anlaşmışlardı.

Artık herkes onun Ian'la bir bağlantısı olduğunu bildiğinden, tüccarların onu istedikleri gibi kontrol etme olanağı olmayacaktı.

"Kabul edenler kadehlerinizi kaldırsın."

dedi Fael kendi bardağını kaldırırken. Tüccarlar birer birer bardaklarını kaldırdılar, gözleri çok geçmeden Ian'ın önündeki bardağa döndü.

Neden ben?

Ian, düşüncelerine rağmen sakince kadehini kaldırdı.

Fael gülümseyerek içkisinden bir yudum aldı ve konuştu. "Şimdi geriye kalan tek şey bugün burada olmamıza izin veren iki kişiye teşekkür etmek."

Fael'in bakışları sırayla Ian ve Philip'in üzerinden geçti. Tüccarlar da onu takip etti. İfadelerinden Fael'in ne söyleyeceğinin zaten farkında oldukları anlaşılıyordu.

Doğrudan Ian'a bakan Fael devam etti: "İkinize de ittifakın altın amblemini vermek istiyoruz."

Ian başını eğdi, yüzünde bir kafa karışıklığı vardı. Hemen arkasında duran Philip, sanki Ian'ın tam olarak ne düşündüğünü biliyormuş gibi sordu: "Altın... nişan mı?"

Fael başını salladı. "İttifakın hayırseverlerine veya onur konuklarına altın veya gümüşten yapılmış nişanlar vermeyi planlıyoruz. Bu onların sadece bizden değil, ittifaka bağlı tüm tüccarlardan da uygun muamele görmelerini sağlamak içindir."

Fael konuşurken ellerini iki yana açtı. "İkinize vereceğimiz altın nişan en yüksek seviyedir. Artık ittifaka bağlı tüccarlardan herhangi bir ürünü en düşük fiyata ve en yüksek önceliğe sahip olarak satın alabilirsiniz. Standart bir fayda olarak."

... Yani VIP olmak gibi bir şey.

Ian kuru bir kahkaha attı. Beklenmedik bir ek ödüldü. En azından yüz altından daha değerli görünüyordu. Bir oyundaki gibi kazıklanmaktan endişelenmesine gerek kalmayacaktı.

"Belirlenmiş bir ikametgahınız varsa, gerekli eşyaların doğrudan size teslim edilmesini de talep edebilirsiniz. Bu küçük bir ek ücret gerektirecek ve müsaitlik durumuna bağlı olmakla birlikte, bu talepleri mümkün olduğunca yerine getireceğiz. Bunun ötesinde, ittifakın saygın hayırseverleri olarak, hem büyük hem de küçük çeşitli avantajlardan yararlanacaksınız."

Yine de bu ittifak için tam bir kayıp değildi. Sonuçta herkese altın nişan vermezler. Ve Platin Ejderhanın Temsilcisi ve Lu Solar'ın Havarisi'nin ilk alıcılar olmasıyla, bu sembolik bir ölçüt oluşturacaktı. Bu aynı zamanda ittifakın güvenilirliğini artıracak ve müşterilerinin kendini beğenmişliğine hitap edecek.

İçgüdüleri kör olsa da bu konularda yeterince zekidir...

Ian bunu düşünürken Fael kısa bir süre durakladıktan sonra tekrar konuştu: "Altın nişanı kabul edecek misin?"

Bütün tüccarlar nefeslerini tutup Ian'ın dudaklarını izlediler. Planları onun vereceği cevaba bağlıydı. Philip'in bakışlarının başının arkasını karıncalandırdığını hisseden Ian, sonunda bardağını kaldırdı.

"Kabul edeceğim."

"Bu bir rahatlama..." diye konuştu Fael, rahat bir nefes almasını gizleyemeyerek.

Diğer tüccarlar rahatlamış bir şekilde gülümserken Ian ekledi: "Ancak."

Ian şöyle devam etti: "Eğer ittifakın Platin Ejderhanın adını lekelediğine dair söylentiler duyarsam, o onur konuğu istenmeyen bir davetsiz misafire dönüşecektir."

Tüccarlar dondu.

Kendisi de kaskatı kesilen Fael hızla elini göğsüne koydu ve doğruldu. "Işıyan Tanrıça'ya yemin ederim ki böyle bir şey asla olmayacak. Buradaki herkes büyük loncaların zulmü ve adaletsizliği altında acı çekti. Bu tür suiistimallerin tekrarını önlemek için her türlü çabayı göstereceğiz."

"Umarım bu yeminini tutarsın." Ian'ın eklediği sözler üzerine Fael ve tüccarlar hep birlikte başlarını sallayarak yeminlerini yeniden onayladılar.

... Herhangi bir görev duygusu uyandırmaya çalışmıyordum.

Ian kendi kendine düşünürken Fael hafifçe gülümsedi ve ekledi:

"Bildiğiniz gibi amblemler henüz hazır değil. Ancak Midfert'te üretim tamamlandığında artık sizin elinizde olacak."

... Demek bu yüzden gelmek istedi.

Ian'ın dudakları nihayet yeniden bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"İstediğini yap."

Ian bardağını dudaklarına götürdü.

Onu içki içerken görmek,Fael sonunda rahatlayarak gülümsedi.

"Artık ittifakın ilk olağan toplantısı sona erdi. Akşam yemeğinde tekrar buluşalım."

Ian, söz verdiği gibi Kont'la birlikte akşam yemeği ziyafetine katıldı. Philip'in beklediği gibi Kont onun şehirde daha uzun süre kalmasını istiyordu. Büyük ihtimalle Ian'ın başkente gönderdiği raporun sonuçları gelene kadar kalmasını istiyordu.

Ian, açıkça reddetmek yerine, eğer Kont onu bir içki yarışmasında yenebilirse kalacağına söz verdi. Sarhoş bir şekilde bayılan Kont ertesi öğleden sonra nihayet uyandığında, ittifakın tüccarları ve Ian'ın grubu çoktan şehri terk etmişti.