Bölüm 279

Bölüm 279

Bölüm 279

"İmparatorluk Ark Karavanı, ha? Kaydedilenden daha az araba var. Bir sorun mu vardı?"

Ian sandalyesinde arkasına yaslandı ve dalgın dalgın önden gelen sesi dinledi. Muhtemelen şehir kapısındaki muhafızların komutanıydı.

Basmut'tan yola çıktıktan iki buçuk gün sonra surlarla çevrili büyük bir şehir olan Midfert'e ulaşmışlardı.

Fael şöyle devam etti: "Arabaların yarısından fazlasını Borta'ya gönderdik. Şu anda teslimat için sadece küçük bir şarap yükü taşıyoruz. Bu yolculuk satıştan çok satın almayla ilgili. Verilecek birkaç özel siparişimiz var ve buradaki zanaatkarlar olağanüstü işçilikleriyle ünlü."

"Eh, bunda yanılmıyorsun. Yine de dört ya da beş araban var gibi görünüyor. Kalacak bir yer ayarladın mı?"

"Birkaç günlüğüne misafirhane kiralamayı düşünüyoruz. Boş yeriniz var mı?"

"Şanslısın. Sadece bir tane kaldı."

"Ah, bu harika bir haber. O halde..."

Görüyorum ki burası da iğrenç derecede huzurlu olacak.

Konuşmayı yarı dinleyen Ian kısaca dilini şaklattı.

Vatandaşlar, gezginler ve soylular için burası muhtemelen bir cennetti. Ancak paralı askerler için hukuk ve barış gibi kelimeler pek çekici gelmiyordu.

Paralı askerlerin çoğunun sınıra veya Kuzey'e akın etmesi şaşırtıcı değildi. Bir yerde uzun vadeli bir sözleşme yapacak kadar yetenekli değilseniz, geçiminizi sağlamak kolay olmazdı.

Yolsuzluk başlayana kadar işler böyle kalacak gibi görünüyor.

Ian, merkez bölgeye geldiğinden beri birkaç kez aklından geçen bir düşünce üzerinde düşündü. Geriye dönüp bakıldığında, oyunun önemli olaylarını erkenden ele almak pek de iyi bir şey değildi. Yine de buradaki görevlerini tamamladıktan sonra başkente koşmak gibi bir aciliyet hissetmiyordu. Kara Duvar harekete geçtiğinde hâlâ gidecek çok zaman olacaktı.

O zamana kadar bu şekilde dolaşmaya devam etmeyi planladı. Her şey ne kadar huzurlu görünürse görünsün, aramaya devam ederse onu bekleyen birkaç yan görevin daha olması kaçınılmazdı.

"Bu adam sana yol gösterecek. Onu takip et."

"Teşekkür ederim. Ve o şaraba da dikkat et."

O sırada ayak sesleri giderek yaklaşıyordu. Fael ve Philip geri dönüyorlardı. Philip sürücü koltuğuna tırmanırken Fael sırıttı ve arabanın kapısını açarak içeri adım attı.

"Eminim son yarım gün boyunca ben yokken sıkılmışsındır."

Elia'nın karşısına otururken neşeyle konuştu. Fael, daha önceki rahatsızlığına rağmen, yolculuk boyunca Ian'ın arabasına gelişigüzel bir şekilde binip iniyordu. Kervan üyelerinin çoğunu önden gönderdikten sonra neredeyse orada yaşamıştı.

Araba hareket etmeye başlayınca Ian kısaca kıkırdadı. "Huzurun tadını çıkardım."

"Birkaç gün daha bana katlan. Haha. Bu arada, genç bayan neyle bu kadar meşgul?"

Fael bakışlarını karşısında oturan Elia'ya çevirdi. Yanına yerleştirilen Sihirli Taş Lambayla, Fael'in varlığından habersiz, tamamen kitabına dalmıştı. Ian sessizce bir sayfayı çevirirken ona baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme oluştu.

"Bir kara büyücünün doğuşunu izliyor."

"Doğum mu? Ne demek istiyorsun...?"

"Bu, kafasını kaybetmiş birinin günlüğü."

"...!"

Ian kayıtsız bir tavırla, "Bir süredir okumayı düşünüyordum. Sayende bugün bu şansı yakaladım," dedi.

İri gözlerle donmuş bir şekilde oturan Fael şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"B-Bunun amacı bu değil... Bu kadar tehlikeli bir şey taşımana şaşırdım. Tek bir yanlış harekette kafanı kaybedebilirsin," diye kekeledi Fael, panik içinde sesini alçaltarak.

Hafif bir keyifle gözlerini kırpıştıran Ian kayıtsızca başını eğdi.

"Boynum mu? Kim cesaret edebilir?"

"Ah... yani, gerçekten. Kim olduğunu bilseydim bu kadar saçma şüpheler doğmazdı. Ancak... genç bayanın bu kadar uğursuz bir kitabı okuduğunu görmek yine de tedirgin edici..."

Fael beceriksizce yanıt verdi, bakışları huzursuzca günlüğe odaklanmıştı.

Ah, doğru. O artık bir sponsor.

"Kara Duvar'ı araştırmak tehlikelidir. Bu yüzden Philip ve ben buradayken dikkatli olması gereken şeyler hakkında ona önceden bilgi veriyorum."

Ian sakin bir şekilde ekledi ve Fael'in bakışlarıyla karşılaştığında omuzlarını silkti.

"Ayrıca o günlükte özellikle tehlikeli hiçbir şey yok."

Fael başını salladıysa da ifadesi hâlâ belirsizdi. Ancak bunlar sadece boş sözler değildi. Ian'ın cep boyutunda o günlükten çok daha tehlikeli öğeler vardı. Her halükarda Elia tamamen kendini bu işe kaptırmıştı. Muhtemelen derginin sahibinin ölümüne tanık olmuştu.kendi gözleri.

Muhtemelen farkındalığını artıracaktır.

Ian'ın sadece birkaç saat önce okuduğu içerikler aklına geldi. Laneti yapan kişinin adı Dario'ydu ve beklendiği gibi hâlâ Mavi Büyü Kulesi ile bağlantısı vardı. Paralı askerlik faaliyetleri yalnızca araştırma materyallerini finanse etmek için yapılan bir yan işti.

Diğer büyü kuleleri gibi Mavi Büyü Kulesi de umutsuzca büyünün alacakaranlığını aşmaya çalışıyordu. Dario da farklı değildi.

Araştırması, büyüleri tamamlamak için daha az büyü gücü kullanarak büyü verimliliğini artırma girişimiyle başladı. Doğal olarak bu başarısız oldu. Daha sonra, insan vücudundaki sihirli taşlarda depolanan büyü gücü parçacıklarını biriktirmenin bir yolunu aradı. Tabii bu da başarısız oldu.

Tekrarlanan başarısızlıklardan sonra, birçok akranı gibi onun da bakışlarını Kara Duvar'a çevirmesi doğaldı. Kara Duvar'ın ara sıra yaydığı boşluk büyüsünü filtrelemenin bir yolu olması gerektiğine inanıyordu.

Bundan sonrası öngörülebilir bir ilerlemeydi. Hiçliğin büyüsüne kapıldı ve sonunda kara büyünün diyarına adım attı. Kuledeki diğer büyücüler de muhtemelen farklı değildi.

En azından Gri Kule gibi insanlar üzerinde deneyler yapmıyordu.

Düşünen Ian bakışlarını dışarıdaki manzaraya çevirdi. Bakımlı sokaklar, sanki tepelerinde yoğunlaşan bulutlardan habersizmiş gibi, yüzleri kaygısız, temiz, kaygısız yoldan geçenlerle doluydu.

Kaosun daha net hissettirdiğini söyledi.

Ian günlüğünün sonundaki satırı hatırlayarak dilini şaklattı. O habersiz insanların aksine Dario yeni bir dönemin başladığını fark etmişti. Diğer yozlaşmış kişiler ve iblisler de aynı şeyi hissetmiş olabilir.

Şimdilik sadece işaretler görünüyordu ama Kara Duvar'ın erozyonu başladığında her şey kontrolsüz bir şekilde değişecekti. Orta bölgenin vatandaşları bile çok geçmeden geceden ve duvarların ötesindeki dünyadan korkmaya başlayacaktı.

" Öhöm ..."

Birkaç saniye sonra sessizliği bozan tuhaf, kasıtlı bir öksürük, konunun değiştiğinin sinyalini verdi.

"Şimdi düşünüyorum da, Basmut'tan gelen haber başkente ulaşmış olmalı." Fael'in sözleri Ian'ın dikkatini tekrar ona çekti.

Fael kayıtsız bir tavırla ekledi: "Endişelendiğimden değil. Kendini kanıtladığına göre herhangi bir sorun olmamalı."

"İttifak'ın adı da yayılıyor, değil mi? Senin için önemli olan da bu, değil mi?"

"Dürüst olmak gerekirse pek heyecanlanmadım. Ne de olsa daha yeni kurulduk. Ama yine de büyük ticaret şirketlerinin artık bizi hedef alması daha zor olacak. En azından bir süreliğine."

Bir süreden fazla olduğuna bahse girerim.

Ian içten içe omuz silkti. İmparatorluk ailesinin mi yoksa Yoldaşlık'ın mı harekete geçeceğini zaman gösterecekti ama büyük loncaların yozlaşmış varlıkları suikastçı olarak kiraladığı gerçeğini gözden kaçırmaları mümkün değildi.

Özellikle şimdi, Altıgen İttifak'ın yeni bir alternatif olduğu düşünülürse. Yetkililer muhtemelen daha önce servetleri aracılığıyla güç sahibi olan tüccarlar üzerindeki kontrollerini sıkılaştırmaya hazırlanıyorlardı.

Ya da basitçe onları infaz edip dökülecek altını cebe atabilirler.

"Duyduğuma göre bu şehirde Çelik Kasa'nın bir şubesi varmış." Ian bu kadar düşündükten sonra yavaşça konuştu. Ayrıca bir tüccarın boynunu kesmekten elinde altın vardı.

"Onu bulmak için nereye gitmemiz gerekiyor?"

"Ana caddeyi batıya doğru takip edersen görürsün. Kilisenin karşı tarafında.... Bu arada, Midfert'teki işin Çelik Mahzen'le ilgili miydi?"

Ian hafifçe başını salladı. "Hepsi bu değil ama nedenin bir parçası."

"Bu beklenmedik bir şey. Banka gibi bir yerin ilginizi çekmeyeceğini düşünmüştüm."

"Parayla ilgilenmeyen paralı askerler var mı?"

"Sadece şaşırdım, hepsi bu. Elbette Çelik Kasa'ya atanmak sadece parayla elde edilebilecek bir şey değil ama yine de hatırı sayılır miktarda bir servete ihtiyacın var. Sormamın sakıncası yoksa, orada ne kadar depoluyorsun?"

"Bakalım. Binden fazla altın param olduğunu duydum."

"Bir...bin jeton...?" Fael'in gözleri bir anlığına şaşkınlıkla büyüdü ama sonra başı yavaşça yana doğru eğildi.

"Ama neden sanki bunu sadece duymuşsun gibi konuşuyorsun?"

"Güzel soru. Neden öyle olduğunu düşünüyorsun?" Ian da sakince sordu.

Sessizce Ian'ın siyah gözlerine bakan Fael, sonunda tuhaf bir gülümsemeyle bakışlarını başka tarafa çevirdi.

"Görünüşe göre bunu bir iş karşılığında almışsınız. Haha... Ah, neredeyse geldik. Dışarıya bakın." Fael abartılı bir ses tonuyla arabayı açtı.içeri doğru ve dışarıyı işaret ediyor.

"Burası konaklaman olarak kullanacağın malikane."

Onunla dalga geçmenin belli bir çekiciliği var.

Ian, Fael'in yüzündeki rahatlamış ifadeyi fark ettiğinde kahkahasını bastırdı ve ardından pencereden Elia'nın yanına doğru baktı. Onlara rehberlik eden muhafız alçak bir duvarla çevrili bir köşkün kapısını açıyordu.

Arkasında küçük bir avlusu olan malikane göründü.

Biraz solmuş olsa da, yine de oldukça geniş, iki katlı bir malikaneydi. Avlu küçük olmasına rağmen arabaları park edecek kadar büyüktü ve evin kendisi de kervan üyelerini barındıracak kadar büyük görünüyordu.

Ticaret şirketiyle seyahat etmek bu gibi konular için gerçekten uygundur.

"Siz üçünüz üst kattaki en iyi odaları kullanabilirsiniz."

Ian'a gizlice bakan Fael, kurnazca ekledi: "Bugün herhangi bir işi halletmek için çok geç, o halde dinlenirken bir içkiye ne dersin? Basmut'ta da bir ziyafet vardı ama bu tam olarak kutlama için değildi, değil mi?"

"Bunu gitmeden önceki geceye saklayalım. Bu gece dinlenmek ve ertelenen diğer bazı meselelerle ilgilenmek istiyorum."

"Ne tür meseleler?"

"Genç bayan için kara büyücünün günlüğünü gözden geçirmeyi planlıyorum. Boş zamanımda."

"Bir kara... büyücü...?"

"Ayrıca çok daha tehlikeli bir şeyle uğraşacağım, o yüzden kimsenin odama yaklaşmadığından emin ol. Benim endişelenmeme gerek olmasa da diğerleri bu kadar şanslı olmayabilir, sence de öyle değil mi?"

Görünüşe göre söyleyecek söz bulamayacak durumda olan Fael, ağzını birkaç kez açıp kapattı ve sonunda derin bir şekilde başını salladı.

"Kimse seni rahatsız etmeyecek, bundan emin olacağım. Tabii ki ben de dahil."

***

"Geldin."

Öğle vaktiydi. Ana salonun köşesindeki bir masada oturan Fael ayağa fırladı.

Ian, Philip ve Elia ile birlikte tamamen silahlı olarak merdivenlerden aşağı iniyordu.

"Yemeğinin bittiğini duydum, o yüzden seni bekliyordum."

Ian yürürken, "Daha meşgul olacağını düşünmüştüm" dedi.

Fael omuz silkti. "Bu sabah tüm işleri bitirdim. Şarap teslim edildi ve nişanlar için sipariş verdim. Şimdi bana kalan tek şey beklemek."

Yemek salonunda geç öğle yemeği yiyen insanların sesleri yayıldı ve bunun boş bir söz gibi görünmemesine neden oldu.

Ian kapıdan çıkarken başını salladı. "O halde dolandırılmamak için her şeye dikkat edin. Sör Philip pazarlıkta pek iyi değildir ve genç bayanın da dünya kuralları hakkında pek bir bilgisi yok."

"Dürüst olmak gerekirse ben de bu konuda o kadar da kötü değilim. Sadece siz olağanüstü yeteneklisiniz lordum." Bunu sakin bir şekilde ekleyen Philip, zırhlı kollarını ustaca kaldırdı.

"Hatta hafife alınmamak için bu zırhı giydim."

Ian, Fael'e baktı. "Ne demek istediğimi anlıyorsunuz. Üzerinde çalıştığımız seviye bu."

Fael içtenlikle kıkırdadı ve başını salladı. "Güven bana. Genç bayan için koruma ekipmanı ve malzemeleri satın aldığını söylemiştin?"

"Ve Sör Philip için mükemmel bir kılıç ve birkaç düzgün büyülü alet veya silah."

Malikaneden çıkıp sokağa adım attıklarında Ian, Philip'e baktı.

"Parayı kaybetmemeye dikkat et."

Philip göğüs zırhını okşarken, "Endişelenme. Onu kalbime en yakın yere yerleştirdim. Göğsüm ağırlaşıyor. Çok hoş bir ağırlık," dedi.

Göğüs plakasının içinde Ian'ın son işinden kazandığı tüm altın paraların yanı sıra Philip'in aldığı paralar da vardı. Öte yandan Elia'nın parasına dokunulmamıştı ve onunla birlikte başkente gönderilmek üzereydi.

Bir yol ayrımına vardıklarında Fael, "İşiniz bittiğinde, kilisenin arkasındaki atölye bölgesinde buluşmak ister misiniz? Yakınlarda Ejderha Kanadı adında bir meyhane var. Yemekler mükemmel ve tabii ki içecekler de. Meyve ve bitkilerden yapılan çeşitli güney alkolleri sunuyorlar" diye ekledi Fael.

Ian başını salladı. "Akşam yemeği için iyi bir yere benziyor. Bir aksilik olmadığı sürece."

Philip vizörünün arasından başını hafifçe eğdi. "Çelik Kasa'yı ziyaret ederken sorun yaşaman için herhangi bir neden var mı?"

Ian, Elia'ya onu arkasını dönmeden önce dikkatli olması konusunda uyaran bir bakış atarak, "Asıl sorun Çelik Kasa'nın kendisi," diye ekledi. Gruptan ayrıldıktan kısa bir süre sonra temposu azaldı.

Beklendiği gibi yalnız olmak daha rahat.

Midfert, Ian'ın modern bakış açısına göre bile gerçekten bir şehir gibiydi. İrili ufaklı binalar, ana caddeler arasındaki ara yollar, hoş kokular, sokak satıcıları ve çeşit çeşit insan kalabalığı vardı. Üzerinde sadece periler değil, altınla süslenmiş orklar da vardı.varis dişleri ve hatta bir canavar halkı bile, tek bir tane de olsa.

Kıtadaki her şehir böyle olsaydı hayat çok daha rahat olurdu.

Ian'ın bakış açısına göre, merkezi şehirlere ulaşım merkezleri etiketi vermek anlamsızdı. Her şehrin, genişleyen yol ağı boyunca önemli kavşaklarda konumlandırılmış olması nedeniyle benzersiz bir önemi vardı. İmparatorluğun kıta üzerindeki hakimiyeti sadece coğrafi avantajlardan değil, aynı zamanda bu avantajları stratejik olarak kullanmasından da kaynaklanıyordu.

Bunun gibi anlar onun bu dünyanın gerçeğe dönüştüğünü fark etmesini sağladı. Modern bir perspektiften bakıldığında saçmalıklarla dolu bir dünyada, her şeyin garip bir şekilde ikna edici olduğu anlar vardı.

... İkna edici, kıçım.

Ian uzaktaki bir binaya bakarken dilini şaklattı. Dikdörtgen, grimsi beyaz bir yapıydı. Tamamen açık kapılarının üzerinde altın bir külçeyi tutan çelik bir elin heykeli vardı.

Burası Çelik Kasaydı. Arkasındaki hareketli sokakların aksine, bu görüntü Ian'a bu dünyanın bir zamanlar sadece bir oyun olduğunu hatırlattı. Bina o zamanlar farklı bir şube olmasına rağmen anılarındaki binanın neredeyse aynısıydı.

Hepsi bunları tamamen aynı şekilde mi oluşturuyor?

Bu düşünceyle Ian kasa anahtarını cebinden çıkardı ve yürümeye devam ederken eldivensiz sol elinin orta parmağına iyice yerleştirdi.

Tamamen açık kapının yanında resmi kıyafetler giymiş iri bir ork duruyordu.

Ork, Ian'ın uzattığı yüzüğe baktı ve sessizce eğildi. Sade ve gösterişli dış cephesine rağmen iç koridor, her adımı yankılayan neredeyse ürkütücü bir sessizlikle zarif bir şekilde süslenmişti. Bu görüntü de Ian'ın oyunda gördüklerinden pek farklı değildi. Görünüşe göre Çelik Kasa tüm şubelerinde aynı tasarımı sürdürüyordu.

Sonra yine insanlar tanıdık olanda teselli buldular. Ve elbette, muhtemelen aynı olan yalnızca görünüşler değildi.

Geçmem gereken prosedürler de muhtemelen aynı. Belki daha da kötüsü...

Koridor, her biri ahşap bölmelerle ayrılmış üç tezgaha bölünmüştü. Her tezgahın arkasında çalışan gibi görünen bir insan oturuyordu.

Arkalarındaki duvarda birer kapı vardı; her birinin yanında heykel gibi duran resmi üniformalı orklar vardı. Sarı gözleri Ian'ın merkez tezgaha yaklaşırken hareketlerini takip etti ama Ian sanki fark etmemiş gibi davrandı.

Karşısında oturan çalışan gülümsedi.

"Hoş geldiniz. Bugün sizi buraya hangi iş getirdi?"

Ian, çalışanın boyalı gülümsemesine baktı ve sakin bir şekilde yanıt verdi.

"Para çekmek için buradayım."

Çalışan, Ian'ın sol elinden uzattığı anahtara baktı ve başını salladı.

"Lütfen biraz bekleyin."

Çalışanın işareti üzerine, arkada duran ork öne çıktı. Ork eğilerek masanın altına uzandı ve ağır bir şey çıkardı. Orkun sarımsı kollarının altındaki kaslar şişiyordu ve dişine bağlı altın zincir o çalışırken sallanıyordu.

Teşekkürler...

Çok geçmeden ork masanın üzerine ağır metal bir kutu koydu. Karmaşık geometrik desenlerle kaplı, kasaya benzeyen kare bir kutuydu. İçeride muhtemelen karmaşık büyülü devreler ve mekanik cihazlar vardı.

Ian'a bakan tarafta uzun, dar bir yarık vardı.

"Lütfen elinizi sokun."

Sandalyesinde soğukkanlılıkla oturan Ian, sol elini yarığa soktu.

Gürültü...

Hemen kutunun içindeki büyüyü hissetti. Sihir elini, daha doğrusu anahtarı tarıyordu.

Tıkla, tıkla, tıkla–

Kutunun içinde dişliler ve mekanizmalar dönüp dönmeye başladı.

Ian sessizce kutuyu izledi.

Oyunda bu iş tek bir tıklamayla biterdi...

Bu tanıma cihazı muhtemelen bu dünya teknolojisinin zirvesiydi. Sayısız usta cüce zanaatkarın, zanaatkarın ve büyücünün yaratılışına katkıda bulunmuş olması gerekir.

İşaretleyin. İşaretle. İşaretleyin.

Ses, çalışanın izlediği kutunun yanından devam etti. Muhtemelen kasada saklanan paranın miktarını gösteriyordu.

Tıklamalar durduğunda çalışanın yüzü giderek artan bir şaşkınlıkla doldu. Arkasındaki ork bile sarı gözlerini kutuyla Ian'ın yüzü arasında kaydırdı.

Sonra kutu sessizleşti.

"T-Sabrınız için teşekkür ederim." Çalışan ayağa kalkmadan önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı; Ian'a bakarken tavrı artık çok daha saygılıydı.

"Ne kadar çekmek istiyorsunuz efendim?"

"Hepsi."

"Bağışlamak...?" Çalışanın gülümsemesi yerinde dondu.

Şaşkın gözlere bakarkenÇalışan için Ian sözlerini tekrarladı.

"Hepsini geri çekmek istiyorum."