Bölüm 271

Bölüm 271

Bölüm 271

"Silahsızlandır...? Ne demek istiyorsun? Neden silahsızlandırılsın?" Fael geniş gözlerle sordu.

Yetkili, hiçbir ifade belirtisi göstermeden devam etti: "Efendimiz, silahlı grupların toplanmasına değil, çeşitli şehirlerden tüccarların toplanmasına izin verdi. Duyduğuma göre, altı ticaret şirketi toplanıyor. Sizce bu, hepsinin toplandığı zamana denk gelen kaç silahlı muhafız demektir?"

"......" Fael'in ağzı şaşkınlıkla açık kaldı.

Yetkili sakin bir tavırla şunu ekledi: "Tam sayıyı bilmiyorum ama yasal sınırı oldukça aştığından eminim."

Ian hafif bir kahkaha attı. Bu kadar mantıklı bir açıklama beklemiyordu. Belki de kuralların daha katı olduğu merkez bölgede oldukları içindi.

Yanlış hatırlamıyorsam, İmparatorluk kanunları her ticaret şirketinin yanında bir düzine muhafız getirmesine izin veriyor. Paralı askerler yalnızca şehir dışına seyahat ederken kiralanabilir.

Ian imparatorluk hukukunun ayrıntıları konusunda tam anlamıyla bilgili değildi ama yeterince bilgi sahibiydi. Her tüccar sadece on muhafız getirse bile bu, tek bir yerde toplanmış altmış ağır silahlı savaşçı anlamına gelirdi. Hamalları ve şoförleri de ekleyince bu sayı kolaylıkla iki katına çıkabilir. Eğer kötü niyetli bir niyet olsaydı şehirde kaosa neden olmak için fazlasıyla yeterli olurdu.

Yetkili, "Eğer oradan geçiyor olsaydınız farklı bir hikaye olurdu. Ancak şehri ziyaret etme amacınız olduğu için yasalara uymanız gerekiyor. Silahsızlandırırsanız korumalarınız silahlı personel sayılmayacak ve ayrılırken tüm silahları iade edeceğiz."

"Bu son derece mantıklı, ama... ticaret için getirdiğimiz arabaların içinde pek çok değerli eşya var. Silahlanmadan onları nasıl koruyacağız?" Fael sordu.

"Basmut'un güvenliğinin güvenilmez olduğunu mu söylüyorsun?" memurun sesi soğuklaştı.

Fael hızla başını salladı. "Hayır, hayır, hiç de değil. Şehrin mükemmel güvenliğine güvenmeseydim, ilk etapta burada toplantı yapılmasını talep etmezdim. Bu şehir hem kara hem de nehir yollarıyla önemli bir merkez olmasının yanı sıra mükemmel güvenliği de seçimimizde önemli bir faktördü."

"O halde herhangi bir sorun çıkmayacağını anlıyorsunuz. Tabii ki, tüm korumaların tamamen silahsızlandırılmasını istemiyoruz. Önceki şirketlere bir kişisel korumanın silahlı kalmasına izin veriliyordu. Şirketiniz için..." Yetkili elindeki şarap şişesine baktı ve ekledi: "İki kişiye izin vereceğiz."

Yasal sınırlara sadık kalarak cömert davranıyormuş gibi davranmak.

Ian durumu düşünürken Fael rahat bir nefes aldı. En azından Ian ve Philip'in silahlarını bırakması gerekmeyecekti. Ian'ın silahlarını cebinde tutmakta hiçbir sorunu yoktu ama Fael'in bundan haberi yoktu.

"Cömertliğiniz için teşekkür ederim" dedi Fael, sürücüye iki kişisel koruma dışında tüm korumaların silahlarını teslim etmesini işaret ederek. Çok geçmeden ticaret şirketinin muhafızları ve hamalları öne çıkıp silahlarını tedarik vagonuna yüklediler.

Fael aniden sordu: "Bu arada, başka kaç ticaret şirketi geldi?"

"Seninki dördüncü."

"Dört mü?"

"Evet. Bir sorun mu var?"

"Hayır, sorun değil. Kaç tanesinin karadan, kaçının deniz yoluyla geldiğini bana söyleyebilir misiniz?"

"Üçü karadan, biri denizden."

Fael başını sallayarak görevliye gülümseyerek teşekkür etti. O zamana kadar tüm silahlar tedarik vagonuna yüklenmişti. Fael ellerini iki yana açtı ve görevliye baktı. Yetkili, devam edebileceklerini işaret ederek başını hafifçe yana doğru salladı.

"Artık girebilirsiniz. Talep ettiğiniz toplantı salonu, şehrin güneybatı eteklerinde, efendimiz tarafından villa olarak kullanılan bir konakta bulunuyor. Burayı dikkatli kullanacağınıza inanıyorum."

"Elbette. İyi günler," diye yanıt veren Fael, sürücülere ilerlemelerini işaret etti. Daha sonra kapıdan içeri doğru yürümeye başladı, belli ki yolun geri kalanını yürümeyi planlıyordu.

Memurun şarap şişesine gülümsemesini izleyen Ian omuz silkti ve Fael'in peşinden yürüdü. Şehir surlarının içinden geçerlerken Ian miğferini hafifçe gevşetti.

"Geminin programında bir sorun olabilir mi...?" Fael mırıldandı.

Şehrin manzarasını inceleyen Ian kayıtsızca sordu: "Başka bir sorun mu var?"

Fael döndü ve gülümsedi. "Önemli bir şey değil. Sadece kararlaştırılan saatte neredeyse geldik ve ben son gelenin biz olacağımızı düşünmüştüm. Gecikmeli kalkışlar alışılmadık bir durum değil. En kötü ihtimalle bir veya iki saat gecikecekler."

Ian nehre bakan eski kale kulesine bakarak kıkırdadı. "Şu ana kadar gördüğüm kadarıyla senin sezgilerine o kadar da güvenmem."

Fael kıkırdayarak "Bor gibi konuşuyorsun" diye yanıtladı. "Kendin gördün, değil mi? Buradaki lord inanılmaz derecede katıdır. Hatta istekle birlikte bir yığın altın bile gönderdim, bakın hâlâ ne kadar dikkatli. Sanırım bu sürpriz değil; çok fazla yabancı geliyor, bu yüzden şüphelenmesi kaçınılmaz."

Fael omuzlarını silkerek ekledi: "Yine de güven verici. En azından artık şehrin güvenliğinin neden bu kadar sıkı olduğunu biliyoruz."

"Pekala, umalım da bu sefer sezgileriniz doğru olsun," dedi Ian kuru bir sesle, kısa bir süre Fael'in bakışlarıyla karşılaştı ve ekledi: "Eğer sizin yerinizde olsaydım yine de en kötüsüne hazırlıklı olurdum."

"Sen oldukça endişelisin, değil mi?" Fael içtenlikle güldü ve kenar mahallelere giden geniş bir yola döndü.

Tereddüt ettiğinde sadece birkaç adım atmışlardı.

"... Peki bahsettiğiniz bu en kötü tam olarak nedir?" Fael fısıldayarak sordu ve vagonların hâlâ takip ettiğinden emin olmak için geriye baktı.

Daha önce kendinden emin sözlerine rağmen Ian'ın tepkisi onu rahatsız etmiş görünüyordu, özellikle de silahları teslim edilmişken. İnatçılığına ve sezgi eksikliğine rağmen Fael'in güçlü yönlerinden biri, sonuçta tavsiyeleri dinlemesiydi.

"Açık olanı soruyorsun..." Ian hafif bir kıkırdamayla yanıtladı. "En kötü senaryo bu gece burada saldırıya uğramak olurdu, değil mi?"

"Hiç kimse bunu yapacak kadar deli olamaz, değil mi?"

"Bunu bilmiyorum. Eğer onların yerinde olsaydım, hepinizi öldüremesem bile suçun tamamen size ait olduğundan emin olabilirdim."

"... Şaka yapmıyorsun, değil mi?" Fael mırıldandı, ağzı hafifçe açıktı.

Ian sadece omuz silkti. "Bu sadece bir olasılık. Eğer işler yolunda giderse ve hava kararmadan her şey tamamlanırsa endişelenmene gerek kalmayacak."

"Ama... eğer şans eseri işler yolunda gitmezse," Fael gergin bir şekilde yutkundu ve Ian'a yaklaştı, "ne yapmalıyız?"

"Yine apaçık olanı soruyorsun. Diğerlerini bilgilendirmeli ve duruma hazırlanmalısınız," diye yanıtladı Ian.

"İşte yapamayacağımız şey tam da bu! Diğer tüccarlarla tanıştığınızda anlayacaksınız ama böyle bir şeyi açığa çıkarmak en kötü senaryo kadar kötü olur. Bu ittifakı yok eder ve şirketimizin sonu olur. Büyük ticaret şirketlerinin gözleri zaten üzerimizde."

"Eğer durum böyleyse yapabileceğimiz fazla bir şey yok."

Ian ilk etapta pek bir şey beklemediğinden kayıtsızca başını salladı. Tek umursadığı şey görevi ve isteği tamamlamaktı. Zaten onların yardımına hiç güvenmemişti.

Ian'ın kayıtsız tavrı karşısında daha da endişeli görünen Fael, "Belki de bir yedek plan var mı?" diye sordu.

"Var... ama bu da kolay olmayacak."

"Devam et, söyle bana. Elbette hiçbir şeyin ters gitmesini beklemiyorum ama bir şey olursa en azından denemek isterim."

"Önce bana biraz zaman ver."

" Öhöm, doğru." Ian'ın yanına neredeyse yapışık duran Fael beceriksizce öksürdü ve bir adım geri çekildi.

Demek Bor'un bu kadar endişelenmesinin nedeni de bu.

Ian konuşmadan önce dilini içeriye doğru şaklattı.

"Eğer iş o noktaya gelirse..."

***

Efendinin sağladığı buluşma yeri geniş bir bahçeye sahip büyük bir konaktı. Yetkilinin söylediği gibi burası açıkça lordun villasıydı. Alan muhtemelen birkaç arabayı barındırabilecek geniş arazisi nedeniyle seçilmişti. Doğal olarak oldukça büyük bir ahır da vardı.

Zaten gelmiş olan diğer ticaret şirketlerinin arabaları bahçeye park edilmişti. Ark Ticaret Şirketi'nin arabaları yanlarında durdu. Hamallar sandıkları boşaltıp muhafızlar atları ahırlara götürürken Fael kaşlarını çattı.

"Yani Tuz Ticaret Şirketi geç mi kalacak?"

Bunu diğer tüccarlarla selamlaşıp gülümsedikten sadece birkaç dakika sonra söyledi.

Dökümlü cüppeler giymiş Vantruyalı bir tüccar başını salladı. "En yakın kişi bizdik, bu yüzden ayrılmadan hemen önce haber aldık. Görünüşe göre gemilerin birbirine karışmasıyla bir kaza olmuş. Yaklaşık yarım gün gecikecekler ve benden mesajı iletmemi istediler. Ayrıca toplantıya onlar olmadan başlamamalarını da istediler."

"Geç kaldın ve hala bir şeyleri kaçırmaktan korkuyorsun, değil mi?" Tahta bir sandığın üzerinde çapraz olarak oturan İmparatorluk tüccarı bıyığını büktü ve sinirli bir şekilde mırıldandı. Biraz telaşlı bir tavrı vardı.

Karşısında duran ve altın burun halkalı başka bir tüccar da onu onaylayarak başını salladı. "Kara yoluyla daha uzun rotayı kullanan tüm şirketler zamanında geldi, ancak nehir yolunu kullananların çoğu geç kaldı, biri hariç."

Fael, Ian'a bakıp boğazını temizleyerek, "Öyleyse toplantı öğleden sonraya kadar başlamayacak gibi görünüyor" diye mırıldandı.

Utanıyorsun, değil mi?

Ian horlamadı bilet-bunların hiçbirine şaşırmadı.

Vantruian tüccarı gülerek, "Swift Ticaret Şirketi yakında burada olur. Muhtemelen onların da tıpkı bizim gibi rıhtımda silahlarına el konuluyordur," diye ekledi.

Bıyıklı tüccar homurdandı. "Geç geç. Bir tüccar için güven her şeydir ve bu ikisi kendilerini liderlikten çoktan diskalifiye ettiler."

"Kabul ediyorum. Tartışacak pek çok sorunumuz var ve programın gerisinde başlıyoruz."

O anda Ian sonunda Fael'in neden her şeyi bu kadar gizli tuttuğunu anladı. Tüccarlar daha toplantı başlamadan stratejilerini hesaplamakla meşguldü. Merkezi bölgedeki kilit noktalarda konuşlanmış olmalarına rağmen hiçbirinin şirketlerini devasa işletmelere dönüştürmemiş olması şaşırtıcı değildi.

Tıpkı Fael'in zayıf sezgisi gibi, bu tüccarların her birinin de muhtemelen kusurları vardı. Bu ittifak muhtemelen birbirlerinin zayıf noktalarını örtme yoluydu.

Her halükarda parçalar yerine oturuyor.

Tüccarlar boş gevezeliklerine devam ederken Ian sessizce arkalarında duran muhafızları gözlemledi. Ian gibi hepsi de silahlıydı. Kuzeyliler, İmparatorluklar, Vantruyalılar; çeşitli ırklar vardı ama hepsi insandı.

En az bir canavar insan bekliyordum....

Üstelik onları işe almak pahalı olurdu. Beastfolk, tıpkı Charlotte'un Libra Ticaret Şirketi'nde çalışırken yaptığı gibi, gururlarına uygun bir ödeme talep etme konusunda bir üne sahipti.

"......"

Her halükarda aralarında kara büyüye dair hiçbir iz yoktu. Kuzeyli muhafızlardan biri Ian'ın bakışlarını yakaladı ve ona çenesini hafifçe salladı; bu tipik bir Kuzey selamıydı. Ian adamın aynı zamanda siyah saçları ve gözleri olduğunu fark etti.

Dürüst olmak gerekirse, hiç de Kuzeyli gibi görünmüyorum, diye düşündü Ian, yine de sakin bir şekilde başını sallayıp bakışlarını başka yöne çevirdi. Silahsız muhafızlar vagonların etrafında toplanmıştı ve görevlerini bitiren hamallar dinleniyordu. Ian onların arasında bile lekeli bir büyü ya da lanete dair hiçbir iz hissetmedi.

Bahçenin ötesinde ahırlardan insanlar gelip gidiyordu. Ian, Philip'in, yüzü bir vizörle örtülü halde, Elia'nın yanında yürüdüğünü gördü. Görünüşe göre atları ahıra koymayı onlar halletmişti. Ne kadar sürdüğüne bakılırsa ek önlemler almış olmalılar.

Elia, Ian'ın izlediğini fark etti ve kolunu havaya kaldırdı.

Fael'in sesi anı bozarken, Ian onun gerginlik eksikliğine sessizce gülümsedi.

"İşler yoluna girdikten sonra muhafızları ve hamalları dışarı göndersek daha iyi olmaz mı?" Fael sordu.

Ian tekrar ileriye baktı. Çeşitli ticaret şirketlerinin başkanları artık Ian'a bir kez daha hızlıca bakan Fael'e odaklanmıştı. Ian'ın daha önce önerdiği plan buydu. Kara büyücü saldırırsa ya da aralarına bir casus yerleştirmiş olsaydı, silahsız muhafızlar savunmasız kalacaktı.

"Bu arada, görüyorum ki gardını değiştirmişsin. Genelde sana eşlik eden Kuzeyli istifa mı etti?" diye sordu Vantruyalı bir tüccar, konuşmayı farklı bir yöne yönlendirerek. Bakışlarına bakılırsa Bor'u kendisi işe almayı düşünüyordu.

Fael umursamaz bir tavırla elini salladı. "Bor bir hastalık kriziyle uğraşıyor. Bu yolculuk için tanıdığım iki yetenekli serbest şövalyeden güvenliği sağlamalarını istedim."

"Ah, şövalyeler, anlıyorum... şaşılacak bir şey yok," diye yanıtladı tüccar.

Fael konuşmayı hızla yoluna soktu. "Ama ne düşünüyorsun? Silahlar olmadan oturup konuşacaklar. Onları biraz dinlenmeleri için şehre göndersek daha iyi olmaz mı? Lord bunu takdir eder ve moralleri düzelir."

İmparatorluk tüccarı homurdandı. "Vagonları başıboş bırakamayız, değil mi? Buraya getirdiğimiz malların değeri oldukça yüksek."

Vantru'lu tüccar onaylayarak başını salladı. "Burası ne kadar güvenli olursa olsun, her şeyi başıboş bırakmak bir seçenek değil. Neyse, eğer tartışma uzarsa sonuçta herkes yorulacak."

"Sırayla yarısını vardiyalar halinde göndersek nasıl olur?" Vantruyalı tüccar önerdi. Diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar ve her biri kişisel muhafızlarına emirler verdi.

"Hepimizi göndereceğiz. Birbirimizden çalacağımızdan şüpheliyim," diye ekledi Fael gülümseyerek, Ian'a bakıp dudaklarını yaladı.

Fael, "Elimden geleni yaptım ama sizin de söylediğiniz gibi kolay olmadı" diye itiraf etti.

Ian omuz silkti. Aslına bakılırsa gardiyanların yarısının gönderilmesi bile bir başarıydı. Ayrılmak üzere dönen Ian, "Mesajı ileteceğim" diye yanıt verdi.

"Anladım. Ah, ve... artık içgüdülerime güvenmemeye karar verdim," FAel utangaç bir tavırla ekledi.

Ian sırıttı. "Bugün alacağınız en iyi karar bu olabilir."

Ian, yaklaşan Philip ve Elia ile buluşmak için yürüdü. Philip'in sesi vizöründeki boşluktan geldi.

"İletilecek bir mesaj var mı?"

"Ark Ticaret Şirketi'nin tüm adamlarını gönderin. Onlara bir içki içip dinlenmelerini söyleyin. Ama abartmalarına izin vermeyin. Gerekirse onları arayacağım. Ayrıca..." Ian yaklaştıkça sesi alçalıyordu, "görünüşe göre burası bizim savaş alanımız olabilir."

"Sezgilerin mi konuşuyor?" Philip sordu.

"Henüz hiçbir şey hissetmiyorum. Bu sadece bir his."

Philip, "Deneyimlere dayanarak, genellikle en doğru olanı budur," diye mırıldandı, vizörün arkasında gözleri kararmıştı.

"Gerçekten. Burası bir laneti yaymak için mükemmel bir yer" diye ekledi.

Elia fısıldadı, "O halde herkesi buradan çıkarmaya çalışmamız gerekmez mi?"

Ian omuz silkti. "Toplantıyı tamamen bölmeyi düşünmüyorsanız yapabileceğimiz en iyi şey bu. Ne olursa olsun, biz üzerimize düşeni yaptığımız sürece geri kalan sorumluluk onlara düşüyor."

O anda köşkün demir kapısı büyük bir gürültüyle gıcırdayarak açıldı. Başka bir araba grubu giriyordu; muhtemelen Swift Ticaret Şirketi'ydi.

Ian, Elia'ya dönmeden önce gelen kafileye kısa bir bakış attı ve ekledi: "O halde sen de kendini hazırla Elie."

***

Beklendiği gibi, tüm ticaret şirketleri gün batımından kısa bir süre önce toplandı. Toplantı konağın ikinci katındaki konferans salonunda gerçekleşti. Pencereler kapatılıp perdeler çekildiğinde, mekanın dış dünyadan tamamen kopmuş olduğu hissediliyordu.

Tüccarlardan biri, "Sonra ittifakımızın adının Altıgen Lig olmasına karar verdik" dedi.

Büyük bir yuvarlak masa etrafında oturan ticaret şirketlerinin altı başkanı tartışmalarına devam etti. İttifakın adı üzerinde anlaşmaya varmaları bir saatten fazla sürmüştü. Tüccarların tipik bir örneği; her zaman her küçük ayrıntı üzerinde pazarlık yapmak zorundaydılar.

Fael, "Şimdi önceden üzerinde anlaştığımız üç kuralın ötesinde eklenecek başka kurallar olup olmadığını tartışalım" diye önerdi.

Fael'in arkasındaki koridorda duvarın yanında duran Ian, bir sabırsızlık hissinden kendini alamadı.

Bu çok sıkıcı...

Eğer bu bir oyun olsaydı, bir ara sahne olarak birkaç dakika içinde biterdi. Ama gerçekte burada durup kendisini ne ilgilendiren ne de eğlendiren sıkıcı bir konuşmayı dinlemek zorundaydı. Yanında duran Philip ve aralarındaki Elia da aynı derecede ilgisiz görünüyordu.

Elia'nın toplantıya katılması Fael'in kararıydı. Diğer tüccarlar başlangıçta dışarıdan birinin katılmasına karşı çıkmışlardı ama Fael, toplantıdan sonra kendisinin de dahil olduğu bir teklif olacağını söyleyerek onları yatıştırmıştı. Muhtemelen araştırmasına ittifak adı altında sponsor olmakla ilgiliydi.

Bu konuda önceden anlaşmaya varılmamış olsa da Ian itiraz etmedi. Sonuçta toplantının sorunsuz geçmesini beklemiyordu. Hatta geceyi olaysız atlatabileceklerine inanmakta güçlük çekiyordu.

"..."

Ve yaklaşık bir saat sonra içgüdülerinin haklı olduğu ortaya çıktı.