Bölüm 127

Bölüm 127

Bölüm 127

Biliyorum, değil mi?

Ian tepeye doğru koşarken kendi kendine mırıldandı. Sanki bir deri tabakası dökülüyormuş gibi duyuları daha keskinleşti. Vücudu istediği gibi hareket ediyordu ve sınırlarının son derece farkındaydı.

Kuzeydeki sayısız savaştan, özellikle de Bellium Kalesi'ndeki ölüm kalım mücadelesinden sonra Ian, dövüş becerilerinin yeni bir seviyeye yükseldiğini hissetmişti. O zamanlar birden fazla güçlendirme altında ham istatistikleri önemli ölçüde yüksek olsa da bu, ölçülemeyecek türden bir büyümeydi.

Vücudumu kullanma konusunda giderek daha iyi oluyorum.

Acı bir gülümsemeyi yutan Ian, eyeri tekmeledi ve havaya sıçradı. Sıradan bir insan için, böyle pervasız bir hareket muhtemelen kemiklerin kırılmasına veya çarpma anında bilinç kaybına yol açabilirdi.

Çıtırtı!

Ancak Ian, hayduta omzuyla çarparken hiç tereddüt etmedi. Böyle anlarda tereddüt etmek veya yaralanma korkusu sadece daha büyük zarara yol açacaktır.

Ayrıca zırhının darbenin bir kısmını emeceğini ve vücudunun bu seviyedeki şoka dayanabileceğini de biliyordu. Herhangi bir şey bozulursa, bu onun gelişmiş kurtarma yeteneklerini test etme şansı olurdu. Ancak rakibi o kadar şanslı değildi.

" Öhö ... öh ...!"

Artık yere serilen haydut kan kustu. Vücudu kısmen kırık ahşap zemine gömülmüştü. Haydutu yere seren Ian kılıcını kaldırdı.

Gürültü.

Bıçak sanki tofuyu kesiyormuş gibi haydutun göğsüne saplandı. Acı içinde nefesi kesilen haydut hızla son nefesini verdi.

Onun ölümünü daha acı verici hale getirmeliydim.

Ian ayakta dururken düşündü, tepenin diğer tarafındaki manzarayı incelerken gözleri kısılmıştı. Baskın yapılan vagon tek değildi.

Birkaç vagon yamaç boyunca sıralanmıştı, etrafa kanlı cesetler saçılmıştı ve diğerleri yol kenarında kaderlerini bekliyordu. Yoldaşlarının çağrısı karşısında tereddüt eden geri kalan haydutlar, Ian'ı gördüklerinde sonunda dizginleri kapmak veya atlarına binmek için çabaladılar.

"Kahretsin...! Bu adam kim?"

"Belki bir şövalye...?"

"Dedikodulardaki kişi olabilir mi...?"

Ian sessizce bir çocuğun cansız bedenine bakarken, haydutların fısıltıları kulaklarına ulaştı. Sonunda dikkatini onlara çevirdi. Önceki üçünün aksine geri kalan sekiz haydut pervasızca saldırmadı. Endişeli bir şekilde mırıldanarak ayakta duruyorlardı, gözleri gerilim ve korkuyla doluydu ama aralarından biri nispeten sakin görünüyordu.

"Efendim Şövalye, nereden geldiğinizi bilmiyoruz ama..." Haydut sakin bir sesle konuşarak yavaşça öne çıktı.

Böyle bir özgüven için güvenebileceği bir şey olmalı...

Ian bunu düşünürken haydut konuşmaya devam etti.

"Bu insanlar zorunlu askerliği reddederek ülkeden kaçtılar. Geri dönüş emrini görmezden gelmekle kalmadılar, aynı zamanda bize karşı silahlarını da kaldırdılar. Bu nedenle biz sadece onların derhal infazını gerçekleştiriyoruz."

"Ah, anlıyorum. Ama sen normal orduya benzemiyorsun."

Ian umursamaz bir tavırla cevap verdi, avucuyla yüzündeki kanı sildi, bu da kanı daha da lekeleyerek onu daha da korkutucu hale getirdi. Buna rağmen adam konuşmanın iyi gittiğini düşünerek gülümsedi.

"Bizler bu toprakların gerçek sahibi Kont Bellad tarafından tutulan ve şu anda Sör Elinder'ın komutası altında olan paralı askerleriz."

"Sör Elinder, ha? ..."

Ian'ın dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi. Paralı askerler endişeyle izlerken adam konuştu.

"İsterseniz bunu kendiniz doğrulayabilirsiniz. Sör Elinder buradan yalnızca bir günlük yolculuk mesafesinde kamp kurmuş."

"Bu çok cazip bir teklif. Ama önce açıklığa kavuşturmamız gereken bir şey var."

"... Devam etmek."

"Sen bu adamların lideri misin?"

"Evet öyleyim."

"Sözleriniz doğru olsa bile, bu bana ve astlarıma tatar yayları ve kılıçlarla saldırdığınız gerçeğini ortadan kaldırmaz."

Liderin gülümsemesi dondu.

Kılıç çekenlerin hayatlarının bedelini ödediğini anlatmaya gerek yoktu. Hakaretin hesabını kendisine vermesi gerektiği ima edildi. Bu tipik şövalye mantığıydı.

Muhtemelen o açgözlü piç bir miktar tazminat istiyor. Düşüncelerine rağmen lider kendini gülümsemeye zorladı.

"O halde bizimle gelin. Sör Elinder özür dileyecek ve tazminat teklif edecek."

Elbette yalandı. Şövalye üslerine ayak bastığı anda ölü bir adamdı. Sör Elinder bu adamı asla affetmeyecekti.

Ancak Ian'ın yanıtı bir kez daha beklentilerini boşa çıkarmıştı.

"Buna gerek olmayacak. Ben sadece adamlarını kontrol edemeyenin sorumluluğu almasını istiyorum."

Ian merhaba işareti yaptıçenesi.

"Bana kafanı ver ve ben de bugünkü olaydan dolayı Sör Elender'ı sorumlu tutmayayım."

Liderin gülümsemesi kayboldu.

Ancak o zaman bu çılgın şövalyenin başından beri onunla oynadığını fark etti. Belki de sadece konuşmaları yoluyla bilgi elde etmek istemiştir. Gözleri soğudu ama sadece bir anlığına. Astlarının ona baktığını fark etti ve kaşlarını çattı.

"Neye bakıyorsunuz aptallar? Anlamıyor musunuz? Sadece bizimle dövüşmek istiyor!"

Kılıcını çınlayarak çekti ve ekledi: "Silahlarınızı alın! Eliniz boş dönseniz bile ölü sayılırsınız..."

Gürültü!

Sözünü bitiremeden başı yana doğru savruldu ve elmacık kemiğinin altına bir hançer saplandı. Seğirerek yere düştü. Paralı askerlerin nefesi kesildi.

"Deli... Kaptan...?!"

"Yine bana silah çekiyorsun."

Arabanın yanındaki haydutun atına atlayan Ian, atı onlara doğru çevirdi ve konuştu. Yaklaşan vagondan gelen toynak sesleri ona ulaştığında, dizginleri çekip tepeden aşağı hücum etmeden önce bir süre donmuş paralı askerlere baktı.

"Lanet olsun! Öldür onu!"

Paralı askerler tatar yaylarını kapmak için çabalıyorlardı.

"Film çekmek!"

Oklar onlara saldıran Ian'a doğru uçtu. Hemen ardından bir kasırga yükseldi.

"Bu da neydi--"

Kılıcı uzatan çılgın şövalye aniden yüzlerinin karşısına çıkınca soruları yarıda kesildi.

"Dağılın! Etrafını sarın!"

Paralı askerler çılgınca dizginlerini çırpıyorlardı. En yakınındaki kişi atını çevirdi ve yuvarlak bir kalkanı kaldırdı.

Bum!

Ama boşunaydı. Ian'ın kılıcı bir yay çizdi ve ondan uzanan rüzgar kalkanı parçaladı. Eyerde sendeleyen haydutun kafasının yanında uzun kılıç havada asılı duruyordu.

Eğik çizgi.

Ian geçerken kafası uçtu ve kopan boynundan kan fışkırdı. Yere sinen köylülerden korku çığlıkları yükseldi. Kaostan sürünerek uzaklaşırken geri kalan paralı askerler silahlarını çekip bağırdılar.

Ian onları dinlemedi. Bir sonraki hedefe doğru hücum ederek serbest eliyle fırlatma hançerini çekti.

Gürültü! Çığlık–-

" Ahh?! "

Hançer bir erkeğe değil, bir ata gömüldü. Şaşıran at şaha kalktı ve yere yığılırken çığlık atan binicisini fırlattı. Ian eyerinden en yakındaki paralı askere doğru atladı.

"Ne...?!"

Eğik çizgi!

Hazırlıksız yakalanan paralı asker kılıcını kaldırdı. Ian vücudunu büktü, darbeyi omzuna aldı ve kendi kılıcıyla misilleme yaptı. Paralı askerin kılıcı Ian'ın omuzluğuna çarpıp kırılırken, Ian'ın kılıcı omzunun derinliklerine saplandı.

" Ah ... ah ...."

Kılıcını çeken Ian, paralı askerin cesedini itmek yerine eğildi. Paralı askerin sırtına bir ok saplandı.

Ne kadar sadık yoldaşlar bu adamlar.

Ian, başka bir hançer fırlatıp çökmüş bedeni kenara savururken düşündü.

" Ahhh ...!"

Göğsüne hançer saplanan bir paralı asker atından düştü.

Ian kanlar içinde bir sonraki rakibe doğru hücum etti.

"Kahretsin...! O da ne...?"

"Bu o... Kızıl Şövalye!"

Geri kalan paralı askerlerin yüzleri korkuyla doldu. Yoldaşlarının bu kadar çabuk öldüğünü ve saldırılarının bu kana bulanmış deliyi etkilemediğini görmek dehşet vericiydi. Adam tam plaka zırh veya kask bile takmıyordu.

Eğik çizgi!

Başka bir paralı asker düştü, kopmuş vücudundan kan fışkırıyordu. Geriye kalan iki paralı asker, gözleri aydınlanmayla açılmış bir halde birbirlerine baktılar.

Klip-tık-

Ian atının etrafında dönüyordu. İkisi de hiç tereddüt etmeden, yalnızca kaçmayı düşünerek dizginlerini çektiler.

"Ben, ben... hayatta kaldım...!"

Ian'ın yoldaşına doğru döndüğünü gören bir paralı asker rahat bir nefes aldı. Yükünü hafifletip canavar şövalyeden kaçmayı umarak silahını atmıştı.

Ancak deli şövalyenin gerçekte bir şövalye olmadığının farkında değildi.

Swoosh.

Yakıcı bir sıcaklık arkadan hızla yaklaşıyordu.

"...?!"

Paralı askerin gözleri geriye baktığında dehşetle büyüdü. Dört ya da beş ateş topu hızla ona doğru geliyordu.

Bum!

Etrafında patlamalar meydana geldi. Bir patlama atının dengesini bozarak yere düşmesine neden oldu. Paralı asker eyerden fırlayarak havada yuvarlandı. Baş aşağı dünyanın ötesinde, kılıcını kendisine doğrultmuş, bıçağından duman çıkan şövalye figürünü bir anlığına gördü.

Sihir...?

Yere çarptığında boynu kırılırken bu düşünce onun son düşüncesiydi.

Çatlak!

Kaçan son paralı askerin hea'sıhemen ardından bölmeyi açın. Atı koşmaya devam etti ama Ian kendi atının dizginlerini çekerken buna hiç dikkat etmedi. Cesedi taşıyan at dörtnala uzaklaşırken Ian, atını baskın yapılan sahnenin kalbine doğru çevirdi.

"......"

"Lütfen... beni... bağışla..."

Atından atılmaktan dolayı bacağı kırılan bir paralı asker, yaklaşan ayak seslerini duyunca inledi. Ian tek kelime etmeden yaklaştı ve kılıcını adamın sırtına sapladı.

" Vay be ...."

Kılıcını almadan kısa bir iç çekti. Mücadele henüz bitmemişti; en güçlü rakip kaldı.

"Ian! Arkanda!"

Ian sakin bir şekilde arkasını dönüp ona elini kaldırarak geride kalmasını işaret ederken Charlotte'un bağırışı uzaktan yankılandı. İri bir figür ayağa kalkmaya çalışıyordu; mutasyona uğrayan bir paralı asker yüzbaşısı.

Ian kısaca dilini şaklattı.

Hala tam olarak mutasyona uğramadı... Ne zavallı bir yaratık.

Paralı askerlerle uğraşırken Ian, kaptandan yayılan kirli büyüyü zaten hissetmişti. Büyü miktarı önemli olmadığı için onu yalnız bırakmıştı. Şaşırtıcı değildi; bu kaptan, yolsuzluk yapanların gerçek bir kölesi değildi, sadece bir uşağın uşağıydı.

Üstelik Ian'ın savaşta zaman algısı normalden daha yavaş ve hassas bir şekilde akıyordu.

Rahat tavrı ve Elinder'in adının anılması beni şüpheye düşürdü. Tam beklediğim gibi, tam da düşündüğüm gibi...

Bunu düşünen Ian sihrini topladı.

Paralı asker yüzbaşı sendeleyerek ayağa kalktı, yüzü tuhaf bir şekilde buruşmuştu ve içinde hâlâ bir hançer vardı. Zırhı şişkin kaslarını taşıyamıyordu; parçalanarak asimetrik, mor damarlı şişmiş kaslar ortaya çıkıyordu.

Bu tür yaratıklar oyunda alışılmadık bir durum değildi; alt patronlar veya elit canavarlar olarak sınıflandırılan adlandırılmış düşmanlar. Ian'ın dönüşüm sırasında onları dövüp kanlarını akıtması nedeniyle, yavaş mutasyon hızları onları kolay hedef haline getirmişti.

Bu sefer onu öldüreceğim.

Zaten oluşmuş Dans Eden Alevler onun etrafında titreşiyordu. Eklenen kaotik enerji dokunuşuyla, bu tamamlanmamış yozlaşmış yaratık için daha da öldürücü olabilirler.

Bum, bum, bum!

Art arda gelen ateş patlamaları neredeyse dönüşmüş olan kaptana çarptı, derisini patlattı ve altındaki ham, kırmızı eti ortaya çıkardı.

" Ahhh — Ahhh! "

Kaptan çığlık atarken Ian ona doğru atladı.

Çıtırtı—

Ian'ın kılıcı bükülmüş kafayı ikiye böldü ve boynun hemen altında durdu. Önemli değildi; Kaptanı ikiye bölmek niyetinde değildi.

Ian, kırmızı parlayan gözleriyle mırıldandı. "Kesinlikle daha hızlıyım."

Kükre!

Kükreyen alevler paralı asker kaptanının tüm vücudunu sardı. Bu, Nokta Atışı Patlamasıydı. Ian adamı alevlerin arasından tekmeledi ve uygun bir mesafe uzağa indi.

"Scree-eech-"

Kaptan korkunç bir çığlık attı ve hareket etmeyi bırakıncaya kadar yandı. Ian, kaptanın öldüğünden emin olana kadar bekledi ve devam etmeden önce deneyim puanlarının biraz arttığını gördü. Cebinden bir bez çıkardı ve kılıcındaki kanı ve yağı sildi.

Sürücü koltuğundan izleyen Charlotte sonunda konuştu. "Bu kara büyüye benziyordu..."

Ses tonu, sıradan haydutlar arasında böyle bir varlık görmeyi beklemediğini gösteriyordu. Bir an şaşkınlığa uğrayan Ian, çok fazla yozlaştırıcı ya da mutasyona uğramış yaratıkla karşılaşmadığını hatırladı. Onunla tanışmadan önce muhtemelen onların gerçek biçimlerini görmek için pek fazla fırsatı olmamıştı.

"Önemli bir şey değildi. Gerçek yolsuzluk yapanlar veya onların yardakçıları çok daha güçlü." Ian kılıcını alarak soğukkanlılıkla cevap verdi.

Daha sonra durumu uzaktan gözlemleyen hayatta kalan izleyicilerin dikkatini çekti. Bakışlarıyla karşılaşanlar irkildi ve başlarını eğdiler.

"Teşekkür ederim... lordum..." aralarında yaşlı bir adam konuştu.

İşte bu kadar. Çoğu minnettarlıktan ziyade korkuyla başlarını eğdiler.

Bu mu?

Oyunda bu tür durumlar sıklıkla görevleri tetikliyordu. Buna rağmen Ian pek hayal kırıklığına uğramadı ve geri döndü. Bu olaylar sınır bölgelerinin her yerinde oluyordu ve daha fazla fırsat olacaktı.

"Durun... durun bir dakika...! Lordum! Lordum...!"

"...?"

Ian arabaya geri dönmek üzereyken durakladı. Tepeden aşağı koşan, acelesinden neredeyse yuvarlanacak bir kadın gördü. Karşılaştıkları ilk vagonun sürücüsüydü. Bayıldıktan sonra bilinci yerine gelmiş olmalı.

"Teşekkür ederim... teşekkür ederim lordum...!"

Nefes nefese dizlerinin üzerine çöktü. Ian onun hırpalanmış yüzüne baktı ve sert bir şekilde cevap verdi.

"Gerek yokteşekkürler için."

"Siz... dedikodulardaki kişi değil misiniz?"

Kadın ekledi. Ian sessizce ona baktı ve yüzünde gülümsemeyle hıçkırık arasında bir ifade vardı.

"Biliyordum...! Seni gördüğüm an tanıdım...! Sen Kızıl Şövalyesin... İntikam Ajanı...!"

"...?"