Bölüm 126

Bölüm 126

Bölüm 126

Karanlığın ortasında koyu kırmızı gözler sessizce parlıyordu. Yavaş yavaş ortalık aydınlanmaya başladı. Kızıl bir ışık kaynağı devasa gözbebeklerinin kenarları boyunca anında yayıldı.

Tek bir sütundan yoksun geniş iç mekanda küçük tepeler gibi üst üste yığılmış kemik yığınları görülüyordu. Görünür bir çıkışı olmayan bu yeraltı mağarası bir ejderhanın mezarıydı. Ancak buradaki tüm ejderhalar sonsuz huzuru bulamamıştı. Tam tersine bazıları hayatta kaldı, sonsuz azap içinde sıkışıp kaldılar.

"......"

Yüksek, uçurum benzeri bir duvarın ortasında, parlayan gözler her nefeste daha da netleşiyordu. Kızıl büyü ejderhanın tüm vücudunu aydınlattı. Büyük metal kazıklar göğsünün ve karnının ortasından geçerek onu duvara gömdü.

Kanatlarının her birinin içine derin bir şekilde çakılmış iki kazık vardı. Duvara bağlı kalın metal halkalar boynunu ve kuyruğunu çevreleyerek her türlü önemli hareketi kısıtlıyordu. Kazıkların ve halkaların üzeri yoğun büyülerle yazılmış yüzeyi kızıl büyüyle parlıyordu. Bu ejderha mezarın hem tutsağı hem de koruyucusuydu.

Ejderha başını kaldırdı. Enkaz başından aşağıya doğru aktı. Bakışları mağaranın uzak ucuna, devasa bir altın büyünün parlak bir şekilde parladığı yere döndü. Ortada beyaz cübbeli bir insan belirdi. Kızıl gözleri hafifçe kısıldı.

—Uzun zaman oldu...

Derin, alçak bir düşünce yankılandı, aynı zamanda yumuşaktı. İnsan kapüşonunu geriye çektiğinde soluk sarı saçları ve karanlıkta parlıyormuş gibi görünen beyaz yüzü ortaya çıktı. Ejderhanın bakışıyla karşılaşan Archeas hafifçe gülümsedi.

"Evet, uzun zaman oldu."

Fısıldayan bir ses. Ancak bu onlar için hiçbir sorun teşkil etmiyordu.

—Uzun zamandır ziyarete gelmedin... Sonunda kendini yalnız mı hissediyorsun? Ne olursa olsun, seni görmek güzel... Solmuş altın....

"Ben de aynısını hissediyorum. Ama bugün... seni görmeye gelmedim."

Archeas adımını attı. Altın büyü, cüppesinin eteğinin altından uçtu ve bedeni mağara boyunca süzüldü. Archeas bir yerde durdu ve eliyle işaret etti. Havada devasa bir altın büyü belirdi ve bir yığın kemik sessizce etrafa saçıldı. Kemikler dağılmadan, çökmeden yerleşerek çevredekiler gibi küçük bir tepe oluşturdu. Derin ve alçak düşünce yayıldı.

—Yani kıtada hala türümüzden biri kalmıştı... Bunları tanıyorum... kalıntıları... Tahumrit, öyle miydi...?

"Deliliğin kör ettiği mavi ejderha sonunda huzur buldu..." diye mırıldandı Archeas.

—Anlıyorum, öyle... Ve şimdi yine sadece ikimiz kaldık... Solmuş altın....

Ejderha kısık bir kahkaha attı.

—Tahumrit isteyerek dinlenmemiş gibi görünüyor... Acını ve yorgunluğunu hissedebiliyorum Archeas... Ama tuhaf... Buna rağmen pek hoşnutsuz görünmüyorsun...

Archeas yanıt vermedi, yalnızca sonsuz cezaya mahkum edilen ejderha arkadaşına baktı. Düşünce devam etti.

-Nedenmiş? Yıllardır ilk kez dış dünyada gerçek formunuzda yürüdüğünüz için mi... Yoksa soydaşlarımızın canlarını acımasızca almanın anıları kanınızı karıştırdığı için mi? Veya... belki de yeni bir ölümlü gözünüze çarptı...?

Sonunda Archeas'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Senin anlayışının keskin kalmasına sevindim. Rakhmah, kıtada kalan son akrabam..."

Alaycı ya da samimi olabilecek yumuşak bir ses tonuyla konuşan Archeas, ejderhaya döndü.

"Sorunuz cevaptır... Daha fazla açıklamaya gerek yok."

Archeas mağarayı tekrar geçerken cübbesinden altın rengi bir ışık yayıldı. Rakhmah yavaşça kıkırdadı.

—Hâlâ karşılık beklemeden seviyorsun... Ama bu yüzden, bir gün... beni anlayacaksın...

Archeas artık sıkıcı olan büyüye adım attı. Archeas Rakhmah'a bakmadan mırıldandı.

"Boş umutlara kapılmayın. Ruhum delilikle lekelenmiş olsa bile, asla Tanrı olduğumu iddia etmem."

—Büyük aşk kaçınılmaz olarak büyük nefreti doğurur... Belki de sizin doğuracağınız nefret başkalarınınkinden daha büyük olabilir...

Kızıl gözleri bu düşünceyle hafifçe titreşti.

—Öyle olsa da... Seni tekrar şu anki haliyle görmeyi umuyorum...

Büyü parlak bir şekilde parlıyordu. Archeas ışığın ötesinde kayboldu.

"......"

Ejderhanın dağılan ışığı izleyen parlak gözleri yavaş yavaş sessizliğe büründü.

—Yeni bir ajan buldunuz... Solmuş altın....

Swoosh—

Büyü ejderhanın tüm vücudunda dalgalandı. Dalgalandıkça, kazıklara kazınmış büyüler daha parlak hale geldi ve prangalar parlayarak daha da büyük acıya neden oldu. Ama durmadı. Kızıl büyü bir sp gibi yayıldıtüm duvar boyunca bir ağ.

Uzun yıllar boyunca dış dünyanın kaosu, bu derin yeraltı mezarını çevreleyen büyülerde küçük çatlaklara neden olmuştu. Bütünü etkileyemeyecek kadar küçük olmasına rağmen, bir zamanlar göklere meydan okumayı hayal eden kadim ejderha, bu boşlukların ötesine küçük bir dokunuş yaptı.

Tıpkı boşluğun kadim tanrılarının yaptığı gibi, fısıltılarını duyacak ve kabul edecek bir takipçiyi bekliyordu. Bir kehanet gibi büyü yayarak, sanki kalbini delen acının tadını çıkarıyormuş gibi gülüyordu.

—İkisinden biri bir kez daha ajanını kaybetmenin acısını tadacak...

Mağaranın parıltısı soldu. Tanrıların bakışlarının bile ulaşamadığı yeraltının derinliklerinde meydan okuma hayali kuran ejderha bir kez daha gözlerini kapattı.

***

La Drin'e gireli üç gün olmuştu. Havalar daha sıcaktı; bunun nedeni sadece kuzeyin soğuğuna alışmaları değildi. Bahar yaklaşıyordu.

Manzara onu yansıtmıyor.

Ian kurutulmuş eti çiğnerken, sandalyesine yaslanıp gri gökyüzüne ve çorak tepelere bakarken düşünüyordu. Bugün nispeten huzurlu bir manzaraydı. Uzaktaki hafif duman trajedinin görülebilen tek işaretiydi.

Trude'un La Drin'in düşüşüyle ​​ilgili sözlerinin doğru olduğu kanıtlandı. Kuzeye giden tüm ileri karakollar terk edilmişti. Yağmalanmış ve terk edilmiş köyler, kazıklara çivilenmiş ya da gelişigüzel atılmış cesetler, üzerlerinde kargalar ve fareler cirit atıyor.

Geceleri, intikam peşindeki ölümsüzler tarlalara musallat oluyor ve canavarları temizliyorlardı. La Drin krallığı tam olarak Ian'ın oyundan hatırladığı gibiydi.

Artık önce kuzeyden geçip aşağı indiğime göre, zamanlama sonunda uyuşuyor...

Yozlaştırıcılardan başka kimsenin gerçekten kazanamadığı bir kaos, yıkım, ölüm ve yağma savaşı. Ancak yolculukları beklenmedik bir şekilde huzurlu geçmişti. Hareket etmeye başladıklarında Charlotte acele etmedi ya da endişe göstermedi.

Ian'ın dönüşünden ve getirdiği istikrardan sonra düşüncelerini çözmüş görünüyordu. Belki de Ian'ın Thesa'yı kurtaracağına güveniyordu. Ian onu düzeltmeye ya da kendi şüphelerini açıklamaya gerek duymadı çünkü bu hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Önemsiz sınır canavarları, kuzeydeki yaratıkları bile kolayca kesebilen canavar halk savaşçılarıyla boy ölçüşemezdi.

Mükemmel durumda olmamasına rağmen Charlotte onları zahmetsizce halletti. Aynı şey Ian için de geçerliydi. Yerel canavarlar onun için bir ısınma bile değildi.

Oyunda yerel çeteler Üçüncü Bölüm'e kadar sinir bozucu olmuyordu. Artık minyonlar bile...

Ian kurutulmuş etini çiğneyerek düşündü ve Charlotte'un sürücü koltuğundan ona baktığını fark etti.

"Sarsıntılı mı?" Elindeki kuruyemişi ikram etti.

Charlotte başını eğerek kuruyemişi sakince aldı.

"Tepenin ötesinde bir sorun var gibi görünüyor, Ian."

"...?"

"Çığlıklar ve bağırışlar. Kavgaya benziyor."

"Ah, gerçekten..."

Er ya da geç olması kaçınılmazdı.

Ian görüşünü engellememek için eğildi. Çorak tepeyi aşan yol şimdilik sessiz kaldı; henüz hiçbir şey duyamıyordu.

"Devam edin. Her ne ise, yine de buradan geçmemiz gerekiyor."

"Anlaşıldı."

Charlotte sakince cevap verdi ve tekrar öne doğru döndü. Ian bakışlarını tepeye sabitledi. Kısa bir süre sonra, hafif nal sesleri ve bir arabanın takırtısını duydu.

Çok geçmeden tepenin üzerinde bir araba belirdi. Cılız bir atın çektiği eski, cılız bir arabaydı bu. Dehşete düşmüş bir kadın sürücü koltuğunda oturuyordu ve kargo alanında beceriksizce bir kılıç ve kalkan tutan bir adam görülüyordu. Birkaç atlı sürücü hızla vagonun etrafını sardı. Çiftin aksine bu biniciler iyi silahlanmıştı.

"... Baskın mı?" Charlotte sessizce hırladı.

Ian başını salladı, hiç şaşırmamıştı. La Drin krallığı çöküyordu. Sadece paralı askerler değil, askerler de eşkıyalığa yöneliyordu. Ve her yerde saklanan yozlaştırıcılar muhtemelen güçlerini genişletme fırsatını değerlendiriyorlardı. Sıradan halka hiçbir faydası yoktu.

Bir düşününce, birçok yan görev bu şekilde başladı.

Ian düşüncelere dalmışken Charlotte, "Onları kurtarmak zor olurdu" diye ekledi.

Tepenin zirvesinden hâlâ oldukça uzaktaydılar. Tam hızda koşsalar bile muhtemelen çok geç varacaklardı.

Ian vagonun çatısına atlayarak, "En azından onlardan intikam alabiliriz," diye yanıtladı.

Bahane olmasa bile o haydutlar geçmelerine izin vermiyordu.

" Ahhh ...!"

Bu sırada vagondaki adam çığlık atarken, bir haydut arabaya atlayıp kılıçla omzuna vurdu. Adam düşürdükalkanını ve haydut kılıcı göğsünün derinliklerine sapladı.

"Tatlım, tatlım..."

Sürücü koltuğundaki bir kadın bağırdı. Haydut, adamı arabadan dışarı attı ve ona doğru yürüdü, onu saçlarından yakalayıp dizginleri çekti. Vagon durma noktasına geldi. Ama Ian artık arabaya bakmıyordu.

Bunun yerine haydutlara odaklandı.

"......"

"......"

Arabayı takip eden diğer iki atlı haydut onlara baktı. Bakıştılar ve eyerlerindeki arbaletleri alıp atlarını ileri doğru mahmuzladılar.

Temel bilgilere bağlı kaldığımı görüyorum...

Kılıcını çeken Ian, sürücü koltuğunun hemen arkasında daha alçak bir pozisyona geçti. Çatıya hafifçe vurarak sağlamlığını test etti. Çift katmanlı ahşap çatı sağlamdı; tüm gücüyle atlamadıkça çökmezdi.

Gri büyü sonunda gözlerinde titreşmeye başladığında, haydutlar vagonu hedef alarak tatar yaylarını ateşlediler. Charlotte hızla arabayı yana doğru yönlendirdi ve atı hedef alan sürgülerin bunun yerine arabanın yan tarafına saplanmasına neden oldu. Görünüşe göre bundan memnun olan haydutlar tatar yaylarını eyere geri koydular ve kılıçlarını çektiler.

"Atı koruyun. Yavaşça takip edin."

Ian gözünü kırpmadan yaklaşan haydutları gözlemledi.

Klip-tık, klip-tık, klip-tık—

Sabırla bekleyen Ian, haydutlar arabaya ulaşamadan atladı. Rüzgar onu ileri doğru itti.

" Öyle mi?! "

Haydutun gözleri şokla açıldı, Ian'ın ona bu şekilde saldırmasını beklemiyordu. Ama o zamana kadar Ian'ın kılıcı haydutun kafasına çoktan yaklaşmıştı.

Çıtırtı–

Kuzey Savaşçısının Uzun Kılıcı haydutun kafasını göğsüne kadar parçaladı. Çarpma haydutun vücudunu geriye doğru itti. Zaten çömelmiş olan Ian, haydutun göğsüne tüm gücüyle tekme attı. Bu, Bellium Kalesi'nde devlere karşı defalarca uyguladığı hareketin aynısıydı.

Gürültü–-

Bir anda sert bir rüzgar haydutun cesedini yere çarptı. Savaş Kutsaması ile kutsandığı zamanki kadar güçlü olmasa da hücum ivmesine karşı koymak için yeterliydi. Ian ata bindi. Kan havaya sıçradı.

"Ne oluyor, bu delilik...?!"

Geriye kalan haydut, ölen yoldaşı ile zahmetsizce ata binen Ian'ın arasına baktı ve kaçmak için atını çevirdi. Ian atını çevirdi ve hızla takip etti. Gözleri gri parlıyordu ve rüzgar onun ve atının etrafında dönüyordu. Onunla kaçan haydut arasındaki mesafe hızla kapandı.

"Kahretsin, yaklaşma... Sakın...!"

Haydut bağırıp arkasına baktığında Ian'ın dörtnala giden atının eyerinde durduğunu gördü. Nefesi kesildi. Bir sonraki anda Ian atladı ve sanki rüzgardan etkilenmiyormuş gibi havayı yararak ilerledi.

Eğik çizgi!

Haydut vücudunu büktü ama bu sadece acısını artırdı. Ian'ın kafasını hedef alan kılıcı onun yerine boynuna çarptı ve karnını derinden kesti. Zincir zırh ve deri omuzluklar Ian'ın Rüzgar Bıçağı'na karşı hiçbir direnç göstermiyordu.

" Ahhh ... öh ...."

Hemen ölmesi mümkün olmayan haydut, ağzından kan fışkırırken guruldayan bir ses çıkardı. Kesilen gövdesinden de kan fışkırdı. Ian, bağırsakları dışarı akmadan önce saçını yakaladı ve onu bir kenara fırlattı.

Artık haydutun eyerinde oturan Ian, yavaş yavaş yükselen arabasına baktı ve dizginleri kamçıladı. Arabanın tepesinde, yoldaşları ölü yatarken son haydut tepeye doğru bağırıyordu.

Sürücü koltuğundaki kadın dövülmüştü ve bilinci kapalıydı, yüzü darmadağındı. Dehşete düşmüş görünen haydut, yeniden doldurulmuş tatar yayını Ian'a doğrulttu. Korkusuna rağmen amacı doğruydu.

Vay canına.

Ok ata doğru uçtu. Ian öne doğru eğilerek aynı anda kolunu salladı.

Tang!

Ian sürgüyü saptırdı ve haydutun gözlerinin inanamayarak açılmasına neden oldu.

Haydutun ağzında "İmkansız" sözcükleri oluştu.