Bölüm 125

Bölüm 125

Bölüm 125

Ian, Karlı Kurbağa Hanı'nın meyhanesine indi ve sonunda bir nefes alıp bir içki içti. Kapı açıldı ve kısa bir süre sonra Trude ile paralı askerler içeri girdi.

Kesinlikle çalışkanlar.

İkinci içkiyi doldururken dudaklarını şapırdattı ve Trude masasına yaklaştı.

"Hayvan halkı kadını uyuyor mu?"

Ian bardağını kaldırırken başını salladı. Charlotte banyodan sonra derin bir uykuya dalmıştı. Güçlü canlılık ve iyileşme yeteneklerine rağmen, o domuz ahırında tek başına geçirdiği zaman ona zarar vermişti. Ian'ın gözünde yaralarının kötüleşmemesi bir mucizeydi.

"Peki ya araba?" diye sordu.

Trude otururken gülümsedi. "Ahırların yanına park edilmiş. Ahıra biraz bozuk para verdim, böylece ihtiyacın olduğunda hazır olacak."

Ian başını salladı. Lucas'ın performansı etkileyiciydi. Ian, Charlotte'la birlikteyken Lucas arabayı hana göndermişti. Trude ve paralı askerler gerisini halletmeye gönüllü olmuşlardı.

"Ayrıca dış mahallelerde de bir tur attık. Çoğu insanın herhangi bir şey olduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Evin etrafında bir tür sihirli bariyer varmış gibi görünüyordu. Ancak bir kişi büyük gümüş bir kuş ve iki büyük yarasanın duvarın üzerinde uçtuğunu gördü. İki gün önce sabahın erken saatleri olduğunu ve bunun sadece sarhoşluk halüsinasyonu olduğunu düşündüğünü söyledi."

Daha da ileri gittiniz.

Ian onaylayarak başını salladı. "İyi iş."

Thesaya'nın şehri terk ettiğini zaten tahmin etmişti. Kaçmak onun uzmanlık alanıydı ve şehirde kargaşaya neden olmak büyük bir hata olurdu. Muhtemelen hala kaçıyordu ve yakalanmaktan kaçınıyordu.

Zayıf bir ihtimal olsa da...

Yine de plan değişmedi. Aslında şehirden ayrılmak onun kokusunu alıp takip etmesini kolaylaştıracaktı.

"...O gümüş kuş Thesaya mıydı?"

Ian, yanıt olarak hızla gülümseyen Trude'a baktı.

"Durum göz önüne alındığında sadece endişelendim. Olası görünüyordu."

"Onu takip edenler var. Bunlar Lu Sard'da gizlenen iblisler."

"D-şeytanlar...?" Çevredeki paralı askerlerinki gibi Trude'un gözleri de büyüdü. Nefeslerini tutarak birbirlerine baktılar.

Daha fazla soru sormayacaklarını düşündüm.

Trude yutkundu ve sesini alçalttı. "O halde iblisler tarafından mı kaçırıldı?"

"Büyük ihtimalle."

"Ama neden...? Bunun için mi Lu Sard'a gitmeyi planlıyordun? İblisleri öldürmek için mi?"

"Bunun gibi bir şey."

“...Elbette...”

Paralı askerler arasında iç çekişler ve huşu dolu mırıltılar yayıldı. Ian'a olan bakışları daha saygılı ve yoğun hale geldi. Bunların hepsi Bellium Kalesi'nden sağ kurtulanlardı.

Bazıları Ian'ın savaşına bile tanık olmuştu. Onu kıtanın karanlığına karşı savaşan bir kurtarıcı olarak görmeleri doğaldı. Ian dilini şaklattı.

"Bana öyle bakmayı bırak. Ürkütücü."

Trude hızla bakışlarını kaçırdı ve konuştu.

"O halde bir an önce ayrılmalısın. Eğer şehirde kalırsan en az bir ay mahsur kalırsın. Arşidük'ün seninle buluşmak istediğini duydum ve hem Brazier Tapınağı hem de İmparatorluğun Büyük Kilisesi adam gönderdi."

Arşidük anlaşılır bir şey. Ancak

"Brazier Tapınağı ve Büyük Kilise mi?"

"Söylentiler yayılıyor. Başarılarınızı övüyorlar, muhtemelen sizi kendi tarikatlarının bir azizi ya da havarisi yapmak istiyorlar."

İğrenç derecede ünlü oldum.

Ian, Lucy ve Miguel'i düşünerek kısa bir kahkaha attı. Onlarla tekrar karşılaşmak hoş olurdu ama şimdi doğru zaman değildi. Basit bir buluşma yeterli olmaz. Eğer hayatta olsalardı mutlaka tekrar buluşacakları bir zaman olurdu.

"...işler daha da karmaşıklaşmadan ayrılmam gerekiyor."

"Sessiz kalma konusunda endişelenme. Sonuçta biz Ejderha Katili'nin savaşçılarıyız. Seni geri tutmayız."

"Şu Ejderha Katili unvanı..." Ian kuru bir şekilde kıkırdadı.

Trude ve paralı askerler, Ejderha Avcısının Savaşçıları adında bir paralı asker grubu kurmuştu. Şu anda Travelga'daki tek paralı asker grubu onlardı.

Bellium'da savaştıkları barbar savaşçılar ve savunma güçleriyle bağlarını sürdürdüler ve geri kalan paralı askerleri hızla emerek konumlarını sağlamlaştırdılar. Yeni bir büyük kuzeyli paralı asker grubu doğdu.

Trude hızla konuştu. "Seni takip etmek ondan fazla cana ihtiyaç duyacaktır, bu yüzden buna karşı çıktık. Ama emin ol, yolunda bir engel olmayacağız. Yardımımıza ihtiyacın olursa memnuniyetle takip ederiz. Biz Ejderha Katili'nin savaşçıları olduğumuz sürece bu değişmeyen bir gerçek."

Kelimelerle arası iyi.

Ian, Trude'un kadehini kaldırırken konuşmasını yarı dinledi. Paralı askerlerin sadakatine güvenmek şu kadardı:Bir rahipten bağlılık ya da bir büyücüden güvenilirlik beklemek boşunadır.

"Bu sizin tercihiniz. Ama şunu bilin: Eğer hırsızlığa başvurarak bu ismi lekelerseniz, Ejderha Katili bizzat sizin boğazınıza gelecektir."

"Bizi neye benzetiyorsun... Haha. Bu arada, La Drin ve Bel Ronde üzerinden mi gideceksin?" Trude kendini gülmeye zorladı ve hemen konuyu değiştirdi.

Ian omuz silkti. Asıl planı İmparatorluk topraklarından Lu Sard'a güvenli bir şekilde seyahat etmekti. Daha uzun bir rota olacaktı ama Lu Sard'a ulaşana kadar sınır çatışmalarının yarattığı kaosu önleyecekti. Ancak Thesaya'nın kaybolması nedeniyle kuzeye girerken yaptığı gibi en kısa rotayı kullanmaktan başka seçeneği yoktu. Travelga'dan ayrılmanın en hızlı yolu La Drin ve Bel Ronde'nin eteklerinden güneye doğru ilerlemekti.

"Burada kaotik bir ortam var, dolayısıyla haberler eskisi kadar hızlı değil ama La Drin'in darmadağın olduğunu duydum. Bel Ronde ile ilk çatışanlar onlardı. Mülteciler buranın harabeye döndüğünü söylüyor. Bel Ronde ise sürekli herkesle savaş halinde."

"Bilgi için teşekkürler. Bunu aklımda tutacağım."

"Peki... Dinlen. Aklında çok şey var gibi görünüyor. Bu işi seni bırakacağız."

Trude ve paralı askerler ayağa kalkıp eğildiler.

"İçerken sesini kıs. Kaptanı rahatsız etme. Biri bağırırsa boğazın koparılır." Trude yukarı çıkmadan önce diğer paralı askerlere baktı.

Zaten sessiz olan meyhane daha da derin bir sessizliğe gömüldü.

Siz en çok gürültü çıkaranlarsınız.

Ian sırıttı ve bardağını kaldırdı. Trude haklıydı; düşünecek çok şeyi vardı.

***

Gecenin ilerleyen saatleriydi. Boş meyhane sessizdi; Ona yeni bir şişe likör getiren garson bile yatmıştı. Ian masasında kaldı.

Kelebek etkisini asla tahmin edemezsiniz...

Ian bardağı dudaklarına götürdü ve daha önce defalarca düşündüğü düşünceleri tekrar gözden geçirdi. Vampir İmparatoriçe bekleyeceğini söylemişti ama Ian onun sözlerine tamamen güvenmemişti. Ziyaretine hazırlanırken Thesa'yı ele geçirmekten vazgeçeceğinden şüpheliydi. Thesa'yı kalabalığa ve kendisine olabildiğince yakın tutmuş, onu korumaya çalışmıştı.

Bellium'a giderken onları barbarlara göndermek sadece barbarları korumakla ilgili değildi. Ancak bir zamanlar oyun olan dünyada tam olarak kontrol edemediği akıntılar vardı. Mev'in düşüşü, sınır savaşları veya kuzeydeki ölümsüz lejyonun işgali gibi olaylar kaçınılmazdı, neredeyse kaderdeydi.

Oyunda hiç eskort görevi yapmamış bir karakter... Belki ben akıntıyı tutuyordum ve bir boşluk oluştuğu anda o da sürüklenip gitti.

Ian hafifçe başını salladı. Bu spekülasyonlar artık anlamsızdı. Önemli olan onun nasıl tepki vereceğiydi. Tıpkı Mev ve Lucy'nin hayatta kalması ve onun devasa bir ejderha değişkeniyle yüzleşip hayatta kalması gibi, genel olaylar öyle olsa bile sonuç kesin olarak belirlenmemişti.

Thesaya'yı öldürmeden görevi tamamlamanın hâlâ bir yolu olabilir. Henüz TrueBlood İmparatoriçesi'ne tam olarak dönüşmemişti, bu yüzden bir şans vardı.

TrueBlood'un mevcut İmparatoriçesi hâlâ Thesaya'nın görevlerini verebilseydi...

Ian yine aynı umut dolu sonuca ulaştığında dudaklarından alaycı bir gülümseme geçti.

Doğal olarak onu kurtarmayı düşünüyorum...

Bardağı dudaklarına götürdü. Bu yalnızca bir temenniydi, yüzeysel bir kendini kandırmaydı. Onu öldürme ihtiyacı duyma ihtimali çok daha yüksekti. Sonuçta o bir patron ve oyundaki bir şeytandı. Ian, Thesa'nın ilk önce ölmesi fikrini hoş karşılamadı. Eğer iş o noktaya gelirse geriye kalan tek şey intikam olurdu. Bunda hiçbir tereddüt olmazdı.

...Ne olursa olsun bunu kabul etmek zorunda kalacağım. Her zamanki gibi.

Ian bu sefer farklı bir sonuca vardı ve içkisini tek seferde bitirdi. Sert yanık boğazına doğru ilerledi. Şişeyi eline aldığında boş olduğunu fark etti ve bir başkasına uzandı, zaten yarısının boş olduğunu gördü.

"...?"

Bir dakika bekleyin.

Bir içki daha dolduran Ian'ın kaşları çatıldı. Aniden görmezden geldiği tuhaf duyguyu fark etti. Bakışları cama sabitlendi.

"Mümkün değil."

Yeni dökülen içkiyi bir dikişte mideye indirirken mırıldandı. Bir tane daha doldurdu ve aynı hızla içti, sonra anlamsız bir duyguyla bardağı bıraktı.

"Bu sadece benim hayal gücüm değil..."

Ian nadiren kolayca sarhoş olurdu ve sarhoş olduğunda bile muhakemesi sarsılmazdı. Akşamdan kalmalığı da hiç yaşamadı. Ama ne olursa olsun, güçlü alkol aldığında her zaman hoş bir uğultu hissedebiliyordu.

Şimdi ise hiçbiri yoktu. Bir içki içmiştibir buçuk şişe sert içki ve art arda üç kadeh daha. Hissettiği tek şey hafif bir yanma ve kısa süreli baş dönmesiydi ve bunlar bile hızla yok oldu. Doğal olarak yüksek olan Zihinsel Cesareti ve Direnci, artan Dayanıklılığı ve İlkel Canlılık becerisiyle desteklenmişti.

Ya alkolü inanılmaz bir hızla parçalıyorum ya da hiç ememiyorum... Lanet olsun, kim bilir.

Kesin olan bir şey vardı: Artık sarhoş olamazdı.

Bu lanet dünyaya devam etmemi sağlayan birkaç mutluluktan biri.

"Lanet olsun..." İçini çekerek kendine bir içki daha doldurdu. Bu onun acısını dindirmek için içgüdüsel bir hareketti.

Belki de istatistiklerimi düşüren lanetli bir öğe aramalıyım...

Merdivenlerdeki ayak sesleri, stat'ı düşürme düşüncelerini böldü.

"...Hâlâ uyanıksın, Ian."

Charlotte'du. Merdivenlerden tam donanımlı inmişti. Onun daha sakin yüzünü izleyen Ian, çok geçmeden boynundaki nesneyi fark etti.

"Bu Thesaya'nın göz bandına benziyor."

"Evet, öyle," diye yanıtladı utangaç bir tavırla, onun karşısında oturarak.

Ian hafif bir gülümseme sundu. "Çok duygusal. Thesa bunu bilmekten memnun olacaktır."

"...Bunun duygusallıkla alakası yok. Bu çılgın sürtüklerden intikam almak için."

"...?"

Kendine bir bardak su dolduran Charlotte mırıldandı.

"Ne kadar düşünürsem düşüneyim aynı sonuca varıyorum. Göz teması kurduğum anda onların büyüsüne kapıldım. Kısa ama yeterliydi. Yani gözlerimi tamamen kapatırsam... Onların kuklası olmaktan kurtulabilirim."

Ian bunu saçmalık olarak nitelendirmek üzereydi ama sonra oyundaki Thesaya'yı düşünerek kaşlarını çattı. Son aşamasında gerçekten de ona bakan herhangi bir karakterin zihin kontrolü altına girmesine neden olan rastgele bir model vardı.

Hipnoz tüm vampirlerin sahip olduğu bir beceriydi, ama... İkizlerin gerçek kanını emip daha da güçlenirse...

Ian başını sallayarak konuştu. "Fakat bunlarla başa çıkmak hiç de kolay olmayacak, özellikle de gözleriniz kapalıyken."

"Kolay olmayacak. Ama benim de Thesa'nınki kadar keskin duyularım var. Yeterli pratikle, gözlerimi açık tutmaktan pek bir farkı olmayacak. Bundan emin olacağım."

Charlotte'un sesi sakindi, övünüyormuş gibi görünmüyordu.

...Bu onu vazgeçirebileceğim bir şey değil.

Ian omuz silkti ve "Vücudun nasıl?" diye sordu.

"Kendimi çok hafif hissediyorum."

"İyi."

"Ne zaman istersen hareket etmeye hazırım."

Ian gözlerini hafifçe kısarak ona baktı. Charlotte bakışlarını sabit bir şekilde karşıladı. Açıkça hemen ayrılmak istiyordu.

"Bir şeyi unutmuş gibisin."

Ian kıkırdadı ve bardağını bıraktı.

"Bütün bir hafta boyunca uyudum."

***

Şafakla birlikte gökyüzü aydınlanmaya başlamıştı. Ana yolun sessizliğini nal sesleri bozdu.

Kapalı kapının gözetleme kulesine kayıtsızca yaslanan kapı kaptanı, yaklaşan arabayı görünce sırıttı.

"Oldukça acelemiz var değil mi?"

Askerlere kapıyı açmalarını işaret etti. Duvar boyunca uzanan merdivenlerden inerek arabaya doğru yürüdü. Sürücü koltuğunda oturan Charlotte onu tanıdığını belli ederek başını salladı. Askerler kapıyı açarken kapı kaptanı arabaya yaklaştı.

"Bu kadar erken mi gidiyorsun? En azından bir gün daha dinlenebileceğini düşündüm."

Ian gülümsedi ve ona baktı.

"Bir gün daha dinlenirsem bir ay burada mahsur kalacağım."

"Biri sorarsa, kapıyı Ejderha Avcısı'nın isteği üzerine açtığımı söylerim. Başka hiçbir şey bilmiyorum. Bu işe yarar mı?"

Ian omuz silkti. "İstersen onlara seni kılıçla tehdit ettiğimi söyle. Ben yine de gidiyorum; suçu bana at."

Kapı kaptanının gülümsemesi genişledi. "Ben hallederim. Orada güvende kal, Kuzeyin Ejderha Katili."

"Sen de. Her şey için teşekkürler."

Kapı ardına kadar açıldı. Kapı kaptanı kibar bir selam vererek kenara çekildi. Ian dudaklarında hafif bir gülümsemeyle arabanın hareketini izledi.

Kapı kaptanı, gözetleme kulesine geri dönmeden önce arabanın gözden kaybolmasını izledi. Arabanın yolda ilerlemesini izlerken sonunda mırıldandı.

"Her seferinde hiçbir pişmanlık izi bırakmadan ayrılıyor."

Kapı kaptanı, Ian'ın önsezisinin doğru olduğunu, tam öğleden sonra bir grup barbar savaşçının onu aramak için şehre gelmesiyle fark etti.

Ejderha Katili'nin ortadan kayboluşu ertesi gün Işıldayan Tanrıça'nın rahiplerinin gelmesiyle doğrulandı. Arşidük Olaf onun nerede olduğunu ancak birkaç gün sonra bir sınır karakolundan gelen acil mesajdan öğrendi.

Ian Hope kuzeyden ayrılmıştı.