Bölüm 128

Bölüm 128

Bölüm 128

Ian küçük bir kahkahayı bastırmadan önce kafa karışıklığıyla başını eğdi.

Bunu yine söylüyorlar. Hiç benzemiyoruz. Kanla kaplandığım için mi...?

Neyse, hoş olmayan bir yanlış anlaşılma değildi.

Arkadan hırıltılı bir nefes devam ediyordu. Ian geriye baktığında Charlotte'un kaşlarını çattığını gördü. Uzun ve süslü tanıtımına her an başlamaya hazırdı, bu yüzden Ian bir işaret vermek için elini hafifçe kaldırdı.

Charlotte dilini çıkarırken kadın diz çöküp ekledi.

"İntikam isteyenlere yardım ettiğinizi duydum. Lütfen ölen kocamın ve komşularımın intikamını alın...!"

Ona bakan Ian sonunda ağzını açtı.

"Yanlış kişiyi yakaladın."

"Ne...?"

"Ben İntikam Ajanı değilim."

"Ama... ama... eminim..." Kadın gözleri iri iri açılmış halde kekeledi.

Buna inanmak istemedi. Ian onun duygularını tamamen anlayabiliyordu. Ailesini ve arkadaşlarını gözleri önünde kaybetmiş ve zar zor hayatta kalmıştı.

"Paralı asker olmak benim mesleğim. İntikam Ajanı gibi asil amaçlar için savaşmıyorum. Bana silahlarla geldikleri için hepsini öldürdüm."

"......"

"O halde eğer istiyorsan beni işe al. Bir iyilik isteme."

Ian'ın sakin sesi devam ederken kadının gözlerindeki ışık soldu. Gerçeği kabullenmiş görünüyordu.

Tam o sırada tereddütle yaklaşan yaşlı bir adam onun arkasında durdu. Bu, daha önce ona teşekkür eden aynı yaşlı adamdı.

"Ayağa kalkın. Minnettarlığınızı ifade etmeniz ve bir ödül vermeniz gerekirken bu şekilde davranmak kabalık..."

Mırıldanarak sanki ona acıyormuş gibi içini çekti, sonra Ian'a baktı.

"Lütfen kabalığını bağışlayın efendim."

"Affedilecek bir şey yok."

"O zaman lütfen biraz bekleyin."

Yaşlı adam eğilerek arkasını döndü. Yolun bir tarafındaki arabaya doğru yürürken, hâlâ donmuş köylülere baktı.

"Ne yapıyorsun? Hayat kurtarıcımızın gitmesine izin mi vereceksin?"

"...!"

Köylüler sonunda taşındı. Yaşlı adamın arabayı karıştırdığını gören Ian sırıttı ve mırıldandı.

"Ödül istemiyorum. Hiçbir şeyi olmayanlardan almak istemiyorum."

Bana bir görev vereceğini sanıyordum.

Arabaya binen Ian, Charlotte'a baktı. Başını salladı ve dizginleri yakaladı. Yerde oturan kadın o sırada arabaya tutundu.

"Efendim size bir şey sorabilir miyim?"

Ian ona baktığında devam etti.

"Bir isteği kabul edeceğini mi söyledin?"

"Düşüneceğimi kastetmiştim."

"O halde, bu durumda..."

Eşyalarını karıştırdı ve kirli, kan ve kirle kaplı ellerini uzattı. İçlerinde birkaç gümüş para parlıyordu.

"Sahip olduğum tek şey bu, efendim. Eğer bu yeterli değilse, size borcunuzu ödemek için hizmetkarınız olacağım. O yüzden lütfen... o canavarı öldürün... şövalye kılığında."

Sonunda Ian'ın gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[La Drin'in Şövalye Haydutu.]

Böylece umudumu kestiğimde ortaya çıkıyor.

Ayrıntıları okurken Ian'ın gözleri seğirdi.

Zaman sınırı...? Daha önce bu var mıydı? Öyle olduğunu sanmıyorum.

Her neyse, yapması gereken bir görevdi. Ödül bir yetenek puanı içeriyordu.

"Ödeme azsa... bunu da alın efendim. Yine de yetersiz ama..."

Memnun olmadığını düşünen yaşlı adam, kadının yanında duran para kesesini teklif etti.

Diğer köylüler de teker teker yanlarına geldiler.

"Efendim, lütfen benim paramı da alın."

"Benimkini de al. Fazla değil ama..."

"Lütfen efendim..."

Bu bir kaos.

Ian görev penceresini kapattı ve konuştu. "Üssünün nerede olduğunu bilen var mı?"

"Ben... biliyorum..." Bir adam elini kaldırdı.

Ian Charlotte'a doğru başını salladı.

"Bunu ona açıkla."

"...! Evet efendim." Aniden gözlerini kocaman açan adam arkasına döndü.

Ian dönüp kadına baktığında uzanıp kadının eline bırakılan parayı aldı.

"Talep oluşturuldu."

"Teşekkür ederim... teşekkür ederim efendim...!" Kadın dua eder gibi ellerini kavuşturdu ve bu sözleri söyledi.

Yaşlı adam da dahil olmak üzere diğerlerinin yüzlerine bir rahatlama ve heyecan yayıldı. Tam başka bir kargaşa daha yayılmak üzereyken Ian konuştu.

"Şimdi herkes dağılsın. Enerjinizi gereksiz yere harcamak yerine eşyalarınızı toplasanız daha iyi olur."

Köylüler ürkerek hareketlerini durdurdular ve Ian kuru bir bakışla ekledi.

"Henüz hiçbir şey çözülmedi."

"...!"

Köylülerin yüzlerindeki gülümsemeler kayboldu. Yüzleri aniden gerçekliğe geri döndü.

Beklenen bir şeydi.Talep tamamlanmamıştı ve sınırı güvenli bir şekilde geçmemişlerdi. Bir krizden sadece şans eseri kurtulmuşlardı ve bu şansın tekrarlanacağının garantisi yoktu.

Bunu takip eden sessizlikte açıklamayı bitiren adam geri çekildi.

Ian bakışlarını toplayarak sordu. "Bunu herkes duydu mu?"

"Evet. Açıkçası."

"O halde yola çıkalım."

Charlotte hiç vakit kaybetmeden dizginleri eline aldı.

Bu sefer kimse onları durdurmadı.

Araba kaotik tepeyi geçip uzaklaştı. Köylüler, giden arabayı bir süre izledikten sonra çeşitli yönlere dağıldı. Korkunç gerçek onları bir kez daha bekliyordu.

***

Artık geceydi. Ian bulutlarla kaplı gökyüzüne bakarken kurutulmuş etlerden bir parça çiğnedi. En son gün batımını görmelerinin üzerinden günler geçmişti. Gökyüzü bir ara karardı, sonra tekrar aydınlandı.

"Buna bakıldığında, yolsuzluğun işaretleri oldukça bariz."

Yozlaşmışlar için mükemmel bir ortamdı. İblislerden ve şeytani varlıklardan bahsetmiyorum bile. Ve yakında bu durum, muhtemelen tüm sınır bölgesi için daha da yaygınlaşacak.

Bu hiçbir bireyin durduramayacağı bir akıştı. Yapabileceği tek şey, her zamanki gibi önündeki küçük sorunları çözmekti.

Ian gelişigüzel bir şekilde ağzını açtı. "Bugün biraz daha geç kalıp hareket edelim."

"Anlaşıldı." Sessizce oturan Charlotte cevap verdi.

Gerçekten dikkat ediyor musun? Ian gözlerini hafifçe kıstı ve ekledi.

"Yolumuzu kaybetmediğimizden emin olun. Zaten dolambaçlı yoldan gidiyoruz ve daha fazla zaman kaybetmek istemiyorum."

"Endişelenme. Sanırım o piçin ininin nerede olduğunu biliyorum."

"Sence?"

"İmparatorluğa yakın olduğu için. Lonca için çalışırken birkaç kez oraya gittim. Kütük evleri ve tahkimatlarıyla bir barbar köyüne benziyordu. Şimdi hala aynı görünüyor mu bilmiyorum."

"Mükemmel..."

Ian hafifçe gülümsedi ve ekledi.

"Ne zaman varacağımızı düşünüyorsun?"

"Muhtemelen öğleden sonra. En azından akşam çökmeden önce."

Yarın öğleden sonra. Bu da işi zorlaştırıyor.

Ian, görevin zaman sınırını hatırlayarak çenesini kaşıdı. Oyunlarda bile kesin bir zamanlayıcının görüntülenmesi yaygın değildi. Zaten herhangi bir nedenle geç kalsalardı sonu başarısızlıkla sonuçlanırdı.

"O halde acele etsek iyi olur."

"Anladım. ...ama."

Charlotte bir an tereddüt etti, sonra sinsice Ian'a baktı.

"Daha önce o canavarın yaratılmasından şövalye Elinor mu sorumluydu?"

"Muhtemelen. Yozlaşmışların yardakçılarını artırmanın en yaygın yolu budur. Güçle baştan çıkarırlar ve sonra onu itaati sağlamak için bir pranga olarak kullanırlar. Daha önce gördüklerimiz sadece en düşük sıradaki köleler."

"Anlıyorum... O zaman... O köleleri bana bırakabilir misin? İyi eğitim arkadaşlarına benziyorlar."

Ian boynundaki deri göz bandına baktı ve omuzlarını silkti.

"Üzgünüm ama bu sefer değil."

"...bu sefer değil mi?" Charlotte meydan okurcasına değil merakla sordu.

Ian umursamadı ve başını salladı. "Evet. Arabayı korumanız gerekiyor."

"Araba... doğru..."

Charlotte sönük bir sesle cevap verdi, dönüp ileriye baktı ve ekledi.

"Görünüşe bakılırsa bu sefer de pek bir işe yaramıyorum... Pekala. Hadi yapalım."

Yine ne diyorsun?

Ian homurdandı ve şöyle dedi: "Sadece rolleri paylaşıyoruz. Doğrudan silahlı soyguncularla dolu bir çalışma odasına gitmeye gerek yok, değil mi?"

Ian oyundaki deneyimini hatırladı.

Soyguncu şövalyenin hafif bir dağ yamacındaki kalesi, neredeyse ahşap bir kale ya da istihkamdı.

Bir köyden dönüştürülmüş ve genişletilmiş, silahlı kuvvetler için bir üs haline getirilmişti. Her ne kadar onlara soyguncu şövalyeler denilse de aslında gelişen bir savaş ağası grubuydular. Erzak almak için yakındaki köyleri yağmaladılar ve zorunlu askerlik kisvesi altında bölge sakinlerini kaçırdılar.

Muhtemelen lordu devirmek için güçlerini genişletmeyi planlıyorlar... veya efendilerinin güçlerine katılmayı planlıyorlar.

Tam koşullar önemli değildi. Oyunda devasa bir kaleydi, bu yüzden artık gerçeğe dönüştüğüne göre pek de farklı olmayacağını bilmek önemliydi.

Deneyim puanı bile vermeyen yaratıklarla dolu bir yere kafa kafaya saldırmak verimsizdi. Normalde Ian onu ateşe verirdi ama bu sefer bunu yapmak birçok köle insanın da yanarak ölmesi anlamına gelecekti.

"O halde sessizce içeri sızacağız ve önce o şövalyenin kafasını alacağız. Sadece bize saldıranları öldüreceğiz. Liderleri gittikten sonra uşaklar muhtemelen savaşıyormuş gibi yapacak ve sonra kaçacaklar.Onları kovalamaktan çekinmeyeceğiz. Bu yüzden arabayı geride bırakamayız."

Ian kol dayanağına hafifçe vurdu.

"Eğer kaçanlar bunu bulursa, öylece geçip gitmezler. Ama eğer onu korursanız, kaç kişi gelirse gelsin onu alamazlar."

"Anladım... Anladım. Eğer bu benim rolümse."

"Ve böyle saçma sapan konuşmayı bırak."

"..." Charlotte cevap vermek yerine başını eğdi. Omuzları çöktü ve kısa kuyruğu sarktı. Çok geçmeden bunu kısık bir ses takip etti.

"Fakat işe yaramaz olduğum doğru, Ian. Özellikle de sadece bıçaklarla öldüremeyeceklerimize karşı."

"......"

Konuşma neden oraya gidiyor?

O bunu düşünürken bile Ian sözünü kesmedi. Yolculukları yeniden başladığından beri ilk kez Charlotte ona açıldı. Üstelik zaten yapacak başka bir şey de yoktu.

"Onları öldürecek güce ihtiyacım olduğu düşüncesinden kurtulamıyorum. Eğer işler böyle devam ederse Lu Sard'da da aynısı olacaktır."

"Sanki böyle bir güç kazanmanın bir yolu varmış gibi konuşuyorsun."

"... Evet. Gerçi sen buna asla izin vermezsin. Bunun doğru seçim olmadığını biliyorum. Sadece bundan etkilendim."

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

"Dönüşüm yapmayı düşünüyorsunuz."

Charlotte sanki onun bunu hemen fark etmesini beklemiyormuş gibi irkildi.

Çok geçmeden başını salladı. "Evet. Muhtemelen buna yolsuzluk diyeceksiniz. Ve yanılmazsın. Bir zamanların asil İlkel Vahşiliği, boşluğun kaosuyla lekelendi."

Bu hikayeden daha önce bahsetmişti. Canavar halkının Tanrısı, insanların Tanrıları tarafından boşluğun eteklerine sürgün edildi.

Ian çenesini kaşıdı ve konuştu. "Ona hizmet etmenin sana hemen güç vereceğini sanmıyorum."

"Muhtemelen yapardı. Kruxica torunlarına değer veriyor."

"Torunları mı?"

"Evet. Hepimiz onun torunlarıyız. Işıldayan Tanrıça da dahil olmak üzere diğer tanrıların bize tanrısallık bahşetmemesinin nedeni budur. Ama İlkel Vahşilik onu terk eden torunlarını bile seve seve kucaklayacaktır."

"Yan etkileriyle birlikte."

"... Elbette. Onun iradesi ne olursa olsun, boşluğun gücü tarafından yozlaştırılan birçok savaşçı gördüm. Hatta bazıları şeytana dönüştü. Geçmişte, İlkel Vahşiliğe hizmet eden savaşçıları gizlice küçümsüyordum. Bencil ve zayıf olduklarını düşündüm. Ama şimdi..."

Charlotte alçak sesle homurdandı.

"Şimdi onları anlıyorum. Ben de bu tür riskleri almak zorunda kalsam bile daha güçlü bir güce sahip olmak istiyorum."

Sanki itiraf ediyormuş gibi kendini küçümseyen bir gülümsemeyle konuştu.

"Kıtanın karanlığıyla yüzleşen sana bunun nasıl geldiğini biliyorum. Ama bu yüzden anlaşmazlığımı anlayabileceğini düşünüyorum—"

"Dikkatlice düşün ve karar ver."

"Ne...? Ne dedin?"

Charlotte arkasını döndü.

Ian sakin bir şekilde konuştu. "Karar vermeden önce iyice düşün dedim."

"Sen ciddi misin?"

"Sanırım üzerinize düşeni yeterince iyi yapıyorsunuz. Ama hâlâ tatminsiz hissediyorsan bu benim düzeltemeyeceğim bir şey. Seni durdurdum diye ortadan kaybolmayacak."

Ian'ın gözlerine sessizce bakan Charlotte sonunda içini çekti.

"Gerçekten ciddisin, Ian."

"Neden yapmayayım?"

"Çünkü sen bir Katı Tanrıça'nın kutsal şövalyesisin, Kuzey'in Büyük Savaşçısısın ve kilisenin azizi, Platin Ejderhanın Temsilcisisin...?"

"Bu onlara hizmet ettiğim anlamına gelmiyor. Ben kimseye hizmet etmiyorum."

"...! ... Evet, bir düşünsene Ian, sen de bir büyücüsün," diye mırıldandı Charlotte sanki yeni fark etmiş gibi.

Yine de büyücü olmak benim asıl işim.

Ian kısaca kıkırdadı. Ona göre bu dünyanın Tanrıları yalnızca kullanılacak araçlardı. Bir zamanlar sadece veri kırıntılarından ibaret olan şeylere tapmaya hâlâ niyeti yoktu. İhtiyacı olan gücü kullanacaktı. Tıpkı kaosun parçalarını kucakladığı gibi.

"Kendinizi kontrol edebildiğiniz sürece kime hizmet ettiğiniz ya da hangi gücü kullandığınız umurumda değil. Benim için önemli olan tek şey bu."

Ian, Charlotte'un turuncu gözlerine baktı.

"Ama eğer deliliğin lekelediği bir canavara dönüşürsen şunu bil ki seni öldürmekten çekinmeyeceğim."

"......" Charlotte'un gözleri çatışma ve rahatlama karışımı bir duyguyla titreşti.

Sonunda başını salladı. "Pekala... Bunu biraz daha düşüneceğim. Ve ne karar verirsem vereyim, sana haber vereceğim."

"Yap şunu." Ian ağzında sarsıntılı bir ifadeyle başını çevirdi.

Charlotte ekledi. "Bir şey daha."

"Şimdi ne olacak?"

"Hala benim bir savaşçıdan çok bir suikastçı olmaya daha uygun olduğumu mu düşünüyorsun?"

Bu konuda hâlâ ısrarlı mıydınız? Ian sırıttı ve tereddüt etmeden cevap verdi.

"Elbette."

***

Orman yolun her iki yanında da yoğunlaşıyordu. Araba hafif bir yokuştan tırmanıyordu.

En azından geç kalmadık.

Ian gevşettiği ya da çıkardığı her ekipmanı düzgün bir şekilde taktı. BuSürenin dolmasına hâlâ yaklaşık bir saat kalmıştı. Çok fazla bir zaman değildi ama çok az da değildi.

Charlotte, "Yakında arabayı durduracak bir yer arayacağım," dedi.

Ian hafifçe başını salladı ve çelik botlarının tekmeliklerini titremesinler diye sabitledi. Çok geçmeden araba yol kenarındaki bir açıklığa yanaştı. Uzun, yapraksız, kül grisi ağaçların ötesinde zar zor fark edilen bir gözetleme kulesi görünüyordu. Araba durdu.

Ian, "Kaçmaya çalışanlar mutlaka olacaktır. Atları yakından izleyin" dedi.

"Yapacağım," diye yanıtladı Charlotte, savaş baltasını bırakıp atlayarak. Elinde bir halatla yakındaki bir ağaca doğru yürüdü.

"Ne kadar gelirse gelsin, bir tanesi bile gelmeyecek..."

Dağın yamacından esen soğuk bir rüzgârla cümlesinin ortasında durdu. Kaşlarını çattı ve Ian'a baktı.

"Kan kokusu alıyorum Ian."

"...?" Ian omuz korumasını ayarlarken durakladı. Derin bir nefes aldı ama hiçbir koku alamıyordu.

Charlotte ipi bıraktı ve arkasını döndü. "Yukarıdan geliyor gibi görünüyor. Kontrol edeceğim."

İleriye doğru sıçradı. Ian kaşlarını çatarak ellerini hızla hareket ettirdi.

Bu konuda kötü hislerim var.

Arabadan indikten kısa bir süre sonra dağ yoluna doğru koşmaya başladı. Charlotte yukarıdan elini kaldırdı.

"İşte Ian."

Tespit ettiği kan kokusunun kaynağı yakındaydı. Elbette bu bir cesetti. Ancak tek bir tane yoktu. Daha önce dövüştükleri kişilere benzer giyinmiş dört adam, içleri dışarı taşmış ya da kafaları yarılmış halde, yere serilmiş yatıyordu. Ian'ın gözleri kısıldı.

İşte bu yüzden bir zaman sınırı vardı.

"Bizden önce burada biri vardı."