Bölüm 124

Bölüm 124

Bölüm 124

"...!"

Tereddütle aşağıya inen paralı askerler oldukları yerde donup kaldılar. Yavaş yavaş tekrar oturup Trude'un karşısındaki koltuğa otururken Ian onların yanından geçti.

"Charlotte ve Thesa yukarıda mı?"

"Hı... şey... Geri döndüğümüzde burada değillerdi; barbarların yanındaydılar. Kenar mahallelerdeki bir evi kullandıklarını duydum." Trude kekeledi, hâlâ Ian'ın önünde olduğuna inanamamış gibi görünüyordu.

"Dışarıda mı?"

"Birçok göçmenin ve yoksulun kaldığı bir ara sokak var. Charlotte günde bir kez yemek yemek için buraya gelirdi ama şimdi düşününce onu günlerdir görmedim."

"...?"

Ian içkisini içerken kaşları çatıldı. Daha sonra bardağını bıraktı ve doğrudan Trude'a baktı.

"Bana daha fazlasını anlat."

"Kaptan... ya da daha doğrusu Büyük Savaşçı... hayır, sana sadece kaptan diyeceğim. Sana başka bir şekilde hitap etmekten kendimi alamıyorum."

Trude, Ian'ın bardağına içki doldururken elleri titreyerek devam etti. "Sen getirildikten sonra ikisi de yarı aklını kaybetmişti. Barbarlarla birlikte ortalıkta dolaşıyorlardı, kaybolmuş gibi görünüyorlardı. Ancak senin mucizevi bir şekilde iyileştiğini duyduklarında rahatlamış görünüyorlardı. Barbarların gittiği gün Charlotte geldi. İçiyordu ve senin ölmüş olamayacağını, bunu bildiğini söyledi."

"Ve daha sonra?"

"Bu onu son görüşümdü. O zamandan beri onu görmedim. Son birkaç günde Charlotte'u gören oldu mu?" Trude bağırdı.

Ian'ın bakışlarını yakalayan paralı askerler hızla başlarını salladılar. Hiç görülmemesinin ne kadar tuhaf olduğu hakkında konuşmalar başladı.

"......" Ian Trude'a döndü.

Ian'ın ciddi gözleriyle karşılaşan Trude aceleyle içkisini yuttu ve konuştu.

"O evin nerede olduğunu biliyorum. Seni oraya götüreyim mi?"

Ian içkisini bir dikişte bitirdi ve ayağa kalktı.

"Hemen."

***

Trude ara sokaktan aşağı doğru yürüdü. Şehrin dış duvarları daha yakın görünüyordu.

Yakından takip eden Ian'a bakan Trude mırıldandı, "Burası çok az güneş ışığı alıyor ve yaşanması en zor yer. Ben onlara hana geri dönmelerini önerdim ama reddettiler. Neden daha rahat ve sıcak bir yer yerine burada kalmakta ısrar ettiklerini hala bilmiyorum."

Onlara burası daha rahat gelebilirdi. Ian sessizce yürümeye devam ederken bu düşünceyi kendine sakladı. İçinde kötü bir his vardı ve bu tür önseziler nadiren yanlış olurdu.

Thesa bana ihanet mi etti? Yoksa başka bir hakem mi var? Birbirleriyle kavga etmiş olabilirler.

Her iki senaryo da makuldü. Kanlı bir halde kiliseye götürülmesinden bu yana bir haftadan fazla zaman geçmişti.

"İyileştiğimi ne kadar duysalar da bu kadar iyi olmamı beklememeleri doğal."

Thesaya ve Charlotte'u gücü ölçüsünde tutmuştu. Her ne kadar onların yakınlığını kurnazca teşvik etmiş olsa da, onun zayıfladığını düşünürlerse denge kolayca bozulabilirdi. Aynı şey Lu Sard'ın vampirleri için de söylenebilir. Eğer zayıflamış ya da ortadan kaybolmuş olsaydı, bir hakem göndermemeleri için hiçbir nedenleri olmayacaktı.

"İşte buradayız. Burası." Trude durdu.

Penceresi kırık, kumaşla örtülü, harap bir taş evin önünde durdular.

Gıcırtı—

Kapı kilitli değildi.

Ian loş içeriye adım atar atmaz önsezisinin gerçekleştiğini anladı. Ortam karmakarışıktı, hafif bir kan kokusu ve köşeye sıkıştırılmış yaralı bir hayvanınki gibi keskin bir koku vardı. Karanlıkta turuncu gözleri düşmanlıkla parlıyordu. Ian kapüşonunu çıkardı.

"Artık kokumu tanıyamıyor musun?" Kedilerin gözbebekleri genişledi.

"Ian...?!"

"Evet, benim."

"Siz... güvenli bir şekilde geri döndünüz...!"

Ian nihayet konuşmadan önce donmuş Charlotte'a sessizce baktı.

"Yaralısın."

"Bu... benim hatam... hepsi..."

Charlotte'un gözleri de sesi kadar titriyordu. Ian kararlı bir şekilde ona doğru yürüdü.

"Bu da ne...?!" Trude sonunda odanın darmadağın halini fark etti ve ağzı açık kaldı.

Yatağa oturan Ian konuştu.

"Git en güçlü içkiyi, bandajları ve biraz yiyecek getir. Ayrıca bir masa ve sandalyeler de getir."

"Ah, anladım...!" Trude hızla döndü ve gitti.

Bu arada Ian, zorlukla konuşmayı başaran, gözle görülür bir şekilde zayıflamış olan Charlotte ile yüzleşti.

"Ian, bu..."

"Yaralarına baktıktan sonra konuşalım."

Ian onun sözünü kesti ve eldivenlerini çıkardı. Charlotte arkasına yaslandı ve Ian yatağın yanındaki dağınık ekipmanlara baktı. Bir kavga çıktığı açıktı. Yan tarafındaki kötü uygulanmış bandajı açmaya başladı ve "Bunu Thesa mı yaptı?" diye sordu.

"... Evet."

Ian ortaya çıkan yarayı inceledi. Arasındaçizik izleri ve yan tarafında derin bir bıçak yarası göze çarpıyordu. Çok şükür herhangi bir enfeksiyon veya çürüme belirtisi olmadan iyileşiyordu.

... Görünüşe göre alkole gerek kalmayacak.

O düşünürken Charlotte konuşmaya devam etti.

"Ama bu kaçınılmazdı. İlk önce onu öldürmeye çalıştım."

"Başından beri."

Ian başını kaldırıp Charlotte'a baktı.

"Baştan anlatın. Bu barbarlar gittikten hemen sonra mı oldu?"

"...Evet. İçtikten sonra geri dönüyordum."

Charlotte kuru dudaklarını yaladı ve devam etti.

"Thesa'dan önce gelmeliydim. İki gündür yemek yememişti ve yakınlarda yiyecek bulmaya gitmişti. Ben de pek yememiştim, bu yüzden ayrı ayrı yemek yedikten sonra buluşmak üzere sözleştik. Sonra sokağın ötesinden biri beni aradı. Kırmızı gözler gördüm. İlk başta Thesa olduğunu düşündüm."

"...O, yargıçtı."

"Sonrasını hatırlamıyorum. Bilincim yerine geldiğinde buradaydım. Kılıcım duvara saplanmıştı ve Thesa önümde ağlıyordu. Yan tarafımdan bıçaklamıştı. Bu beni kendime getirdi. Yani ben..."

Charlotte kendine kızmış gibi alçak sesle hırladı ve devam ederken Ian'ın bakışlarından kaçındı.

"O yargıç sürtüklerin etkisi altındaydım. Onları evimize soktum ve Thesa'yı yakalamak için tuzak kurdum."

Ian alt uzayından mühürlü bir kutu çıkardı ve sargı bezini açtı. Charlotte'un beline sarılırken odayı taradı.

Kırık masa ve sandalyeler, parçalanmış ev eşyaları, yerde bir sivri uçlu bıçak ve duvarlardan birine gömülü bir savaş baltası.

"Tek bir hakem yoktu"

"İki tane vardı. İkizler..."

Charlotte'un sesi sertleşti ve alçaldı. Turuncu gözleri öldürücü bir niyetle parlıyordu.

"Thesa ve benim kavgamızı izliyorlardı. Ev karanlığa gömülmüştü. Alanı izole etmiş olmalılar. Fısıltılarını duydum. Sanki sadece Thesa ve benim kaldığımız mükemmel anı bekliyorlardı, böylece birbirimizi öldürebilirdik."

Ian pek şaşırmamıştı. Şu ana kadar karşılaştığı vampirlerin hepsinin tuhaf sayılabilecek en az bir özelliği vardı.

Ascold'un güçle ilgili kendine özgü bir estetiği vardı ve Freya'nın da aşkla ilgili fikirleri vardı. Belki Thesaya'nın hayatta kalma takıntısının da benzer bir yönü vardı.

"Bu yüzden?"

"Thesa gözlerimi gördü ve gülümsedi. Sonra göz kırptı. Bir sonraki an dişlerini gösterdi. Ben de isteyerek boynumu teklif ettim."

Ian sonunda Charlotte'un boynuna baktı. Kürkün altında pirana ısırığını andıran derin bir iz vardı.

"Kanımı tüm gücüyle içti. Ama sarhoş olmadığı açıktı. Ben bayılmadan hemen önce durdu. Bana kıpırdamadan yatmam için fısıldadı ve sonra beni bir kenara attı. Buna uymaktan başka seçeneğim yoktu. Bayılmak üzereydim."

Charlotte'un dişleri duyulacak şekilde birbirine gıcırdattı.

"O çılgın sürtüklerin güldüğünü duyabiliyordum. Yoldaşların birbirlerini öldürmesini izlemenin en eğlenceli şey olduğunu söylediler. Sonra Thesa'ya kanımın lezzetli olup olmadığını sordular. Thesa alay etti ve hayvan kanının tatsız olduğunu söyledi. Sonra onlara teşekkür etti. Her zaman beni öldürmek istediğini söyledi ve ona bu şansı verdikleri için onlara teşekkür etti."

Charlotte yumruklarını sıktı, tırnaklarıyla kan akıttı. Ian dilini şaklatıp ellerini açarken Charlotte iç geçirip devam etti.

"Sonra karanlığı yırttı. Bir şahin ve bir çıkış yolu yaratmış olmalı. İçinden kaçtı ve ikizler telaşa kapılarak aceleyle onu takip etti. Hatırladığım son şey buydu. Bayıldım ve gün ortasında uyandım."

"Peki o zamandan beri kimse geri dönmedi mi?"

"...Yok. Ne Thesa, ne de o çılgın sürtükler."

Ian, Charlotte'un eline bandajı sararken gözlerini kıstı. Geri dönmemelerine özellikle şaşırmamıştı. Onu şaşırtan şey Thesaya'nın seçimiydi.

Hayatta kalmak için her şeyi yapıyormuş gibi görünen bir çocuk...

Sanki Charlotte'u kurtarmak için kendini atmış gibiydi. Gerçi nedeni asil olmayabilir. Charlotte'un Ian'a söyleyeceğini ve onun da onu kurtarmaya geleceğini umabilirdi. Ya da belki bilinçaltı düzeyde, Charlotte ölürse kendisinin de öleceğine inanabilirdi. Ne olursa olsun sonuç değişmedi.

"Bu benim hatam, Ian. Ben... tamamen işe yaramazım... sadece çöp..."

"Şimdi kendini suçlamanın zamanı değil, sence de öyle değil mi?"

Ian, Charlotte'a sabit bir şekilde baktı ve ekledi: "Gidip Tessa'yı geri almamız lazım."

Charlotte'un dengesiz bakışları yavaş yavaş soğuk bir kararlılığa dönüştü.

"...Elbette."

O anda kapı tekrar açıldı.

"Aman Tanrım, burası ne karışık."

Bir tepsi yemek taşıyan garson içeri girerken burnunu kırıştırdı. Arkasında Trude ve birkaç askerEnerler, içki şişeleri, bandajlar, bir masa ve sandalyelerle onu takip ediyordu.

"Burası meyhaneden daha kötü kokuyor."

"Bunun şu anda gerçekten bir önemi var mı? Burayı temizle ve düzenle." Ian'ın bakışını yakalayan Trude hızla hareket etmeye başladı.

Ian, etkinliği görmezden gelerek Charlotte'u izlemeye devam etti.

"Bu olay üzerinden kaç gün geçti?"

"...İki. Belki üç."

Charlotte iç geçirdi ve Ian'la göz göze geldi.

"O zaten olabilir..."

"Henüz ölmedi," diye sözünü kesti Ian sakince. "Tessa'ya canlı ihtiyaçları var. Onu bir süre bu şekilde tutacaklar. Muhtemelen bunu biliyordu, bu yüzden ilk önce seni kurtardı. Muhtemelen."

Charlotte kaşlarını çattı, gözleri karışık duygularla dönüyordu. Ian onu sessizce izledi ve ekledi:

"Ölse bile hiçbir şey değişmez. O zaman onun intikamını alırız."

Charlotte dondu. Bir süre sonra tekrar Ian'a baktı ve "Evet. Kesinlikle" dedi.

"Ve ondan önce hakemlerle hesaplaşacağız."

"Umarım ilk atışı ben yaparım."

"Yine onların kuklası olmayı mı planlıyorsun?"

"Bu sefer değil. Bunu kafamda onlarca kez düşündüm. O çılgın sürtükler... Onları kendim parçalayacağım."

Ian omuz silkti, somut bir planı olup olmadığından emin değildi ama ayağa kalktı.

"Şimdilik ayağa kalkın. İntikam alabilmeniz için önce iyileşmeniz gerekiyor."

“...” Charlotte tek kelime etmeden ayağa kalktı.

Paralı askerler masayı ve sandalyeleri kurarken o da oturdu ve sessizce yemeye başladı.

Garson, Charlotte'un bardağına su doldururken, "...Görünüşe göre günlerdir yemek yememişsin," diye mırıldandı.

Ian ona döndü ve bir para kesesi çıkardı. "Bize en büyük odanızı verin. Hemen banyoyu hazırlayın. Çok kötü durumda."

"Ödemene gerek yok."

Garson neşeli bir şekilde cevap verdi ve ayrılmak üzere döndü.

"Ama şunu bil ki, kaldığın odaya senin adını vereceğiz. Adı Ejderha Katili'nin Odası olacak."

"..."

Ian cevap veremeden çoktan gitmişti.

Sessizce duran Trude ve paralı askerler Ian'ın bakışlarını gözlerini kırpıştırdılar. Başını salladı.

"Charlotte'un tüm eşyalarını topla. Onları temizle ve han odasına götür. Eğer bir şey kırılırsa hemen tamir ettir."

"Anlaşıldı...!"

Paralı askerler sanki yanmış gibi hızla hareket ediyorlardı.

"Neden bu kadar ağır?"

"Düzgün tut aptal. Bir şey kaybedersen ne olacağını biliyorsun."

Charlotte'un dağılmış eşyalarını alıp gittiler. Oda sonunda sessizliğe büründü. Ian, başını öne eğip yavaşça yemek yiyen Charlotte'u kasvetli gözlerle izledi.

Çok uzun zamandır ortalıkta yoktum. Dikkatsizliğe yer olmayan, Allah'ın unuttuğu karanlık bir çağ, kahretsin.

Ancak şikayet etmeniz hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Bu Charlotte'un hatası değildi ve onu suçlamanın da bir anlamı yoktu. Olaylar olması gerektiği gibi gelişmişti.

Gürültü.

Ian, Charlotte'un karşısına oturdu ve önüne bir şişe likör koydu. Likörü iki bardağa döktü ve birini Charlotte'a doğru itti. Kendi içkisini içtikten sonra ona baktı, hâlâ başını kaldıramıyordu.

"Bilmek istemiyor musun?"

"...?"

"Neler yaşadım."

"...!" Charlotte'un gözleri büyüdü.

Başka tarafa bakıp mırıldanmadan önce tereddüt etti, "Duymak istiyorum."

"Güzel. Yemek yerken dinle."

Bardağını yeniden dolduran Ian kayıtsız bir tavırla ekledi: "Sana her şeyi baştan anlatacağım."

"......"