Bölüm 123

Bölüm 123

Bölüm 123

"—Bunun üzerine takviye kuvvetler tekrar yola çıktı. Şu ana kadar bariyerin yakınındaki kalıntıları süpürüyor olmalılar. Onlara katılamamamız çok yazık, ama benim burada kendi görevlerim var..."

Ian başını küvete yaslayıp bir elini suyun yüzeyinin üzerine kaldırınca Lucas'ın yumuşak sesi azaldı.

Çok geçmeden banyonun kapısı açıldı. Yorgun görünen bir Ferma rahibi, sıcak su dolu bir tencerenin ağırlığı altında sendeleyerek içeri girdi. Suyu Ian'ın küvetine dökerek yere taşmasına neden oldu.

Ian gözlerini açmadan sordu: "Ödemem ne zaman gelecek?"

Ferma teslim olmuş bir ses tonuyla, "Birini gönderdim. İkinizin de adını söyledim, o yüzden bu iş hemen halledilmeli," diye yanıtladı.

Ian, kişisel bir ziyaretin çok rahatsız edici olacağından, altın paraları ve alacağı yeni zırhları toplama görevini ona emanet etmişti.

"Gelir gelmez bana haber ver. Acele etmek en iyisi. Onu alana kadar ayrılmayacağım."

"... Evet." Ferma başını salladı ve gitmek üzere döndü.

Onun geri çekildiğini gören Lucas sonunda konuştu. "Rahip son birkaç günde çok şey yaşadı. Sözleşmenin yapılması için baskı yapan kendisi olduğundan, ilgili tüm kilise görevlerini de üstlenmek zorunda kaldı."

"Eh, bunu kendisi yaptı."

"... Bağışlamak?"

"Konuşmaya devam edelim."

Ian konuyu değiştirerek sözünü kesti.

"Kale savunucularına ne oldu?"

"Daha önce de söylediğim gibi, yarıdan fazlası canlı geri döndü. Ne yazık ki birkaçı embesil oldu... ama bu savaşta alışılmadık bir şey değil. Büyük Platin Ejderha ve Ejderha Avcısı sayesinde, siz Sör Ian, onları kurtarabildik."

Ian, Lucas'ın ninni gibi akan sözlerini sessizce dinledi. Açıklaması oldukça detaylıydı. Travelga'da kaç kişinin o gece gökyüzünde dolaşan yozlaşmış ejderhayı gördüğünü ve bu sayede geri dönen askerlere kahraman muamelesi yapıldığını anlattı. Ve Ian'ın ejderhaya bindiği haberini yayanların sadece boşboğaz rahipler olmadığını.

"General Gelud tüm savaş olaylarına tanıklık etti. Sonuç olarak, sizin ve Platin Ejderhanın başarıları Kuzey tarihine titizlikle kaydedildi. Hatta anavatandan ünlü bir sanatçıyı getirmeyi bile planlıyorlar. Büyük savaşı kilisenin tavanına resmedecekler, general de buna nezaret edecek."

"Kayıtlar...? Gerçekten tavana fresk mi yapacaklar?" Ian kaşlarını çatarak sordu.

"Evet." Lucas gülümsedi. "Kuzey'in efsanesi gerçeğe dönüştü ve sonunda zafer kazandık, dolayısıyla bu efsanevi başarıları kutlamak doğru bir davranış. Tamamlanması biraz zaman alacak ama bittiğinde, Yozlaşmış Ejderha'nın kafatasının yanında sergilenecek."

"Ha......"

Böylece bunu geçmişlerinde tutacaklar.

Ian'ın dudaklarından kuru bir kahkaha kaçtı. Kuzeyliler bunu boyamak istediğinden itiraz edecek bir nedeni yoktu. Belki de Archeas'ın iznini zaten almışlardı.

Archeas memnuniyetle kabul ederdi.

"General Gelud sizi tekrar görebileceği günü sabırsızlıkla bekliyor, Sör Ian."

Bir daha asla karşılaşmayacağımızdan emin olacağım . Ian bunu düşünerek konuyu değiştirdi.

"Peki ya barbar savaşçılar?"

"Sen ağır hastayken her gün surların önünde toplandılar. Seni adeta Karha'yla eşitliyorlar. Peki, Karha'yla savaşan ejderhayı öldürdüğüne göre bu tamamen yanlış değil..."

Bu artık saçma bir hal almaya başladı.

Ian içini çekerek sordu: "Hala bunu yapıyorlar mı?"

"Hayır. İyileştiğinizi doğruladıktan sonra onları yerleşim yerlerine geri gönderdik. Şimdiye kadar kalenin yeniden inşasına yardım etmiş olmaları gerekir. Birkaç gün içinde uyandığınızı duyacaklar."

"... En azından kimse beni hemen rahatsız etmeyecek."

Ian kiliseden dışarı adım atar atmaz gitmeye hazırlanmaya bir kez daha karar verdi. Burada daha fazla kalmak ilgi ve övgü denizinde boğulmak anlamına gelir.

"Paralı askerlerin ödemeleri; onlara bir söz verdim."

"Her şeyi hallettim. Herkes hiçbir eksiklik olmadan hakkını aldı. Sadece siz kaldınız, Sör Ian. Arşidük size kişisel olarak teşekkür etmek ve şükranlarını sunmak istiyor ama...

"Sanırım benim söylememe gerek kalmadan cevabımı zaten biliyorsun."

"Efendim Ian, herkesten daha onurlu olmanıza rağmen sizin gerçekten güç ya da şöhretle hiçbir ilginiz yok."

"Onurlu olmak beni tanımlayan bir kelime değil. Buna ihtiyacım yok. Parayı ve ganimeti tercih ederim."

"Böyle bir anda bile bunu söylemeni beklemiyordum. Şu anda eğer istersen Kuzey'in baş komutanı bile olabilirsin."

"...?"

O nedir?şu andan mı bahsediyorsunuz?

Ian kaşlarını çattı ve kayıtsız bir şekilde devam eden Lucas'a baktı.

"Sen Kuzeyin Büyük Savaşçısı, bir Ejderha Katili ve Platin Ejderhanın binicisisin. Arşidük ve Kuzeylilerden rahiplere kadar herkes bunu sorgusuz sualsiz kabul eder. Ben de seni memnuniyetle takip ederim. Elbette..."

Lucas'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Sizden bunu yapmanızı beklemiyorum. Yalnızca bunu düşünmenizi öneriyorum, en azından Travelga'da kaldığınız süre boyunca."

Bu adam da başımıza bela olacak.

Onu çökmüş gözlerle izleyen Ian sonunda konuştu. "Birkaç gün sonra gideceğim."

"... Yani aniden mi?" Lucas'ın gözleri büyüdü.

Ian başını salladığında Lucas içini çekti.

"Neden bu acele... Daha yeni bir araya geldik. Neden bu kadar çabuk ayrılıyoruz?"

Can sıkıcı derecede duygusaldır.

Ian gülümsemesini bastırarak yavaşça omuz silkti. Lucas'ın daha fazla saçmalık söylemesini engellemek için zaten bir nedeni vardı.

"Platin Ejderha benden bir şey istedi."

"Platin Ejderha mı?" Lucas bir an nefesini tuttu.

Ian başını salladı. "Onun temsilcisi olarak yerine getirmem gereken bir görev var. Bu sorunuza cevap veriyor mu?"

"Elbette... tabii. Eğer bu Platin Ejderhanın bir isteğiyse, buna uyulmalıdır. Bu gizli mi kalmalı?"

"Çok önemli değil ama ben böyle olmasını tercih ederim."

"Işıyan Tanrıça adına bunu bir sır olarak saklayacağıma yemin ederim. Platin Ejderhanın temsilcisine yardım edemesem bile engel olmayacağım."

Küfür mü ediyorsun gerçekten?

Ian kıkırdadı.

Düşünceli bir şekilde çenesini okşayan Lucas tekrar konuştu. "Ancak sessizce ayrılmak kolay olmayacak. Hazırlanmaya başladığınızda herkes öğrenecek. Pek çok kişi sizi durdurmaya çalışacak."

Ian'ın gülümsemesi derinleşti. Lucas'a baktı.

"Demek yardım teklif ediyorsun."

"Elbette. Senden yardım dışında hiçbir şey almadım. Azıcık bile olsa borcumu ödeyebilirsem her şeyi yaparım. Merak etme."

"Bir araba yeterli olacaktır. İki atım zaten eyerlendi."

"O atları arkanızda bırakın. Size en iyi savaş atlarından ikisini vereceğim. Ayrıca arabanın erzakla dolu olmasını sağlayacağım."

"Eğer ısrar edersen reddetmeyeceğim."

Görünüşe göre parmağımı bile kaldırmama gerek kalmayacak.

Ian memnuniyetle ellerini ovuşturdu.

Şövalyeler, soğukkanlı ölüm makineleri olsalar da, saygı duydukları veya bağlılık sözü verdikleri kişilere inanılmaz derecede sadıklardı. Tabii ki bu sadece onurlu ve son derece dindar şövalyeler için geçerliydi.

Gıcırtı—

Kapı çatladı. Kapı eşiğinde duran Ferma'ydı.

"Efendim Ian, eşyalarınız geldi."

"Onları odama getirin. Rahip, burayı temizlemeye hazırlanın."

"... Evet." Ferma kapıyı tekrar kapattı.

Ian, bir rahibi iliklerine kadar çalıştırdığı için asla suçluluk hissetmediğini düşünerek ayağa kalktı. Eski kirlerden arındırılmış çıplak vücudunda, yarısı yeni olan irili ufaklı yara izleri ortaya çıktı.

Ortalık karışmış olmalı, yere çarpıyor, kemikler etin içinden kırılıyor.

Ian sakin bir şekilde kendini kurularken acı bir gülümseme bıraktı. Böyle bir durumdan bu kadar tamamen kurtulması, onu yaşayan bir mucize olarak görmelerine şaşmamalı.

"Bir düşünün, size hiç doğru dürüst teşekkür etmedim."

Sessizce izleyen Lucas aniden konuştu.

Ian ona bakmak için döndüğünde başını hafifçe eğdi ve devam etti.

"Gerçekten teşekkür ederim. Sen olmasaydın, Kuzey şimdiye kadar ölüm ve kaosla dolu olurdu. Sana teşekkür etmeye bile utanıyorum. Uyarına rağmen bariyeri gerektiği gibi savunamadım."

... Banyoda duymayı beklediğim bir şey değildi diye düşündü Ian ama soğukkanlılıkla yanıtladı.

"Görevi tamamlamak için elimden geleni yaptım. Ve kuzey sadece bir krizin üstesinden geldi."

"... Hala dinlenmenin zamanı olmadığını mı söylüyorsun?" Lucas bir an gerginleşti ve yüzü bir rüyadan uyanmış gibi iç geçirdi.

Ian havluyu düşürdü ve ekledi. "Kara Duvar hâlâ orada, değil mi?"

"...!"

"O halde bir dahaki sefere iyice hazırlandığınızdan emin olun. Ne Platin Ejderha ne de ben orada olmayacağız."

"Bunu... aklımda tutacağım," diye yanıtladı Lucas kararlı bir şekilde, gözleri sanki bir kehanet almış gibi aniden sertleşti.

İkinci kez gardını düşürmeyecek gibi görünüyor.

Ian bakışlarını kaçırdı ve uzaklaştı.

"Lütfen düzenlemeleri olabildiğince çabuk yapın." Ian dışarı çıktı.

Sallanan kapı bir gıcırtıyla tekrar kapandı.

Hareketsiz duran Lucas sonunda içini çekti.

"Kara Duvar'ın erozyonu... yeniden mi başlıyor?"

Ian'ın sözlerinin hiçbir temeli olmamasına rağmen göz ardı edilemezlerdi. Sonuçta yeni yerden geldilerKuzey'in kahramanı. Hafifçe titreyen Lucas yumruğunu kırılacakmış gibi sıktı ve banyodan çıktı. Bellium Kalesi'ndeki görkemli zafer artık aklında değildi.

***

"Herhangi bir rahatsızlık var mı, Sör Ian?" Ian'ın zırhını giymesine yardım eden adam kibarca sordu.

Ian ona bakarken dilini şaklattı. "Rahatsız edici olan konuşma şeklin."

Ian'ın ödülünün bulunduğu sandığı getiren kişi, Travelga'nın kuzey kapısını koruyan kapı kaptanından başkası değildi. Ekipmanları kontrol edip inceledikten sonra iki askerle birlikte kiliseye geldi.

Kapı kaptanı kendini tuhaf hissederek şöyle cevap verdi: "Öyle olsa da Kuzey'in kahramanıyla resmi olmayan bir şekilde konuşamam. Üstelik Bellium savaşına bile katılmadım."

"Ne fark eder ki? Tanıdık bir yüzle rahat bir şekilde hazırlanacağımı düşünmüştüm ama sizin sayenizde de durum farklı değil."

"Ne demek istiyorsun? Senin için eşyalarını inceledim."

Kapı kaptanı geniş bir gülümsemeyle cevap verdi, jest yaparken ifadesi çok daha rahattı.

"Rahatsız edici bir şey varsa bana bildirin. Hemen değiştireceğim."

"Gerek yok. İyi seçmişsin." Ian eldivenlerini tam oturacak şekilde ayarlayarak cevap verdi.

Ian, onu kasıklarına kadar örten imparatorluk çeliğinden yapılmış bir zincir zırh giyiyordu. Üstündeki göğüs zırhı, dizlikler, omuzluklar ve diğer zırh parçaları da nadir imparatorluk çeliğinden oluşuyordu. Kapı kaptanı yalnızca en iyi eşyaları getirmişti, hepsi iyi durumdaydı ve minimum dayanıklılık kaybı vardı.

Artık çok sayıda plaka zırha rağmen herhangi bir rahatsızlık hissetmiyorum.

Ian'ın Kuzey'de geçirdiği zamandan bu yana Güç ve Sağlığındaki artış, onun fiziğini önemli ölçüde değiştirmişti. Birisinin onu şövalye sanması garip olmazdı. Acı gülümsemesini bastıran Ian, kapının yanında duran kapı kaptanına baktı.

"Yakında, muhtemelen üç gün içinde Travelga'dan ayrılacağım."

"...!"

"Mümkünse sabah erkenden veya şafak vakti güney kapısından sessizce ayrılacağım. Yardım edebilir misiniz?"

"Sormana bile gerek yok."

Bir an için gerilen kapı kaptanı sanki memnunmuş gibi gülümsedi.

"İsteğin olsun, ölmek dışında her şeyi yaparım. Birkaç gece uyanık kalmak hiçbir şey değil."

"Sör Lucas'a gidin. Ona bu isteği benim yaptığımı söyleyin; o bu işi halledecektir."

"Endişelenme. Ona rapor vereceğim ve sonra biraz uyuyacağım. Yarın sabahtan itibaren güney kapısını hiç ara vermeden koruyacağım, o yüzden ne zaman istersen gel."

Kapı kaptanı başını sallayarak arkasını döndü.

Bağlantılar bu yüzden önemlidir, diye düşündü Ian, hazırlıklarını bitirip masaya yaklaşırken. Yargı Kılıcı'na baktı.

"... bir süreliğine kılıcın kırılması konusunda endişelenmeme gerek kalmadığına sevindim."

Ian mırıldanarak kılıcı aldı ve gözleri büyüdü.

"Hmm...?" Kırık kılıcın içinde hâlâ belli belirsiz bir tanrısallık hissedebiliyordu. Bilgi penceresini kontrol ettiğinde, yeni bir isimle de olsa hâlâ dayanıklılığının kaldığını gördü: Yargının Kırık Kılıcı. Dayanıklılığının azalmasına rağmen yine de Yargı Saldırısı'nı kullanabilirdi.

Zaten onu atmayı planlamamıştım...

Yargının Kırık Kılıcını cebinde saklarken, onu belindeki Kuzey Savaşçısının Uzun Kılıcıyla değiştirdiğini düşündü.

Tam zırhın ağırlığı vücudunu zarif bir şekilde sardı. Bellium Kalesi savaşının anıları zihninde canlandı; her biri gerçek dışı görünüyordu.

Bir ejderhayla dövüşmek. Çok sayıda buff ve Archeas olmasaydı, denemeye bile fırsat bulamadan ölürdü. Parmak uçları hafifçe titriyordu, o zamanın hissi vücudunda varlığını sürdürüyordu.

"Ha..." Ian acı bir kahkaha attı.

Her ne kadar Lucas'la övünse de gerçek şu ki yalnızca bir engeli aşmıştı. Dünya hâlâ potansiyel olarak Tahumrit kadar güçlü, hatta ondan daha güçlü varlıklarla doluydu. Her zaman şansa ve dış yardıma güvenemezdi. Böyle canavarlarla kendi yetenekleriyle yüzleşmek zorunda kalacağı bir zaman gelecekti.

Sonuna kadar idare edebilecek miyim? Bu mahvolmuş karakterle mi?

Ian tekrar güldü. Anlamsız bir soruydu. Ölmek istemiyorsa ölmek zorundaydı. Her zaman olduğu gibi, bir şekilde.

Ian sandıktan ağır bir çanta çıkardı; bu çantanın ağırlığı ona bir süreliğine para konusunda endişelenmesine gerek kalmayacağına dair güven veriyordu. Çantayı fırlatıp yakalayarak cep boyutunun içine yerleştirdi. Daha sonra zırhının üzerine bir cübbe giydi ve kapüşonunu iyice başına kadar çekti. Daha fazla oyalanmadan ayrılmak üzere döndü. Geri dönme zamanı gelmişti.

***

Gıcırtı—

Karlı Kurbağa Hanı'nın kapısı açıldı. Kalabalık meyhane içeride sessizliğe gömüldüsaniye.

"......" İçeri girip başlığını çıkaran Ian, paralı askerlerin ve hatta barmenlerin sanki zaman durmuş gibi ona baktığını gördü. Neyse ki sessizlik uzun sürmedi.

"Yüzbaşı...? Bu gerçekten sen misin...?" İçki içen Trude mırıldanarak birasını döktü.

Her zamanki gibi iğrenç.

Ian kaşlarını çattı ve cevap verdi: "Artık kaptan değilim. İş bitti."

"Lu Solar adına, Ey Kuzeyin Süper İnsanı..."

Trude ve diğer paralı askerler iç çekerek teker teker diz çökmeye başladılar. Ian'ın kaşları derinleşti.

İşte yine başlıyoruz.

"Orada durun. Önümde diz çöküp dua eden herkes, hayatının geri kalanını dizlerinin üzerinde yürüyecektir."