Bölüm 96

Bölüm 96

Bölüm 96

"Burnumuz eğrilinceye kadar içelim."

"Eğer durum buysa, içmeyi bırakman gerekmez mi? Bir kere kırıldı mı, her zaman çarpıktır."

"O halde, normale dönene kadar içeceğim."

Savaşçılar arasında kahkahalar yükseldi.

Meydanın ötesinde yer alan salon, hiçbir şeyden yoksun, geniş bir iç mekana sahipti ve neredeyse tüm köy etkinliklerinin gerçekleştiği mekandı. Bazen kadınlar ve çocuklar için de sığınak görevi görüyordu. Günümüzde ziyafet mekanına dönüştürülmüştür.

"Geceleri nöbet tutanların sayısı azaldı, o yüzden endişelenmeden yiyin ve için!"

"Doluysan şu iğrenç kafaya bir bak. Mideni boşaltıp yeniden başlamanı sağlayacak."

Geyik, keçi ve domuz gibi her türlü et bütün olarak kavruldu ve ekmek, tuzlu et ve ev yapımı alkol cömertçe depodan çıkarıldı.

Salonun ortasına herkesin görebileceği bir direğe saplanmış beyaz bir şeytan kafası dikildi. Gece kabuslarından kurtulan köylüler, sevinç ve dayanışma içinde yediler, içtiler, bağırdılar.

Ian bir köşede sessizce et ve alkolü ağzına tıktı.

Köylüler onun ve Charlotte'un Büyük Savaşçı'nın yanına oturacağını umuyorlardı ama Ian kesin bir dille reddetti. Herkes izlerken doğru düzgün et yemek ve içmek istemiyordu. Ve herkes onun kararına saygı duydu.

"..."

Ian'ın reddinin sadece bundan kaynaklanmadığını yalnızca Charlotte fark etti.

"Neden öyle bakıyorsun?" Eti yerken Ian, karşısında oturan Charlotte'a baktı.

Charlotte sakin bir şekilde konuştu: "Bu ziyafet sana teşekkür etmek için yapıldı ama sen hiç de mutlu görünmüyorsun."

"Mutlu olacak bir şey yok. Bu ziyafeti ben istemedim. Elbette kötü bir şey de yok." Ian, alkolünden bir yudum aldıktan sonra Charlotte'un yanında oturan Askel'e baktı ve ekledi: "Et güzel, alkol de güzel. Sanki tüm yağlar akıp gidiyormuş gibi."

"Çok yiyin efendim. Bitmesin diye tekrar dolduracağım."

Ne kadar övgüye değer bir adam.

Ian sırıttı ve etten bir ısırık daha aldı.

"Hepiniz çok çalıştınız!"

İşte o zaman Valeri aniden ayağa kalktı ve fincanını havaya kaldırdı. Büyük Savaşçı'nın kadeh kaldırması üzerine meclis sessizliğe gömüldü.

"Kar fırtınası kadar şiddetli bir döneme daha dayandık. Karha bizi gözetliyor olmalı. Ama bu zorluğun üstesinden yalnızca bizim gücümüz gelemedi." Valeri'nin cüssesine uygun sesi otoriter bir şekilde gürledi. Sesi ve sakalı onu yaşının ötesinde tecrübeli gösteriyordu.

"Dağlardaki canavar avcıları. Bu yabancılara çok şey borçluyuz. Teşekkürlerimizi iletelim ve kadeh kaldırmamızı rica ediyorum. Herkes kadehlerini kaldırsın!"

Köylüler masalara vurup bardaklarını kaldırdılar. Bütün gözler Ian'ın üzerindeydi. Bardağını tutan Ian kayıtsız bir yüzle konuştu.

"Az önce bir isteği çözdük. Yine de bize çok güzel yemekler ikram ediyorsun, teşekkürler. Ama bana hiçbir borcun yok, bu yüzden endişelenme." Ian bardağındaki alkolü içti.

Köylüler şaşkın ifadelerle birbirlerine baktılar, sonra kahkahalara boğuldular ve fincanlarını dudaklarına götürdüler. Valeri'nin içten kahkahası yankılanırken salon yeniden gürültülü hale geldi ve aniden biri ayağa kalktı.

Urd'du bu. Bardağını tutarak Ian'a baktı ve sonunda konuştu, "Beyaz Şeytan'ı öldüren canavar avcısına sormam gereken bir şey var."

Ian başını hafifçe eğerek ona döndü.

"Devam etmek."

"Öndeki güçlü savaşçılara bakın. Bir de diğerlerine bakın." Sesler ve kahkahalar azaldı. Urd önce köylülere, sonra da Ian'a baktı. "Köyün sen olmadan kendini korumaya devam edebileceğini mi sanıyorsun?"

Bunu sorarak ne düşünüyor? Bu kutlamaya soğuk su mu dökmek istiyor?

Ian kaşlarını hafifçe çattı ama önce Valeri'nin kahkahası patladı.

"Bir kutlamada neyi tartışıyorsun ihtiyar Urd? Elbette yine vatanımızı terk etmemizi önermiyorsun..."

"Buna karar vermek bana düşmez. Ama..." Ian'ın sesi Valeri'nin sesini kesti.

Valeri'nin kalın kaşları seğirdi.

"Burası zaten canavarların bölgesi. İnsanların bölgesi değil."

Ian sakin bir şekilde devam etti. "Yani köy canavarların hedefi olmaya devam edecek. Hele burada kutsal bir heykel varsa. Zayıflar kutsaldan korkar ama güçlüler onu küçümser."

Ian sanki ihtiyacı olan her şeyi söylemiş gibi bardağı dudaklarına götürdü.

Salon bir anda sessizliğe bürünmüştü. Bazı yüzlerde alkol ve yemekle birlikte bir anlığına unutulan kaygı kendini gösterirken, bazılarının yüzünde hafif bir öfke belirdi.

Urd, Valeri'ye baktı.

"DYoksa hâlâ bariyerlerin içindeki özerk bölgeye taşınmaya niyetin yok mu, köyün Büyük Savaşçısı?"

"Burası bizim vatanımız. Burası aynı zamanda Karha'nın büyük savaşlarının yapıldığı ve kutsal heykelinin bulunduğu yerdir. Kuzey'in bir savaşçısı olarak doğdum, vatanımı nasıl terk edebilirim?"

"Bu karar herkesin ölümüne yol açsa bile mi?"

"Biz ölümden korkarak doğmadık, yaşlı adam. Korkanlar artık ayağa kalkıp burayı terk etmelidir. Ve asla geri dönme. Seni durdurmayacağım."

Valeri toplantıya bakarken şunu ekledi: Kimse ayakta durmadı. Bunu yapmak, onları vatanlarını terk etmiş bir korkak olarak damgalamak anlamına gelir.

Ne kadar akıllı bir manipülatör.

Bunu düşünen Ian fincanını dudaklarına götürdü. Onun ilgisini çeken Urd'un niyetiydi. Yaşlı adam olayların nasıl gelişeceğini tahmin etmiş olmalı.

"Büyük bir savaşçının vermesi gereken kararı geciktirmek korkaklıktır. Büyük bir savaşçı en zor ve acı verici kararlara katlanmalıdır." Urd sakin bir şekilde konuştu.

Ian'ın bakışları Askel'e kaydı. İfadesiz bir yüz ama gözleri endişeyi tam olarak gizleyemiyordu.

Bir süre Urd'a baktıktan sonra Valeri nihayet konuştu.

"Zaten en zor ve acı verici kararı veriyorum, yaşlı adam. Eğer kararımdan bu kadar hoşnutsuzsan bunu bana sözle değil eylemle göster."

Eylem...? Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı.

Aynı anda Askel'in gözbebekleri de titremeye başladı.

Urd'un sesi devam etti. "Evet. Bir savaşçı niyetini sözlerle değil, eylemlerle göstermelidir."

Bardağını masaya bıraktı. Valeri alay etti. "Orada durmalısın, yaşlı adam. Geçmişteki büyük savaşçılara olan saygımdan dolayı yaşlı bir adamı öldürmek istemiyorum."

"...!"

Ancak o zaman Ian'ın bakışları Urd'a döndü. Huzurlu bir şekilde gülümsüyordu.

"Eski bir büyük savaşçı olarak size ölümde bir düzen olmadığını söylemek istiyorum." Valeri'nin ifadesi tuhaflaştı. Görünüşe göre ya kaşlarını çatarak gülümsemesini gizlemeye çalışıyor ya da çatık kaşını gülümsemeyle düzeltmeye çalışıyor.

"Dışarıya gel. Karha'nın önünde büyük bir savaşçının otoritesine meydan okuyacağım." dedi Urd sakin bir şekilde arkasını dönerken.

Büyük bir savaşçının otoritesine meydan okumanın ne anlama geldiği üzerinde derinlemesine düşünmeye gerek yoktu.

O yaşlı adam... Ian'ın kaşları derinden çatıldı.

Ian artık yaşlı adamın neden bu kadar cesur iddialarda bulunduğunu anlıyordu. Onsuz Askel'in köyde kalması için hiçbir neden yoktu.

"Görünüşe göre bir bayram gününde bir savaşçının kanını dökmek üzereyiz..." Valeri mırıldanarak ayağa kalktı.

Köylüler de bardaklarını tutarak dışarı çıkmaya başladılar.

"Büyük Savaşçı ve yaşlı adam Urd birbirleriyle savaşacak mı?" Charlotte Askel'e dönüp sordu.

Askel, sesi kadar ağır bir bakışla cevap verdi. "Evet. Ta ki biri yenilgiyi kabul edene kadar... ya da biri ölene kadar."

Ian bardağındaki alkolü tek seferde bitirdi.

Ölecek bir yer arıyorum... Ne kadar aptalca bir davranış, ihtiyar.

Ian dilini şaklatarak fincanını bıraktı ve ayağa kalktı.

***

Valeri, Karha'nın kutsal heykelinin önünde, ilk sırada bekleyen Urd'la yüzleşti.

Onları takip eden köylüler geri çekilerek etraflarında bir daire oluşturdular. Kimse onlara müdahale etmedi, durdurmadı. Büyük savaşçının konumu üzerine yapılan düello kutsal bir ritüeldi.

Valeri pelerinini çıkarırken konuştu. "Şimdi bile dur ihtiyar. Senin gibi yaşlı bir adamı yenmenin ne gururu ne de onuru var."

"Bir savaşçı sözünü geri almaz," diye sakince yanıtladı Urd, bedenini gevşetirken.

"Silah kullanmayacağım. Bu, sunabileceğim en büyük saygıdır."

Valeri'nin sözleri üzerine Urd'un dudaklarında bir gülümseme titreşti. "Ne kadar zalimsin küçüğüm."

Daha sonra tek gözü Karha'nın kutsal imgesine bakmak için döndü.

"İzle, ah Kuzey'in Süper İnsanı."

Swoosh—

O anda Karha'nın büyük kılıcının ucunda hafif bir kutsallık yayıldı.

"Ah... Karha kutsar..."

"İhtiyar Urd'a bereketler bahşediliyor..."

İzleyen savaşçılar nidalar çıkarıyordu. Köylüler de önlerinde gerçekleşen mucizeye tanık olurken nefeslerini tuttular.

"Kuzeyin Tanrısı naziktir. Hep böyle mi kolluyor?"

Charlotte eğilerek bir köşeden sordu. Düellonun gelişmesinden hoşnutsuz görünüyordu. Yanındaki Askel yumruğunu sıkarak başını salladı.

"Hayır. Kılıcın kanla lekelenmesi nadirdi ve böyle bir kutsallığın inmesi daha da nadirdi. Ve Karha'nın yaşlı adamımızı kutsayacağını..."

Sesi sevinçten ziyade kırgınlık doluydu.

Charlotte aniden konuşmak üzereydi ki...

Hızla!

Urd, Valeri'ye saldırdı. Yaşlı bir adam için hızı inanılmazdı. yenidenZayıf ilahi gücün yarattığı iz, bir serap gibi arkasına dağılmıştı. Urd bir anda Valeri'nin tam önüne uzanıp bir yumruk attı.

"...!" Biraz irkilen Valeri kollarını kaldırdı.

Çatlak—!

Çarpmanın sesi yaşlı bir adamın çıkardığı sese göre inanılmazdı. Valeri dudaklarını hafifçe kıvırarak geri adım attı.

"Görünüşe göre Karha adil bir düello istiyor."

Aynı anda bir yumruk attı. Urd kaçmadı ama engelledi. Yaşlı adamın sıska vücudu, Büyük Savaşçı'nın yumruğundan bile geriye kaçmadı.

Gürültü! Çatırtı! Çıtır!

Kavga devam etti. Valeri hızlı ve güçlüydü, Karha tarafından kutsanan Urd ise tecrübeli ve kararlıydı.

Şaşırtıcı! Çatla!

İkisi de hayati noktalara saldırmaktan veya yerde yuvarlanıp yakışıksız taktikler sergilemekten çekinmedi. Her iki savaşçının da kanları etrafa sıçradı.

Sessizce gözlemleyen Ian sonunda başını çevirdi. Bakışları gözünü dahi kırpmayan Askel'de durdu. Askel'in gözleri dağ buzu kadar soğuk, uçurum kadar derindi.

Yanılıyorsun yaşlı adam.

Askel ölse bile köyü terk etmeyecekti. Bunun yerine, bir gün onun intikamını almak için kesinlikle acı sona kalacaktı. Ve belki de intikamın başarılı olup olmadığına bakılmaksızın, sonunda bu girişim sırasında ölebilir.

Sonra Ian'ın bakışları ilahi güçle parıldayan kutsal görüntüye kaydı.

Müdahale etme Karha.

Bunu garip bir his izledi. Bir an için zaman durmuş gibi göründü, sonra görüşü şeker gibi genişledi. Bilinci, hızla çizgilerle kaplanan her şeyin bembeyaz olduğu, ayırt edilemez bir merkeze doğru itildi.

...Müdahale etmeyin.

Kasıtlı olmasa da Ian tedirgin değildi. Bundan sonra olacakları sakince bekledi.

Işık perdesinin ötesinde fark edilemeyen bir şey hissedildi. Bu varlığı tam olarak algılamak için yeni bir tür duyu organına ihtiyacı vardı. Hissettiği tek şey ölçülemez bir genişlikti.

Elbette Ian onun kim olduğunu zaten biliyordu.

Sana hizmet etmeye ya da senin büyük savaşçın olmaya hiç niyetim yok Karha.

Konuşamıyorum, diye düşündü Ian. Mesajın yerine ulaşıp ulaşmayacağından emin değildi ama önemli değildi.

Öyleyse eğer istersen beni öldür, eğer istediğin buysa beni sonsuza kadar burada tut. Aksi takdirde yolumdan çekilin. Artık seninle hiçbir şey yapmak istemiyorum.

Vay canına .

Arkadan sert bir rüzgar esmeye başladı ve hemen ardından her şeyi kaplayan gök gürültüsü gibi bir gürültü geldi. Işık perdesi dalgalanan dalgalar gibi titriyordu.

İnanılmaz bir şekilde, kahkaha sesiydi bu.

Ve bir sonraki an,

"..."

Sanki bir bıçakla kesilmiş gibi bilinci gerçekliğe geri döndü. Önünde bir görev tamamlama penceresi açıldı ve sol omzunda ve ön kolunda garip bir sıcaklık hissedildi. Yankılanan son ses bir ardıl görüntü gibi zihninde kalırken Ian kaşlarını çattı.

— Dilediğin gibi olsun. Ben de yapacağım.

...Gerçekten başlı başına bir kanun.

Bunu düşünerek Ian pencereyi kapattı ve hâlâ ölümcül mücadeleye girişen müşterilere baktı.

Bir sözleşmeyi bozmanın zamanı gelmişti.

***

Fena değil ihtiyar.

Urd'un yumruğunu savuştururken Valeri'nin gözleri parladı. Urd beklenenden daha güçlü bir rakip olduğunu kanıtladı. Ancak bu durum Valeri için endişe verici değildi.

Aslında Valeri bundan hoşlanıyordu. Bu, güçsüz yaşlı bir adamı acımasızca dövdüğüne dair fısıltıları duymayacağı anlamına geliyordu. O, deneyimli, Tanrı'nın kutsadığı bir savaşçının zorluklarının üstesinden gelen güçlü bir savaşçı olarak hatırlanacaktı.

Sanırım artık bu kadar yeter—

Çatlak!

Valeri, Urd'un yumruğunu ön koluyla engelleyip yan tarafa atlarken, yaşlı adamın zayıf yönlerinin zaten farkındaydı: ne sol el, ne de sol göz.

Swoosh—

İşte o zaman Urd sol kolundan geriye kalan kısmı uzattı. Bu bir yumruk değildi ama bu sınırlama, darbeyi çok daha küçük bir alana yoğunlaştırmasına olanak tanıdı; gizli bir çaresizlik hareketi.

...beklenmedik bir durum olmadığı sürece.

Valeri vücudunu kolayca yana çevirdi.

Urd'un sanki kullanamayacakmış gibi sol elini kurtarması, Valeri'nin dövüş sırasında fark ettiği bir şeydi. Yaşlı adamın yüzünün buruştuğunu gören Valeri onun yakasını tuttu.

Çarpışma!

Urd yere sert bir şekilde çarptı. Açık ağzından kan sıçradı. Valeri durmadı.

Çıtırtı!

Kafa büyüklüğündeki yumruğu Urd'un yüzüne çarptı. Bir kere. Ve sonra tekrar.

Sözlerin doğruydu yaşlı adam. Bu çok zalimce.

Valeri yumruk atarken düşüncelerine devam etti.

Seni kullanacağım, yaşlıbana meydan okuyanların başına neler geldiğini açıkça göstermek için.

Kan kusarken Urd'un gözleri parlamaya başladı. Valeri'nin her darbesiyle Karha'nın ilahi gücü dağılmıştı.

Çarpışma!

Bir yumruk daha attığında Valeri, yaşlı adama bağlı olan tanrısallığın neredeyse yok olduğunu fark etti. Sıktığı yumruğu daha da yükseldi.

“Ne... oluyor...?”

“Neden birdenbire...”

O anda köylüler arasında bir dehşet mırıltısı yayıldı. Bir darbe daha indirmeye kararlı olan Valeri bileğinin yakalandığını hissetti ve başını çevirdi.

"...?"

Dağlardaki canavar avcısı ona bakıyordu. Ian, Valeri'nin iri gözlerine bakarak konuştu.

"Zaten yakında ölecek olan yaşlı bir adamı gerçekten öldürmen gerekiyor mu?"