Bölüm 97

Bölüm 97

Bölüm 97

"Ne dedin...?"

Dağınıklık kısa sürdü. Çok geçmeden Valeri kaşlarını çatarak tükürdü, "Sana bir borcum var, bu yüzden bu seferki kabalığını affedeceğim yabancı. Ama iki kere değil. Geri çekil. Bu kutsal düelloya karışmaya hakkın yok."

Cevap beklemeden tekrar Urd'a baktı. Daha sonra kaldırdığı yumruğuyla saldırmaya çalıştı. Her ne kadar Ian hâlâ bileğini tutuyor olsa da bunun bir önemi yoktu. En iyi canavar avcısı bile güçteki doğal farklılığın üstesinden gelemezdi. Daha önceki aşağılamasının bedelini ödemek için onu yerde yuvarlamayı amaçlıyordu.

"...?!"

Ancak yumruk ileri doğru hareket ediyormuş gibi göründü, sonra güçlü bir şekilde orijinal konumuna geri çekildi. Sinir bozucu bir şekilde yabancının elini çekemedi.

"Demek böyle olacak..." diye mırıldandı Ian usulca.

Valeri'nin yüzü öfkeden kırmızıya döndü. Bu adamı öldürmeyi düşünüyordu.

Elbette teke tek dövüşmeye niyeti yoktu. Her ne kadar bir yumrukla ezilecek kadar kırılgan görünse de sonuçta Beyaz Şeytan'ı tek başına öldüren oydu.

Ama şimdi, bu adam sadece kendisine değil aynı zamanda geleneklerine de saygısızlık ediyordu, bu da tüm savaşçıların öne çıkması için yeterli bir nedendi. Üstelik tanıdığı savaşçılar çoktan ayağa fırlayıp silahlarını yakalamışlardı. Önce o kibirli yüze yumruk atmayı, sonra hakaretin bedelini ona ödetmeyi planladı.

"Gerçekten ölmek zorunda mısın...?!"

Ian'ın yüzüne tekrar bakamadan. Başını çevirirken hırlayan Valeri aniden boşluğa düştü. Ian'ın gözlerinde parıldayan kırmızı bir ışık görüldü. Bu sadece onun gözlerinde değildi. Tüm vücudunun etrafında duman gibi kırmızı bir sis yükseliyordu.

Ian, "Tanrınız bana istediğimi yapmama izin verdi" dedi.

Valeri ağzı açık bir şekilde etrafına baktı. Sonunda köylülerin ciddi bir şekilde ayakta durduğunu gördü. Bazıları Ian'a, bazıları da kutsal heykele doğru iç çekiyordu.

"Karha seni tanıyor... gerçek Büyük Savaşçı..."

"Büyük Savaşçı'nın katılımı onu memnun ediyor..."

Onların iç çekişleri nihayet kulaklarına nüfuz etti. Valeri'nin bakışları boş boş Karha'nın heykeline kaydı.

Tıpkı şimdi Ian'da olduğu gibi, heykelden kırmızı bir sis yükseliyordu. Büyük kılıç alevler içinde kalmış gibiydi ve kırmızı parıltı sanki canlıymış gibi titreşiyordu. Yabancının bir ritüel gerçekleştirdiğini tahmin etmek zor değildi. Ve Karha, meşruiyetini her zamankinden daha canlı bir şekilde, ilahi ve kutsanmış bir açıklıkla doğruluyordu.

"Onun soyundan gelenlerin tuhaflıkları oldukça acınası görünüyor. Ian, Valeri'nin kolunu gelişigüzel indirirken mırıldandı.

Kendisine bakan köylüleri görmezden gelerek Urd'un yanına çömeldi.

"Yaşlı adamın isteğini reddedeceğim."

"Harika...savaşçıda..."

Urd'un kanlı dudakları seğirdi. Çok geçmeden gözleri kapandı. Ian Charlotte'a işaret etti. Her an yardıma hazır olan kadın, sanki bekliyormuş gibi koştu.

"Onu evine taşı. Ona temel ilk yardımı uygulayın."

"Anlaşıldı." Charlotte, Urd'u kucağına aldı.

Heykele kayıtsızca bakan Ian, sonunda sıktığı yumruğuna baktı. Ağzının kenarı alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Gerçekten bir barbara yakışan bir nimet..."

Valeri sadece boş boş bakabiliyordu. Buna inanamadı. Karlı dağlardan gelen bir canavar avcısı, on yılı aşkın süredir bir kez bile ortaya çıkmamış bir Büyük Savaşçı. Üstelik o bir Kuzeyli bile değildi ve Karha'ya hürmet ediyor ya da saygı duyuyor gibi de görünmüyordu.

Bunun yerine Karha'nın tanrısallığıyla dalga geçiyor gibiydi. Tüm savaşçıların çaresizce aradığı güç. Üstelik eğer bu adam gerçekten Karha'nın Büyük Savaşçısı ise, o zaman Valeri'nin tüm yetkisi elinden alınmış sayılırdı.

Tanrı'nın tanıdığı bir Büyük Savaşçının önünde, yalnızca köylüler tarafından seçilen bir savaşçı hiçbir şeydi.

"Bunu kabul edemem," diye mırıldandı Valeri usulca.

Ian'ın kafası ona doğru döndü. Yumruğunu tutan Valeri ayağa kalkarken ona baktı.

"Bunu kabul edemem. Eğer gerçekten Büyük bir Savaşçı iseniz, bunu gücünüzle kanıtlayın."

Her şeyi kaybetmeyi göze alamazdı. Bu yüzden tıpkı Karha'nın yaptığı gibi bunun için savaşmak zorundaydı.

Onun sıkılı yumruğunu yüzünün önünde kaldırmasını izleyen Ian, "Onayına ihtiyacım yok" dedi.

Valeri yanıt vermedi. Tüm gücüyle ona saldırdı ve yumruğunu öne doğru uzattı.

Vay be—!

Uzatılan yumruktan havanın yarılma sesi geldi. Sıradan bir insanı tek vuruşta yere serecek kadar güçlü bir yumruktu ve biraz şansla ölümcül bile olabilirdi.

Keşke hedefine ulaşabilseydi. Ian'ın sadece vücudunu eğerek yumruktan kolayca kaçtığını gören Valeri gözlerini kıstı. Sanki zaman yavaş ilerliyormuş gibiydi. Ian'ın görüntüsüYumruğunu kaldırmış bir şekilde öne doğru adım atması Valeri'nin gözbebeklerine kazınmıştı.

"Eğer gerçekten bir kobay gibi davranmayı bu kadar çok istiyorsan..." Ian'ın mırıldanan sesi hala kaosun içinde net bir şekilde duyuluyordu.

Valeri ancak o zaman Ian'ın kendisiyle aynı zaman akışını yaşadığını fark etti.

Çatışma—

Ian yumruğunu ileri doğru uzattı. Gelen yumrukla birlikte kırmızı bir ilahi güç ortaya çıktı. Valeri aceleyle uzattığı elini geri çekti ve yüzünü kapattı. Bu içgüdüsel bir tepkiydi.

Çatla... bum!

Valeri, sanki saldıran bir domuzun kafa kafaya çarpması gibi, muazzam çarpışmadan dolayı geriye doğru uçtu.

Sıçrama, hışırtı—

Valeri yerde yuvarlandı ve kendini zar zor durdurmayı başardı. Titreyen koluna güç vererek başını kaldırdı.

Swoosh—

Ian'ın aceleci yüzü tam önündeydi.

"...!"

Valeri kolunu kaldırdı ama Ian'ın yumruğu yanağına daha hızlı çarptı.

Çıngı—

Hiçbir acı hissedilmedi. Gözlerinin önünde sadece bir anlık karanlık vardı ve bilinci yerine geldiğinde kan tükürerek yerde yuvarlanıyordu.

Ian tekrar ona saldırdı. Valeri direnemedi bile, uzuvları ona itaat etmedi.

Çıtırtı—!

Ian, Valeri'yi ensesinden yakaladı ve yere çarptı. Ian'ın kırmızı bir ışıkla parıldayan gözleri Valeri'nin bulanık görüşünü doldurdu.

"Senin zeki biri olduğunu zaten biliyorum, Valeri." Ian'ın yumuşak fısıltısı kulaklarına doldu. "Ayrıca, küçük güçlerinizden vazgeçmek istemediğiniz için yer değiştirmeye karşı çıktığınızı da biliyorum. Bu benim gözlerim için bile çok açık..."

Ian, Valeri'nin yakasını daha da sertçe bastırdı.

"Karha da biliyor olmalı."

"...!"

Valeri bir şeyler söylemeye çalıştı. Ancak ağzına dolan kan sesini engelliyordu. Kırık dişler kanla birlikte yuvarlanıyordu.

Ian yumruğunu indirirken, "Hak ettiğin yere geri dön," dedi.

***

"... Vay be ." Ian, baygın Valeri'yi hafifçe yere bıraktıktan sonra ayağa kalktı.

Yumruğu uyuşmuştu. Bu kadar dayanıklı bir barbar savaşçının böyle bir darbeden sağ çıkabilmesi şaşırtıcıydı. Zaten hayatının geri kalanında sert bir şey yemek onun için zor olacaktı.

Bu nimet ne zaman bitecek...?

Ian onu bir kez daha saran ilahi güce baktı. Hüküm Kılıcı'nın sesi hoşnutsuz gibi geliyordu. Bunu görmezden gelerek gözlerini kapattı ve durum penceresini açtı. Nimet sayesinde artan istatistikleri kontrol etmek istiyordu ama ilk önce yeni bir kategori gözüne çarptı.

[İlahilik.]

" Ha ...."

Artık farklı bir sınıf için bir beceri kategorisi bile mi vardı?

Ian pencereyi açarken kıkırdadı. Bu arada sadece bir yetenek ortaya çıktı: Savaşın Kutsaması.

Kullanabileceği bir beceri değildi. Bu, savaş başladığında düşük olasılıkla etkinleşen pasif bir beceriydi. Bu düşük olasılığın ne kadar düşük olduğundan emin değildi ama performans kesinlikle kanıtlandı. Gücünü büyük ölçüde artırdı ve Çevikliğini ve Dayanıklılığını önemli ölçüde geliştirdi.

Bununla herhangi bir sıradan barbar savaşçı veya şövalyeden daha güçlü olabilirim...

Ian'ın kıkırdaması derinleşti.

Bu tür şeyleri keyfi olarak bahşetmek Karha'nın tipik bir örneğiydi, ancak yaratılan ilk ilahi beceri, bir büyücü için gerekli olan herhangi bir istatistiği artırmadı.

Sonuçta büyücü, ilahi güçle tamamen ilgisi olmayan bir sınıftı. İlahi beceriler de yalnızca barbar savaşçılar, şövalyeler veya rahip yardımcıları için uygundu.

...Hiç yoktan iyidir. Ian kayıtsızca omuz silkti.

Her neyse, hâlâ tek bir yetenek ve tek bir becerinin eksikliğini hissettiği bir konumdaydı.

En azından bu etkinleştirildiğinde eşsiz olacağım.

Belirli bir kısıtlama veya cezanın bulunmaması şikayette bulunmamak için yeterli sebepti.

"..."

Bunun yerine, başka açılardan biraz baş belası olmuş gibi görünüyordu. Gözlerini açan Ian, tüm köylülerin hâlâ dikkatle ona baktığını fark etti. Hatta bazı savaşçılar onun gözleri kapalıyken düello sonrasında yaşananların tadını çıkardığını varsayarak etkilenmiş bile görünüyordu.

O zamana kadar onu saran ilahi güç ortadan kaybolmuştu. Karha’nın heykeli de sanki hiç alevlenmemiş gibi sessizdi.

Görülecek her şeyi gördünüz, değil mi? Sorumsuz kasap veledi.

Ian, onun bir şeyler söylemesini bekleyen köylülere kayıtsızca baktı. Kalabalığın içinde Askel'in dikkatini çekti ve sonunda hafifçe başını salladı.

"Hadi içeri girelim ve yemeğimizi bitirelim."

***

“ Öf ...”

Urd'un dudaklarından bir inleme kaçtı. Yaşlı adamın sağlam olan tek gözü kısıldı. Cei'ye boş boş baktıktan sonraBir an için ling, doğrulurken inledi.

"Sonunda uyandın dostum." Askel'in sesi onu takip etti. Bir sandalyeye çökmüş, yorgun görünüyordu.

"Bütün gün uyuduğunu biliyor muydun? Büyük Savaşçı bize sen uyanana kadar ayrılmamamızı söyledi, bu yüzden bütün gün burada mahsur kaldım."

Urd torununa bakarken, "...Yani bu bir rüya değildi," diye homurdandı.

Askel homurdandı. "Elbette hayır. Hatta Büyük Savaşçı Valeri'ye güzel bir dayak bile attı. Bunu görmeliydin."

“Peki şimdi ne yapıyor?”

"Bütün gün burada olduğumu nasıl bilebilirim?" Askel ayağa kalkıp kapıya doğru ilerlerken konuştu.

"Birlikte gidip kontrol edelim. Onun sayesinde dileğimiz gerçekleşti."

"...!" Urd’un gözleri büyüdü. Kas ağrısını tamamen unutan yaşlı adam ayağa fırladı. "Taşınmaya karar verdik mi?"

Sokağa çıktıklarında Askel, "Canavarlara yem olmak istemiyorsak ayrılmaya hazırlansak iyi olur dedi" dedi.

Urd, bir daha göremeyeceğine inandığı köyün manzarasına yavaşça baktı. Kalabalık köylüler. Genç savaşçılar gözleri buluştuğunda başlarını salladılar ve onu selamladılar. Atmosfer kesinlikle öncekinden farklıydı. Herkes eşyalarını toplamakla meşguldü, gözlerinde yeni bir canlılık vardı.

“Kuzeyden bir Büyük Savaşçının köyümüzden geleceğini düşünmek...”

"Açıkçası bizim köyümüzden değil, değil mi? O bir yabancı."

"Bunun ne önemi var? Köyümüzün heykelinden tanındı."

"Evet, evet. Şu anda Kuzey Büyük Savaşçısını takip eden tek kişi biziz."

Konuşan savaşçıların sesleri yaşlı adamın kulaklarına ulaştı.

Meydanın karşısında, kesilmiş kütükleri taşıyan savaşçılar görüş alanına girdi. Açıkça araba yapmaya hazırlanıyorlardı. Bu kadar çok insanın taşınması gerektiğinden, birden fazla arabaya ihtiyaç duyulacaktır.

“At sıkıntısı çekeceğiz…”

"Bir grup savaşçı bu sabah atları ödünç almak için kaleye doğru yola çıktı. Bu iş birkaç gün içinde bitmeyecek."

Charlotte birkaç köylüyle konuşurken görüldü. Bir zamanlar iblis sanılan konuşan canavar, onları rahatsız bir ifadeyle dinliyordu ama yine de dikkatli olmaya devam ediyordu.

"Büyük Savaşçı, uyuyor musun?" Askel kapıda sordu.

Kapı açılırken eski menteşelerin gıcırtı sesi duyuldu.

"Bana öyle deme. Karha beni keyfi olarak kutsadı." Ian kuru bir sesle konuştu ve sonra Urd'u fark ederek sırıttı. "Kalkmışsın."

“Kuzeyin Büyük Savaşçısı olmak için...” diye başladı Urd tereddütle.

Gerçekten Kuzeyin Büyük Savaşçısı olarak seçilen Ian'la tanışmak onu hayranlıkla doldurdu.

Ian'ın kaşları çatıldı. "Bunları daha fazla duymak istemiyorum. Kapıdan geri çevrilmek istemiyorsan, sessizce içeri gir."

"...Evet." Urd eve girdi.

"Seni tekrar gördüğüme sevindim, ihtiyar." Esrarengiz peri Thesaya, içeri girerken selam vermek için parmağını salladı.

Askel saygılı bir şekilde "Teşekkür ederim, büyük savaşla başlamak istiyorum; hayır Ian," dedi.

Ian hafifçe kıkırdadı. "Bu kadar formalite yeter. Daha da önemlisi..."

Ian, Askel ve Urd arasında ileri geri baktı.

"Arabalar hazır olur olmaz yola çıkacağız."

"Yani hemen mi gidiyorsun?" Askel şaşkınlıkla gözlerini genişletti ve Urd da aynı şekilde şaşırmış görünüyordu.

Ian homurdandı. "Ne yani, hepiniz hareket etmeye hazır olana kadar bekleyeceğimi mi sandınız?"

"Elbette. Bize liderlik edeceğinizi düşündük."

"Böyle sıkıcı görevleri reddediyorum. Şimdi ve gelecekte. Yani, eğer alınacak bir karar varsa, ihtiyar, bunu sen hallet."

Urd kaşlarını çattı. "Ben... halletmeli miyim?"

"Temsilci, delege, ne isterseniz söyleyin. Hazırlıktan yer değiştirmeye kadar her şeyi halledin."

"..." Urd sustu.

Ian'ın alayı devam etti. "Bana bir tür ricaymış gibi vasiyet bırakmaya çalıştığın için sana tokat atmadığım için şükretmelisin. Teklifi reddettiğimi söylediğimi hatırlıyor musun?"

"Evet." Ian daha sonra yanında duran uzun kılıcı uzattı.

"Ödemenizi geri alın."

"Hayır, lütfen sakla." Urd başını salladı ve cevap verdi.

"Bunu bir görev karşılığında verilen bir ödeme olarak değil, köyümüzü kurtardığınız için bir teşekkür olarak düşünün."

"Peki, eğer ısrar edersen." Ian omuzlarını silkti ve ayağa kalktı. "Söyleyeceklerim bu kadardı. Şimdi yapacak çok işin var, istediğin gibi yap. Ve resmi konuşmayı kes. Rahatsız edici."

"Anlaşıldı."

Tam o sırada kapı hızla açıldı. Charlotte içeri girdi, yüzünde sert bir ifade vardı; Askel ve Urd'u görmezden gelerek doğrudan Ian'a baktı.

"Bazıları heykeli geride bırakamayacaklarını söylüyor. Onlara ne diyeceğimi bilmiyorum. Sadece dillerini kesmek istiyorum."

"Heykel...?"

Urd ve Askel'in yüzlerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Taşınmak isteyenler için bu her zaman sıkıntılı bir konu olmuştur.

Ama Ian tereddüt etmediyedim. "O halde heykeli de taşı. Onu bir arabaya yükle, ya da işe yaramazsa parçalara ayır ve taşı."

"...?!"