Bölüm 93

Bölüm 93

Bölüm 93

Yemeğin ardından grup evden ayrıldı.

"Geri döneceğim." Askel dışarı çıkan son kişiydi ve dönüp Ian'a meraklı bir bakışla baktı.

Ian çenesini yukarı kaldırdı. "Ne?"

"...Hiçbir şey efendim. Bu taraftan." Askel arkasını döndü.

Ne planladığımı merak ediyor gibi görünüyor.

Ian, uzun zamandır ilk kez doyduğunu hissederek onu takip etti. Yemek rustikdi ama fena değildi. Ayrıca istemeden de olsa köyün durumu hakkında epeyce bilgi edinmişti. Bu, vatanlarını terk etmeyi savunanlarla onu savunmakta ısrar edenlerin ortak hikayesiydi. Burada ikincisi açıkça hakim oldu. Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Bu dünyaya özgü olmayan bir şekilde, insanlar sıklıkla rasyonel yargılardan uzaklaşırlar.

"Hmm."

Charlotte meydandan geçerken aniden köyün girişine doğru baktı. Güçlü yetişkinlerden Askel'in yaşındaki oğlan çocuklarına kadar yaklaşık bir düzine erkek köye giriyordu.

"Arama ekibi geri döndü. Arama boşa gitmiş gibi görünüyor. Sadece avlanmaya gittiler."

"Büyük savaşçı kim?" Charlotte sordu.

Askel, ayı derisinden bir pelerin giymiş en iri adamı işaret etti. "Bu Valeri. Büyük savaşçılar arasında en genci, aynı zamanda da güçlü. Karha'nın onu desteklediğini söylüyorlar."

Ian sadece bakarak Valeri'nin güçlü olduğunu anlayabilirdi. İşte o zaman Valeri ve birkaç kişi daha onlara baktı. Avlanan hayvanları alan birkaç köylü onlara bir şeyler fısıldadı. Bakışları ihtiyat ve alaycılığın bir karışımıydı.

"Gidip onlarla konuşalım mı?" Askel sordu.

Valeri'nin yoğun bakışını kayıtsızca karşılayan Ian, başını salladı.

"Gerek yok. Bizi hana götür yeter."

"...Evet." Askel şaşkınlıkla Ian'a baktı ama çok geçmeden yürümeye devam etti.

***

Charlotte yumuşak bir sesle, "Bunun gözlerinde kibirli bir bakış vardı," diye mırıldandı.

Ian kıkırdadı. "Eski görünüşüne benziyordu."

"Muhtemelen. Sonuçta bu, hiç yenilgiyle karşılaşmamış birinin bakışı."

Askel, "Eninde sonunda öğrenecek" dedi.

Boş evin kapısını açtıklarında Askel konuştu: "Ona kendim bir ders vermek isterim. İçeri gelin."

"Sen mi? Bu birkaç yıl alabilir." Eve girdiklerinde Charlotte yorum yaptı.

Ian'ın daha önce yakılmasını istediği soba sayesinde içerisi çoktan ısıtılmıştı. Sert görünümlü yatak odanın ortasındaydı ve Ian'ın banyosu için büyük, yuvarlak bir küvet hazırlanmıştı.

"Birkaç yıl... Bundan daha erken olmasını tercih ederim. Köyün kaç kışa dayanabileceği belirsiz."

"Muhtemelen iki kereden fazla değil." Ian, Yargı Kılıcı da dahil olmak üzere silahlarını çıkarmaya başlarken kayıtsız bir şekilde ekledi.

Askel'in kaşları çatıldı. "Sadece iki kere mi? Köy savaşçılarımız o kadar da zayıf değil, Ian."

"Güç ve zayıflık görecelidir."

Ian göğüs zırhının kayışlarını çözerken devam etti. "Yaşamak istiyorsan köyü kendin terk etmeyi düşünmelisin. Eğer gidersen baban muhtemelen mutlu olacaktır."

Ian akşam yemeği sohbetlerini düşündü. İblislere karşı yapılan savaşta gözünü kaybeden yaşlı adam, kurnazca bir sonraki varış yerini sormuştu. Ian, Travelga'ya gideceklerini söylediğinde yaşlı adamın kısa tereddütünü gözden kaçırmadı.

"Yalnız bırakamam."

"Peki, kendin çöz. Önce ben banyo yapacağım, hazırlan."

"...Ah, evet." Askel harekete geçmek için acele etti.

Karla dolu büyük bir tencereyi ocağa koydu ve daha fazla kar getirmek için dışarı çıktı. Toplanan kar küvete döküldü.

Bunun nasıl çalışacağını merak ediyordum ve sanırım bu şekilde.

Bunu fark eden Ian dönüp Charlotte ve Thesaya'ya baktı.

"Önce banyo yapacağım."

"...Yani izlemememiz gerektiğini mi söylüyorsun?"

"Bununla istediğini yap. Ben de sana banyo yapıp yapmayacağını soruyordum."

"...?! Gerçekten bunu mu sordun?"

"Aman tanrım. Sen bir sapıksın, Ian."

Charlotte ve Thesaya şaşkınlık ve eğlenceyle karşılık vererek Ian'ın hafif bir kızgınlıkla gözlerini kısmasına neden oldu.

"İçeriye birlikte girmemizi önermiyordum."

"...anladım. Yanlış anlaşıldım."

Thesaya sırıtarak "Buna aldırmazdım" dedi.

Thesaya'nın yorumunu görmezden gelen Ian, altına giydiği termal giysi dışında tüm ekipmanlarını çıkardı ve kendini çok daha hafif hissetti. Bu arada Askel yine karı toplayıp tencereye koydu ve ocağa koydu.

"Bunu bir kez daha yapmalıyım."

"Bir süre orada olacağım, o yüzden ben dur diyene kadar devam edin."

"...Banyo yapmaktan gerçekten keyif alıyorsun. Anlaşıldı."

Ian küvete bakıp gelecek sıcaklığı düşünürken, Charlotte köy savaşçılarıyla daha önceki karşılaşmalarını düşünerek konuştu.

"BTGörünüşe göre Kuzey'in savaşçıları canavar savaşçılardan farklı hedeflerin peşinde."

"Onların da senin gibi savaşarak ölmek istediklerini mi sanıyordun?"

"Benzer olduklarını sanıyordum. Ancak onların mücadelesi, mücadelenin kendisi için değil, hayatta kalma ve özgürlük için bir araçtır."

Askel küvete biraz daha kar ekledi ve ardından düşüncelerini paylaştı. "Ölmek için savaşanlara ya da savaşmak için savaşanlara biz burada Kuzey'de çılgınlar diyoruz."

Thesaya sırıtırken Charlotte'un ifadesi karmaşıklaştı. "O halde sen kesinlikle bir çılgınsın, kedicik."

"...Bu sadece değerler arasındaki bir fark, aptal sivri kulaklar." Askel yüksek sesle düşünerek küvete kaynar su döktü. "Burada direnmeye devam ederlerse köyün savaşçıları çılgına dönebilir. Bir sonun geldiğini biliyorlar, buna kayıtsız kalamazlar."

"Kim bilir? Belki her şeyin üstesinden gelirler ve Karha kadar yüce bir varlığın ortaya çıkmasını sağlarlar." Ian'ın sözleri Askel'in şüpheci bir gülümsemesine neden oldu ve o da tencereyi dışarı taşıdı.

Ian soyundu ve küvete girdi. Sıcaklık mükemmeldi. Vücudunu ovuşturarak günün kiri suda dağılmaya başladı.

Keşke biraz sabunum olsaydı...

Ian bunu düşünürken kenara baktı. Thesaya yatakta yüzükoyun yatmış, çenesini kollarına dayamış halde sırıtıyordu. Charlotte onun yanına oturmak için dönmüştü.

"Ensenin oldukça baştan çıkarıcı, Ian."

Demek bu yüzden arıyorlardı.

"Yemediğiniz elmaların her zaman daha kırmızı göründüğü söylenir."

"İlginç bir söz. Tıpkı senin gibi."

"Bir de söz vardır; tırmanamayacağın ağaca bakma. Uzaklara bak."

Askel yeni bir tencereyle geri döndü ve onu ocağa koydu. Ian küvetin yanına yaslandı ve kemiklerinin arasındaki soğuğun dağıldığını hissetti.

Ian'ın belirgin kaslarını ve onları gösteren yara izlerini izleyen Askel aniden konuştu. "Hala anlamıyorum."

"Bu nedir?" Ian gözlerini açmadan sordu.

"O Beyaz Şeytan. Bu kadar çok savaşçının olduğu bir köyü neden hedef aldığını anlamıyorum."

"Bir nedeni olmalı."

"Herhangi bir tahminin var mı?"

"Şey..." Ian oyuna geri döndü. Bunun özellikle barbar savaşçılara yönelik bir arayış olmasının nedeni açıktı. Mutasyona Uğramış Harpy Kraliçesi, doğru uzun menzilli saldırılarla veya gizli bir yaklaşımla basit bir meydan okuma olabilir.

Bu tür taktiklerin kendisi için önemsiz olduğu barbar bir savaşçı için durum böyle değildi. Oyunda, vezirle dövüşmek zorunlu değildi ve muhtemelen oyuncuları daha az avantajlı dövüşlere girmeye zorlamak için tasarlanmıştı. Şimdi gerçekte başka nedenler de olabilir.

Askel, "Aslında önemli olan onun niyeti değil" dedi. Bir süre durakladıktan sonra ekledi, "Düşünüyorum da, belki yine de Valeri ile konuşmalıyım. Kararımdan hoşlanmasa bile canavarla uğraşmanın bir öncelik olduğunu biliyor."

"Gerek yok."

"Ama..."

"Savaşçılar yardım etmeyecek."

Askel, Ian'ın sonraki sözlerine gözlerini kırpıştırdı. "Köy savaşçılarımız hakkında çok az düşünüyorsun."

"Zayıf olduklarından değil. Eğer acele ederlerse canavar tekrar kaçacaktır. Çitlerin arkasında kalmaları daha iyi olur. Bu bize daha çok yardımcı oluyor."

"Yani gerçekten üçünüz bu işi halledecek misiniz?"

"Aslında sadece ikimiz. Charlotte ve ben bu iş için yeterince iyiyiz."

Askel'in yüzündeki ifade şaşkınlık doluydu. Ian ve arkadaşlarının ortaya çıkarabileceği dehşeti görmüştü ama aynı zamanda Beyaz Şeytan'ın ne kadar korkutucu olduğunu da çok iyi biliyordu.

"Sen... bunu nasıl yapmayı planlıyorsun?"

Ian gözlerini hafifçe açtı ve Thesaya'ya baktı.

"Onun büyü konusunda keskin bir duygusu var. Harpy'nin saklandığı yerin yerini belirleyecek. Bu onun rolü bitti. Ve sonra..."

Ian'ın bakışları Charlotte'a kaydı. "Charlotte bir taraftan ölümsüzlerle çatışmaya girecek. Temel olarak, zaman kazanacak. Yalnız olduğu ve güçlü görünmediği için Harpiya kaçmayacak ama büyük olasılıkla yardakçılarını onu avlamak için kullanacak. Bu arada."

Ian Askel'e omuz silkti. "Sessizce canavara yaklaşacağım ve işe kanatlarını kopararak başlayacağım. Bundan sonra boğaza gideceğim."

Bu basit bir plandı.

Ancak Askel'e göre bu durum mantıksız risklerle dolu görünüyordu. Charlotte düzinelerce ölümsüzle tek başına yüzleşmek zorunda kalacaktı ve Ian da devasa canavarla tek başına yüzleşmek zorunda kalacaktı. Eğer her şey bu kadar basit olsaydı köy savaşçıları bu kadar mücadele etmezdi. Ama Ian'ın tavrı sakindi; Charlotte ve Thesaya da öyle.

"Sen sadece diğer savaşçılarla birlikte çitin ötesinden izle. Köy için doğru seçimi yaptığınızı görecekler. Ve şimdilik..." Ian başıyla işaret etti. "Daha fazla sıcak su getirin."

"...Evet, elbette."

***

Gece geldi ve gözlerÇitin ötesine bakan savaşçıların görüntüsü belli belirsiz titreşiyordu. Düzinelerce ölümsüz ormanın kenarında sıralanmış, onlara bakıyordu. Geceleyin yaşanan gerilim, cesur Kuzeyli savaşçıların bile yorulmasına neden oluyordu. Bu korkunç gecelerin süresiz olarak devam edebileceği veya bu yaratıkların eninde sonunda köyü yok edebileceği korkusu, giderek daha fazla köylünün uykusuz kalmasına neden oluyordu.

"..."

Köyün büyük savaşçısı Valeri, kaygının köye yayıldığını çok iyi biliyordu. Sakin görünümüne rağmen ertesi gün aramayı planladıkları bölgenin coğrafyasını sürekli gözden geçiriyordu.

Köyü terk etmek ya da şampiyon rolünden çekilmek istemediği sürece, bu huzursuzluğu gidermek için Beyaz Şeytan'ın sığınağını bir an önce bulmaları gerekiyordu.

Bu yüzden Askel'in varlığına hazırlıksız yakalanmıştı.

"Senin için uyku vakti gelmiş olmalı." Valeri, Askel'e dönerek soğuk bir tavırla konuştu.

Eski bir büyük savaşçının oğlu olan Askel, Valeri'nin başına diken gibiydi. Büyük bir savaşçının kanını miras alan bir korkak, yine de geleneği terk etmeye kararlı görünüyordu. Ancak o aynı zamanda Valeri'nin kolaylıkla göz ardı edemeyeceği bir bireydi. Askel'in varlığı bir şekilde kendi varlığını öne çıkarıyordu.

Askel eşit şekilde yanıt verdi. "Uyuyamıyorum."

"Kim bu yabancılar? Herkes senin iblisler getirdiğini fısıldıyor."

"Onlar canavar halkı, iblis değil. Ve onlar canavar avcısı."

"Ne...?" Valeri'nin ifadesi çarpıktı.

"Gerçekten köy meselelerimize yabancıları mı soktunuz?"

"Evet."

Askel'in sakin cevabı karşısında Valeri'nin kaşları daha da çatıldı. Sadece üçünün neyi başarabileceğini küçümseyerek düşündü. Yarın geceye kadar Askel itibarına "belden aşağısı"nı da ekleyebilir.

Daha sonra Askel eklendi. "Müdahale etmeyin dediler."

"...?"

"Köy savaşçılarından hiçbirinin dışarı çıkmasına izin vermeyin. Eğer yaparsak işleri berbat edeceğimizi söylediler."

"...Gerçekten bunu söylediler mi?"

"Evet."

Ellerinde bir kart var mı?

Tam Valeri'nin kaşları yeniden çatılmak üzereyken.

"Ah...?! Şuraya bak...!"

Çitin yanından bir çığlık yükseldi. Aynı anda ormanın kenarındaki ölümsüzler de başlarını çevirdi. Valeri ve Askel tek kelime etmeden döndüler.

Çarpışma! Güm!

Gördükleri şey, tek başına, ölümsüzlerle savaşan bir canavar halkıydı. Devasa bir savaş baltası kullanarak ölümsüzleri parçalara ayırıyordu.

"..."

Sessizce izleyen Valeri'nin gözleri kısıldı. Canavar halkı cesurdu ama beklendiği kadar güçlü görünmüyordu. Üstelik ölümsüzler her yönden kaynıyordu.

"Ölmeye kararlılar."

"Bu balta çok çekici görünüyor. Eğer o iblis ölürse kimin alacağına bahse girelim."

Savaşçılar etrafta toplanmış, kendi aralarında mırıldanıyorlardı. Tüm yaşayan ölüler tek bir bölgede toplanmış olduğundan diğer çitleri korumaya gerek yoktu.

Çatla! Snap!

Canavar halkı cesurca direniyordu ama o yavaş yavaş bunalıyordu. Yaşayan ölülerin sayısı çok fazlaydı. Etrafı sarılmadan hemen önce, bir taraftan geçmeyi başardı, ancak ölümsüzler tarafından kovalanmaya başladı.

Tamamen köşeye sıkışmış gibi görünüyordu.

"Görünüşe göre bu iblisler pek de özel bir şey değil."

"Belki de duyduğumuz hikayeler abartılıydı."

Savaşçılar birer birer kıkırdadılar. Kimse ona yardım etmeye istekli değildi; Köyün işlerine tek başına karıştığı için sonuçlarına katlanmak kendi sorumluluğundaydı.

Canavar halkını izleyen Valeri aniden bakışlarını Askel'e çevirdi. İfadesiz gibi davrandı ama alt dudağını sertçe ısırıyordu. Açıkça endişeliydi.

Valeri, Askel'in kararının daha da aptalca görünmesine ve kendi yüce gönüllülüğünün öne çıkmasına neden olacak bu sözde şeytanı kurtarmanın şimdi zamanının geldiğini fark etti.

"...Bu işe yaramaz."

Tam kararını verdiği sırada ormanın ötesinden ürkütücü, tüyler ürpertici bir çığlık yankılandı. Bu daha önce kimsenin duymadığı bir çığlıktı, tüylerini diken diken ediyordu.

Savaşçıların kıs kıs gülmeleri aniden kesildi.

"...!"

"...?!"

Herkes sessizce sesin geldiği yöne döndü.

Çıtırtı! Çatla!

Çitin altından gelen sesler de değişmeye başladı.

"Ne...?"

"Aklını kaybetmiş..."

Birkaç savaşçı, kaçmaya devam etmek yerine yaşayan ölülerin tam ortasına saldıran canavar halkını izlerken içini çekti.

Bir intihar eylemi gibi görünüyordu ama...

Çıtırtı! Çatla!

Ölümsüzler basitçe parçalanıyor ve parçalara ayrılıyordu. Artık yanına bile yaklaşamıyorlardı. Sanki o çığlığın dramatik bir değişime yol açmasını bekliyormuş gibiydi.

"Bunu mu bekliyordu...?"

Valeri'nin kaşları çatıldınasıl. Gerçek gücünü geri tutarken tüm bu ölümsüzlerle tek başına başa çıkması gerçekten mümkün olabilir miydi?

Tam Valeri Askel'e bakarken...

Çığlık at! Çığlık at!

Uzaktan başka bir delici çığlık yankılandı. Bu seferki sadece bir çığlık değildi.

Vay be!

Karanlık ormanı yarıp geçen devasa, beyaz bir yaratık yukarıya doğru yükseldi. Parçalanmış kanatlarını şiddetle çırpan canavar, sonunda uçuşunda duraksamış gibi göründü.

Yaratık kısa süreliğine havada asılı kaldı. Sırtında koyu saçlı bir yabancının silueti belirginleşti. Yabancı bir kılıcı havada tutuyordu. Gece gökyüzünde silueti görülen kılıç ay ışığını yansıtıyor ve parlıyordu.

Çatlak!

Bir sonraki anda kılıç göz kamaştırıcı bir yay çizerek canavarın boynuna çarptı.

Çığlık at!

Canavar gece gökyüzüne akıllara durgunluk veren bir çığlık atarken ormanın karanlığına geri düştü.