Bölüm 71

Bölüm 71

Ian'ın kolu yavaşça aşağı indi. Charlotte ona, "Buna inanacak değilsin herhalde," der gibi bakıyordu ama Ian hiçbir tepki vermedi.

Bunun bir nedeni vardı; Thesaya'nın sözleri tamamen temelsiz değildi. Eğer söyledikleri saçmalıktan ibaret çıkarsa, boynunu vurmak için çok geç olmayacaktı. Thesaya, belki rahatladığından belki de başka bir şeyden, o an bir nefes verdi.

Güm.

Ian, Yargı Kılıcı'nı yanındaki toprağa sapladı; kılıcın ucu doğrudan Thesaya'nın boynunun önünü işaret ediyor, ölümcül bir olasılığı gözler önüne seriyordu.

Kılıcın yanına oturan Ian, elini kabzaya koydu ve konuştu: "Dinleyeceğim. Ama eğer saçmalarsan ya da herhangi bir numara yapmaya kalkarsan, bu kılıç bir giyotine dönüşür."

Thesaya'nın bakışları, havada somut bir tehdit gibi asılı duran kılıcın ince, uzun namlusuna kaydı.

Korkusunu yutarak zoraki bir gülümseme takındı: "Tamam, anladım. Ama gerçekten, beni dinle. Senin kanını emmekten vazgeçtim, özellikle de atlı sürülerinin peşine düştüğü o günden sonra. Ondan önce, biraz daha dayanırsam seni yakalayabileceğimi düşünüyordum. Garip bir şekilde, o günden sonra bunu düşünmek bile tüylerimi diken diken ediyor ve beni korkutuyor."

...O gün yeteneklerimi geliştirdiğim gündü. Ian içten içe şaşırsa da sakince başını salladı. Bu değişimi içgüdüsel olarak hissetmişti.

"Seni takip etmemem için hiçbir neden yoktu. Dediğim gibi, savaşmama gerek yoktu. Ama o köye uğradığında durum farklıydı. Oraya yaklaşamadım. Geceleri dayanılabilirdi ama gündüzleri içimin kaynadığını hissediyordum, iğrençti."

Bahsettiği yer, Lu Entre'nin egemenliği altında olduğu için bir vampir olan kendisi için tehlikeli bir bölge olan Brazier Tapınağı'nın civarıydı. Ian, başka bir nedenden dolayı kaşlarını çattı ve kılıcı tutan elini sıktı.

"Peki, bunun senin isteğinle ne ilgisi var?" diye sordu Ian, gözlerini kısarak.

"Asıl mesele bu. Sen o köydeyken, ben uzakta, saklanıyordum. Ayrıldığında seni takip etmeyi planlıyordum. Ama birkaç gün sonra, bir adam beni aramaya geldi. Kendisine klanımızın yargıcı dedi."

"Yargıç mı...?" Ian'ın gözleri kısıldı.

"Evet. Klanımızdaki kuralları çiğneyenleri ve klana tehdit oluşturanları cezalandırmaktan sorumlu olduğunu söyledi. Ve benim gibi basit bir deneysel melezle tanışmanın bir onur olduğunu söylemeye cüret etti."

Thesaya, o an hissettiği korku ve öfkeyi yeniden yaşıyormuş gibi nefes nefese kaldı.

"Önüme üç küçük tabut koydu ve uzuvlarımı vücudumdan ayırıp ayrı ayrı götüreceğini söyledi. Endişelenmememi, geri döndüğümüzde beni tekrar birleştireceğini söyledi... Doğal olarak ona saçmalamamasını söyledim. O laboratuvara geri dönmeyecektim. Gerçekten korkunçtu. Hala kabuslarımda görüyorum—"

"Asıl konuya gel."

"...Yani, onunla savaştım. Ama inanılmaz derecede güçlüydü, daha önce hiç görmediğim şekillerde güç kullanıyordu. Senin sayende biraz güç biriktirmiştim. Onun numaralarından bazılarını taklit edebiliyordum. Kazanabileceğimi düşünmüştüm ama gerçek gücünü gösterdiğinde durum tamamen değişti."

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı. Hatırladığı Thesaya, vampirlerin saf kanını tüketerek kraliçe konumuna yükselen büyük bir iblisti. Yargıcın onu o zaman bile takip etmeye çalışmış olması gerekirdi.

...Bu da benim yüzümden mi oldu?

Tek önemli değişiklik buydu. Onu takip ederek, Thesaya kendi potansiyelini tam olarak uyandıramamış ve dövüş tekniklerinde ustalaşamamıştı.

Bu bir kelebek etkisi miydi?

O düşüncelere dalmışken Thesaya devam etti: "Elbette, hayatta kalmak için bir kozum vardı. İşe yaradı. Yaralanmış olsam da kaçmak için zaman kazanmayı başardım."

"Takipten kaçmak kolay olmamış olmalı."

"Aklımı kullandım. Birçok canavar avladım, bu yüzden onları kandırmak nefes almak kadar kolaydı. Gördüğüm her canavarın üzerine kanımı sürdüm ve onları her yöne dağıttım. Beni kanımın kokusundan takip ettiğini biliyordum."

Thesaya, Ian'a baktı.

"Ve sonra senin kokunu takip ettim. Aklımda sadece sen vardın. Beni daha önce kurtardığın için bana yardım edebileceğini düşündüm. Bunun temelsiz bir umut olduğunu ancak seni gördükten sonra anladım. Bu yüzden saklanmaya ve canavarları avlayarak gücümü toplamaya karar verdim. Eğer bana yardım etmeyeceksen, kaçabilmeliydim."

"Saçmalama. Günlerdir izlediğini biliyorum," diye gürledi Charlotte.

Thesaya hemen karşılık verdi: "Bunu korktuğum için yaptım. Karşılaştığımız an beni bıçakla saldıracaksın sandım. Beni nasıl öldüreceğini biliyor gibiydin. Sana birkaç kez yaklaşmaya çalıştım ama korku her seferinde beni durdurdu. Muhtemelen bu canavarın beni fark etmesinin nedeni de bu. Gördün mü? Bu senin çok harika olduğundan değil. Beni yendiğin için değil. Eğer tam gücümde olsaydım, şu an parçalara ayrılmış olurdun, seni basit canavar!"

Buna kademeli öfke mi diyorlar? diye düşündü Ian, onu öldürmek üzere olan Charlotte'a dik dik bakan Thesaya'yı izlerken.

Charlotte'un alaycı gülüşü geldi: "Böyle varsayımlar anlamsız, seni sivri kulaklı velet. Sonuçta, altımda yenilmiş bir şekilde yatan sensin."

Charlotte, bir çatırtıyla Thesaya'nın koluna daha sert bastırdı. Thesaya acıyla yüzünü buruşturdu ama bu sefer çığlık atmadı.

"Kaba kuvvetle övünmek, ne kadar cehalet—" Sesi, daha önce keskin olan tonunu, yargı kılıcı boynuna doğru eğilince kaybetti.

Ian'ın hiçbir sempati barındırmayan karanlık gözleri ona tepeden baktı.

"Yani, o yargıcı öldürmemi mi istiyorsun?" diye sordu.

"Sadece o değil," diye yanıtladı, "Klanın benden vazgeçmediğini söyledi. Şimdi onun tarafından yakalanmamın, daha sonra yakalanmamdan daha iyi olacağını söyledi. Sen onu öldürsen bile, peşimden başka bir yargıç gelecek."

Ian'ın bakışları derinleşti.

"Ama onlar sadece piyon," dedi Thesaya, devam etmeden önce yutkunarak, "Beni bu canavara dönüştürenler hala Lu Sard'ın içinde gizleniyor. Onları asla affedemem. Bu yüzden, Ian, intikamım için yardımını istiyorum. İsteğim bu."

Kabul etmek gerekirse, cazip bir teklifti. Thesaya'yı yakın tutmak, sonunda öldürmek zorunda kalacağı vampirlerin ona geleceği anlamına geliyordu. Belki de Thesaya'nın oyunda güç kazanma yolu, peşinden gelen yargıçları öldürüp saf kanlarını emmekti.

Thesaya'ya yardım ederek Ian, yargıçlardan deneyim puanı kazanabilir ve aynı zamanda Thesaya'nın daha da güçlenmesini engelleyebilirdi. Ayrıca, sonunda yüzleşmek zorunda kalacağı vampirlerin güçlerini zayıflatabilirdi. Ancak bu düşüncelerini belli etmedi, sadece ifadesiz bir yüzle Thesaya'ya baktı.

"Onları tek başıma yenemem. Ama senin yardımınla farklı olabilir. Neler yapabileceğini gördüm. Güçlüsün ve bir istekten asla geri adım atmıyorsun. Bu yüzden lütfen, Ian, isteğimi kabul et," diye yalvardı Thesaya.

Bir anlık sessizlikten sonra Ian konuştu: "Durumunu anlıyorum, Thesaya."

"Thesa, lütfen."

"Peki, Thesa. Belki de dediğin gibi, peşindeki yargıçla savaşabilirim. Hatta Lu Sard'ın vampirlerinden intikam almana bile yardım edebilirim."

"Kesinlikle yapabileceğini biliyorum—"

"Ama bir istek sadece istemekten ibaret değildir. Sadece sempati duyduğum için harekete geçmem."

Ian elindeki hançerle oynarken, "Bir istek uygun bir ödül gerektirir. Eğer senin için tüm vampir klanıyla savaşacaksam, beni nasıl yeterince ödüllendireceksin?" diye devam edince Thesaya'nın gözleri büyüdü.

"H-her şey, her şey. Vampirlerin çok parası var. İntikamımda bana yardım edersen, hepsi senin olur. Bununla ilgilenmiyorum."

"Bu belirsiz bir ödül. Ayrıca, bunlar senin yardımın olmadan da alabileceğim ganimetler. Bir isteğin ödülü, sahip olduğun şeylerden gelmeli, Thesa."

Ian duraksadı ve ardından sordu: "Peki, Thesa, eğer isteğini kabul edersem, bana ne verebilirsin?"

Thesaya'nın gözleri titredi, ardından kaybedecek tek bir şeyi ve sunacak tek bir şeyi olduğunu fark etmiş gibi yavaşça sakinleşti.

Sonra, "Kendimi sana vereceğim, Ian," dedi.

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

"Hayatım sunabileceğim tek şey."

"Hayatının benim için hiçbir değeri yok," dedi Ian.

"O zaman beni kullan. Ne istersen yaparım. Mevcut görevlerinde sana yardım edeceğim. Görevlerin bittiğinde, intikamımda bana yardım et. Kuzey'de sonsuza kadar kalmayacaksın. Beni yanında tut ve o zamana kadar kullan."

"Kölem mi olacaksın?"

"Buna ne dersen de. Başka seçeneğim yok, Ian. Yoksa Lu Sard'a geri sürüklenirim."

"...."

"Hayvan gibi muamele görüp kim olduğum bilinmeden ölmek istemiyorum. İntikam hayalleri kurarak senin müşterin ve kölen olarak yaşamayı tercih ederim."

Tamamen aptal değildi. Ama bu, söylediklerinin her birine inandığı anlamına gelmiyordu.

"Şartlar hala pek elverişli görünmüyor." Bunu söylerken Ian, Thesaya'nın kırmızı gözlerinin içine baktı.

"Yargıçlardan gelecek tüm ganimetler benim olacak."

"Tamam."

"Ve saf kanlarından tek bir damla bile almayacaksın."

Thesaya'nın gözleri bir anlığına büyüdü. Saf kana duyulan arzu, bir vampirin kolayca bastıramayacağı bir içgüdüydü. Ancak Ian'ın şartları karşısında başka seçeneği yoktu.

"...Tamam," diye yanıtladı Thesaya sonunda.

Ian başını salladı ve uzanıp, hala omzundaki zırhına saplı duran hançeri hızla çekti.

"Sözleşme yapıldı."

Ardından, şüpheyle de olsa Thesaya'yı serbest bırakan Charlotte'a baktı. Thesaya, bileğini ovuşturarak ayağa kalktı ve gülümsedi.

"Teşekkür ederim, Ian. Gerçekten."

"Unutma, eğer bu sözleşmeyi bozup kaçarsan, peşine sadece yargıçlar değil, ben de düşerim."

"Elbette. ...Bu anlamda."

Thesaya'nın bakışları, kaşları çatık bir şekilde duran Charlotte'a kaydı.

"Bu canavarın artık bir işe yaramadığına göre, onu öldürebilir miyim?"

"Eğer ölmek istiyorsan devam et. İstemiyorsan sessizce otur."

"...Tamam."

Charlotte'a keskin bir bakış atsa da, Thesaya itaatkar bir şekilde ateşe doğru ilerledi. Onu öldürmeyi diler gibi Thesaya'nın arkasından dik dik bakan Charlotte, Ian'a döndü.

"Gerçekten böyle sivri kulaklı bir iblisin sözüne güvenmeyi mi düşünüyorsun, Ian?"

"Bir söz vermedik. Bir sözleşme yaptık. Artık bir paralı askersin; aradaki farkı anlaman gerekir."

"Kesinlikle bize ihanet edecek."

Ian omuz silkti: "Öyle olduğunda, onu öldürmene izin vereceğim. Sonuçta onu yakalayan sensin."

"...! Gerçekten mi?" Charlotte'un gözlerinde bir heyecan kıvılcımı parladı.

Ian başını salladı: "Evet. Ben de ona güvenmiyorum. Bu yüzden, onu gözlemle. Aptalca bir şey yapmadığından emin ol."

Bir anlığına şaşıran Charlotte, ona beklenti ve merak karışımı bir ifadeyle baktı: "Eğer saçmalarsa, onu bıçaklayabilir miyim?"

"Gerekirse."

Çünkü bu onu öldürmeye yetmeyecekti.

Charlotte'un yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı, başını salladı ve hızla ateşe doğru döndü.

"Seni izliyor olacağım, sivri kulaklı velet. Umarım büyük bir hata yaparsın."

"Bunu duydum, o yüzden konuşmakla uğraşma. Nefesin kokuyor."

Charlotte hırladı ama Thesaya duymamış gibi davrandı.

Ian bu atışmayı hafif bir sırıtışla izledi. Tir En şövalyesi ve Lu Entre tarafından kutsanmış bir çocukla birlikte olduğu zamanların üzerinden çok geçmemişti. Şimdi ise kendini bir canavar halkı mensubu ve vampir bir periyle birlikte bulmuştu.

...Gerçekten, gelecek tahmin edilemez.

Kendi kendine mırıldanan Ian, ateşe yaklaştı ve battaniyenin üzerindeki cübbesini alıp Thesaya'ya uzattı.

"...?" Thesaya, niyetinden gerçekten emin değilmiş gibi ona şaşkınlıkla baktı.

Ian dilini şaklatarak, "Bundan sonra, bunu her zaman giy. Artık yarı çıplak dolaştığını görmek istemiyorum," dedi.