Bölüm 70

Bölüm 70

Charlotte karanlığın içinde gözden kayboldu. Ne öldürme niyeti gösterdi ne de silahına davrandı. Bunun yerine sessizce koştu, neredeyse yere yapışmış gibi alçak bir duruşla toprağın üzerinde süzülerek ilerledi.

Yalnız kalan Ian, burnunun kemerini kaşıdı. Duyularını onun varlığını takip etmek için keskinleştirmiş olsa da, Charlotte çoktan iz bırakmadan uzaklaşmıştı.

Kesinlikle bir savaşçıdan ziyade bir suikastçı olmaya daha uygun. Neden bundan nefret ettiğini hiç anlamıyorum.

Ian, düşüncelere dalmış bir halde kurutulmuş etten bir parça ısırdı. Son birkaç gündür Charlotte'ın tuhaf davranışlarına tamamen alışmıştı. Onun için hala anlaşılmaz olsa da, onu kendi haline bırakmayı seçmişti. Sonuçta, kendisine karşı hiçbir düşmanlık beslemiyordu; hatta aksine, gözüne girmeye çalışıyor gibiydi. Bu, sürekli birilerini kandırmanın yollarını arayan birinden çok daha iyiydi.

Yine de, bu saatte tek başına ava çıkmak...

Bir keresinde yatağının başucuna sürekli ölü böcekler bırakan kedisinden şikayet eden bir arkadaşı aklına geldi. Charlotte böcek avlamayacaktı elbette ama bu düşünce Ian'ı kıkırdatmaya yetti.

Çın!

Aniden, gecenin sessizliğini keskin ve yüksek bir ses yardı. Gelişigüzel bir şekilde seyahat çantasının üzerine yaslanmış olan Ian doğruldu. Sesin geldiği yöne baktı ama hiçbir şey göremedi. Görüş alanının ötesinde bir şeyler oluyordu.

Çat! Güm!

Rahatsız edici sesler, hızla bir yerden diğerine geçerek devam etti. Ian'ın bakışları seslerin yönünü takip etti. Uzaklarda, çıplak ağaç dallarının gölgesi titredi ve kargaşadan ürken gece kuşları telaşla havalandı. Ian'ın görüşü, kamp ateşinin yanına park edilmiş vagon tarafından engelleniyordu.

...Gerçekten tek başına iyi mi? İnsan gücü kaybı yaşayacağımız bir duruma düşmemeyi umuyorum.

Bu düşünceler zihninden geçerken, sesler aniden kesildiğinde Ian kılıcının kınına uzandı. Ardından gelen sessizlik baskıcı ve ağırdı. Çok geçmeden, topallayan ayak sesleri ve bir şeyin sürüklenme sesi, kan kokusu eşliğinde vagonun arkasından yaklaştı. Charlotte'ın silüeti yavaşça ortaya çıktığında Ian kaşlarını çattı.

"...Biraz geciktim."

Rahat tavrına rağmen, kulağından çenesine kadar uzanan derin bir kesik vardı; yaradan sızan kan tüylerini birbirine yapıştırmış ve pıhtılaşmaya başlamıştı. Kol zırhlarından biri kayıptı ve altındaki çizik yaraları açığa çıkmıştı. Zırhındaki sihirli taşlar sönük bir şekilde yanıp sönüyor, büyü enerjisinin tükenmek üzere olduğunu gösteriyordu. Yine de Ian, önce onun durumuna dair bir yorum yapmadı.

"...Hmm?"

Gözüne çarpan şey, saçlarından sürükleyerek getirdiği cesetti. Kanla lekelenmiş gümüş rengi saçları ve neredeyse çıplak, ince bir bedeni vardı. Tanıdık bir silüetti.

"Bizi takip eden kadın buydu. Tuhaf işler peşindeydi. Kaçmaya çalışınca peşine düştüm ve öldürdüm."

Charlotte cesedi kayıtsızca önlerine fırlattı. Cesedin kafasının arkasına, sadece kabzası görünecek kadar derin bir hançer saplanmıştı. Dağınık gümüş saçların arasından görünen yüzün alnından ise bir hançer ucu dışarı çıkıyordu.

"Thesaya..." diye mırıldandı Ian, gözlerini kısarak.

Charlotte yüzündeki kanı gelişigüzel bir şekilde silip yanına oturduğunda, "Onu tanıyor muydun?" diye sordu.

"Evet. Gördüğün gibi, o bir iblis."

"Bir iblis...?! O bir iblis miydi?" Charlotte'ın turuncu gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ian başını salladı, "Bir vampir peri. Agel Lan'da yakalanmaktan onu ben kurtarmıştım. O zaman boynumu ısırmaya çalışmıştı."

"...O zaman, batı sınırından buraya kadar bizi mi takip etti?"

"Öyle görünüyor. Tekrar karşılaşacağımızı söylemişti."

Ian, Agel Lan'da Miguel'den duyduğu, tazıların kanını emen bir yaratık hakkındaki söylentileri hatırladı. O zamanlar şüphe duymuştu.

Kuzey'e kadar pes etmeden bizi takip edeceğini hiç düşünmemiştim.

Charlotte memnuniyetle hırladı, "O halde, uzun zamandır farkında olmadığın bir tehdidi ortadan kaldırmış oldum. Üstelik bir iblisti."

"Evet. Şimdi eylemlerinin ne kadar tehlikeli olduğunu anlıyorsun."

"Bir şey değildi. Yarın akşama kadar iyileşirim."

Bir savaşçıdan başka kim böyle övünürdü ki?

Ian alaycı bir gülüşle çantasından bez ve bandaj çıkardı. Charlotte'ın yüzünü sarmaya başladığında, kız rahatsızlıkla gözlerini kıstı.

"Bir daha tek başına uzaklaşma. Ölmen benim için bir kayıp olur."

Charlotte daha önce kasılmıştı, bu sözü üzerine bakışlarını hızla başka yöne çevirdi.

"Ö, öyle bir şey olması imkansız. O kadın ne kadar tuhaf olsa da, benim dengim değildi. Onu öldürmemek zor değildi."

"Çünkü onu öldürmedin."

"Ne...?" Charlotte şaşkınlıkla ve inançsızlıkla Ian'a döndü.

Bandajları daha da sıkan Ian, Thesaya'nın cesedine baktı ve alnından dışarı çıkan hançer ucunun yavaşça geri çekildiğini fark etti.

"Vampirler o kadar kolay ölmezler. Kafaları kesilse ya da ikiye bölünseler bile yaşamaya devam edebilirler."

Ian bandajlamayı bitirdiğinde Charlotte'ın kolunu sarmaya geçti ve devam etti, "İblisler, genel olarak, öldürülmesi inanılmaz derecede zor varlıklardır. Eğer hançeri çekip getirseydin, yolda pusuya düşürülürdün."

"Bu..." Charlotte'ın gözleri endişeyle titredi.

Bir iblisle yüzleşmek onun için bir ilkti, bağışlanabilir bir hataydı ama o bunu böyle görmüyordu. Ian içinse bu daha çok şanslı bir olaydı.

"En azından şimdi daha kolay. Bedenini zapt et. Sana bir iblisin nasıl öldürüleceğini öğreteceğim."

Bu, Thesaya'yı doğrudan öldürmek için bir fırsattı; bu muhtemelen hatırı sayılır miktarda deneyim puanı kazandıracak ve belki de daha önce hiç almadığı bir görevi tamamlamasını sağlayacaktı. Elbette, önce birkaç kelime konuşmayı planlıyordu. Bu kadar titizlikle hareket ederken, biraz dalga geçmek tatmin edici olacaktı.

"...Pekala." Charlotte somurtkanlığına rağmen başını salladı.

Ian, Thesaya'nın bedenini tamamen ters çevirmek için tekme attı. Charlotte, bandajlı kollarını kullanarak dizini Thesaya'nın sırtına bastırdı ve kollarını arkasında bükerek etkisiz hale getirdi. Aralarındaki boyut farkı, sanki bir yetişkin bir çocuğa zorbalık ediyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

"Bu velet, tırnakları uzuyor. Ama artık bir işe yaramayacak."

"Kendi kanını da silah olarak kullanacaktır. Sakın gardını düşürme."

"Anlaşıldı. Endişelenme. Kıpırdayamayacak bile." diye hırladı Charlotte.

Şimdi söz dinliyor, diye düşündü Ian, Thesaya'nın kafasındaki hançeri hızla çekerken.

Vın—

Hançerin ucundaki kan, Thesaya'nın yarasına aktı.

Kafasının arkasından yüzüne kadar olan delik yara hızla kapandı. Aynı anda, donuk gözleri yeniden parladı. Thesaya derin bir uykudan uyanıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve onu bağlayan elleri hissedince başını yana çevirdi.

"Bırak beni ve tekrar dene. Bu kan, değersiz bir canavarınki gibi tatsız."

Sesi netti ama içinde bir öfke kırıntısı vardı.

Charlotte alay etti, "Ölü bir yarasadan gelen ne büyük laflar. Kaçmayı dene o zaman."

Charlotte'ın tutuşu sıkılaştı ve bandajları kana buladı.

Thesaya şiddetle çırpındı, "Eğer biraz daha gücüm olsaydı, bunlar yaşanmazdı—"

Güm.

Thesaya'nın sitemi, kafasında olan hançerin şimdi önündeki toprağa saplanmasıyla aniden kesildi. Yukarı baktı ve Ian'ın soğuk, kayıtsız bakışlarıyla karşılaştı.

"Uzun zaman oldu, Ian." Sesi yumuşadı, yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı.

Güzelliği titizlikle işlenmiş gibiydi, çekiciydi ama Ian'ın kalbini etkilemekten uzaktı.

"Öyle oldu. Thesaya."

"Sana adımı hiç söylemiş miydim...?"

"Seninkini de bana söylediğini hatırlamıyorum."

"Adın, duymak istese de istemese de herkesin dilinde. Her neyse, seni görmek güzel. Şu canavardan kurtulalım mı önce? Sana söylemem gereken önemli bir şey var."

"Bu pozisyonu sevdim. Beni buraya kadar takip edecek kadar ısrarcı olman etkileyici."

"Kokun kıta boyunca takip edilebiliyordu. Ayrıca, seni takip etmek genellikle düzenli bir yiyecek kaynağı sağlıyor."

Demek olay buydu. Ian sırıttı.

Sonuçta, kanlı bir yoldan geçiyordu. Öldürdüklerinin kalıntılarından beslenmek bile açlığını bastırmaya yetiyordu.

Saçını ve yüzünü inceledikten sonra Ian nihayet, "Bunun için biraz zayıf görünüyorsun," dedi.

"Sebepleri vardı. Bahsettiğim gibi, seninle bu konuda konuşmak istiyordum. Ama korku yaklaşmamı zorlaştırdı. Şimdi buradayken..."

Thesaya solgun bir şekilde gülümsedi, "Oturup konuşmaya ne dersin? Bu canavarın kokusu mide bulandırıcı. Son zamanlarda tavşan ve sincap yiyorum, bu yüzden canavar kanının kokusu bile beni hasta etmeye yetiyor."

Oturup konuşmak mı? Kıçımla konuşursun! Ian, hançerini çekip bakışlarını Charlotte'a sabitleyerek küçümseyici bir şekilde güldü.

"Dikkatli izle. Bir vampiri bunun gibi sıradan bir şeyle öldüremezsin."

Bir çatırtıyla, hançer Thesaya'nın omzuna saplandı ve kadının çığlık atmasına neden oldu.

Çığlıklarını görmezden gelen Ian devam etti, "Bu mu? Sadece onları geçici olarak etkisiz hale getirir veya herhangi bir yaramazlığı önleyecek kadar acı verir. Elbette, bu ölümsüz oldukları anlamına gelmez. Onları öldürmenin pek çok yolu var."

Thesaya nefes nefese kaldı, gözleri inançsızlıkla açılmıştı, Charlotte ise ciddi bir şekilde başını sallayarak onayladı.

Ian devam etti, "En basit yöntem, başı kesmek veya kalbi delmek için gümüş kaplı bir silah kullanmaktır. Ancak gümüş silahlar zor bulunur ve nadiren gerekir. Bu yüzden genellikle..."

Ian'ın avucundan alevler yükseldi. "Ya kanları tamamen buharlaşana kadar onları yakarsın ya da beyinlerini veya kalplerini eritmek için kutsal güç kullanırsın."

"...Bekle, Ian? Bir an konuşabilir miyiz? Lütfen?" diye yalvardı Thesaya, Ian'ın sözlerindeki gerçeği fark ederek.

Alevleri yakındaki bir kar yığınına savuran Ian, Yargı Kılıcı'nı eline aldı.

"Yakmak çok uzun sürer, bu yüzden şu anda kutsal güçle öldürmek daha basit olacak."

"Ian, lütfen. Sadece bir an. Lütfen." Thesaya'nın sesi çaresizleşti ve soğukkanlılığı yerle bir oldu.

Charlotte, Thesaya'nın kollarını tek eliyle kavradı.

Kulağına fısıldayarak alay etti, "Bana değerli bir şey öğrettin, seni lanet olası şey. Bir dahaki sefere senin türünü avlarken bunu hatırlayacağım."

"Kapa çeneni, seni canavar. Benim türüm yok. Ian, lütfen, yalvarırım. Seni öldürmeye gelmedim. Başta evet, ama başardıklarını gördükten sonra değil. Gücümle seni asla öldüremeyeceğimi anladım. Sadece geride kalanları toplamaya karar vermiştim—Ah!" Charlotte hançeri omzuna çevirdiğinde Thesaya tekrar çığlık attı.

Thesaya'nın sesi çaresizlikle doluydu, "Ciddiyim, Ian! Lütfen, beni kurtar. Seni öldürmeye niyetim yoktu. Burada ölemem. Sadece ölemem!"

"Ne kadar klişe son sözler, Thesaya." Ian, Yargı Kılıcı'nı yavaşça kaldırarak sözünü kesti.

"Thesa. Bana Thesa de. Bana öyle seslenebilirsin." Thesaya, Charlotte'ın tutuşundan kurtulmak için boşuna çabalayarak zoraki bir gülümseme takındı.

Tırnakları uzayıp kısaldı, pençeleri boş bir direnişle çıkıp geri çekildi. Omzundan kanlar fışkırıyordu.

"Söylemem gereken önemli bir şey var. Lütfen, beni dinle, Ian. Lütfen."

Ian, gücü neredeyse tükenmiş çaresiz kırmızı gözlerine baktı. Oyundaki karşılaşmalarına kıyasla çok daha zayıftı. Bu sefer önemli bir ödül veya deneyim puanı olmayacaktı. Ancak, telafi etmek için Lu Sard'ın klanından başka vampirler vardı.

Oyunda Thesaya onların çoğunu yemiş, Ian'a savaşacak pek bir şey bırakmamıştı. Ama bu sefer, Thesaya onları öldürmeden önce hareket ederse, onu zayıflatırken daha fazla deneyim puanı ve ganimet kazanabilirdi. Thesaya'yı şimdi öldürmek, vampirlerle zaman kısıtlaması olmadan başa çıkmasını sağlayacaktı.

"Kanımı içmeyi bitirememen utanç verici, Thesa."

"Yalan değil! Lütfen, sadece bir an dinle beni. Lütfen!"

"Elveda." Ian kılıcını kaldırdı.

Thesaya yüzünden kanlı gözyaşları süzülerek haykırdı, "Kaçmayacağım veya direnmeyeceğim. Sadece beni dinle, lütfen! Bir istek, hayır, bir görev! İşte bu! Senin için bir görevim var!"

Kılıcını kaldırdığında duraksadı.

Bir görev mi?

Düşünürken gözleri kısıldı.

"Sen bir paralı askersin, Ian. En azından bir görevi dinlemen gerekir, değil mi? Müşteri insan olmasa bile?" diye yalvardı Thesaya, yüzü kan içinde.