Bölüm 69

Bölüm 69

Atların toynak seslerinin dışında sessizliğin hakim olduğu yolda, Ian aniden geveze paralı askerin ve meraklı kızın yokluğunu hissetti. İçinde hafif bir boşluk duygusu belirdi. Ancak hiçbir pişmanlık duymuyordu. Kendilerine yeni bir yer bulmuşlar, daha anlamlı bir hayat sürmek için fırsatı değerlendirmişlerdi. Onunla kalmaları, sadece dövüşme ve öldürme becerilerini artıracaktı. Sonunda ise onları bekleyen tek şey ölümdü.

...Ya da belki daha kötüsü.

Bu yolculuğa devam etmek, sadece başka seçeneği olmayanlar ya da hayatını ölümcül savaşlara adamış Charlotte gibiler için yeterli görünüyordu. Bu yüzden onları unutmak en iyisiydi. Bir daha hiç karşılaşmamaları daha iyi olurdu. Kendi kendine aynı sonuca varan Ian, bakışlarını başka yöne çevirdi.

Issız manzara, her gölgede donmuş kar izleriyle yol boyunca uzanıyordu. Kuzeyin tipik havasıydı bu. Ancak içindeki ilahi güç sayesinde şu an hiçbir soğukluk hissetmiyordu. Oyundakinin aksine, Cherwyn kutsamanın yaklaşık on gün süreceğini söylemişti. Lu Entre belki daha fazla ilahi güç bahşetmişti, bu yüzden daha da uzun sürebilirdi.

...Eğer biraz kaos gücü aşılarsam, belki daha da uzun sürer.

Bu uygulanabilir bir varsayımdı. Ancak Ian, deneyi sadece kutsama bitmek üzereyken yapmaya karar verdi. Kutsamayı bozma ve değerli kaos gücünü boşa harcama riski vardı.

Kaos gücünün iyileşme oranı, büyü gücüne kıyasla önemli ölçüde daha yavaştı. Kaos parçasını büyütme veya iyileşme hızını artırma ihtiyacı giderek daha belirgin hale geliyordu. Büyü gücünün kişinin istatistiklerini artırmasında net bir sınır vardı ve çok yönlülük açısından kaos gücü çok daha üstündü.

Bunun bir boşluk gücü olması biraz endişe vericiydi. Ancak seçici olma lüksü yoktu çünkü istatistik dağılımının daha da kritik olduğu şu günlerde sürekli güçlenmek zorundaydı.

...En azından savunmam kesinlikle arttı.

Edindiği yeni zırh çoğunlukla zincir zırh ve ince çelik plakalardan oluşuyordu. Deri zırh giymeye kıyasla hareket kabiliyetinde önemli bir fark hissetmemişti. En azından artık kimse onu bir büyücü sanmayacaktı. Tam önlerinde büyü yapsa bile, gözlerinin içine bakmadıkları sürece, elinde büyülü bir eser veya kalıntı olduğunu düşüneceklerdi.

...Belki köyde vizörlü bir miğfer almalıydım.

Bir gün kendini tam plaka zırh içinde, iki elli bir kılıç kullanırken bulabilirdi. O an Ian'ın dudaklarında acı bir gülümseme belirdi.

"...Ian." Onu daha güçlü ve hızlı yapan asıl suçlu arkasına baktı.

"Neden?" diye yanıtladı Ian sakince. Ancak bakışlarını gizlemediği için Charlotte irkildi ve omuzları titredi.

"Ş-şey..."

Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. Charlotte'ın ona karşı endişeli ve tetikte olması daha yaygın hale gelmişti. Bu, ona bağımlı hale gelme süreci gibi görünüyordu ama bunun dışında, muhtemelen canavar halkının doğasında olan gurur yüzünden, borçlu kalmaktan veya muhtaç görünmekten nefret ediyordu.

"Aklıma gelmişken, yemek vaktini kaçırdık," dedi Ian, yanındaki kurutulmuş etten bir parçayı ona fırlatarak.

Tüccara göre ayı etiydi ama tadına bakılırsa fare eti olsa şaşırmazdı.

"Daha fazlasına ihtiyacın olursa söyle."

Charlotte savaşta en tehlikeli rolü üstlenecekti. Doğal olarak, günlük durumuna dikkat etmesi gerekiyordu. Eğer durumu yerinde olmazsa, bu onun için zahmetli ve yorucu olurdu.

"Uh... hayır, şey. Tamam. İyi yiyeceğim ama." Kurutulmuş eti alan Charlotte, şaşkın bir şekilde kekeledi.

Ian'ın kaşları sonunda çatıldı, "Başka bir şey mi var? Söyleyecek bir şeyin varsa söyle. İnsanı sinirlendirme."

"Şu... doğru yolda olup olmadığımızı ve ne zaman kamp kurmamız gerektiğini sormak istemiştim... Ben... hiç arabacılık yapmadım..."

Görünüşe göre o da her fırsatta dırdır eden Miguel'in yokluğunu hissediyordu. Yine de bu kadar temel soruları sorması... Ian eşyalarının arasından bir harita çıkardı. Ocak Tapınağı'ndan aldığı bir eşyaydı. Büyülü değildi, ölçeği de doğru veya detaylı değildi ama en azından yakındaki coğrafyayı tanımasını sağlıyordu.

"Kısa süre sonra yükselen bir kayanın olduğu bir yol ayrımına geleceğiz. Oradan sola dön. Kamp zamanı geldiğinde sana söylerim, o yüzden beni rahatsız etme."

"...Tamam. Anladım." Charlotte tekrar önüne baktı.

Kuyruğu üzgün bir şekilde sarkıyordu. Ian, sırıtarak haritaya bir kez daha baktı. Ocak Tapınağı'nın çok kuzeyinde, bir bariyer gibi uzanan Ahigorn sıradağlarının batı ucunun ötesinde, Cherwyn tarafından bırakılmış bir işaret vardı.

Terk edilmiş topraklardan uzanan buz ormanının konumu orasıydı. Etrafında veya içinde başka hiçbir şeyin çizilmemiş olması, elbette hakkında hiçbir şey bilinmemesinden kaynaklanıyordu. Cherwyn'in haritayla birlikte kalın bir tarih kitabını uzatan sesi zihninde canlandı.

— Elinde kazılı olan şey, antik kuzey krallıklarından birinin işareti olabilir. Ancak antik kuzey krallıklarının desenleri sadece devlete göre değil, hükümdara göre de biraz farklılık gösterir.

— Yani, aynı şeyi mi buldun?

— Benzer bir şey.

Gösterdiği şey, kuzey dev krallığının amblemiydi. Ian'ın elinde kazılı olana kesinlikle benziyordu.

— Artık kimse dev krallığının tam adını bilmiyor. Sadece dev krallığının son kraliçesinin, boşluğun gücünü araştıran ilk hükümdarlardan biri olduğu biliniyor. Ölümsüzler lejyonunu ve ölümsüzlüğün gücünü arıyordu. Söylemeye gerek yok, sonucun ne olduğu belli.

— Ölümsüzlük ve dirilmezlik. Tipik.

— Kendini özel sarayındaki araştırmalara adadı. Onun ve krallığın sonu hakkındaki kayıtlar belirsiz. Bazıları, ölümsüz devler lejyonunun hala Ahigorn dağlarında bir yerde uyuduğunu söylüyor.

Bu doğruydu. Ian oyunda dağların derinliklerine gömülmüş antik dev krallığının kalıntılarını keşfetmişti. Burası, zekasını ve hafızasını kaybetmiş dev savaş ağalarının ve lejyonlarının mühürlü olduğu yerdi.

— Kara Duvar'ın çılgınlığına kapılmış diriltilmiş dev savaşçıların zaman zaman dağların yakınında bulunduğu göz önüne alındığında, bu tamamen asılsız olmayabilir. Ve bahsettiğin orman...

— Dağ boyunca uzanıyor. Anlıyorum. Biraz uzak ama tamamen alakasız değil.

— O lanetli ormanın içinde ne olduğu hakkında hiçbir şey bilinmiyor. Senin sayende, antik dev krallığıyla ilgili bir şeylerin orada gizlendiği ortaya çıktı.

O şeyin doğası bilinmiyordu. Oyunda deneyimlemediği, hiçbir rehberde okumadığı bir şeydi. Sadece gerekli kısımları değil, rehberlerin başından sonuna kadar hepsini okuması gerektiği şeklindeki beyhude düşünceyi bir kez daha zihninden geçirebildi.

...En azından konumunu bildiğim için şükredebilirim.

Bu düşünceyle Ian sandalyesine daha da gömüldü. Bu sessiz sakinliğin tadını çıkarabildiği kadar çıkarmalıydı, çünkü kuzeyde geceler acımasızlığıyla bilinirdi. Huzuru ne zaman veya nerede bir şeyin bozacağı öngörülemez bir durumdu.

***

"Lanet olsun..."

Charlotte kampı beceriksizce hazırlarken, Ian'ın kaşı aniden seğirdi. Bir iç çekişle karışık nefes verdi ve sol eline baktı. Avucundaki desen yankılanıyordu. Sanki bir sinyal gönderiyormuş gibi tutuşundan hafif bir büyü gücü dalgası yayıldı. Bunun ne anlama geldiğini tecrübelerinden çok iyi biliyordu.

"Hazırlan."

Ian'ın sözleri üzerine, üçüncü denemesinde ateş yakmaya çalışan Charlotte ona baktı.

"Ne hazırlığı?"

"Hoşuna gidecek bir şeye hazırlan." Ian ellerini silkeledi.

Parmak uçlarından fırlayan alev, odunları anında tutuşturdu. Bir an için şaşkınlıkla ateş çukuruna bakan Charlotte, hızla başını tekrar çevirdi.

"Bir dövüş mü? Bir dövüş mü oluyor?" Turuncu gözleri parladı.

Yüzü, değerini kanıtlamanın beklentisiyle aydınlanmıştı. Çok geçmeden, kulaklarını dikerek karanlığın ötesine bakmaya başladı.

"Doğru...! Geliyorlar...!"

"...Şimdiden hissediyor musun?" Ian sorduğunda, Charlotte dimdik ayağa kalktı, başı dikti.

"O kadar şaşırtıcı değil. Canavar halkının duyuları kıtadaki tüm ırklar arasında en üstün olanlardandır. Üstelik ben onların arasında özellikle keskinim."

"Ah, anlıyorum," Ian sırıttı ve çenesiyle işaret etti.

"Arabayı kendi kendine giden bir arabanın peşinden kovalamak istemiyorsan, tekerlekleri taşlarla sabitleyerek başla."

"...Ah, doğru." Charlotte, Ian'ın emirlerini sorgusuz sualsiz yerine getirdiğini fark etmeden aceleyle harekete geçti.

Bu sırada Ian gerindi ve karanlığa göz gezdirdi. Gördüğü tek şey yoğun bir karanlıktı. Hatırladığı kuzey, her türlü canavar için bir cennetti. Kuzey topraklarındaki çoğu insan, Ocak Tapınağı veya Travelga gibi kalelerin etrafında yaşıyordu. Miguel'e göre, Kara Duvar'ın çılgınlığı antik varlıkları uyandırmış, zaten zor olan bir bölgeyi daha da tehlikeli hale getirmişti.

Issız karanlıkta ıslık çalarak ortaya çıkan yaratıklar, Miguel'in sözlerini doğrularcasına sayıca fazlaydı. Arabanın kenarına tırmanan Ian, baykuş gibi gözlerini kocaman açtı. Paçavralara bürünmüş ölümsüzler. Kuzeyin antik ölülerinin diriltilmiş lejyonu olmalıydı.

Her gece böyle olamaz.

Bunu düşünerek kılıcını çekti ve Mev'in daha önce yaptığı gibi, bıçağın alt kısmını kavrayıp ileri atıldı.

Vın!

Koşarken rüzgar kükredi. Ona doğru takırdayarak gelen bir iskelet, bir anda aradaki mesafeyi kapattı. Agel Lan'da gördüklerinin aksine, bu Ian'ı görünce savunma pozisyonu aldı.

Yani, sadece basit bir kukla ölümsüz değildi. Ancak sonuç farklı değildi.

Çat!

Yargı Kılıcı, ölümsüzün yıpranmış kılıcını kafatasıyla birlikte parçaladı. İçindeki hayalet parlayıp dağılırken, Ian çoktan başka bir ölümsüzün kafatasını indiriyordu.

Çat! Küt!

Yanında kargaşa devam ediyordu. Bir mermi gibi fırlayan Charlotte ortalığı birbirine katıyordu. İkili kılıçlarını kavrayarak, diriltilmiş ölüleri biçiyor, vahşi doğasını kanıtlıyordu. Öncekinden farklı bir dövüş tarzıydı. Daha vahşi ama çok daha az verimli.

Kesinlikle dikkatleri üzerine çekecek.

Ancak gelecekte üstleneceği rolü düşünürsek, bu kötü bir değişim değildi. Ölümsüz birliğinin kemik yığınına dönmesi sadece on dakika sürdü.

"...Phew."

Ian kılıcını kınına soktu, kısa nefesler alıyordu. Kendini yenilenmiş hissetmesi, bu dünyaya tamamen daldığını gösteriyordu. Tutuşundaki nabız atışı dindiyse de, bu tekrarlanacak şeylerin kesin bir işareti gibi hissettiriyordu.

Benden gelmemi isteyip sonra canavarları toplayarak işi zorlaştırmak çelişkili değil mi? Seçilmişler için bir tür sınav mıydı?

Bunu düşünen Ian, Charlotte'ın hala karanlıkta gezindiğini fark ederek kamp ateşinin önünde oturdu. Savaş boyunca Ian'a bakmıştı ve şimdi düşmüş ölümsüzlerin etrafına bakınıyordu.

"Ne yapıyorsun?"

"...Hiç. Bir şey yok."

Charlotte kamp ateşine döndü ama şaşkın bakışlarını gizleyemedi. Boş boş ateşe bakarken aniden sordu, "Bunu nasıl yaptın?"

"Neyi?"

"Benden daha fazla canavarı nasıl... yendin? Yakın dövüşte biraz daha iyi olduğumu sanıyordum..."

Buna mı şaşırdı? Ian hafifçe kaşını kaldırdı ama Charlotte ciddiydi.

"Nasıl...?"

Bir an ona baktıktan sonra Ian, "Bence bir savaşçıdan çok bir suikastçı olmaya daha uygunsun," dedi.

"Ne...? Ben bir savaşçı olarak doğdum ve bir savaşçıyım," dedi Charlotte, gururu incinmiş bir şekilde.

Pekala, eğer öyle düşünüyorsa, Ian omuz silkti.

"O zaman o şekilde dövüşmeye devam et. Benim için sorun yok."

***

Charlotte geceyi sabırsızlıkla bekledi. Ancak ertesi gece bir önceki akşamki ölçekte bir saldırı olmadı. Sadece etrafta dolaşan birkaç canavar saldırdı. Ondan sonraki gün ve onu takip eden gün de aynıydı. Nihayet ertesi gün, bir ölümsüz birliğinin saldırısına uğradılar. Charlotte, sanki bunu bekliyormuş gibi tüm gücüyle savaştı.

"Neden...?"

Ama hiçbir şey değişmedi. Sadece Ian'ınkine benzer bir başarı elde edebildi.

"Bunu neden bu kadar önemsediğini anlamıyorum."

Ian etkilenmemiş görünüyordu ama o bunu önemsememezlik edemezdi. Becerileri sadece tek başına dövüşmekle sınırlıydı. Atı yeterince dinlendirmediği için ilerlemeleri sık sık yavaşlıyordu ve kamp için uygun yerler bulmakta zorlanıyordu. Kamp ateşi yakmak hala bir sorundu ve kurutulmuş etlerini yakmak yaygın bir aksilikti.

Ganimetlerden payını haklı olarak talep edebilmek için bir savaşçı olarak payına düşenden fazlasını yapması gerektiğini biliyordu. Yine de zaman geçtikçe hataları ve borçluluk duyguları birikti, o farkında olmadan vahşi içgüdüleri daha da hızlı sönüyordu. Tek düşünebildiği durumu telafi etmekti. Uygun bir fırsatın ortaya çıkması uzun sürmedi, duyuları sınırına kadar bilenmişti.

Charlotte nöbet tutarken kulakları aniden dikildi. Bakışları arabanın ötesine, karanlığa kaydı. Göz bebekleri neredeyse yuvarlaklaştı ve tüyleri diken diken oldu. Hassaslaşan burnuna hafif bir kan kokusu geldi.

Varlık kesindi. Bunu ilk kez üç gün önce hissetmişti. Başlangıçta daha barizdi. Umutsuzluk ve korkuyla karışık bir nefes. Daha güçlü bir çürüme kokusu. Yaralı bir canavarın varlığına benziyordu ve kısa süre sonra ortadan kaybolduğu için ilk başta pek dikkat etmemişti.

Ama ertesi gün, o varlığı tekrar hissettiğinde işler değişti. Yaratık, Charlotte'ın bile hafifçe hissedebileceği kadar yaklaştı ve sonra tekrar ortadan kayboldu. Aynısı az önce de oldu. Charlotte, varlığın onları takip ettiğinden emindi. Fark etmediklerini sanarak saldırı fırsatı kolladığı, mesafesini koruduğu açıktı. Sonuçta, onun gibi son derece yetenekli bir canavar halkı üyesi olmadıkça, böylesine gizli bir varlığı hissetmek neredeyse imkansızdı.

"Sen hissetmiyor musun?"

"Neyi hissetmek?" diye sordu Ian kayıtsızca, şaşırtıcı olmayan bir şekilde habersizdi.

Charlotte'ın dudakları kıvrıldı, dişleri ortaya çıktı. Eğer onun habersizliğinin ardında gizlenen tehdidi ortadan kaldırabilirse, bu önemli bir başarı olurdu.

"O zaman, kısa süre içinde döneceğim."