Bölüm 68

Bölüm 68

Cherwyn gözlerini kırpıştırırken,

O halde sizi köye kadar ben götüreyim!

Ben de...! Yeni kıvılcıma ben eşlik edeceğim!

Rahibeler heyecanla birbirlerinin sözünü keserek bağırdılar. Hayatlarının neredeyse tamamını tapınağın içinde geçiren bu insanlar, özellikle son zamanlarda mangalın ateşi sönmeye başladığından beri oldukça çileli bir yaşam sürüyorlardı.

Cherwyn, rahibelerin ateşli bakışları karşısında nihayet gülümsedi, O halde, hep birlikte gidelim.

***

Mangal Tapınağı'nın bitişiğindeki köy, halk arasında Demirci Köyü olarak bilinirdi. Lu Entre'nin himayesiyle kutsanmış olan bu yer, sıcak ve güvenliydi; canavar saldırılarına nadiren maruz kaldığı için tapınak gerilese de varlığını önemli ölçüde korumayı başarmıştı. Ian'ın hatırladığı o ıssız köyden eser yoktu. Bu sayede köyün hanı da oldukça genişti.

Ian'ı takip eden Charlotte'u görünce şaşkınlığa uğrayan köylüler, rahibeler kalabalık bir grup halinde içeri girince yollarını açtılar. Çok geçmeden masa yiyecek ve içecekle donatıldı. Rahibeler, sanki bugünü bekliyorlarmış gibi iştahla yemeklere saldırdılar. Ortam şenlik havasındaydı. Lu Entre'nin havarisi olması beklenen Köz ortaya çıktığına göre bu çok doğaldı. Çöküşteki tarikat için Lucy'nin varlığı, bir umut ışığından farksızdı.

Cücelerin arasında yaşadıktan sonra canavar halktan şaşıracaklarını kim düşünebilirdi ki...

Her şeyin ortasında sessizce oturan Ian, bardağını dudaklarına götürürken hafifçe kıkırdadı. Onun gözünde cüceler ile canavar halk arasında pek bir fark yoktu.

Nasıl? diye sordu karşısında oturan Miguel, meraklı bir bakışla; muhtemelen içkinin tadını kastediyordu.

Güzel, diye yanıtladı Ian içtenlikle.

İçki boğazını yakacak kadar sertti ama Ian tam da bu yüzden seviyordu. Yüksek direnci ve zihinsel dayanıklılığı sayesinde sıradan alkolden sarhoş olması neredeyse imkansızdı.

Kuzey'in içkileri hep böyledir. Bira da fena değildir ama bunu çok özlemişim, dedi Miguel, yanakları şimdiden kızarmış bir şekilde içkisinden bir yudum alarak.

Neden Kuzey'i terk ettin, Miguel? diye sordu aniden, yanında ılık çorbasını yudumlayan Lucy.

Miguel gözlerini kırpıştırdı, Neden birdenbire bunu merak ettin ki?

Daha önce hiç duymadığımı fark ettim.

Özel bir şey değil.

Yine de merak ettim.

Hmm... Pekala, o zaman anlatayım. Kuzey'deki küçük bir köyden geliyorum. O zamanlar iblis soyuyla savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu...

Ian, pek de meraklı olmadığı Miguel'in geçmişini dinlerken yavaş yavaş yemeğinin tadını çıkarıyordu. Sert et ve içinde ne olduğu belirsiz parçaların yüzdüğü çorba, o an için Ian adına bir ziyafetten farksızdı.

...Yani Kara Duvar, Miguel'in memleketini yuttu.

Öyle görünüyor. Ama o kadar uzun süre uzak kaldım ki, artık tüm Kuzey bana evim gibi geliyor.

Miguel geçmişini anlatmayı bitirdiğinde Ian yemeğini çoktan bitirmişti. Lucy hüzünlenmiş görünüyordu ama Ian hiçbir şey hissetmiyordu. Ne de olsa bu dünyada trajik bir hikayesi olmayan birini bulmak zordu.

Özellikle de başka bir dünyadan geldiğim düşünülürse...

Tam o sırada Miguel, Ian'a baktı, Peki... sen nereye gideceksin? Daha önce bahsettiğin gibi doğrudan İmparatorluğa mı? Doğrudan yönetilen topraklara mı?

Şey...

Kuzey'deki Travelga'ya uğramaya ne dersin? Yeteneklerinle orada bir servet kazanabilirsin.

Travelga, Kuzey'in yönetim bölgesinin başkentiydi. Ian'ın yanında oturan Charlotte kulaklarını dikti. Nereye giderse gitsin onu takip etmek zorunda olduğu için bu konu onun da ilgisini çekiyordu.

Travelga'ya uğramam gerekecek, dedi Ian bardağını bırakıp sol eline bakarak.

Ama ondan önce bitirmem gereken bir şey var.

Eh...? Yapacak başka bir işin mi kaldı?

Sadece Lucy değil, yanındaki Cherwyn de Ian'a bakıyordu.

Bir anlık düşünceden sonra Ian konuştu, Geçtiğimiz orman Kuzey'in derinliklerine kadar uzanıyor. Orada pusuda bekleyen bir varlıkla bir anlaşma yaptım. Bu yüzden onu bulmam gerekiyor.

Ne...? Bunu neden şimdiye kadar söylemedin?

Endişelenmeyin, önemli bir şey değil.

Kadim bir varlıkla anlaşma yapmak nasıl önemli bir şey olmaz? Senden ne istiyor?

Herkes şok olmuş görünüyordu, Charlotte bile Ian'a bakmak için döndü. Ancak Ian gayet rahattı.

Beni istiyor olmalı. Sorun değil. Gerekirse onu öldürürüm.

Yaratığın, Ian onu bulana kadar illüzyonlar göndermeye devam etmesi bekleniyordu. Bu taktik sinir bozucu olsa da grubun terk edilmiş topraklardan sorunsuz geçmesini sağlamış ve gerçek bir zarar görmelerine engel olmuştu. Ian'ın yaptığı yeminin özü sadece yaratığı bulmaktı; bu da karşılaştıklarında yaratığın Ian'a hükmedebileceğini düşündüğü anlamına geliyordu. Yaratığın her şeye rağmen kimliğini veya yerini açıklamayı reddetmesi özellikle sinir bozucuydu. Bu yüzden, yaratığın kadim kafatasını parçalama düşüncesi derin bir tatmin duygusu veriyordu.

Terk edilmiş topraklardan Kuzey'e uzanan ormandan mı bahsediyorsun? diye sordu Cherwyn.

Ian başını salladı, Cherwyn çenesine dokunarak düşüncelere daldı.

Arşivlerde konuyla ilgili bazı belgeler bulabilirim. Başka bir ipucun var mı?

Evet.

Ian sol elindeki eldiveni çıkardı ve avucuna kazınmış silik bir deseni gösterdi. Cherwyn işarete dikkatle baktı ve başını salladı.

Köyde ne kadar daha kalacaksın?

İki gün. En fazla üç.

O süre içinde ne bulabileceğime bakacağım. Size olan borcumuzu ödemenin küçük bir yolu bile olsa, daha fazla yardım etmek isterim.

Hiçbir yardımı geri çevirmem.

O halde lütfen yarın tapınağı ziyaret edin. Dışarıdan gelenleri kabul etmeyeli uzun zaman oldu ama sizin için bir istisna yapacağız.

Bize ne vereceksiniz...?

Mangal'ın kutsamasını isteyeceğiz.

Ian'ın gözleri bir anlığına parladı. Oyunda, Lu Entre'nin kutsaması Soğuk Direncini ve Sağlık Yenilenme Hızını artırırdı. Kuzey'in soğuk ve ıssız topraklarında ilerlerken bu inanılmaz derecede yardımcı olurdu.

Gitmeden önce isteyebilir miyim?

Elbette. Tanrıça, Köz'ün taşıyıcısı olan Bay Ian'dan kutsamasını esirgemeyecektir.

Ian yan tarafını işaret etti, Bunun için de istiyorum.

Charlotte'un gözleri şaşkınlıkla büyürken Cherwyn gülümsedi, Elbette.

Ian başını salladı ve bardağını tekrar dudaklarına götürdü. Yanan hissin tadını çıkardıktan sonra kendisine bakan Charlotte'a döndü.

Ne var?

...Hayır, hiçbir şey.

Charlotte bakışlarını hızla kaçırdı, sonra dudaklarını yalayıp, Daha önce böyle kadim varlıklarla savaştın mı? Çok aşina görünüyorsun, dedi.

Daha önce mi? Haha. Gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun! Cevap Miguel'in tarafından geldi.

Hafifçe odaklanamayan gözlerle Miguel, Ian'ı işaret ederek neredeyse bağırdı, Bu adam benim gözlerimin önünde düzinelerce kadim canavarı, hortlağı ve yozlaşmış varlığı öldürdü. Sence ona boşuna Lan Çağı'nın Kurtarıcısı diyorlar?

Miguel sırıtırken Charlotte'un kulakları dikleşti.

Neden? Sen daha önce böyle canavarlarla karşılaşmadın mı?

...Lanet olsun.

Charlotte, acemi gibi muamele görmekten utanç duyarak arkasını döndü ve bardağına sarıldı.

Yakında onlardan bıkacaksın. Ben bu tür yaratıklar konusunda uzmanım, dedi Ian kayıtsızca, Charlotte'a şöyle bir göz atarak.

Elbette, sen de hayatın için savaşmak zorunda kalacaksın. Bana olan borcunu ödeyene kadar kuyruğunu geri alamazsın.

Charlotte, Ian'a bakarken gözleri titredi. İnanılmaz bir şekilde, gözlerinde yayılan duygu heyecandı.

Dudaklarını yalayan Charlotte sonunda, Eğer bir gün kuyruğumu geri almanın yolu buysa, razıyım, dedi.

...Açıkçası aklını kaçırmış. Ian içinden kıkırdadı ama sessizce içmeye devam etti. Kaçınılmazsa, tadını çıkarmak belki de daha iyiydi.

Lucy ve Miguel, rahibelerle birlikte ertesi gün tapınağa gittiler. Ian daveti reddetti ve köyde kaldı. Burayı yolculuklarının sonu olarak gören diğerlerinin aksine, onun köyde halletmesi gereken birkaç mesele vardı.

***

Charlotte için Ian, diğer insanlardan kesinlikle farklıydı. Yarım günlük uykusundan uyandıktan sonra yaptığı ilk şey banyo yapmaktı; bir saatten fazla bir süre titizlikle temizlendi, hatta kendi masrafıyla sıcak suyu birkaç kez değiştirdi. Tanıdığı insanlar, soylular bile, tekrar kirleneceklerini bile bile banyo yapma konusunda bu kadar takıntılı değillerdi.

Ian ve Charlotte köyde hazırlıklarını yaptılar. Ian, Kuzey'in soğuğuna dayanmak için kışlık kıyafetler ve çeşitli silahlar satın aldı, büyük miktarda alışveriş yapmasına rağmen fiyat pazarlığı yapma zahmetine bile girmedi. Charlotte, Ian'ın ne kadar parası olduğuna değil, sonrasında olanlara şaşırdı.

Konakladıkları yere döndüklerinde, Ian eşyaları ayıklarken Charlotte sordu, Tüm bunları nasıl taşımayı planlıyorsun? Bir arabayla mı?

Ian cevap vermek yerine, eşyaların havada yok olmasını sağlayan bir büyü yaptı.

Bunu nasıl yaptın?

Öyle işte.

İsteksiz cevabına rağmen merakı uzun sürmedi.

Bu senin için. Ian, Charlotte'a ayı postundan bir pelerin ve zırhın altına giymesi için kışlık ekipmanlar verdi.

Benim için mi? Neden...? diye sordu şaşkınlıkla.

Kendini ona bir köleden farksız görüyordu ve insanlar genellikle canavar halkın soğuğu o kadar hissetmediğine inanırdı. Yine de bunda bir doğruluk payı vardı.

Neden mi? Eğer donarak ölürsen, bu benim için daha fazla iş demek, değil mi?

Ertesi gün Ian, yiyecek ve diğer malzemeleri stoklamak için Charlotte'u peşinden sürükleyerek hazırlıklarına devam etti. Bu süreçte Charlotte'un dikkat çekmesi kaçınılmazdı.

Potansiyel bir iblis veledi, ha? Yanında uğursuz bir şey taşıyor.

Potansiyel bile değil. Hepsi öldürülüp derileri yüzülmeli, o türlerin.

Bu tür muameleler ve bakışlar, Libra Ticaret Şirketi'nde koruma olduktan beri karşılaştığı için Charlotte'a çok tanıdıktı. Açık küçümseme ifadeleri azalmış olsa da, alttan alta yatan duygu değişmemişti.

Javier gibi birkaç tuhaf karakter dışında, insanlar onu her zaman tuhaf bir köle veya uğursuz bir iblis soyu olarak görüyorlardı. Yasalar her zaman insanların tarafındaydı, bu yüzden başını her zaman dik tutan Charlotte için onları görmezden gelmek en iyi tepkiydi. Ama Ian farklıydı.

Canavar halkın derileri sert ve sıcaktır. Hey, iyi bir fiyat veririm. Onu bize satmaya ne dersin?

Bir tüccar böyle bir öneride bulunduğu an, Ian'ın yumruğu adamın yüzüne tam isabet etti ve ardından üzerine gelen tüm haydutları tereddüt etmeden yere serdi. Çekiç ve maşalarla silahlanmış köylüler etrafını sardı ama Ian onlara aldırış etmedi, bunun yerine son haydutun kolunu meydan okurcasına kırdı.

Başka canavar halk derisi isteyen var mı?

Ondan sonra kimse öne çıkmadı. Ian, ertesi sabah köyden ayrılana kadar olaydan hiç bahsetmeden hazırlıklarını sanki hiçbir şey olmamış gibi bitirdi.

Neden dün öyle yaptın? diye sordu sonunda Charlotte.

Dün mü...?

O adamları dövmen.

Ah. O mu? Saçma sapan şeyleri dinlemekten hoşlanmam. Neden?

Charlotte, Ian'ın gerçekten hepsinin saçmalık olduğunu düşünüp düşünmediğini merak ederek ona baktı.

Gerçekten tüm bunların sadece saçmalık olduğunu mu düşünüyorsun?

Birçok yozlaşmış insan öldürdüm. Bu, tüm insanların potansiyel yozlaşmış olduğu anlamına gelmez, dedi Ian kayıtsızca, sandalyesine yaslanarak.

Aynısı siz canavar halk için de geçerli.

Charlotte, onun sözlerini nasıl yorumlayacağından emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı. Çok aşağılayıcı ve sefil bir durumda kalmaya devam edeceğini düşünmüştü. Ancak Ian'ın son hareketlerini düşündüğünde, onu bir hizmetkardan fazlası olarak görmediği anlaşılıyordu. Ve şaşırtıcı bir şekilde, bu durum onu rahatsız etmiyordu. Hatta tam tersiydi. Ona borçlu hissediyordu, neredeyse minnettar.

Kuyruğumu kaybetmemden dolayı mı böyle hissediyorum...? diye düşündü Charlotte.

Bir dahaki sefere kendin hallet. Daha fazla saçmalık duymak istemiyorum.

Ian'ın yorumuyla irkilen Charlotte tekrar önüne baktı.

Tamam.

Mangal Tapınağı'na ulaşan Ian ve Charlotte, Cherwyn ile derin bir görüşme yaptılar. Ardından Ian, Charlotte'u tapınağın merkezindeki Mangal'a götürdü ve burada ona da Mangal'ın kutsaması verildi.

Hafif bir sıcaklık onu sardı ve oldukça rahatlatıcı bir his yarattı. Charlotte bu içsel sıcaklığın tadını çıkarırken, Ian Lucy ve Miguel'den ayrıldı. Bir sevgi gösterisi olarak, Miguel de dahil olmak üzere ikisi de Ian'a sıkıca sarıldılar.

Eğitimimden sonra İmparatorluğa gideceğim. O zaman tekrar görüşürüz, Bay Ian.

Görüşürüz, kardeşim.

Yüzünü buruşturmasına rağmen Ian başını salladı, Evet. Bir gün.

Lucy ve Miguel'in söyleyecek daha çok şeyi varmış gibi görünüyordu ama Ian uzun sohbetlere dalmadan arabaya bindi.

Hangi yöne gidiyoruz? diye sordu Charlotte.

Kuzey.

Araba hareket ederken Lucy ve Miguel arkadan bir şeyler bağırdılar ama Ian arkasına bile bakmadı; sadece bir gezginin hayatının böyle olması gerektiğini düşünürcesine, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle koltuğuna gömüldü.