Bölüm 67

Bölüm 67

Glumir, Lu Sard Krallığı.

Krallığın en büyük ikinci ve en zengin bölgesi olan bu yer, iblisler, daha spesifik olmak gerekirse bir vampir klanı tarafından yönetiliyordu. Glumir'in dış mahallelerinde bulunan Labirent Köşk, onların kalesiydi. İmparatorluk tarzında inşa edilmiş üç katlı bir konaktı. Labirent Köşk ismini, konağa bitişik devasa bahçenin bir labirent şeklinde tasarlanmış olmasından alıyordu.

Aslında, sadece bahçe böyle değildi. Konağın kendisi de dış görünüşünün aksine karanlık ve karmaşık bir yapıya sahipti. Köşkü birkaç kez ziyaret etmiş olanlar bile bir anlık dikkatsizliklerinde yollarını kaybedebilirlerdi. Elbette, kıta genelinde bu gerçeği bilen çok az kişi vardı. Labirent Köşk'ün sahibi Kontes Nigrilante'nin karşısında oturan kapüşonlu adam da onlardan biriydi.

Madam, kayıp kuzuyu bulabildiniz mi? diye sordu adam sakin bir sesle.

Cübbesinin üzerinde altın iplikle işlenmiş büyük bir daire vardı. Lu Solar'ın sembolü. Ancak kontes, sembole hiç aldırış etmedi. Vampir klanı uzun zamandır İmparatorluğa ve tarikata tabiydi. Ölümsüzlüğün ve sonsuz yaşamın sırları üzerine yapılan araştırmalarda iş birliği yapmaları karşılığında, İmparatorluğa en yakın sınır krallığında refah içinde yaşıyorlardı. Karşısında oturan adam, bu işin sorumlusuydu.

Ne yazık ki... henüz değil, baba. dedi kadın, söze doğrudan sonuçla başlayıp nazikçe gülümseyerek. İnsan olsaydı herkesi büyüleyebilecek bir gülümsemeydi bu, ancak baba olarak adlandırılan adam üzerinde hiçbir etkisi yoktu.

Ama bu yüzden daha da ilginç bir varlığa dönüşecek gibi görünüyor. Eskisinden farklı bir denek olacak. Sadece bir peri olduğu için değil, yaşam arzusuyla dopdolu göründüğü için. dedi kadın.

Yani, daha fazla zamana ihtiyacınız olduğunu söylüyorsunuz.

Kadın, gerginliğini belli etmemek için daha da yumuşak bir şekilde gülümsedi. Bu adam, Lu Solar'ın bir fanatiğiydi. İstese, tüm Labirent Köşk'ü ışıkla kaplayabilirdi. Kadının onun kimliğini ve yüzünü açığa çıkarmaya çalışmamasının nedeni de buydu. Bazen bilmemek daha güvenliydi.

Geçenlerde o çocuğun izlerini Bel Ronde'de buldum. Klanın yargıcını gönderdim, bu yüzden uzun sürmeyecektir.

...Sizin adınıza ne yazık ki madam, planlarımızda küçük bir aksaklık var.

"Biz"in tam olarak kimi kastettiğini kadın bilmiyordu. Ancak planları hakkında kabaca bir fikri vardı.

Sınır bölgesine daha derin bir karanlık getirme planından mı bahsediyorsunuz?

Işığın daha parlak ve daha görkemli bir şekilde parlamasını sağlama planı.

Kadın, adamın düzeltmesine bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Beklenmedik bir değişken vardı ama hiçbir şey değişmeyecek. Tanrıça sadece öngörülemez ama katlanılabilir sınavlar verir.

Umarım iyi sonuçlanır.

Kadın konuşurken, belki de en çılgın olanın fanatik değil, bizzat Lu Solar'ın kendisi olduğunu düşündü. O nefret edilesi Işık Tanrıçası, takipçileri kendisine tutkuyla ibadet ettiği sürece ne yaptıklarını umursamıyor gibiydi. Aksi takdirde, karşısındaki rahibe böyle bir ilahi güç bahşetmezdi.

Öyle olacak. Sizin de aynı şeyi dilediğinizi umuyorum, madam. Size yarım yıl daha veriyorum. Rahip, konuştuktan sonra ayağa kalktı. Bu son sefer. Bir dahaki sefere... yeni bir kuzu hazırlamalısınız.

Memnuniyetle, dedi kadın.

Rahip arkasını dönüp gitti. Kadının dudaklarındaki gülümseme, adam kapıdan çıktığı an yok oldu.

Çekmeceden bir kızın kanıyla ıslanmış bir kan şarabı çıkarıp, Beklenmedik bir değişken... diye mırıldandı.

Aslında rahibin bahsettiği değişkenin ne olduğunu biliyordu. Agel Lan'ın kurtarıcısı ve Bel Ronde'nin kasabı. Sadece ismiyle bilinen, kökeni belirsiz bir paralı asker. Bunu, kendi soyundan olduğunu bile söylemek istemediği o türler arası deneysel dişi yaratığın hareketlerini takip ederken öğrenmişti.

...Umarım daha fazla kaos yaratır.

Böylece klanın değerli saf kanına göz dikmeye vakitleri kalmazdı. Kadın, samimi bir umutla kan şarabını bir dikişte içti.

***

Nefesi buz gibiydi. Ian'ın yüzüne bir rahatlama dalgası yayıldı ve sandalyesine yığıldı. Çünkü birkaç saat içinde Brazier Tapınağı'na varacaktı. Lucy ve Miguel'i içeri teslim ettiğinde, bu uzun ve meşakkatli görev nihayet sona erecekti. Sonrasında hemen yakındaki bir köye uğramayı planlıyordu. Toparlanıp dinlenmesi gerekiyordu ama beklenmedik bir şekilde en acil ihtiyacı bir banyoydu. Çünkü lağım gibi kokuyordu.

Charlotte aniden, Görünüşe göre Larmut, Javier'e hiç güvenmemiş, diye mırıldandı.

Ian sadece gözlerini hareket ettirerek başının arkasına baktı, Anlayabileceğim şekilde konuş.

Şövalyeler bekliyor.

Ne...?

Ian, duruşunu düzeltirken kaşlarını çattı. Yol kenarındaki bir tepenin ortasında, kamp ateşinin yanında bekleyen plaka zırhlı adamlar gördü. Dört kişiydiler; ikisi şövalye, ikisi ise yaver gibi görünüyordu.

Bizi beklediklerini nereden biliyorsun? diye sordu Miguel, onları görünce içgüdüsel olarak omuzlarını silkerek.

Charlotte'un sesi geldi, Armayı görmüyor musun? Yıldırım Şövalyeleri'ndenler.

Yıldırım... Şövalyeleri mi?

Larmut'un kraliyet muhafızları.

Lanet şans... Tam bittiğini düşünürken. Miguel iç geçirdi.

Ian'ın kaşları kendi kendine çatıldı. Larmut, Lucy'nin Lu Entre'nin kutsamasını aldığını biliyordu. Gidecekleri yeri tahmin etmeleri zor olmamıştı. Haberi alır almaz önlem olarak seçkin şövalyelerini göndermiş olmalıydılar. Muhtemelen tapınağa ulaşmadan önce Lucy'nin yolunu kesmeyi planlıyorlardı. Ian, Lucy'yi ele geçirme konusundaki kararlılıklarının güçlü olduğunu biliyordu ama bu kadar titiz olacaklarını tahmin etmemişti.

*Sanırım gardını düşürdüğün an arkadan bıçaklanıyorsun...*

Ian, Yıldırım Şövalyeleri ile daha önce bir oyunda karşılaşmıştı. Onlar, çıldırmış olmalarına rağmen iblis diyarına dönüşmüş bir kaleyi kutsal bir yermiş gibi savunan orta seviye patronlardı. Doğal olarak, korkunç derecede güçlüydüler ve saldırı kalıpları zordu. Sayıları şimdi çok daha az olsa da, şüphesiz güçlü olacaklardı. Özellikle grubun yorgun hali göz önüne alındığında.

Arabanın yerini fark ettikten sonra hazırlanmaya başlayan şövalyeleri izleyen Charlotte sonunda güldü, Muhteşem. Yıldırım Şövalyeleri, hem de.

Takviye kuvvet aldığınız için heyecanlı görünüyorsun, dedi Miguel alaycı bir şekilde.

Charlotte ona saçma bir şey söylemiş gibi baktı, Beni bağışlayacaklarını mı sanıyorsun?

...? Muhteşem demiştin.

Muhteşem derken, muhteşem bir ölüm olacağını kastettim. Bu halde uzun süre yaşamaktansa, onlara karşı bir savaşta ölmek çok daha güzel olurdu.

...

Onlar, İmparatorluğun en iyi savaşçılarından bazıları, Gri Büyü Kulesi'nin öz cevherini içeren silahlarla donanmış durumdalar. Sonuç tahmin edilebilir ama güzel bir savaş olacak.

Miguel nutku tutulmuş bir şekilde ağzını açıp kapatıyordu.

Ian homurdandı, *sona karar vermek sana mı düştü?*

Daha savaşmadan ölmeyi mi planlıyorsun? Kuyruğunla birlikte vahşiliğini de mi kaybettin? diye sordu Ian.

Charlotte ona öfkeli bir ifadeyle baktı, Vahşiliğim yerinde! Sadece gerçekleri söylüyordum...!

Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, kafa kesilmesi veya patlayan bir kalp ölüm demektir.

Ian, boynunu esnetirken Charlotte'un gözlerinin içine baktı, Bildiğim gerçek bu.

Bu sefer nutku tutulan Charlotte oldu. Utanarak, teslimiyetten eser olmayan Ian'ın gözlerinden bakışlarını kaçırdı. Bunlar, hayatta kalmak için her şeyi yapmaya hazır bir savaşçının gözleriydi.

Arabayı durdurun!

Gür bir ses yankılandı. Mızraklarını kollarının altına almış atlı şövalyeler bu tarafa bakıyordu. Sadece iki kişi olmalarına rağmen, Ian'ın içgüdüleri ona bir uyarı gönderdi.

*Demek inanılmaz derecede güçlüler.*

Ian ayağa kalktı ve dedi ki, Miguel, dövüş başladığında tepenin etrafından dolaş ve tapınağa doğru git. Sonucu düşünme, sadece git.

Ah, anladım....

Şövalyenin sesi tekrar yankılandı, Eli boş dönmenizi engelleyen gücünüzü selamlıyorum! Ama buraya kadar! Genç hanımı barışçıl bir şekilde teslim edin, size acısız bir ölüm vaat ediyorum!

*Oldukça şövalyevari bir tavır.* Ian cevap vermedi, bunun yerine arabanın yanından atladı. Çift kılıcını çeken Charlotte, onun arkasına alçak bir şekilde indi. Şövalyeler ikisinin öne çıktığını görünce güldüler.

Onurlu bir ölüm arıyorsunuz demek.

Fikirlerini değiştirmiş gibi atlarından indiler, mızraklarını fırlattılar ve kılıçlarını çektiler. Zırhları ve kılıçları boyunca mavi kıvılcımlar dolaşıyordu. Rüzgar Ian ve Charlotte'un etrafında da esiyordu. Mesafe kapandıkça şövalyelerin hızı arttı. Çok geçmeden iki taraf da birbirine doğru hücum etmeye başladı. Çatışmanın kaçınılmaz göründüğü o an.

*Vın!*

Aralarında sarı bir alev duvarı yükseldi. Ian gözlerini kısarak durdu, diğerleri de aynısını yaptı. Charlotte Ian'a baktı. Gözleri, bunun onun eseri olup olmadığını soruyordu.

Ian cevap vermek yerine bakışlarını başka yöne çevirdi. Bu büyü değildi. Bu, yakıtı ilahi güç olan, kutsal ateşle yanan bir alevdi. Bu gücü ortaya çıkaranı tespit etmek zor değildi. Tepenin zirvesinde, otuzdan fazla atlıyla çevrili, ilahi güçle dolu kolunu havaya kaldırmış bir figür duruyordu.

Savaşı durdurun!

Rahip cübbeleri giymiş ve ellerinde gürzler tutan grup, tepeden aşağı koşarken bağırdılar.

*Onlar Lu Entre'nin Rahipleri.*

Ian kılıcını gevşek bir şekilde bıraktı. Rahipler iki gruba ayrıldı: yarısı arabayı korumaya aldı, diğer yarısı ise iki şövalyeyi çevreledi.

Rahiplerden biri konuştu, Silahlarınızı kınınıza sokun. Burası Yanan Tanrıça'nın alanı.

*Çat— Çatırtı—*

Hala mavi şimşeklerle çatırdayan kılıçlarını tutan şövalyeler, rahiplere dönmek için döndüler.

Biz buraya Larmut Dükü'nün emirleriyle geldik. Tanrıça'ya hizmet eden rahipler olsanız bile, sizinle ilgisi olmayan resmi görevlere müdahale etme hakkınız yok.

İlgisiz değil. Tanrıça tarafından kutsanmış bir çocuk söz konusu olduğu sürece.

Sizi gözetlememize izin vermek bizim tarafımızdan bir merhametti. Ancak eli boş dönersek, Dük'ün gazabı tapınağın üzerine çökecektir.

Bu apaçık bir tehditti. Ancak cevap bir rahipten gelmedi.

Görünüşe göre Dük'ün sizi neden tapınak yerine böyle bir yerde beklettiğini düşünmemişsiniz.

Bir kadının sesi duyuldu. Rahipler çemberlerini genişletti ve kutsal ateşi yakan, cübbeli bir kadın rahip öne çıktı. Konuşurken kapüşonunu çıkardı.

Gidin ve Dük'e, Lu Entre'nin bir hizmetkarı olan Cherwyn Astrea'nın onu memnuniyetle bekleyeceğini söyleyin.

Sarı saçları ve kırmızı gözleri ortaya çıktı.

Ah, Astrea...! Kabalığımızı bağışlayın, hanımefendi...!

Şövalyeler hızla bir dizlerinin üzerine çöktüler, kılıçlarındaki şimşekler çoktan sönmüştü. Karşılarındaki rahibe, İmparatorluğun kraliyet kanındandı. Ian ona başka bir nedenden dolayı hayranlıkla baktı.

*...Brazier'in Azizesi. Onu bu kadar çabuk şahsen göreceğimi tahmin etmemiştim.*

Oyunda, Üçüncü Bölüm'ün ortalarında Brazier Tapınağı'nı ziyaret ettiğinde, o çoktan hayatını kaybetmişti. Azalan kutsal ateşi yeniden canlandırmak için kendini Brazier'in közüne feda etmişti. Brazier'in alevleri yeniden yakılsa da, rahipler deliliğe düşmüş ve mirasını sürdürmek için insan kurban etmeye başlamışlardı.

Ian, bu ritüele son veren, tüm rahipleri öldüren ve Brazier'in kutsal ateşini söndürerek Lu Entre'nin ilahiliğini azaltan kişiydi. Kıtanın daha derin bir karanlığa gömülmesinin sonuçları ise elbette söylenmemişti.

*...Ama şimdi, bu önlenmiş bir gelecek.*

Bu arada şövalyeler geri çekilmişti. Rahiplerin koruması altındaki Lucy ve Miguel şaşkın ifadelerle yaklaşırken, Cherwyn atından indi. Ellerini göğsünde birleştirdi ve derin bir saygıyla eğildi.

Köz taşıyıcıları, size içtenlikle teşekkür ederim. Brazier Tapınağı paha biçilmez bir lütuf aldı.

Tavrı, hitap ettiği kişilerin ırkını ve statüsünü önemsemeyen, samimi bir tavırdı.

Bakışları daha sonra Lucy'ye döndü, Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Uzun zamandır bekliyordum.

Sizinle ilk kez tanışıyorum. Ben Lucifer Ash Riurel. Lucy onu nazikçe selamladı.

Ian, "Lucifer" isminin geçmesiyle Miguel ile bakıştı, Lucy ekledi, Şimdi doğrudan tapınağa mı gitmeliyim?

Evet. Benimle yaşayacak ve eğitim göreceksin. Zamanı gelince benim rolümü devralacaksın.

Ama ben büyü öğrenmek istiyorum.

Şaşırtıcı bir şekilde, Yanan Tanrıça'nın ilahi gücü kırmızı büyü ile birçok benzerlik taşır. Tanrıça'nın iradesine hizmet etmeden önce ben bir kırmızı büyücüydüm. Önemli olan içindeki tutkuyu kaybetmemen.

Durum hızla yatıştı. Grup tekrar arabaya bindi ve rahiplerin eskortluğunda tapınağa doğru yola çıktı. Miguel, arabanın yanında yürüyen Cherwyn'e dönüp baktı.

Geldiğimizi nereden biliyordunuz?

Bir ay önce Tanrıça, Köz'ün buraya getirileceğine dair bir kehanette bulundu.

Bir kehanet mi? Bizzat Tanrıça'dan mı...? Miguel'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Nadir görülen bir durumdu.

Ian gülüşünü bastırdı; zamanlama, görevi kabul ettiği zamanla örtüşüyordu.

*Çaresiz kalmış olmalı. Ne de olsa ilahiliği azalıyordu.*

İmparatorluk şövalyelerinin köyde kaldığını gördüğümüzde, Köz'ün yolunu kesmeye niyetlendiklerini anladık. Onları kovmak için bir bahanemiz olmadığından sadece izleyebildik. ...Neyse ki, çok geç değil.

Miguel başını salladı, sonra tereddüt ederek ekledi, Tapınağa girdiğimizde, Lucy ve ben bir süre ayrılamayacak mıyız?

Çıraklık döneminde, tapınak arazisinden ayrılmamak katı bir kuraldır.

Ah... O zaman... bugün tapınağa gitmesek ve önce köye uğrasak olmaz mı?

Cherwyn şaşkınlıkla bakarken, Miguel ter içinde ama kararlı bir şekilde devam etti. Bu kadar uzun bir yolculuktan sonra... ayrılmadan önce bir şeyler içmemek... yanlış olurdu!

Ian kıkırdadı, ona dönüp baktı. *Şu an bile veda partisi mi düşünüyor?*