Bölüm 60

Bölüm 60

Dağ eteklerinin ortasında, sırt boyunca uzanan patikayı takip eden yük arabası, sonunda dağın karşı yüzünü gözler önüne serdi.

...Güzel. Neyse ki görünüyor. İleriyi incelemek için gözlerini kısan Miguel, elini kaldırdı.

Kıvrımlı, yumuşak vadilerin ve sırtların ötesinde, dağ yamacının arkasından soluk mavi bir ışık sızıyordu.

O nehir sınırı işaret ediyor. Eğer bu yolu sonuna kadar takip edip o köprüden geçersek... Hah, Miguel bakışlarını kaydırırken kaşlarını çattı ve konuştu.

Manzaraya bakmakta olan Lucy, ona döndü. Bir sorun mu var?

Eh, nehrin ötesindeki arazinin terk edilmiş olması gerekiyordu. Ama hatırladığımdan farklı görünüyor.

Sakalını sıvazlayan Miguel, ekledi: Hafızamda nehir kıyısı boyunca bir yol vardı ve yanında da çorak bir arazi uzanırdı. Orman ise o arazinin ötesindeydi. ...Ama şimdi, nehrin hemen karşısında bir orman var.

Lucy nehrin karşısındaki manzaraya gözlerini kısarak baktı. Hafifçe, çorak arazi ve ağaç parçalarını görebiliyordu.

Ağaçlar... büyümüş olabilir mi? dedi Lucy.

Sadece 10 yıl içinde mi? dedi Miguel.

Sonuçta orası terk edilmiş bir toprak, diye araya girdi Ian.

Orada her şey olabilir. Ve gördüğüm kadarıyla... Sesi kesildi, bakışları karardı.

Gördüğün kadarıyla ne? diye sordu Miguel.

...Hiç. Bilmen senin için iyi olmaz. Ian arkasına yaslanarak konuyu kapattı.

Miguel iç çekti, Her neyse. Cehalet mutluluktur. Buraya kadar geldik; uğursuz diye geri dönecek halimiz yok ya.

Lucy, Miguel'in profiline baktı. Onu iyi gizleyen sert, sakallı görünümüne rağmen, yüzü ilk tanıştıklarına kıyasla daha zayıf ve çökmüş görünüyordu. Bunu dile getirmemişti ama Lucy onun tamamen tükendiğini biliyordu. Ian da farklı değildi. Değişmemiş gibi görünse de, sürekli önden gitmek ve yol bulmak onu da yıpratmıştı. Sadece oturup yatmaktan başka bir şey yapmayan kendisi bile bitkin hissederken, onlar için durum nasıldı kim bilir?

Sonunda, her şey benim yüzümden. Lucy yine aynı sonuca vardı. Bir yükten başka bir şey olmadığını düşündü.

Bu gerçek, üzerinde giderek daha fazla ağırlık yapıyordu. Genç ve zayıf olması bir bahane değildi. Ian ve Miguel muhtemelen buna karşı çıkardı ama bu, onun onlara yardım etme konusundaki kararlılığını daha da artırıyordu. Yine de, bir çocuğun huysuzluğu gibi duyulacağını bildiği için bu arzusunu dile getirmedi.

Bu yüzden Lucy sadece ellerine baktı. Ateş topu fırlatmak bir yana, küçük bir kıvılcım bile çıkaramayan ellerine. Çaresizlik, kırgınlıktan doğrudan acıya dönüştü.

Yapacağım. Yapabilirim. Lucy dişlerini sıkarak tüm kararlılığıyla odaklandığında,

Ne olur ne olmaz diye söylüyorum. Başını koltuğun arkasına yaslayan Ian aniden konuştu. Eğer herhangi bir sebeple geride kalırsam, devam edin. Durmayın.

...Neden şimdi böyle uğursuz bir şeyden bahsediyorsun? Miguel kaşlarını çattı.

Ian kayıtsızca ekledi, İçimde kötü bir his var. Son birkaç gündür çok sessizdi. Genellikle bu, büyük bir şeyin geleceği anlamına gelir.

Lütfen kardeşim... Ah... Miguel gözlerini sıkıca kapattı.

Ian'ın söylenebilecek en uğursuz şeyleri seçtiği düşünüldüğünde, bu doğal bir tepkiydi.

Bizi takip edenler muhtemelen artık hakkımızda iyi bir fikre sahipler. Bu yüzden, ben gidersem Lucy'yi yakalayabileceklerini düşünen biri mutlaka çıkacaktır, dedi Ian.

....

Bu yüzden, eğer bir şey olursa ve ben devre dışı kalırsam, durmayın. Devam edin. Araba paramparça olsa bile... Ian yanındaki sırt çantasını kaptı ve Miguel'e fırlattı.

Lucy'yi al, bir ata bin ve kaç. İçindekiler birkaç gün idare etmeni sağlar.

Miguel ancak o zaman Ian'ın hazırladığı sırt çantasının amacını anladı ve onaylarcasına kaşlarını kaldırdı.

Peki ya sen? diye sordu Miguel.

Ölecekmişim gibi bir ses tonu kullanma, dedi Ian.

Oh, öyle mi? dedi Miguel.

Gelen her neyse bitirip size yetişeceğim. O yüzden, nasıl yapabiliyorsan kaç. Ve eğer gerçekten ölüm kalım meselesi olursa... botundakini kullan.

Bir an nefesini tutan Miguel sonunda konuştu, Biliyor muydun?

Nasıl bilmem? Her başın sıkıştığında önce ayak bileklerine davranıyorsun, dedi Ian.

Ian kıkırdadı ve devam etti, Ne olursa olsun, Lucy'ye zarar vermeyecekler. Ama sen aynı değilsin. Bu yüzden, başka çaren kalmazsa, onu kullan ve Mangal Tapınağı'na ulaşmaya çalış.

Peki ya Lucy? diye sordu Miguel.

Onu geri alacağım. Bu anlamda, onları ne kadar uzun süre oyalamayı başarırsan, işim o kadar kolaylaşır. Hiç yakalanmamanız daha iyi olur, diye yanıtladı Ian.

....

En kötü senaryodan bahsediyorum. Hazırlıklı olmak daha iyidir. Belki hiç gerçekleşmez bile, dedi Ian.

Miguel istifa edercesine kıkırdadı, Ne zaman böyle bir şey söylesen, hep gerçekleşiyor.

O zaman hatırla işte. Kimsenin ölmemesini sağlamanın bir yolu, dedi Ian.

Ama... Lucy için zor olacak.

Sandığından daha iyi idare edecektir. Göründüğünden daha güçlü, dedi Ian.

En kötü senaryoda, fedakarlıklar bir nebze kaçınılmazdı. Ian'ın sözleri soğuk görünse de, Lucy'ye olan inancına dayanıyordu ve bu, Miguel'in itiraz etmeden sessizce başını sallamasını sağladı. Kısa bir sessizlik oldu, ancak bu sessizlik bir sesle değil, başka bir fenomenle bozuldu.

Vın—

...!

Lucy'nin sıkılı yumruğundan küçük bir alev fışkırdı. Gözleri şokla açıldı, tıpkı hemen eline bakmak için dönen Ian ve Miguel'in gözleri gibi.

Ben... başardım...! Başardım...! Gözlerindeki titremeyi gizleyemeyen Lucy onlara döndü.

Eh, başaracağını biliyordum, o yüzden şaşırmadım. Tebrikler ufaklık. Sözlerine rağmen Miguel geniş bir sırıtışla bakarken, Ian sadece başını salladı.

Peki, nasıl yaptın? diye sordu Miguel.

Bir şekilde... öylece oldu. Çok hüsrana uğramış ve kızgındım, sonra aniden, olabileceğini hissettim.

Fışş—

Lucy konuşmasını bitirdikten hemen sonra alev söndü.

O eline hayal kırıklığıyla bakarken Ian kıkırdadı, Duygularından etkileniyor gibi görünüyor.

Duygular mı? diye sordu Lucy.

Sadece bir tahmin. Hala dengesiz. Başın dönmüyor, değil mi? diye sordu Ian.

Hayır. Daha önce öyle hissediyordum... ama şimdi değil. Hiç değil, diye yanıtladı Lucy.

Hmm... Ian bir kez daha hayrete düştü.

Lucy'den, alevi üretirken bile hiçbir büyü gücü hissetmemişti. Ateş parladığında bile göz bebeklerinde büyü gücünün ışıltısı yoktu.

Büyü gücünü doğrudan atmosferden çekip yakıyor mu? İçinde doğal bir kıskançlık kabardı. Bunu nasıl başardığı onun için bir sırdı.

...İşte bu yüzden bir Elementel Yakınlık veya Büyülü Bir Soy seçmeliydim, diye düşündü Ian.

Lucy'nin saçlarını okşarken, Ian'ın eli sonunda duruldu. Arabanın arkasındaki sığ vadiye doğru geri baktı, dudaklarında acı bir gülümseme belirdi.

Görünüşe göre bunu şimdi bir sebeple söylemem gerekiyormuş, dedi Ian.

Sezgi de bu anlamda yararlı bir özellik miydi? diye düşündü Ian.

Miguel ona baktı, ...Ciddi olamazsın?

Evet. Arabayı hızlandır Miguel. Ve büyü taşlarını hazırla, dedi Ian.

Ama... sadece bir kez daha kullanacak kadarımız var, dedi Miguel.

Bu yeterli olacak. Her şey yarım gün içinde çözülecek. Uzaktaki sırtta bir grup atlı belirdiğinde Ian ayağa kalktı. Bakışlarını hissetmişçesine hücuma geçtiler.

***

Atlarınızdan düşmemeye dikkat edin! En sonunda yere yığılmaktan daha acınası bir şey yoktur!

Çekilin şövalyeler, yol açın!

Kırktan fazla atlı öfkeli bir hızla uzaklaştı. Onları arkadan izleyen Charlotte, eyerinde huzursuzca kıpırdandı. Sadece Agel Lan şövalyeleri ve onları takip eden paralı askerler görevlendirilmişti. O, Libra Ticaret Şirketi ile birlikte Javier'in arabasının yakınında kalmış, hala bekliyordu.

....

Charlotte, Oleg ve Javier'e göz attı. Javier'in ifadesi sakindi. Takip sırasında çok tutkulu olmasına rağmen, durum geliştikçe neredeyse kayıtsız görünüyordu. Bu muhtemelen bir tüccar alışkanlığıydı.

Kyle ve Kenneth'ı öldürenlerin onlar olduğunu unutmayın. Heyecanla atılmayın; güçlerini düzgün bir şekilde değerlendirmek için tazıları kullanın. Mümkünse daha fazla kayıp görmek istemiyorum, dedi Javier.

...Evet.

Anlaşıldı.

Charlotte ve Oleg yanıtladı.

Umarım nehri henüz geçmemişlerdir. Tabii ki, o lanetli topraklara kendim adım atma niyetim yok, dedi Javier.

Buna gerek kalmayacaktır. Ama endişelenmeyin, sadece burada bekleyin.

Oleg kayıtsızca belirtti, Charlotte ile bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra ekledi, Hedefi kesinlikle geri getireceğiz.

Hava kararmadan dönmeye çalışın. Araba neredeyse yakalandığında Javier'in bakışları sonunda sabitlendi.

Başlamak üzere. Hadi katılalım.

Charlotte, sanki bu anı bekliyormuş gibi dizginleri kaptı.

Tam o sırada Javier ekledi, Charlotte. Amacımızın ne olduğunu unutma.

Bizim amacımız değil, senin amacın, diye düşündü, sadece başını sallayarak hızla uzaklaştı. Muhafızların yarısı onu ve Oleg'i takip etti.

Oleg, Javier'in arabası epey uzaklaştığında Charlotte konuştu.

Oleg, sanki hiç şaşırmamış gibi ona geri baktı, Usta kılıç ustası mı?

Evet. O benim. Sen kızı al, dedi Charlotte.

Benim için fark etmez. Bir planın var mı?

Nasıl gittiğine bakacağız. Onu dışarı çekeceğim. O zamana kadar karışma. Ondan sonra ne yaparsan yap.

Lider bundan hoşlanmayabilir.

Siktir git de ona. Benden zayıf olan kimseyi dinlemem, dedi Charlotte.

Doğru, doğru. Sen sadece paranın daha güçlü sesini dinlersin, dedi Oleg.

Charlotte hırladı ve Oleg gülerek aralarındaki mesafeyi kasten açtı.

Tazıları arabayı ısırmaları için tutun! Liderin emirlerini unutmayın!

Emrindekiler önlerinden koştu. Charlotte, Oleg'e ters ters baktıktan sonra bakışlarını kaydırdı. Zaten insanların onu anlamasını hiç beklemiyordu. Javier'in iğrenç tarafında para için kalıyordu, evet. Ama aynı zamanda bu, sonuçlarından endişe etmeden vahşiliğini serbest bırakmasına izin veriyordu. İçgüdüleri, sonunda kendisinden daha güçlü bir yırtıcıyla karşılaşmak anlamına gelse bile, her zaman avı ve kavgayı arzuluyordu.

...Pişmanlık olmayacak. Kuyruğumu kaptırmadığım sürece, diye düşündü Charlotte.

Arabaya yapışın!

Önce şunu indirin!

Kısa süre sonra paralı askerlerin çığlıkları yaklaştı. Charlotte heyecanını bastırdı, arabaya, özellikle de arabanın bölmesinin üzerinde akrobatik bir hareket yapıyormuş gibi duran siyah saçlı adama, Ian Hope'a odaklandı.

Vın—

Kendisine savrulan bir mızrağı zahmetsizce savuşturdu, sonra onu yakalamak için uzandı.

Ne, ne...? Paralı asker, Ian'ın hareketiyle dengesini kaybetti. Ian mızrağı hemen ardından bıraktı.

Ah, ahhhh! Paralı asker, üzerinde büyük bir gölge beliren yere yuvarlandı.

Çatırt!

Charlotte, adamın dört nala koşan bir atın altında ezilmesini izlerken gözleri parladı.

Hmm, onu en başından beri sevdim.

Bu arada Ian, düşen paralı askerin atına zahmetsizce atlamıştı.

Iaaaaaan! Birisi hücum ederken bağırdı. Parlayan zırhı içinde bir Agel Lan şövalyesiydi.

Seni pis hain! Sana ne kadar güvenmiştik!

Ian döndü, şövalyenin suçlamasına yanıt verirken yüzünde bir sırıtış yayıldı, Güvenilmek için hiç yalvarmadım.

Onur adına! Şövalye atıldı.

Ian, neredeyse tehlikeli bir duruşla, şövalyenin darbesinden kaçtı ve kılıcını savurdu. Menzil dışında olması gerekmesine rağmen,

Çat.

Şövalye yanından geçerken ağır bir şekilde sallandı, sırtındaki zırh gözle görülür şekilde çökmüştü.

Büyü mü...? Büyülü zırh mı...? Charlotte'ın gözleri kısıldı.

Javier'in emirleri yüzünden arabadan ve Ian'dan uzak durmuyordu. Bu onun için bir tür ön sevişmeydi. Lezzetli bir yemek gibi, tam tadı anlaşılana kadar yavaşça tadılması en iyisiydi.

Vın—

Aargh...!

Arabanın önüne geçmeyin! Arabacının tatar yayı çabuk doluyor!

Charlotte, arabanın önündeki küçük kargaşaya bir bakış bile atmadı. Ian'a giderek daha fazla çekiliyordu.

Çat!

İşçiliği kararlı..., diye düşündü Ian.

Lanet olsun, ölecek miyim...?

Vın.

Cesur hamlelerden kaçınmıyor. Neredeyse pervasızca. Ian ve onun elinde düşen paralı askerler hakkındaki her şeyi içine çekti, hiçbir şeyi kaçırmadı.

O sadece bir usta kılıç ustası değil. Ama bu onu daha da merak uyandırıcı kılıyor. Tam olarak nedir o...? Charlotte dudaklarını yaladı.

Ağzında tükürük birikti, bakışları ise giderek buz gibi oldu. Ian'ı zorlu bir rakip olarak kabul ettiği açıktı.

Onda daha fazlası olmalı. Kyle ve Kenneth, kolunda gizli bir şey olmayan birine yenilmezlerdi, diye düşündü Charlotte.

Yavaş yavaş, tüm odağı sadece Ian'a kaymıştı. Bu yüzden başlangıçta vadinin sonunda bekleyen grubu fark etmedi.

...Onlar da ne? Ian öne bakarak mırıldandığında, Charlotte neyin dikkatini çektiğini görmek için döndü. Düzinelerce atlı hücum ediyordu.

Yolu kapatın! Dağılın!

Lider olduğu anlaşılan kişinin komuta eden bağırışını duyduğu an, Charlotte'ın dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. Ona göre bu beklenmedik bir hediyeydi. Onlar sayesinde, Ian'ın gerçek yeteneklerini daha erken görme şansı yakalayabilirdi.