Bölüm 60: Altın Fırsat

Bölüm 60: Altın Fırsat

Altın Bir Kapı.

Soren, parıldayan portala bakarken zihni yarış halindeydi; sakin kalmak için gösterdiği tüm çabaya rağmen kalbi hızla çarpıyordu.

Altın Kapılar, zindanların içindeki anomalilerdi; çoğu avcının tüm kariyeri boyunca bir kez bile karşılaşmadığı kadar nadir görülen fenomenlerdi. Hiçbir uyarı veya düzen olmaksızın, hem dış dünyada bağımsız kapılar olarak hem de daha yaygın bir şekilde, mevcut zindanların içinde kendiliğinden oluşan çatlaklar olarak belirirlerdi. Akademik dünya onlarca yıl boyunca bunları incelemişti ancak kökenleri, spekülasyonlar ve eksik verilerle sarılı bir gizem olarak kalmaya devam etmişti.

Ancak o altın eşiğin ardında ne olduğu bir gizem değildi.

Hazine.

Sıradan zindan temizliklerinde etrafa saçılan mana çekirdekleri veya düşük seviyeli ekipmanlar değil, gerçek bir servet. Olağanüstü kalitede eserler. Tüm bir ekibi yıllarca finanse edebilecek nadir materyaller. Müzayedelerde servet değerine satılan beceri veya büyü kitapları. Büyük loncaların bile bir şans yakalamak için tüm güçlerini seferber edeceği kadar değerli eşyalar.

Hikayeleri efsaneydi.

Bir Altın Kapı'ya rastlayıp Yedi Yıldızlı kılıç tekniğiyle çıkan C-seviye bir avcı. İçeride bulduğu iksirlerle üç üyesini iki tam seviye birden yükselten zor durumdaki bir ekip. Bir gecede onu herkesin tanıdığı biri haline getiren antik bir silah keşfeden solo bir avcı.

Elbette bunlar başarı hikayeleriydi.

Başarısızlık oranı ise istatistikler yeterince iç karartıcı olduğu için pek konuşulmazdı. Altın Kapılar hazineydi, evet, ama aynı zamanda ölüm tuzaklarıydı.

Sorun basitti: belirsizlik.

Portal rengine, mana yoğunluğuna ve ön keşiflere göre değerlendirilip derecelendirilebilen normal kapıların aksine, Altın Kapılar tamamen bilinmezdi. İçeride neyin beklediğine dair hiçbir garanti yoktu. Bir hazine odasına adım atabilirdiniz ya da kendinizi ana zindanın önerdiğinden birkaç derece daha güçlü canavarlarla yüz yüze bulabilirdiniz. Çevre de aynı derecede öngörülemezdi: bir ekip kristal bir kaleden çıktığını bildirirken, diğeri su altında belirmiş ve kaçmadan önce neredeyse boğulmuştu. Çöl arazileri, donmuş tundralar, volkanik odalar; Altın Kapılar sonsuz bir olasılık kataloğundan çekiyor gibiydi.

Ve normal kapıların aksine, hiçbir uyarı olmaksızın çökebilir, herkesi sonsuza dek içeride mühürleyebilirlerdi.

Tek kesinlik, içeri adım attığınız anda geri dönüşün olmadığıydı. Ya temizleyene ya da denerken ölene kadar geri dönüş yoktu.

Ama basit bir akademi sınavı sırasında böyle bir şeyle karşılaşacaklarını kim düşünebilirdi ki.

"Ih..." Soren durumu idrak ederken çenesi kasıldı; sonuçlar zihninde domino taşları gibi birbiri ardına devriliyordu.

Bu her şeyi değiştiriyordu.

Sınav parametreleri, dikkatli gözetim protokolleri, kontrollü ortam; o altın yüzey dalgalanmaya başladığı an hepsi anlamsız hale gelmişti. Altın Kapılar akademi programlarını veya öğrenci güvenlik marjlarını umursamazdı. İstedikleri yerde, istedikleri zaman belirirlerdi ve kendi kurallarından başka hiçbir kuralı takip etmezlerdi.

"İçeri giriyoruz!" diye ilan etti Garin, sesi şaşkın sessizliği bir bıçak gibi keserek. Gözleri, Soren'in daha önce genellikle birisi felaket derecede aptalca bir şey yapmadan hemen önce gördüğü o manik heyecanla parlıyordu. "Siz aptallar bunun ne anlama geldiğini anlıyor musunuz? Sınavı unutun, 7. Takımı unutun, bu efsane olma şansımız!"

"Kahretsin, evet!"

"Zengin olacağız!"

"Şansımıza inanamıyorum!"

Diğer ekip üyeleri coşkuyla onayladılar; önceki tereddütleri yerini öforiye bırakmıştı. Grubun normalde en korkak üyesi olan Hana'nın bile gözlerinde yıldızlar parlıyordu.

"Bekleyin!"

Soren'in sesi kutlamayı bir bıçak gibi kesti.

Oda sessizliğe büründü.

Garin yavaşça döndü, ifadesi sanki hoş olmayan bir şeyi yeni hatırlamış gibi ekşidi. "Ah... siz de buradaydınız."

Odanın girişinde duran Soren ve Ryan'a baktı, bakışları gözetmenin üzerinde hafif bir rahatsızlıkla gezindi. Bir an için zihninde bir şeyi tartıyor gibi göründü, sonra ifadesi cömert bir gülümsemeye dönüştü.

"Pekala," dedi Garin, kollarını geniş bir hareketle açarak. "Sadece bir gözetmen olmana rağmen, bizimle içeri girmene izin vereceğim. Bunu bir hediye olarak kabul et. Belki eline düzgün bir şey geçer."

Soren'in dudakları neredeyse seğirdi ama soğukkanlılığını korudu.

"Bu tehlikeli," dedi, sesi sabit ve ölçülüydü. "Altın Kapılar öngörülemezdir. İçeride ölebilirsiniz. Geri çekilmeli ve durumu derhal rapor etmeliyiz."

Garin'in gülümsemesi kayboldu, yerini derin bir kaş çatışına bıraktı.

"İçeri giremeyeceğimizi de ne demek?" Garin'in sesi keskinleşti, önceki cömertliği buharlaşıp gitmişti. "Ve neden rapor edelim ki? Sen bizim liderimiz değil, gözetmenimizsin. Ne yapacağımızı kontrol edemezsin." Kollarını kavuşturdu, çenesi haklı bir güvenle yukarı kalktı. "Ayrıca, içeri girmeden önce bir Altın Kapı'yı rapor etmemiz gerektiğini söyleyen bir yasa yok. Bulanındır, kural budur."

Bir adım yaklaştı, sesi daha ikna edici, neredeyse arkadaşça bir tona büründü.

"Ayrıca, bu şansı gerçekten kaçırmak istiyor musun? Bir düşün. Eserler. Hazineler. Hayal edebileceğin her şey o eşiğin hemen ardında bekliyor." Parıldayan altın portala doğru işaret etti, ışığı hevesli yüz hatlarında dans ediyordu. "İçeriye yapılacak tek bir gezi tüm hayatını değiştirebilir. Artık zindanlarda hayatını boşa harcamak yok. Artık neyle uğraşıyorsan onunla debelenmek yok."

Soren'in ifadesi taş bir maske gibi ifadesiz kaldı.

Ama içeride bir şeyler kıpırdadı.

'Ya...'

Düşünce, sinsi ve davetsiz bir şekilde içeri sızdı.

Ya gerçekten güvenli bir kapıysa? Ya içeride hazineler bulurlarsa?

Olasılıklar zihninde karanlıkta açan tehlikeli bir çiçek gibi yayıldı.

Güçlü silahlar. Teknikler. Büyüler. Ya da... Nadir iksirler. Antik ilaçlar. Modern tıbbın ötesinde iyileştirici özelliklere sahip efsanevi eserler.

Ya... Ya içeride Ethea'yı iyileştirebilecek bir şey varsa?

Doğru ya.

İyileşme arayışıyla vakit kaybetmesine gerek kalmazdı ve Ethea sürekli acı çekmek zorunda kalmazdı.

'...Hayır.'

Kelime zihninde demir bir kapının kapanması gibi yankılandı.

Çenesi kasıldı ve o hain umudu ait olduğu derinliklere geri itti.

Güzel bir fanteziydi. Baştan çıkarıcı bir fantezi.

Ama aynı zamanda bir kumardı ve bahis sadece kendisinin değil, Ethea'nın hayatıydı.

Çünkü soğuk gerçek şuydu: eğer o içeride ölürse, Ethea da ölürdü.

'Ben... yapamam.'