Bölüm 17

Bölüm 17

Hanın canlılığıyla tam bir tezat oluşturan köy, derin bir sessizliğe gömülmüştü. Bir zamanlar insanlarla dolup taşan sokaklar artık terk edilmişti; karanlığın içinde sadece birkaç cılız ışık titriyordu. Bu, karanlık çağların sınır kasabalarında yaygın bir gece manzarasıydı. Burası, arada bir görünen meşaleler ve fenerler sayesinde biraz daha iyi durumdaydı.

Genellikle insanlar, canavarların hüküm sürdüğü saatlerin geçmesini bekleyerek evlerini zar zor aydınlatırlardı. Sadece yabancılar, gezginler veya canavar avcıları gece dışarı çıkmaya cesaret ederdi. Her üç kategoriye de uyan Ian, hanın girişinden bir fener alıp yürümeye başladı.

Yanında sessizce yürüyen Mev aniden konuştu: İyi silahlanmışsın.

Tomb Ormanı çok da uzak değil, diye yanıtladı Ian, Mev'in yersiz görünen yorumuna rağmen sakin bir tavırla.

Ian'ın sırtındaki deri kılıfta bir gürz asılıydı. Belinde yeni bir uzun kılıç kınına yerleştirilmişti ve diğer tarafında da bir hançer bağlıydı.

Yine de beni bir büyücüden çok bir savaşçı gibi gösteriyor, diye düşündü Ian.

Karanlık büyücünün Tomb Ormanı'nda olduğuna gerçekten inanıyorsun, dedi Mev.

Evet, diye omuz silkti Ian hafifçe. Gördüğün gibi, bu kasabadaki söylentilerin genellikle gerçeklik payı vardır.

Evet, ben sınırdayken çok şey değişmiş. Mev'in köyün dışındaki karanlığa diktiği yeşil gözleri, sanki gölgeleri içine çekiyor gibiydi.

İnsanlar için hayat zorlaştı. Asayiş ve düzen bozuldu, soylular görevlerini unuttu. Büyürken görüp duyduklarımdan çok farklı, dedi Mev.

Sınırda uzun süre kalmış olmalısın, dedi Ian.

İstediğimden daha uzun. Gerekliydi, diye yanıtladı Mev.

Ian, Mev ve Philip'in zaman zaman sergilediği saf tavırları anlamaya başlıyordu. Büyük yeteneklere sahip soylular olsalar bile, erdemleri karanlık çağlara uygun görünmüyordu. Hayatlarının çoğunu sınırda geçirmişlerdi; savaş ve taktik konusunda yetenekliydiler ama dünyanın gidişatına karşı naiftiler. Belki de onunla hemfikir olmaya bu kadar hazır olmalarının nedeni, onun yargısına güvenmekten başka çarelerinin olmamasıydı.

Yaklaşan savaş nedeniyle geri dönmem için kraliyet emrini aldığımda, durumun bu kadar kötü olacağını hiç hayal etmemiştim, dedi Mev.

Krallığın barış ve refah içinde bir dönem yaşadığını mı sanıyordun? diye sordu Ian, biraz alaycı bir tonla.

Kesinlikle hayır. Aksi takdirde bu çağa karanlık çağlar denmezdi. Mev, Ian'ın iğnelemesine rağmen ciddiyetle yanıtladı ve ekledi: Bu anlamda, seninle tanışmak benim için bir şans oldu, Ian.

Ian aniden dönüp Mev'e baktı. O da ona bakıyordu. Belki kızıl saçlarından ya da fenerin loş ışığından dolayı, sakin yeşil gözleri cildini daha da solgun gösteriyordu.

Benden daha çok bir büyücüye benziyor. Aklına gelen düşünceleri silkeleyen Ian, Şanslı olan benim. Sonunda karanlık büyücüyle zaten uğraşmak zorunda kalacaktım ama senin sayende bunun için iyi bir ödeme de aldım, diye yanıtladı.

Evet. Tek başına da halledebilirdin, dedi Mev.

O lanetli bataklıktan beri sayısız hayati tehlikeyi tek başına atlattığını düşünürsek. Mev onaylarcasına başını salladı.

Miguel, o adam, neler saçmaladı acaba?

Ian, şöhretinin Agel Lan bölgesinin tamamına yayılmamış olması şaşırtıcı, dedi Mev.

Kendini giderek daha rahatsız hisseden Ian, Yani, beni buraya kahramanlık hikayelerimi daha fazla dinlemek için mi çağırdın? diye tersledi.

Hayır. Dediğim gibi, tartışmak istediğim bir konu var. Mev vücudunu döndü ve köyün kenarındaki bir kayaya yaslanarak karanlık buğday tarlalarına baktı.

...Karanlık büyücünün varlığını, geri dönme emrini aldıktan birkaç gün sonra öğrendim. Sesi, buğday tarlasında esen rüzgar gibi kuru bir tonda devam etti.

Dönmeden önce halledilmesi gereken çok şey vardı. Sınır savunmasında merkezi bir konumdaydım, bu yüzden yokluğumun hissedilmeyeceğinden emin olmam gerekiyordu. O sırada bir mektup geldi, dedi Mev.

Ah, demek konuşmak istediği şey buydu. İçinden iç çekerek feneri kayanın üzerine bırakan Ian, Mev'in yanına dikildi. Pek ilgilenmiyordu ama o hem işvereni hem de yoldaşıydı; artık onu terslemek için bir bahanesi kalmamıştı.

...Vernon'dan gelen bir mektuptu.

Ian'ın ilk tanıştıkları gün duyduğu bir isimdi.

Peki Vernon kim? diye sordu Ian kayıtsızca.

Tek erkek kardeşim, Vernon Riurel. Riurel ailesinin başı ve nesillerdir kraliyet ailesini koruyan kalkan.

İki kardeş de şövalye ailesinden. Ancak Ian, oyundan Vernon Riurel'e dair hiçbir şey hatırlamadığı için başını hafifçe yana eğdi. Belki de Vernon kilit bir karakter değildi.

Tir En'in havarisinin sınırda nöbet tutarken kardeşinin kralı koruması tuhaf, dedi Ian.

Ancak durum gerçekten böyle olsaydı, bu şekilde dile getirilmezdi.

Ayrıldım çünkü bir havariydim. Kalsaydım, kralın yanında kalır ve ailemizin reisi olarak adlandırılırdım. O zaman Vernon hak ettiği yere gelemezdi. Buna izin veremezdim.

Ah... dedi Ian.

Kardeşine karşı ne kadar derin bir sevgi. Ian başını salladı.

Mirasından bir kız kardeş tarafından mahrum bırakılan bir ilk çocuğun sonunun ne olacağını hayal etmek zor değildi. Ailesi için vermek zorunda olduğu bir karardı. Yine de rahat bir yaşamdan ve güçten vazgeçmek kolay olmamalıydı. Bu, karanlık çağlarda nadir görülen, gerçekten soylu bir fedakarlıktı. Belki de bu asalet Tir En'in gözüne çarpmıştı.

Sorun şuydu ki, Vernon bunu biliyordu. Her zaman bana aileyi yönetebileceğini, kralı koruyabileceğini ve hatta evimizi yeniden canlandırabileceğini kanıtlamak istedi. Ama hiçbir şeyi kanıtlamasına gerek yoktu, dedi Mev.

...Peki, mektupta ne yazıyordu? diye sordu Ian.

Krallığın karanlığın gölgesinde kaldığını. Kral savaş hazırlıklarıyla meşgulken, sessiz bir kötülüğün yayıldığını. Birçok soylunun buna dahil olduğunu, belki de krallığın merkezine kadar sızdıklarını. Mev duraksadı ve dikkatlice pelerinine uzandı.

Düzgünce katlanmış bir mektup çıkardı. Ona bakarken gözleri geçmişe dalmış gibiydi.

Okuyabilir miyim? Sabırsızlanan Ian elini uzattı.

Okumayı biliyorsun... Tabii ki bilirsin, diye yanıtladı Mev.

Mev mektubu Ian'a verdi, o da dikkatlice açtı. Aceleyle karalanmış el yazısı, Vernon'un karakterini yansıtıyor gibiydi.

...Dediğin gibi, hırs dolu görünüyor. Ian dudaklarının bir kenarını kıvırarak, Karanlık büyücüyü ailenin servetini yeniden canlandırmak için bir fırsat olarak kullanmak... dedi.

Mektup, Vernon'un karanlık büyücüyü nasıl avlamayı, dahil olanları cezalandırmayı, krallığı kurtarmayı ve topraklarını yönetmeyi planladığını anlatıyordu; hırsla doluydu.

Riurel ailesinin yöneteceği kendi toprakları yok mu? diye sordu Ian.

Biz her zaman kraliyet ailesini korumak için yaşadık. Krala yakın kalmak için fedakarlıklar yapmamız gerekiyordu. Elbette Vernon'un bundan memnun olmadığını biliyordum. Mev mektubu geri alırken sesi alçaldı.

Oradaki kargaşa dindikten sonra ailemizin merkezini sınırın ötesindeki topraklarda kurmayı planlıyordum. Sınırları koruyan bir aile olarak. Böylece kralın yanına döndüğümde, Vernon o toprakları yönetecekti, dedi Mev.

Ama kardeşin, belki de başarılarını gölgede bırakacağından korktuğu için seninle hiçbir ipucu paylaşmadı, dedi Ian.

... Mev, Ian'ın içgörüsünü kabul ederek ona döndü.

Eğer sert bir dille konuştuysam özür dilerim, dedi Ian.

...Hayır, sadece keskin zekana şaşırdım. Tam isabet, diye yanıtladı Mev.

Sanki çok önemli bir şeymiş gibi. Ian sadece omuz silkti.

Mektup sadece karanlık büyücünün varlığından ve Vernon'un hırslarından bahsediyordu. Mev'e kalan tek şey, saraya vardığında farklı bir şekilde karşılanacağıydı. Yetersizlik duyguları ve tanınma arzusuyla boğuşan genç bir lordun neler düşünebileceğini tahmin etmek kolaydı.

Sonunda, endişelerin gerçeğe dönüştü. Bizzat karanlık büyücünün peşine düştün, hatta paralı askerler tuttun, dedi Ian.

Başta planlamamıştım. Mev'in nefesi bir an kesildi, sonra her zamanki metanetli tavrına geri döndü. Ama mektuplarıma hiçbir yanıt alamadım. Ayrıldığım gün bile, bugüne kadar da.

Belki karanlık büyücüyü avlamakla çok meşguldür. Ian'ın sözleri şüphe doluydu ve Mev başını iki yana salladı.

Eğer öyle olsaydı, aileden birinin benimle iletişime geçmesi gerekirdi. Kesinlikle, dönene kadar bana yanıt vermemelerini emretmiş olmalı, diye yanıtladı Mev.

Mektubun yanlış ellere geçmiş olabilir mi? diye sordu Ian.

Pek olası değil. Evimizin uzun süredir hizmetinde olan bir uşak haberciydi ve mektuptaki mühür sadece Riurel ailesinden biri tarafından açılabilirdi. Birisi onu küle çevirmek istemediği sürece, ele geçirilmesi için bir neden yok, diye yanıtladı Mev.

Gerçekten de, diye düşündü Ian.

Yanıtı göndereli ne kadar oldu? diye sordu Ian.

Bir ay. ...Ve şimdi bir hafta daha, diye yanıtladı Mev.

Ah... Ian dilini ısırmaktan kendini zor kurtardı. Vernon'un çoktan ölmüş olabileceği düşüncesi aklından geçmişti.

Bir ay çok uzun bir süre. Kardeşinin hala güvende olduğunu düşünüyor musun? Ian, Mev'e baktı.

Belki değil. Belki. Muhtemelen. Mev'in sakin yanıtı, kaçamak bakışlarıyla tezat oluşturuyor ve altta yatan bir endişeye işaret ediyordu.

İnançtan ziyade umut ifade ediyor gibi görünen Mev, Ama hala bir ihtimal var. O güçlü, hayatı boyunca beni geçmek için eğitim aldı, dedi.

Sonra Ian'dan bir yanıt beklemeden hızla ekledi: Artık aramızda olmasa bile, hiçbir şey değişmez. Hatta bu, durumu daha da zorunlu kılıyor.

Karanlık büyücüyle başlayacağım ve tüm gerçeği ortaya çıkaracağım. Mev yumruğunu sıkıca sıktı.

Hmm... Ian düşünceli bir şekilde başını salladı, artık Mev'in nasıl Kanayan İntikamcı'ya dönüştüğünü anlıyordu. Neden kaleye tek başına daldığını, neden kralı öldürmeye çalıştığını, söylenmemiş son sözlerinin ne olduğunu ve bir hayalet olarak bile kimin intikamını almaya çalıştığını anladı.

Ian oyunda karanlık büyücüyü öldürdüğü için, Mev muhtemelen karanlık büyücüyü asla bulamamıştı. Vernon'un yaşayıp yaşamadığını bile bilmediği muhtemeldi. Ve deliliğinin içine yanlış bir intikam hedefi fısıldamak, Agel Ran'ın yozlaşmış soyluları için zor bir iş değildi.

Muhtemelen onlar için kolay bir hedefti. Ian, Mev'in artık kendi ellerinde olduğunu ve kaderinde bir dönüm noktası gibi görünen kritik bir görevle birlikte olduğunu düşünerek ona baktı. Kaderi, Ian'ın seçimlerine bağlı olabilirdi.

Yani, karanlık büyücüyü bulmamı mı istiyorsun? diye sordu Ian sonunda.

Mev yavaşça başını iki yana salladı.

Bunu diliyorum ama bu hikayeyi sana anlatmamın tek nedeni bu değil, Ian. Doğrudan ona baktı.

Dediğin gibi, bir ay çok uzun bir süre. Hainlerin Vernon'un niyetlerini anlaması için yeterli. Artık geri döndüğüm için gerçek doğalarını gizlemeye çalışacaklar. Mev'in sesi sakin ve kararlıydı.

Ian, onun metanetli dış görünüşünün altında gizlenen çalkantılı duyguları hissedebiliyordu. Şaşırtıcı derecede genç yüzü onu yeniden çarptı. Kıyafetine, statüsüne ve tavrına rağmen yirmili yaşlarının başından büyük görünmüyordu. Daha kısa ömürlü bir dünyada bile, özellikle Ian'ın bakış açısından bu yaşlı sayılmazdı.

Bu, gerçekten de genç hane reisinin gerçek bir vakası, diye düşündü Ian.

Eğer Vernon artık bu dünyada değilse, güvenebileceğim kimse yok. Yaşıyor olsa bile hiçbir şey değişmezdi. Kesinlikle benim isteğimi yerine getirmezdi, dedi Mev.

Derin bir nefes aldı ve devam etti: İşte bu yüzden güvenilir bir müttefike ihtiyacım var, Ian.

...! Ian'ın kaşları çatıldı.

Konuyu dolandırmasının nedeni buydu. Kendi durumunu açıkça ortaya koyduktan sonra yapılmış tek taraflı bir istekti; kendi hikayesini anlatma küçüklüğüne düşmüştü.

Bu, bunu tek başına çözemeyeceğine inandığı ve Ian'ı tek alternatif olarak gördüğü anlamına geliyordu. Ian, bu sonuca nasıl vardığını merak etti ama bunu neden Philip ve Miguel'in önünde değil de şimdi açıkladığını anladı.

...Ve eğer o müttefik zaten karanlık büyücüye karşı çıkıyorsa, zihinsel ve içgörüsel gücün yanı sıra fiziksel güç ve bilgeliğe de sahipse, bu ideal olurdu, dedi Mev.

Sanki bir karar vermeye zorlar gibi, Ian'ın önünde bir görev penceresi belirdi. Bu bağlantılı bir görevdi.

[Yozlaşmış Olanlar.]

Hedef, karanlığa tapan soyluları avlamak ve cezalandırmaktı. Ödüller altın, istatistik iyileştirmeleri ve birkaç soru işaretiydi. Cazipti ama Ian seçeneklerini sakince değerlendirdi.

Lu Solar'ın havari görevinde olduğu gibi, durumlar ve görevler tarafından sürüklenmek istemiyordu. Özellikle daha uygun ve avantajlı bir yol seçebilecekken. Neyse ki bu durumda seçim yapmak çok da zor değildi.

Ben bir paralı askerim. Paralı askerler sadece istek üzerine hareket etmezler, dedi Ian.

İhtiyacı olan taraf kaçınılmaz olarak dezavantajlı durumda olacaktı, bu dünyada da olduğu gibi. Ian, kendi değerlendirmesine göre bile, Mev'in gözlerinin içine bakarken soğuk bulduğu bir sesle konuştu: Bunun yerine, mevcut görev tamamlandıktan sonra farklı şartlar altında yeni bir sözleşme müzakere etmek istediğini mi anlamalıyım?

...!