Bölüm 16

Bölüm 16

Ian'ın bakışlarını yanlış yorumlayan rahip, dudaklarını hafif bir gülümsemeyle kıvırdı. Çok uzun zaman önce, imparatorluktan bir elçi burayı ziyaret etmişti. Lu Solar'ın bizzat böylesine parlak bir kutsallık bahşettiği tek zaman oydu.

Bizzat mı? Ian'ın bakışları tekrar kutsal heykele kaydı.

...? Ian'ın kaşları şaşkınlıkla hızla havaya kalktı. Işığın ötesinde, kutsallığı aşan, aşkın bir şey hissetmişti.

Rahip, kutsal heykelin etrafındaki ışık sanki hava atıyormuşçasına yoğunlaşırken, nazikçe ekledi: Lütfen işinizi söyleyin. Size memnuniyetle yardımcı olacağım.

Ian, bakışlarını heykelden ayırarak, Ne yazık ki, diye ağzından kaçırdı, ben bir elçi değilim, paralı askerim.

Rahip şaşkınlıkla, Elçi... değil misiniz? diye sordu.

Ian, Doğru. Hatta bir inanan bile değilim, diye yanıtladı.

Normal şartlar altında böyle bir yanlış anlaşılmayı kendi lehine kullanırdı. Ancak Ian, Işık Tanrıçası'nın heykel aracılığıyla onu gerçekten izlediğini hissettiği için bunu düzeltmişti.

Neden izliyor ki? Sanki röntgenciymiş gibi.

Ian bile onu izleyen bir Tanrı'nın önünde elçiymiş gibi davranamazdı. Başına ne tür bir ilahi ceza geleceği belli olmazdı.

Eğer durum gerçekten buysa...

Boş gözlerle bakan rahip, tekrar heykele döndü ve ekledi: Şimdi parlak Tanrıça'ya hizmet etmeye başlamayı düşünür müsünüz?

Rahip aniden Ian'ı dinden döndürmeye çalıştı.

İçindeki alaycı gülüşü bastıran Ian, Ciddi misiniz? diye sordu.

Rahip, doğrudan Ian'ın gözlerinin içine bakarak içtenlikle, Eğer Tanrıça sizi özel olarak görmeseydi, üzerinizde bu kadar büyük bir kutsallıkla gözcülük etmezdi, dedi.

Eğer Lu Solar'a hizmet ederseniz, kesinlikle bir elçi olarak seçilirsiniz. Bir ölümlü için bundan daha büyük bir onur ve zafer yoktur.

Heykelden gelen ışık sanki ona cevap vermesi için baskı yaparcasına parladıkça Ian sessiz kaldı. Ancak gülümsemesi farklı bir nedenden dolayı donup kalmıştı.

Gerçekten de bir elçi göreviymiş.

Gözlerinin önünde bir görev kabul etme seçeneği belirdi.

[Lu Solar'ın elçisi.]

Elbette oyunda, belirli meslekler belirli bir seviyeye ulaştıktan sonra bir Tanrı'nın elçilik görevini alabiliyordu. Ancak Ian'ın bildiği kadarıyla büyücüler buna dahil değildi. Büyücülerin aydınlanma veya temel gerçekleri görme görevleri vardı. Ian henüz onlar için yeterli seviyeye bile ulaşmamıştı.

Belki de artık böyle kısıtlamalar geçerli değildir, diye düşündü Ian, görevi reddedip soğukkanlılığını yeniden kazanırken.

Ian, Görünüşe göre bu aceleyle karar verilecek bir konu değil. Zamanla düşüneceğim, dedi.

Aslında sözleri rahibe değil, izlediğini varsaydığı Lu Solar'aydı. Elbette ona hizmet etmeye, gözünün ucuyla bile olsa niyeti yoktu. Ancak gücünü kullanması gerektiği için şimdilik seçeneği açık bırakıyordu. Eğer doğrudan reddederse ve o da kutsallığını geri çekmeye karar verirse, bu felaketlerin en büyüğü olurdu.

Ian'ın sözlerine inanan rahibin gözleri parladı, Umarım doğru kararı verirsiniz. Parlak Tanrıça, takipçilerine sınırsız merhamet bahşeder. Ve...

Rahip sinsi bir gülümsemeyle sesini yumuşattı. O görkemli an geldiğinde, lütfen bu sadık Edward'ı hatırlayın. Size gayretle hizmet edeceğim.

Ah, şimdi de kendi reklamını yapıyor. Ian kısaca sırıttı.

Ian aynı incelikli tonla, Anlaşıldı, Edward. Seni kesinlikle hatırlayacağım, diye yanıtladı.

Ian buraya gelince soyulacağını düşünmüştü ama görünüşe göre ibreyi tersine çevirebilirdi. Ayrıca bu bir yalan değildi, bu yüzden Ian'ın endişelenecek bir şeyi yoktu.

Bu anlamda, yardımıma ihtiyacınız olan bir şey var.

Lütfen söyleyin. Edward hızla başını salladı.

Ian, ciddi bir tavırla, Tanrıça'nın parlak kutsallığıyla yozlaşmış büyüyü arındırmanızı istiyorum, diyerek uzamsal deposundan kirlenmiş öz kürelerini çıkardı. Toplamda bir büyük küre ve üç küçük küre vardı. Yozlaşmış büyü, katran gibi yapışkan bir şekilde kıvranıyordu.

Edward, Ian'ın elindeki öz kürelerine rahatsız bir şekilde bakarak iç çekti, Böylesine ağır kirlenmiş bir büyü. Bu öz kürelerini barındıran canavarlar derinden yozlaşmış olmalı.

Edward, Şimdi Tanrıça'nın neden size bu kadar olumlu baktığını anlıyorum, dedi.

Ian, Yozlaşmış büyüyü arındırırsan, o da sana olumlu bakabilir. Öyleyse... dedi.

Ian, öz kürelerini tutan elini salladı ve devam etti, Kaç tanesini halledebilirsin? Yarın öğlene kadar gitmem gerekiyor.

Edward, derin düşüncelere dalarak öz kürelerine baktı, Tanrıça her zamankinden daha fazla kutsallık bahşetti ama dualar için fiziksel gücüm sınırlı. Birden fazlası zor görünüyor.

Sadece bir tane mi... Ian kısaca dilini şaklattı. Bir günde yüksek dereceli bir öz küresini arındırmayı beklemiyordu ama bir tane çok azdı.

Edward, o incelikli tonuyla devam etti, Ancak tapınağın bakımı için yeterli bağışta bulunursanız... Sağlığım pahasına da olsa tüm gece Tanrıça'ya arındırma için dua edebilirim. O zaman belki bir tane daha arındırabilirim.

Şu adama bak... Ian kaşlarını kaldırarak Edward'a baktı.

Edward sinsi bir şekilde gülümsedi. Nazik ama çok soğukkanlı görünen bir gülümsemeydi.

Ian'ın bakışları arkasındaki kutsal heykel ile önündeki Edward arasında gidip geldi. Bu, Edward'ın hala bu iş için para talep edip etmediğini sorgulayan bir bakıştı. Edward'ın gözleri hafifçe kısıldı. Ancak buna rağmen Edward önce konuşmadı.

Bu adam gerçekten çelişkili. Sonunda bir homurtuyla Ian cebine uzandı.

Ian, alaycı bir tonla, Ne kadar istiyorsun? Lu Solar'a hizmet etmek çok para gerektiriyor olmalı... dedi ve bu sözler Edward'ın gülümsemesini yerle bir etti.

Edward dudaklarını tereddütle oynatarak, Ben... almayacağım... diye mırıldandı.

Ian hareket etmeyi bırakarak ona dik dik baktı, Ne dedin?

Edward'ın tonu hayal kırıklığıyla doluydu ve bakışları en ufak bir özür kırıntısına bile yer bırakmıyordu, Almayacağımı söyledim... Yanlış ifade ettim. Tanrıça'nın kayırdığı birine yardım etmek bir onur olurdu...

Ian, iki öz küresini seçip gülümseyerek Edward'a doğru itti, O zaman bunu sana seve seve emanet ediyorum. Şüphesiz Tanrıça senin bağlılığını takdir edecektir.

Edward da gülümsemesini zorlayarak dudaklarını büktü, ...Elbette.

***

Ian yaklaşık bir saat sonra hanın önüne vardı.

Cebimdeki boyutun bu kadar dolu olduğu uzun zaman olmuştu, diye düşündü Ian.

Mezar Ormanı'na ulaşmadan önce erzak yenilemek için son şanstı, bu yüzden demirci dükkanını iyice yağmalamıştı. Kara büyücü o kadar da tehditkar değildi ama Ian kazaların her zaman dikkatsizlikten kaynaklandığını iyi biliyordu. Tabii ki, mali durumunu rahatlatan bazı beklenmedik olayların da etkisi vardı.

Bir ilahın gözleri önünde bile paraya bu kadar açıkça aç olması inanılır gibi değil. Ian, Edward'ı düşünerek tekrar kıkırdadı ve hanın kapısını açtı.

Ah...! Ejderha avcısı sonunda döndü! Miguel'in sarhoşluktan kalınlaşmış sesi onu karşıladı.

Efendim! Lütfen bize anlatın! Bataklıktaki ejderhayı gerçekten siz mi avladınız? Philip'in bağırışı onu takip etti. Onun da yüzü domates gibi kıpkırmızıydı.

Keyifli bir şekilde içiyor olmalılar. Ian dilini şaklatarak hana girdi.

Ian'a göz ucuyla bakan sarhoşlar, bakışlarından kaçınmak için başlarını çevirdiler. Ne tür bir konuşmanın geçtiğini tahmin edebileceğiniz bir andı.

Biraz geç kaldım. Görecek çok şey vardı. Ian, Mev'e bilmezlikten gelerek seslendi ve bir masaya oturdu. Bir hizmetçi hızla masayı tüten bir güveç, tanımlanamayan bir et ve bir kupa birayla donattı. Ian çatalını eline aldı.

Philip kendini tutamadı ve tekrar sordu, Yani efendim, gerçekten ejderhayı öldürdünüz mü? Bataklıkta yaşadığı söylenen o ejderhayı?

Ian cevap vermek yerine Miguel'e bakmak için döndü. Ian'ın buz gibi bakışlarıyla karşılaşan Miguel'in gülümsemesi geç de olsa dondu.

Miguel, Hayır, sadece, pek bir şey söylemedim. Bu arkadaş geçmişinizi merak ediyordu, ben de sadece biraz paylaştım... dedi.

Ian, Biraz gibi görünmüyor, dedi.

Hayır, hiç de değil! En fazla nasıl tanıştığımızdan, size meydan okurken uzuvlarını kaybedenlerden, tamamladığınız görevlerden, insanların size ne dediğinden bahsettim...

Demek Miguel her şeyi Philip'e anlatmıştı. Ian'ın dudaklarında istemsizce acı bir gülümseme belirdi. Miguel kahramanlık hikayeleri paylaştığını düşünmüş olabilir ama Ian için bunlar pek de hoş anılar değildi. Aslında bu dünyada güzel anılar bulmak daha zordu.

Philip, Aman Tanrım. Demek doğruymuş. Eh, gösterdiğiniz yetenekleri düşünürsek, efendim, şaşırtıcı değil... dedi.

Ian bir yudum aldıktan sonra kupasını bırakarak sözünü kesti, Peki, ödeme hakkında?

Philip hızla birkaç gümüş sikke çıkardı. Atı satın aldıktan sonra kalan parayı da dahil ettim, efendim.

Ian parayı süzdü ve cebine attı. Bununla birlikte, bu kasabadaki işi bitmişti.

Ian tam rahatlayıp yemeğinin tadını çıkarabileceğini düşündüğü sırada Philip sordu, Ejderhayı nasıl avladınız?

Ian, Ejderha değildi, dedi.

Bitmek bilmeyen sorulara nihayet yanıt veren Ian, Sadece olgunluğa erişmiş bir bataklık Drake'iydi. Sadece kanatlı bir kertenkeleydi, dedi.

Oyunun eğitim alanının patronu olan yaratık, bataklığın eteklerine yerleşmiş bir avcıydı. Silahlı askerler geçtiğinde saklanan, sadece yalnız gezginleri hedef alan kurnaz bir avcı.

Bataklık Drake'i tam büyümediği için böyle bir strateji seçmişti. Bu anlamda, bataklık sakinlerinin kaçış yolu olarak kullandığı patikanın yakınındaki bir vadiye yerleşmesi doğaldı. Aynı zamanda Ian'ın yarım yıldan fazla bataklıkta mahsur kalmasının ana nedeni de buydu. Kanatlı dev bir kertenkelenin kükremesi karşısında yüksek seviyelerin ve istatistiklerin pek bir önemi yoktu. Yaratık, sanki Ian ona özel görünüyormuş gibi ona özel bir ilgi bile göstermişti.

Philip, Bu sadece bir ejderha değil mi? Sizin dediğiniz gibi sadece tam büyümemiş, dedi.

Ian, Bir kertenkele, ne kadar büyük olursa olsun, yine de bir kertenkeledir. Gerçek bir ejderha bununla kıyaslanamaz, diye yanıtladı.

Artık çeneni kapa, diye düşündü Ian. Konuyu kapatmalarını umarak, bakışlarıyla sabırsızlığını belli etti. Bunu hisseden masa bir anlığına sessizleşti.

Ardından Philip'in şaşkın sesi geldi, Hiç... gerçek bir ejderha gördünüz mü?

Dil sürçmesi olmuştu.

Ian kayıtsızca, Şey, rüyalarımda, diye yanıtladı.

Elbette oyunda görmüştü. Ancak Ian bu dünyada yaşamaya devam ederse, muhtemelen sonunda onunla şahsen tanışacaktı.

Ve muhtemelen hayatım pahasına, diye düşündü Ian. Sadece düşüncesi bile korkunçtu. Ian birasından bir yudum daha aldı.

Sonra hala ona bakan Philip'e doğru başını çevirdi. Hala merak ediyor musun? Dilinin kısalmasını gerçekten istiyor gibisin.

Philip, Temel bir sorum vardı. Neden bataklıktaydınız? Oraya terk edilmişlerin veya sürgün edilenlerin yaşadığı lanetli bir toprak, diye sordu.

Miguel de incelikle katıldı, Doğru, ben de bunu merak ediyordum. Sizin gibi bir beyefendi sebepsiz yere bataklıktan çıkıp gelmezdi.

En hafif tabiriyle ısrarcı bir şekilde meraklıydılar.

Ian dilini şaklatarak kaba bir şekilde, Sadece öyle düşünün. Bataklıktan geldiğimi, dedi.

Elbette, gerçek bu, diye düşündü Ian.

Philip, ...Belki de Ian imparatorluk tarafından sürgün edilmiştir, dedi.

Miguel, Bilmiyorum. Belki bataklığın ötesindeki ormanlardan gelmiştir, diye yanıtladı.

Açıkça sarhoş olan ikili ona hiç inanmıyor gibiydi.

Philip, Orada kadim bir lanetin sürdüğü söylenir. Kadim soydan gelmeyen herhangi birinin adım atması durumunda hayatını kaybedeceğini duymuştum, dedi.

Miguel, Doğru. Bunu gören biri bana ormanın hareket ettiğini ve insanları canlı canlı yuttuğunu söyledi, dedi.

Belki de dillerini kesmeliyim. Ian bunu düşünürken, ani bir farkındalık onu çarptı. Karakter açıklamasında kadimlerin soyundan geldiğine dair bir ifadeyi hatırladı. Bu, kara duvarın deliliğinden neden etkilenmediğini açıklıyordu. Ama yine de orman onu bağışlamaya pek niyetli görünmemişti. Kendi bedeni hakkındaki düşüncelere dalmışken, Philip ve Miguel durmaksızın sohbet etmeye devam ettiler.

...Artık durmak en iyisi olurdu. Mev'in sesi, konuşma Ian'ın yıkılmış bir krallığın kraliyet soyundan gelebileceği spekülasyonuna dönüştüğünde araya girdi.

Philip, Miguel. Söz sırasını aştınız. Sesi normalden daha soğuktu ve Philip ile Miguel endişeyle başlarını hızla eğdiler.

Evet. Özür dileriz, efendim.

Ah, özür dilerim...

Ian'dan özür dilediler.

Mev yukarıyı işaret ederek, İçeceklerinizi bitirin ve yukarı çıkın. İkiniz de, dedi.

...Evet, anlaşıldı.

İkili isteksizce ama bariz bir hayal kırıklığıyla ayağa kalkıp gittiler. Yürürken Miguel, Philip'e döndü.

Miguel, Bu senin yüzünden, biliyorsun değil mi? dedi.

Philip, Benim yüzümden mi...? Heyecanla gevezelik eden sendin, diye yanıtladı.

Miguel, Düzgün konuş. Bilgi almak için içkileri ısmarlayan sendin, değil mi? dedi.

Philip, Şey... bu doğru ama bedava içki almak için yemi atan sendin, dedi.

Ha. Şimdi de masum olanı suçluyorsun, dedi Miguel.

Philip, Ne dedin...? diye yanıtladı.

Tartışan sesleri merdivenleri çıkarken azaldı.

Her zaman kaos yaratıyorlar. Mev konuşurken Ian hafifçe sırıttı. Onlar adına özür dilerim. Çok fazla içmelerini engellemeliydim.

Sorun değil. Sadece sarhoş konuşmasıydı. Ian bira kupasını kaldırdı ve yanıtladı.

Elbette, ayıldıklarında bir daha ağızlarını açmaya cesaret edemeyeceklerinden emin olmayı planlıyordu. Ian bir yudum daha bira alırken, aniden üzerinde bir bakış hissetti ve döndü. Mev ona dikkatle bakıyordu, ifadesi okunaksızdı.

Ian artık Mev'in kaskını çıkardığını, kızıl saçlarını, yeşil gözlerini ve çenesinin bir yanındaki yara izini fark etmişti. Hala zırhının içinde olmasına rağmen, açıkta kalan yüzü ona tamamen farklı bir hava veriyordu.

Mev, Ian'ın bakışlarıyla çekinmeden karşılaşarak aniden sordu, İştahın mı kaçtı?

Duyduklarım iştahımı kaçırmaya yetti. Ian sadece bir omzunu silkti.

Mev, O zaman, benimle bir yürüyüşe çıkmaya ne dersin? diye sordu.

Ian'ın kaşları bir anlığına çatıldı. Ne beklenmedik bir öneri.

...Sen de mi sarhoşsun? diye sordu Ian.

Mev'in dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

Mev, Biraz, dedi.

Demek su değilmiş. Ian o zaman önündeki bardağı fark etti. Philip ve Miguel'in durumuna bakılırsa, ilk içkisi olması pek olası değildi.

Mev incelikle ekledi, Konuşmak istediğim bir şey var. Ama burada değil.

Muhtemelen etrafta çok fazla kulak vardı. Ian bunun önemsiz bir nedenden dolayı olmamasını umuyordu. Bu düşünceyle kupasını bıraktı.

Pekala. Gidelim.