3097. Bölüm: Karanlığın Gemisi

3097. Bölüm: Karanlığın Gemisi

Nephis karanlık kopyasıyla savaşırken, şehrin diğer ucunda Gölge Azizler ordusu, yozlaşmış akrabalarının saldırısı altında yavaş yavaş eriyip gidiyordu. Her iki ordunun da uğradığı yıkıcı kayıplara rağmen, iğrenç yaratıkların sayısı hâlâ fazlaydı; binlercesi, iki yüz gölgenin savunduğu asansör platformlarına doğru akın ediyordu.

Yukarıda, Yokluk’un gölgesi, beş centuria’nın kalanlarını yöneterek en az bin adet Kirlenmiş Aziz’i kıskaca alıyordu — birçok yönden saldırıya uğrayan bu sadık iğrenç yaratıkların savaş düzeni, giderek daha fazlası düşerken yavaş yavaş küçülüyordu.

Ancak, onlarca gölge de yenilgiye uğruyordu. Geriye kalan Yüce gölgeler, Jade Titan’ın yenilmiş ordusunun Büyük şampiyonlarıyla çarpıştı ve birbiri ardına yere yığıldı — ne de olsa, Gölgeler Efendisi’nin İradesi ile güçlendirilmiş olsalar bile, aynı Sınıf’taki canlı yaratıkların rakibi olamazlardı. Ancak yenilgiye uğrasalar bile, sessiz gölgeler düşmanlarını da beraberlerinde ölümün soğuk kucağına sürüklediler.

Gölge Lejyonu hâlâ görevine devam ediyordu; Kirlenmiş Azizleri katlediyor ve savaşın dehşet verici katliamında eriyip gidiyordu. Aşağıdaki iki yüz gölge kısa sürede yüze, sonra da sadece birkaç düzineye indi — ama o zaman bile, son kalanlar inatla yerlerini korudular. O son savunucular da düştüğünde, düşman yukarıdaki dev sarkıtlara tırmanacak ve Absence ile savaşçılarını kuşatacaktı.

O zaman, Gölge Azizler ordusu gerçek anlamda ve tamamen yok edilecekti.

Ancak bu gerçekleşmeden önce, komutanlarının hâlâ gidişatı tersine çevirme şansı vardı.

Şehrin tam kalbinde, Saint, Yeşim Titan’ın zırhındaki bir çatlaktan içeri dalmıştı. İğrenç dev sendeledi ve ardından yumruğunu çatlaklı göğüs zırhına indirdi. Darbesi o kadar güçlüydü ki, bir an için göz kamaştırıcı bir parlama çökmekte olan sarkıtı aydınlattı ve taş gibi metalin yüzeyini bozan çatlak ağı derinleşti.

Kader İblisi’nin bizzat dövdüğü zırhı hasar vermek kolay değildi. Şu anda içinde bulunduğu harap durum, iki Yüce Titan’ın — Değişen Yıldız ve Işıktan Kaybolan — eseriydi. Bu yüzden, gürleyen darbenin yarattığı şok dalgası gerçekten yıkıcıydı; korkunç devin ayaklarının altındaki kadim taşları parçaladı ve yukarıdaki devasa sarkıtları sallandırdı. Yeşim Titan’ın bedeni bu darbeye dayanabilirdi, peki ya Saint? Görünüşe göre o da dayanabilirdi.

Darbenin yarattığı gürültülü yankı henüz sönmeden, iğrenç dev titredi ve öne doğru eğildi; miğferinin altından bir yakut tozu şelalesi döküldü. Kulakları sağır eden bir ses — tam bir hırıltı sayılmazdı, ama tam bir inilti de değildi — aşılmaz karanlıkta yankılandı ve Yeşim Titan, büyük kılıcına dayanarak göğüs zırhının bir parçasını kopardı. Sanki elini kendi göğsüne daldırıp, parmakları arasında o acımasız istilacıyı ezmek istiyor gibiydi.

Ancak bunu yapamadan, vücudunu garip bir titreme sardı.

Yeşim Titan dikleşti ve korkunç, kulakları sağır eden bir kükreme bıraktı. Titanik sesinin alçak gürültüsü tüm şehirde yankılandı; antik taşları titretti ve akan gerçek karanlık akımlarını çılgına çevirdi.

Sonra, parçalanmış göğüs zırhı dışa doğru patladı.

Ancak o devasa yarıkta dışarı fırlayan şey, ne bir yakut tozu ne de taş parçaları seliydi; Saint de değildi.

Bunun yerine, engin, anlaşılmaz, dalgalanan bir karanlık seliydi.

Karanlık, Yeşim Titan’ın devasa bedeninin üzerinde sınırsız bir bulut gibi yükseldi, bir kasırga gibi genişleyip etrafında dönmeye başladı. Antik kalıntıların üzerindeki ışıksız boşluğu yuttu, üzerlerinde beliren karanlık, dönerken kaynıyordu.

Antik şehrin kalbindeki boşlukta, elemental karanlığın büyük bir girdabı doğdu; devasa akıntısı, iğrenç devin hırpalanmış bedeninin etrafında dönerken çalkalanıyordu. Ancak, tüm Yeraltı Dünyasını boğan gerçek karanlıktan farklı olarak, bu korkunç karanlık kütlesi bambaşkaydı.

Çok daha kötü niyetli, çılgın ve korkunçtu; Yozlaşma’nın dehşet verici kokusuyla doluydu… Canlıydı ve korkunç bir irade tarafından kontrol ediliyordu.

O sınırsız gerçek karanlık fırtınası, Yeşim Titan’ın özüydü — daha önce içinde yaşadığı o devasa dev ise, sadece onun kabuğundan ibaretti.

Ve şimdi, boş bir kabuk gibi, o korkunç dev çöktü.

Sanki onu bir arada tutan güç ortadan kalkmışçasına, hırpalanmış zırhı yere düştü. Devasa el zırhları, paramparça olmuş kol zırhları, tepe büyüklüğündeki omuz zırhları, çatlamış göğüs zırhı, korkunç miğfer... hepsi parçalanmış bir dağın parçaları gibi yağmur gibi yağdı ve yıkıcı bir güçle çatlamış zemine çarptı. Havaya toz bulutları yükseldi ve çökmekte olan dikit titredi; yamaçlarından biri parçalanarak aşağıdaki dönen sisin içine kaydı.

Toz yerleştiğinde geriye, antik amfitiyatroun parçalanmış arenasının üzerinde ciddi bir mezar höyüğü gibi yükselen, kırık taşlardan oluşan bir dağdan başka bir şey kalmamıştı. Korkunç zırhın şekilleri ve karmaşık süslemeleri enkazın içinde hâlâ ayırt edilebiliyordu, ama zar zor — tam o sırada, bir başka patlama taş gibi mezarı paramparça etti ve zarif bir siluet yavaşça tepesine tırmandı.

Bu, zırhı bükülmüş ve kırılmış zarif bir taş şövalyeydi. Sayısız yarıklarından yakut tozu nehirleri akıyordu ve yürek parçalayan yaralar, yeşim rengi vücudunu çirkinleştirmişti. Ancak, mücevher gibi gözlerinde yanan öfkeli kıpkırmızı alevler, her zamanki gibi hâlâ soğuk ve mesafeli idi.

Azize’nin miğferi bükülmüş ve çatlamıştı, bu yüzden ellerini kaldırıp miğferi çıkardı. Saçları, yüce bir ipek şelalesi gibi omuzlarına döküldü ve insanüstü güzellikteki yüzü, Yeraltı Dünyası’nın soğuk rüzgârlarına maruz kaldı.

Sanki uzun zamandır unutulmuş evinin kokusunu hatırlar gibi derin bir nefes aldı.

Sonra başını kaldırdı ve yukarıdaki kötücül karanlığın devasa girdabına sessiz bir meydan okuma ile baktı.

O anda karanlık harekete geçti.

Hayal edilemeyecek bir hızla aşağıya doğru fırladı ve devasa bir girdap oluşturdu. Girdap, göz açıp kapayıncaya kadar Saint’e çarptı ve bir sel gibi bedenine akıp gitti. Sadece birkaç saniye içinde, sınırsız bulutun tamamı ortadan kayboldu; Saint tarafından emildi.

Yeşim Titan, sonuçta ana kabuğunu terk etmişti.

Bu da, onun yeni ve aynı derecede layık bir beden ihtiyacı olduğu anlamına geliyordu.

Bu şiddetli istilanın gücü, Saint’i havaya fırlattı. Karanlığın içinden süzüldü, arenanın çatlaklı zeminine çarptı ve birkaç kez yuvarlandı; ardında sığ bir krater ve uzun bir hendek bıraktı. Sonra hafifçe kıpırdadı ve kendini tek dizinin üzerine kaldırdı.

Saint sallandı; gözlerinde yanan kıpkırmızı ateş hafifçe sönükleşti. Orada, gözlerinin derinliklerinde, korkunç bir karanlık, onun alevini yutup yerine geçmek için çabalıyor gibiydi.

Ancak, Saint sadece bir Şeytan olmasına rağmen, Yeşim Titan onu yutmakta zorlanıyordu.

Ne de olsa o, elemental karanlık üzerinde de yetkiye sahipti. Ve korkunç Büyük Titan’ın gerçek doğası, kötü niyetle dolu bir karanlık okyanusu olduğu için, o da o okyanusun kontrolünü ele geçirmeye çalışabilirdi. İki irade kontrol için çatışırken, Saint kalkanını yavaşça kaldırdı.

Ve sonra, tüm korkunç gücünü kullanarak kalkanını altındaki çatlamış taşların üzerine sertçe indirdi.

Kulakları sağır eden bir iniltiyle, şiddetli bir sarsıntı antik dikit boyunca yayıldı.

Dikit şiddetle titredi... ve tamamen parçalandı; tepesinin tamamı parçalanarak aşağıya düştü.

Kırık taşlardan oluşan çığın sürüklediği Saint, aşağıdaki dönen hiçliğin sisine doğru hızla düştü.