Bölüm 138: Hız Değişikliği

“Ahhh-!”

Soren içgüdüsel olarak tepki gösterdi, ağırlık merkezini kaydırdı ve topuğunun cilalı zemine saplanmasına neden oldu. Çarpışmanın ani ivmesi vücudunu sarstı ama keskin refleksleri tam zamanında devreye girdi. Omuzlarını büktü, zar zor ayakta durmayı başardı ve dengesini tamamen kaybetmemek için kendini durdurdu.

Duruşunu yeniden kazanan Soren, kiminle karşılaştığını görmek için başını kaldırdı.

Önünde duran adam uzun boylu ve kaslıydı; geniş omuzlarına kadar uzanan özel dikilmiş takım elbisenin altında tuğladan bir duvar gibiydi. Çarpmanın etkisiyle hiç etkilenmeden durdu ve ağır, belirgin kaşlarını çatarak Soren’e baktı. Adamın gözleri kısıldı ve sanki az önce yoluna çıkan başıboş bir sinekten rahatsız olmuş gibi saf bir kızgınlıkla Soren’in üzerinde titreşti.

“Özür dilerim,” dedi ilk önce Soren, ses tonunu sakin ve kibar tutarak. Büro lobisinin ortasında olay çıkarmak gibi bir niyeti yoktu, o yüzden salona doğru yoluna devam etmek amacıyla kenara çekildi.

“Dur.”

Adamın derin, gürleyen sesi havayı keserek Soren’i olduğu yerde durdurdu.

“Söylemeniz gereken tek şey bu mu?”

Soren arkasına döndü, gerçeklik gerçekleşmeden önce yüzünde hafif bir kafa karışıklığı izi belirdi. Adamın sert duruşuna ve incinmiş gururunun bariz ifadesine bakınca, zihni boşlukları hızla doldurdu.

Bu insanlardan biriyle karşılaşmış gibi görünüyordu. Ortalıkta abartılı bir kendini önemseme duygusuyla dolaşan, her küçük rahatsızlığı statülerine yönelik kişisel bir hakaret olarak gören tip. Büro gibi uyanmış güç ve rütbeyle dolu bir yerde, bunun gibi karakterlerin neredeyse bir düzine kuruşları vardı; basit bir kazara çarpmayı dramatik bir hakimiyet sınavına dönüştürecek kadar yaşayan bireyler.

Çeşitli meşakkatli yarı zamanlı işlerde çalıştığı yıllar boyunca Soren, kibirli müşterilerin, avcıların ve alt düzey yöneticilerin tam da bu bakışına maruz kalmıştı. O zamanlar her zaman acı çeken taraftaydı, sırf geçimini korumak için eğilmek, defalarca özür dilemek ve duygularını yutmak zorunda kalan kişiydi.

Bunun gibi insanların mantıklı bir çözüm istemediklerini çok iyi biliyordu; egolarını tatmin edecek bir teslimiyet gösterisi istiyorlardı.

Soğuk veya kayıtsız davranmaya çalışmak, yalnızca meydan okuma olarak yanlış yorumlanır ve etkileşimi dev bir baş ağrısına sürükler.

İşleri uzatmadan onlarla başa çıkmanın en iyi yolu, tanıdık kısmı oynamak, onlara yüzeysel bir zafer kazandırmak ve yolumuza devam etmektir.

Soren ifadesini nötr ve tehdit edici olmayan bir şekilde koruyarak başını hafifçe eğdi. “Köşeye yeterince dikkat etmedim. Size çarptığım için özür dilerim efendim.”

Kaslı adam, devasa kollarını göğsünün üzerinde çaprazlayarak keskin, alaycı bir homurtu çıkardı. Soren’in sesindeki korku eksikliğinden pek memnun görünmüyordu, boyunu korkutmak için biraz daha yaklaştı.

“Bir dahaki sefere nereye gittiğine dikkat et, velet,” diye küçümsedi adam, ses tonundan küçümseme damlıyordu. “Yoksa…”

Sessizleşti ve söylenmemiş tehdidin ağır bir şekilde havada asılı kalmasına izin verecek kadar öne doğru eğildi.

“Daha dikkatli olacağım efendim. Tekrar özür dilerim,” dedi Soren, tavrını sürdürerek.

Kısa süreli çatışma zaten çevredeki bazı gözlerin dikkatini çekiyordu. Birkaç avcı gündelik dramın tadını çıkarmak için arkalarına yaslanırken, personel bu olaya karışmamayı tercih ederek kasıtlı olarak bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Soren, sadece birkaç adım ötedeki bir sütunun yanında duran iki alt düzey avcının hafif, telaşlı fısıltılarını yakaladı.

“Hey, bu Drake değil mi? Demir Öncü loncasından B Seviye avcı?”

“Evet, bu o. Ağır davranmasıyla ünlü. Bir kavga çıkmadığı sürece personel ona dokunmayacak.”

“Hmph.” Drake memnun bir şekilde homurdandı, seyircilerden ve Soren’in dirençsizliğinden açıkça keyif alıyordu. Soren’e son bir umursamaz bakış attı ve sanki yerine bir sıkıntı koymuş gibi ceketini düzeltti.

Tam gerginlik dağılmaya başladığında ve Soren nihayet onun yanından geçmeye hazırlanırken, lobinin diğer ucundaki ağır asansör kapıları geniş koridorda yankılanarak yüksek sesle çınladı.

Ses anında bölgedeki herkesin dikkatini çekti ve ortamdaki sohbeti kesti.

Merkezi asansörYalnızca yüksek rütbeli yöneticilere ve üst düzey büro yetkililerine ayrılmıştı ve cilalı çelik kapılar kayarak açılmaya başlayınca kalabalığa sessiz bir sessizlik çöktü.

Asansör kabininden inen Başkan Craig Marron’dan başkası değildi. Komuta edici bir duruşla hareket ediyordu; disiplini keskin, düzgün beyaz saçlarında ve bakımlı beyaz sakalında açıkça görülüyordu. Keskin çenesi ve güçlü kaşları, tüm Büro’nun bölgesel ekosistemini yöneten bir adamın sessiz otoritesini yansıtıyordu.

Tüm lobi nefesini tutmuş gibiydi. Bırakın bu kadar açık bir amaç duygusuyla hareket etmek şöyle dursun, Başkan’ı kamusal resepsiyon alanında görmek inanılmaz derecede nadirdi.

Drake’in gözleri bu görüntü karşısında hafifçe büyüdü. Yüzündeki kibirli gülümseme yok oldu ve yerini anında sert, saygılı bir duruş aldı. İyi bir izlenim bırakmak umuduyla Büro’nun en güçlü adamını derin, resmi bir selamlamaya hazırlanırken göğsünü şişirerek duruşunu hızla düzeltti.

Başkan Marron odayı taradı, gözleri kalabalığın üzerinde gezindi ve doğrudan Soren’in durduğu köşeye kilitlendi. Başkan kimseye bakmadan doğrudan onlara doğru yürümeye başladı, uzun adımlarıyla mermer zemini kesiyordu.

Drake’in kalbi kaburgalarına çarpıyordu. Başkanın kendisine doğru ilerlediğini fark ettiğinde içini bir heyecan dalgası kapladı. Konuşmak için boğazını temizleyerek hafifçe öne doğru bir adım attı. “İyi günler Sayın Başkan. Bu bir onur…”

Başkan Marron yavaşlamadı bile. B Seviye avcının yanından tek bir bakış bile atmadan geçip gitti ve devasa adama tamamen cam gibi davrandı.

Soren’in tam önünde duran Başkan’ın sert ifadesi tamamen yok oldu ve yerini sıcak, gerçekten hoş karşılayan bir gülümseme aldı. Sert bir selamlamayla elini uzattı.

“Ah, Soren! Mükemmel zamanlama. Umarım arabayla gelmek çok fazla güçlük yaratmamıştır?”

Tüm lobi tamamen sessizliğe gömüldü. Sütunun yanındaki iki avcı büyük bir şok içinde dondu ve Drake tamamen felçli bir şekilde durdu; beyni gördüklerini kavramaya çalışırken uzattığı eli hâlâ beceriksizce boş havada geziniyordu.

Öte yandan Soren, tüm lobinin ani, yoğun spot ışığı altında hafif bir tuhaflık dalgasının kendisini sardığını hissetti.

Gözlerini yeniden bekleyen Başkana çevirmeden önce, hâlâ gülünç bir heykel gibi olduğu yerde donmuş halde duran Drake’e kısa bir bakış attı. Radarın altından uçmak yönündeki mahvolmuş planına içten içe iç çekerek, görünmez kalmaya çalışmaktan vazgeçti.

“Hiç de değil Sayın Başkan,” diye saygıyla yanıtladı Soren, uzatılan eli sıkı bir şekilde sıkarak. “Sürüş inanılmaz derecede sorunsuzdu. Araç için tekrar teşekkür ederim; isteyebileceğimden daha fazlası.”

Başkan Marron içten bir kahkaha atarak Soren’in omzuna hafifçe vurdu. “Saçma, Büro’nun senin kalibrendeki bir yetenek için yapabileceği en az şey bu. Neyse, beni takip et; sana bir şey göstermek istiyorum.”

Başkan, az önce boşalttığı yönetici asansörlerine dönmek yerine tesisin alt katlarına giden güvenli, oldukça güçlendirilmiş koridoru işaret etti.

Başkan Marron öncülük etmeye başladığında Soren bir adım geriden takip etti. Drake’in yanından geçerken Soren, B Seviye avcının yüzünü gördü. Adamın rengi tamamen solmuş görünüyordu, az önce tehdit ettiği “düşük rütbeli müdavimin” örgütün başkanıyla nasıl yakın arkadaşlarmış gibi gelişigüzel sohbet ettiğini anlamaya çalışırken çenesi biraz gevşekti.

Yürürken seyirci kalabalığı Kızıldeniz gibi ikiye ayrıldı, Soren ve Başkan güvenli koridorda gözden kaybolurken daha önceki sessiz mırıltıların yerini şaşkın, saygılı bir sessizlik aldı.