Bölüm 137: Öncü-X

‘Ne kadar huzurlu görünüyor,’ diye düşündü Soren, bakışları Ethea’nın üzerindeydi.

Tekerlekli sandalyede tamamen hareketsiz oturuyordu, gözleri kapalıydı ve nefesi yavaş ve düzenliydi. Başkalarına göre tatlısını bitirdikten sonra uykuya dalmış gibi görünüyordu. Ancak Soren etrafındaki enerjinin hafif, ritmik çekişini hissedebiliyordu; bu onun zaten derin bir transa girdiğinin ve bu gizemli tekniğin geliştirilmesine tamamen kapıldığının bir işaretiydi.

Görüntü abartısız bir zarafet taşıyordu, dikkatini çekti ve bırakmayı reddetti, orada kolayca durup onu saatlerce izleyebileceğinin belirgin bir farkındalığını bıraktı.

Kapı zilinin keskin sesi düşüncelerini paramparça etti.

Soren kendini görüntüden uzaklaştırdı ve ön kapıyı açmak için koridordan aşağı indi. Clara Teyze sıcak bir gülümsemeyle eşikte duruyordu.

“Günaydın Soren,” diye onu yumuşak bir fısıltıyla selamladı.

“Mükemmel zamanlama, teyzeciğim,” diye yanıtladı Soren, sesini alçak tutarak. “Ethea yeni uyuyakaldı. Şimdi yola çıkacağım, o yüzden onu sana bırakacağım.”

Clara güven verici bir şekilde başını salladı ve içeri girdi. “Devam et o zaman, hiçbir şey için endişelenme. Acele etme.”

Soren teşekkür ederek başını sallayarak daireden çıktı ve kapıyı arkasından kapattı.

Binadan çıkıp otoparka doğru yöneldi. Oraya vardığında cebinden şık anahtarlığı çıkardı ve kilit açma düğmesine bastı. Yanıt olarak arsanın uzak köşesinden bir çift keskin far parlayarak dikkatini çekti.

Yaklaşıp aracı görünce adımları yavaşladı. Gözleri inanamayarak büyüdü.

‘Olamaz. Bu gerçekten mi…?’

Tamamen şaşkın bir halde orada durdu.

Yuvada devasa, tertemiz siyah bir SUV duruyordu. Araç temiz, agresif hatlara ve sabah güneşi altında akıcı görünen derin, parlak bir boyaya sahipti. Sağlam bir çerçeveyi üst düzey işçilikle dengeleyerek hem heybetli hem de inanılmaz derecede zarif görünmeyi başardı.

Gözleri şasinin kıvrımını takip etti ve sonunda orta ızgaraya damgalanmış gümüş ambleme takıldı.

Bu, Vanguard-X’in şaşmaz işaretiydi.

Adının ağırlığı üzerine çökerken zorlukla yutkundu, boğazına kuru bir yudum takıldı.

Vanguard dünyanın en güçlü loncalarından birinin sahibi olduğu efsanevi bir markaydı. Eşsiz güvenlik ve performans sunan seçkin araçlar tasarlamalarıyla ünlüydüler; bu da onları avcılar ve üst düzey yetkililer arasında bir statü simgesi haline getiriyordu.

Üreticinin en etkileyici yönü pazar stratejisiydi: üstün kalitesine rağmen standart serileri eşdeğer lüks markalara göre çok daha uygun fiyatlıydı ve yükselen yeteneklerin yüksek kaliteli korumaya erişmesine olanak tanıyordu.

Ancak bu spesifik makineye yakından bakan Soren, bunun giriş seviyesi modellerden biri olmadığını biliyordu. Aslında ticari bölgedeki televizyon ekranlarında sürekli reklamı yapılan en son amiral gemisi modeline tıpatıp benziyordu.

Merak ve hayranlık karışımı bir duyguya kapılan Soren, yavaşça aracın etrafında dönmeye başladı.

Parmaklarını mat kaplama üzerinde gezdirdi ve panel dikişlerinin sıkı bir şekilde sabitlendiğini ve güçlendirilmiş gövdenin tamamen kusursuz olduğunu gördü. Sürücü tarafına ulaştığında anahtarlığı tekrar çıkardı ve kasanın üzerindeki özel arayüzü inceledi.

Standart kilitleme düğmelerinin yanı sıra, acil durum mana bariyeri için bir geçiş düğmesi ve tam görünmezlik için aktif bir kamuflaj örtüsü de dahil olmak üzere özel üst düzey özelliklere yönelik simgeler vardı.

Ani kapı kırılmaları veya haydut canavar saldırıları gibi en kötü senaryolara göre tasarlandılar. Yüksek seviyeli bir tehdide karşı mutlak bir zarar görmezlik sağlamazlar, ancak bir kriz durumunda bu ekstra savunma katmanı kaçmak için yeterli zamanı satın alabilir.

‘Başkan gerçekten kendini tutmadı’ diye düşündü Soren, dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu.

Öne doğru yürüdü, ağır sürücü kapısını açtı ve içeri girdi. Yoğun yalıtım, otoparktaki ortam gürültüsünü anında keserek kabini konforlu bir sessizliğe kavuşturur. Kalıplı koltuğa yerleştiğinde birinci sınıf derinin hafif aroması içeriyi doldurdu. Gözleri temiz gösterge paneli düzenini taradı, kesintisiz dokunmatik ekran konsolunu ve minimalist dijital ekranları takip etti.

Uzaya bakmakİçeriye bakınca düşünceleri doğal olarak daireye döndü. Geniş kabin, Ethea’nın yolcu koltuğuna girip çıkmasının zahmetsiz olacağı ve onu sürüşe çıkarmanın kolay olacağı anlamına geliyordu. Toplu taşımaya veya sıkışık taksilere güvenmekten büyük bir ilerlemeydi.

“Pekala, bakalım ne yapabileceksin,” diye mırıldandı Soren.

Motor çalıştırma düğmesine bastı ve motor sessiz bir uğultuyla canlanırken gösterge paneli aydınlandı.

Vites değiştirerek ayağını gaz pedalına bastı. Direksiyon ilk başta alışılmadık ve aşırı hassas geldi, bu da aracın devasa şasisine uyum sağlarken başlangıçtaki dönüşlerini biraz beceriksiz hale getirdi. Ama uzun sürmedi. Teslimat şoförü olarak uzun saatler boyunca çalışma konusundaki geçmiş tecrübesi hızla etkisini gösterdi. Zaten hantal, ağır kamyonetleri her türlü koşulda taşımaya alışkın olduğundan, kas hafızası birkaç blok içinde SUV’nin boyutlarına uyum sağladı.

Çok geçmeden, birleşen şeritlerde sorunsuz bir şekilde ilerledi ve kendini açık otoyolda ilerlerken buldu, motor zahmetsizce trafiğe ayak uyduruyordu.

Sadece on beş dakika içinde otoyol yerini şehir merkezinin yüksek siluetine bıraktı ve Soren arabayı büronun park alanına soktu. Arabayı ziyaretçi yuvasına kilitledikten sonra dışarı çıktı, ceketini düzeltti ve ana girişin sürgülü cam kapılarından içeri girdi.

Lobi avcılar ve büro personeliyle doluydu ama Soren doğrudan cilalı mermer resepsiyon masasına doğru yürüdü.

“Merhaba” diyen Soren, resepsiyon görevlisinin dikkatini çekti. “Başkanla planlanmış bir toplantım var.”

Resepsiyon görevlisi terminaline sorunsuz bir şekilde yazmadan önce profesyonel bir gülümsemeyle başını kaldırdı. “İsim lütfen?”

“Soren. Soren Everly.”

Ekranındaki programı taradı, girişi doğrularken parmakları bir an durakladı. “Bir dakika lütfen.”

Şık masa telefonunu alıp kısa bir dahili numarayı çevirdi. Soren sessizce masanın yanında duruyordu ve sessiz tezgâhın karşısındaki kısık sesini kolayca duyabiliyordu.

“Efendim? Avcı Soren randevusuna geldi.”

Cevabı birkaç saniye dinledi, ahizeyi kapatmadan önce saygıyla başını salladı. Dikkatini tekrar Soren’e çevirdiğinde gülümsemesi hafifçe genişledi.

“Başkan şu anda sizinle şahsen görüşmek üzere aşağıya iniyor. Lütfen salon alanında oturun, kendisi kısa süre sonra sizinle olacaktır.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtlayan Soren, masadan uzaklaşmadan önce ona kibarca başını salladı.

Salona doğru yürürken, lobinin sessiz uğultusu arkasında kayıyormuş gibi görünüyordu. Resepsiyonistlerin bakışlarının sırtına kilitlendiğini ve ardından fısıltıların sessiz hışırtısını açıkça hissedebiliyordu.

“Kim bu adam? Başkanın kişisel olarak onunla buluşmaya geleceğini mi söyledi?”

“Onu hiç tanımıyorum. Başka bir bölgeden ünlü bir avcı mı?”

“Ya da belki bir akrabadır?”

“Ama başkana hiç benzemiyor.”

“…”

“…”

Spekülasyonları karşısında içten içe kıkırdayan Soren, böyle bir yerde küçük bir haberin bu kadar çabuk merak uyandırmasına eğlenerek gözlerini ileriye dikti. Dedikodudan tamamen kopmuş bir şekilde oturma alanına doğru bir adım daha attığında aniden bir gölge yoluna çıktı.

Tepki veremeden köşeyi dönen biriyle aniden çarpıştı.

“Ahhh-!”