Bölüm 27: Savaşmanın Sebebi (2)

Ga Deoksang sırıttı.

Saçları dağınıktı, yüzü kir içindeydi ve sırtındaki paçavralar neredeyse kıyafetten ibaretti ama dişleri bembeyaz parlıyordu.

“Ejderha Kafa Birliği Ustası, değil mi? Hayal etmesi bile eğlenceli. Ne yazık ki efendimin hayatı bir balinanın sinirinden daha zor. Bu daha yıllar sürmeyecek.”

“…”

“Ama siz bu dilenciyi tanıyorsunuz ve bu dilenci sizi tanımıyor, genç lord? Bakalım—yirmi yılı aşkın süredir dilendiğim tüm zekayı tahmin etmek için kullanmışsam…”

“Ben Yeon Hojeong’um.”

“Ha?”

Yeon Hojeong alışılmadık bir şekilde yumruklarını selamlayarak selamladı.

“Ben Yeon Hojeong, Jiangsu’daki Yeşil Dağdaki Yeon Klanının İlk Genç Efendisiyim. Bir zevk.”

Ga Deoksang’ın gözleri döndü.

Görgü kuralları ve formalitelerle çerçevelenmiş bir girişti. Karşı tarafa yönelik en ufak bir küçümseme belirtisi yoktu.

“Ah… evet, büyük bir zevk.”

Sessizce şaşırmıştı.

Dilenciler Birliği, Dokuz Mezhep, Bir Birlik ve Yedi Büyük Klan ile omuz omuza duruyor; ancak aynı zamanda soylu hanelerin evlatlarının en çok kaçındığı gruptur.

Bunun nedeni basitti: Dilenciler Birliği’nin her öğrencisi kendisini bir dilenci olarak tanıtıyor.

Ortodoks savaş dünyasının gazileri Birliğin büyüklüğünü takdir ediyor, ancak genç erkekler ve kadınlar farklıdır. Sadece “kirli dilencilerden” kaçınmak için acele ediyorlar.

Bu açıdan Yeon Hojeong’un selamlaması gerçekten alışılmadıktı.

‘Demek seni burada görüyorum.’

Yeon Hojeong’un Ga Deoksang’a doğru bakışı gerçek bir iyi niyet taşıyordu.

Şaşılacak bir şey değil. Beyaz yoldan daha zayıf olmayan bir güç topladıktan sonra bile Şeytani Yol, şeytani olduğu için küçümsendi. Ancak Ga Deoksang, Şeytani Yol’a samimi bir şekilde silah arkadaşları gibi davranmıştı.

O kısır yıllarda, Yeon Hojeong’un insan sevgisi hissettiği çok az kişiden biriydi.

“Aman Tanrım, böyle bir karşılama almayalı uzun zaman olmuştu.”

Ga Deoksang başını sertçe kaşıdı. Görünüşüne bakılırsa bir kâse kepek düşmüş olmalıydı ama şaşırtıcı bir şekilde hiçbiri düşmedi.

“O halde Yeon klanının İkinci Genç Efendisi olmalısınız?”

Yeon Jipyeong sert bir disiplinle yumruklarını sıktı.

“Selamlamam gecikti. Ben Jiangsu’daki Yeşil Dağ Yeon Klanının İkinci Genç Efendisi Yeon Jipyeong. Dilenciler Birliğinin Arka Dilencisiyle tanışmak bir onur.”

Selamlaması da tamamen kibar ve resmiydi. İlk buluşmada bu iyi niyetle ilgili değildi ama diğerine küçümsendiğine dair kesinlikle bir işaret yoktu.

Ga Deoksang sebepsiz yere kıpırdandı. Bu hoş bir karşılamaydı ama nasıl bir yüz ifadesiyle karşılaşacağından emin değildi.

Ama bildiği bir şey vardı:

‘Hah. Söylentilerden oldukça farklı değil mi?’

Yeon Hojeong gülümseyerek sordu.

“Yemeği bitirdin mi?”

“Yemek mi? Ah, yeni bitirdim. Patlayana kadar yedim. En son ne zaman bu kadar güzel yemek yediğimi hatırlamıyorum.”

“Yazık. Sakıncası yoksa, öğle yemeğini paylaşalım.”

Şaşıran Yeon Jipyeong kardeşine baktı. Kardeşinin birinden önce yemeğini paylaşmasını istediğini hiç görmemişti.

Ga Deoksang hafifçe ekşimiş bir yüzle başını salladı.

“Le—hadi yapalım şunu.”

“O halde rahat olun.”

“Ah, sen de.”

Yeon kardeşler yemek salonuna gittiler.

Arkalarını kollayan Ga Deoksang dudaklarını şapırdattı.

“En başından beri Choseong Köşkü’ne parça parça girecektim ama onun yerine pusuya düşürüldüm.”

Yeon Hojeong “N.o.v.e.l.i.g.h.t” niyetini okuyup ilk harekete mi geçmişti?

‘Hayır.’

Dilenciler Birliği’nin varisi olmak için insanlara dikkat etmek çok önemlidir. Ga Deoksang’a göre Yeon Hojeong’un iyi niyeti olabildiğince saftı.

‘Bu da onu daha tuhaf kılıyor.’

Kaşıntıyı duyunca başını kaşıyordu ki—

“Sen Arka Dilenci misin?”

Ga Deoksang döndü.

Yakışıklı bir genç adam, belinde mavi bir kılıçla orada duruyordu; ipek kumaşlar içinde nefis bir güzellik.

Ga Deoksang sırıttı.

“Namgung Klanının Evladı mı?”

Namgung Hyun yumruklarını selamlayarak selamladı.

“Ben Namgung Hyun. Bir zevk.”

“Ah, ne büyük zevk.”

“Seni buraya getiren nedir?”

“Yakınlarda bir işim vardı ve uğradım ve bilmiyor muydunuz? Genç kuşak toplantılarını düzenliyor. Ön kapıdan yayılan koku inanılmazdı. Yüzümü bir kenara bırakıp içeri girdim.”

Namgung Hyun’un kaşları hafifçe çatıldı.

Yedi Büyük Klanın genç neslinin bir araya gelmesiydi; eğer biri girişe izin vermişse tartışmaya gerek yoktu. Ama bu seneki ev sahibi Namgung Klanı değil miydi? Bir uyarı wuygun olurdu.

Peki soylu evlerin çocuklarının toplandığı bir dilenci? Birliğin Arka Dilencisi bile olsa bundan pek memnun olunamaz.

“Tadını çıkarın.”

Bu resmi tavırla Namgung Hyun da yemek salonuna yöneldi.

Ga Deoksang sırıttı.

“Bu normal bir tepki.”

Gücenmeye gerek yoktu. Otuz yaşın üzerindeydi ve dünyevi deneyim açısından zengindi.

Sadece Yeon Hojeong düşüncelerine dalmıştı. Gözlerindeki bakış çok canlı.

“Daha önce tesadüfen karşılaştık mı?”

****

“Hayır.”

“Ah, anlıyorum.”

“Evde kapalı kaldım. Dilenciler Birliği’nin küçük efendisini ne zaman görecektim?”

“Yeterince doğru.”

“Neden?”

“İlk kez birinden önce yemek yemesini istediğini görüyorum.”

Öyle mi?

Üzerinde düşünüyorum; belki de öyle. Karanlık İmparator olduğu günlerde bile, güçleri birleştirmeye yönelik bir toplantı olmadığı veya siyasi amaçlarla ağır bir toplantı olmadığı sürece, tek başına yemek yemeyi tercih ediyordu.

‘O aynı.’

Ga Deoksang’ın gülümsemesi hâlâ netti. Beyaz yolun bilgi ustası olan bir adamın bu kadar ılımlı olmasının kolay bir şey olmadığını fark etti.

‘Hm?’

Bir düşünce Yeon Hojeong’un başını eğmesine neden oldu.

‘Ama o adam geçmiş toplantıya gelmedi.’

Karanlık İmparator olduğu hayatında, geçmişe dönmeden önce katıldığı genç nesil toplantısında Ga Deoksang’ı görmemişti.

Bu kesindi. Ga Deoksang’la ancak Kara İmparatorun Hisarının Lordu olduktan sonra tanışmıştı.

‘Peki neden şimdi?’

Bu nedir? Hafızam yanlış mı? Hayır, şans çok zayıf.

‘Hafızam doğruysa geçmiş değişti.’

Bu düşünce onu Je Gal kardeşlere götürdü.

‘Geçmişte Choseong Pavilion’da durmadım. Bu sefer yaptım. Biz olmasaydık, Je Gal kardeşler kesinlikle Yin-Ateş Kırmızısı sınıfını geliştiren o deli adamın eline düşerdi.’

Bu kadarı kesindi. Yıldırımateşi Salonu Lordu ya da her ne ise yine de yangını yakardı ve Je Gal kardeşlerin öfkesi göz önüne alındığında kaçmazlardı; onunla yüzleşirlerdi.

Peki son yaşamlarında onlara ne oldu?

Bir düşünce diğerini kovaladı.

‘Je Gal Klanı o zamanlar da vardı. Evleri çok kötü durumdaydı ama diğer klanların yardımıyla hattı korumayı başardılar.’

Ve o ev…

“Bir dakika izinsiz girebilir miyim?”

Yeon Hojeong başını kaldırdı.

Orta yaşlı bir kılıç ustası, güzelce kesilmiş sakalıyla orada duruyordu. Kıyafeti mükemmel bir şekilde düzenlenmişti ve sırtındaki mavi uzun kılıç tüyler ürpertici bir hava veriyordu.

‘Namgung!’

Kılıç ustası kaşlarını çattı.

“Yüzümde bir şey mi var?”

“Yakışıklı olduğun için arıyordum.”

Kaşı seğirdi. Her nasılsa onunla alay ediliyormuş gibi görünüyordu.

“Ya sen?”

“Hmph. Ben Chu Seong’um.”

“…?”

“Ben genç Namgung lordunu bu toplantıya getiren eskortun kaptanıyım.”

Yakınlarda yemek yiyen biri derin bir nefes aldı.

“Yıldırım Kahramanı Chu Seong mu?!”

Mırıltılar arttı.

Belli ki ünlü bir ustaydı. Yeon Jipyeong da şaşkınlıkla Chu Seong’a baktı.

Ama Yeon Hojeong, Chu Seong’un kim olduğunu bilmiyordu. Dünyaya adım atıp Şeytani Yolu sakinleştirdiğinde veya Kara İmparatorun Hisarının Lordu olarak hüküm sürdüğünde bu ismi duymamıştı.

“Ve?”

Chu Seong’un yüzü gözle görülür şekilde çarpıktı.

Namgung Klanına ait olsa bile kırkının üzerinde bir adamdı. Bir koruma olarak saygı gösterirdi ama çok daha genç bir varisin ona eğildiğini görmek sinir bozucuydu.

Yeon Jipyeong bunu fark etti ve şaşkınlıkla ayağa kalktı.

“Lütfen önce buraya oturun.”

Yeon Hojeong’a bakan Chu Seong karşı koltuğa oturdu. Yeon Jipyeong’a bir bakış atmadı.

Konuştu.

“Açıkça konuşacağım.”

“Devam edin.”

“Ziyafet öğlen başlıyor.”

“Biliyorum.”

“Ziyafetten önce burayı terk edin.”

Yeon Jipyeong’un gözleri kocaman açıldı.

“W—ne demek istiyorsun?”

“Duymadın mı? O zaman tekrar söyleyeceğim. Bugünün öğle yemeği başlamadan malikaneden ayrıl.”

Telaşlanan Yeon Jipyeong’un aksine Yeon Hojeong’un ifadesi değişmedi.

Hayır—bir değişiklik vardı: Yüzünde bir ilgi izi vardı. Zar zor algılanıyor ama orada.

“Gitmek mi dedin?”

“Evet.”

“Nedeni?”

“Eskiden beri, Yedi Büyük Klanın genç nesil toplantısında hiçbir zaman bir aksilik olmadı. Ama siz bu saygıdeğer, hikayeli toplantıyı darmadağın ettiniz.”

Chu Seong’un gözleri buz gibiydi.

“Katılmaya hakkınız yok. Bunu sizin de bildiğinize inanıyorum.”

Dinleyen Yeon Hojeong bakışlarını salonun sonundaki pencerelere doğru kaydırdı.

Namgung Hyun güneşli bir masada oturmuş, soğukkanlılıkla çayını yudumluyordu.

Sonra—bir takırtı.

“Bu çok saçma!”

Sandalyesi devrilecek kadar sert bir şekilde ayağa kalkan kişi Yeon Jipyeong’du.

“Dünkü olay artık sona erdi! Kardeşim bugünkü ziyafette herkesten özür dileyeceğini söyledi! Şimdi de bize gitmemizi mi söylüyorsunuz?!”

“Özür dilemeden önce görgü meselesi gelir. Üstelik şafak vakti yemek salonunda cesurca görünmek… insan bunun gerçek bir yansıması olup olmadığını merak ediyor.”

“Mantıksız olmayın! Yemek yemenin düşünmeyle ne alakası var? Ve ‘edep’…”

“Söylemeye geldiğim şeyi söyledim. Bu konuda yüz yüze gelmemeyi tercih ederim; lütfen ziyafetten önce gidin.”

Bunun üzerine Chu Seong ayağa kalktı.

Ancak Yeon Jipyeong bitirmemişti.

“En önemlisi!”

Çınlayan sesi yemek salonunu doldurdu.

O kadar gürültülüydü ki insan bunun sürekli gülen çocuktan geldiğine inanamazdı. Buradaki herkes başladı.

“Siz bir hanenin korumasısınız. Göreviniz genç Namgung lordunu korumaktır, katılımcıların niteliklerini yargılamak değil.”

Chu Seong soğuk bir şekilde güldü.

“Öyle mi?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Yedi Büyük Klanın toplantısına ev sahipliği her beş yılda bir gerçekleşir. Ve bu yılın ev sahibi Namgung Klanı.”

“…!”

“Genç lordla birlikte bana bu toplantının işleyişi konusunda yetki verildi. Doğrudan Klan Lordu tarafından verildi.”

“…”

“Dün işleri yoluna koydun, İkinci Genç Efendi, ben de geri çekildim. Bugün farklı. Yumuşak bir kalbin var ve ortalığı toparlamaktan vazgeçtin – ama toplantıyı mahvedebilecek faktörleri yalnız bırakmaya hiç niyetim yok.”

Yeon Jipyeong bocaladı. Namgung Klanı Lordunun doğrudan emirleri mi? Nasıl çevirmiş olursa olsun buna inanmak zor.

Ama bilmediği çok şey vardı.

Genç neslin “bir araya gelmesi” gerçekte dostluk açısından ağırdı. Ziyafetin, şarabın, yemeğin nedeni budur.

Ancak genç kanda aksilikler her zaman risk taşır. Ev sahibi klan, kaçınılmaz olayları düzeltmek için güvenilir birini gönderir.

Yeon Jipyeong hiçbir zaman ev sahibi tarafta yer almamıştı. Aslında bu onun ilk katılışıydı. Bu tür ayrıntıları bilmiyordu.

“Ev sahibi tarafın, toplantıyı tehdit eden konuları veya kişileri ihraç etme hakkı vardır. Sayısız emsal var. Şu anda yaptığım şeyin özel bir yanı yok.”

“Çiş!”

“Sanırım bu durumu yeterince açık hale getiriyor. Eğer kendi yüzünüze önem veriyorsanız, ikiniz de sessizce ayrılmalısınız.”

Yeon Jipyeong’un yüzünden bir dehşet ifadesi geçti.

Tam o sırada—

Hala uzaktan Namgung Hyun’u izleyen Yeon Hojeong konuştu.

“Jipyeong.”

“…Evet kardeşim.”

“Ateşlenmeyin. Oturun ve yiyin.”

Yeon Hojeong kızarmış domuz göbeğinden bir dilim aldı ve büyük bir ısırık aldı.

“Göt, vur. Babamın ne dediğini unuttun mu? Diğerinin insan mı yoksa canavar mı olduğunu açıkça söyle. Benim gibi kalın kafalı olduğunu ben bile söyleyebilirim. Bunu yapmamayı göze alamazsın.”

“…Yut.”

“Acele edin. Hava soğuyacak.”