Bölüm 26: Savaşmanın Sebebi (1)

“Brr—soğuk. Hava neden birdenbire soğudu? Bir çanta dolusu kıyafetle etrafta dolaşırken donarak öleceğim.”

Vücudu titriyordu ama yüzü parlaktı.

“Nihayet burada!”

Ga Deoksang geniş malikaneye baktı. Daha doğrusu içindeki varlığı hissediyordu.

‘Beklendiği gibi – bol.’

Sayısız insanı hissetti. İşin şaşırtıcı yanı, çoğunun birinci sınıf denmeye layık ustalar olmasıydı.

Ga Deoksang yüzünde heyecanla ellerini ovuşturdu.

‘Demek bunlar klanlarını taşıyacak mirasçılar. Gönderdikleri korumalar bile sağlam.’

Genç neslin cesur, kendine güvenen qi’sinden ziyade, refakatçilerinin gizemli, keskin qi’si daha derin bir izlenim bıraktı. Elbette, eğer her şeyin olabileceği Ortodoks savaş dünyasına haleflerinizi gönderiyorsanız, üst düzey uzmanların da eklenmesi doğaldır.

“Peki o zaman gidip genç efendilerin ve hanımların yüzlerine bir göz atayım mı ve—”

Hemen o zaman—

“Ya sen?”

“—Hrk!”

Ga Deoksang aniden dikleşti ve arkasına baktı.

Orta yaşlı bir kılıç ustası orada duruyordu. İfadesi taştan yontulmuştu ama qi’sinin bıçak benzeri akımı dikkat çekiciydi.

Ga Deoksang boğazını temizledi.

‘İşte yine aynı hatayı yapıyorum.’

Bu kadar qi’li bir kılıç ustasının üzerinize doğru geldiğini bile hissedemiyorsanız, kendinize bir dövüşçü demeyi hak etmiyorsunuz demektir. Bir kez odaklandığında etrafındaki dünyayı unutabilen bir tipti.

“Müthiş bir iç rezerve sahipsin. Sıradan bir dilenci gibi görünmüyor musun… Dilenciler Birliği?”

“Evet, Gale-Sword.”

Shin Mo’nun gözleri kısıldı.

“Beni tanıyor musun?”

“Haha. Yemek için yalvaran bir adamın en azından hızlı zekaya ihtiyacı vardır.”

Dilenciler Birliği’nin dövüş becerisi Dokuz Tarikat ve Bir Birlik’e rakip olur; ancak şaşırtıcı bir şekilde onların gerçek uzmanlık alanı dövüş becerisi değildir.

Bu bilgidir. Beyaz yol istihbaratında Dilenciler Birliği zirvede yer alıyor. Doğal olarak Birliğe üye olmak için çabuk kavramalı ve keskin bir zekaya sahip olmalısınız.

Shin Mo, Ga Deoksang’ın beline baktı.

‘Sekiz düğüm mü?’

Sekiz düğümlü bir ip.

Shin Mo’nun yüzünden bir şaşkınlık parıltısı geçti.

“Arka Dilenci mi?”

Ga Deoksang mahcup bir ifadeyle başını kaşıdı. Beyaz bir kepek bulutu düştü.

“Ben sadece bu yaşta bile ustam tarafından dövülen bir yemek tırtılınım.”

Hafifçe ifade etti ama dünyada hiç kimse Dilenciler Birliği’nin Arka Dilencisini küçümsemeye cesaret edemiyor.

Dilenciler Birliği, Dokuz Mezhep, Bir Birlik ve Yedi Büyük Klanın yanında yer alır. Tek bir örgüt olarak en çok müritleri var; dolayısıyla diğer adı da Yüz Bin Dilenciler Birliği.

Central Plains’e dağılmış her dilencinin kralı. Beyaz yol bilgi dünyasının en büyük taşıyıcısı.

Ga Deoksang bu adamın varisidir.

Shin Mo selam vermek için yumruklarını kaldırdı.

“Nezaketsizliğim için özür dilerim. Birliğin Arka Dilencisi olduğunuzu fark etmemiştim.”

“Ah, lütfen yapma! Bu, sıradan bir dilenci için çok fazla nezaket.”

Kendini hâlâ çekinmeden alçakgönüllü ilan edebilen bir dövüş dünyasının devi.

Bu onu daha büyük gösteriyordu. Bu onların ilk buluşması olmasına rağmen Shin Mo, Ga Deoksang’ın kolay bir adam olmadığından emindi.

“Peki sizi sabahın bu kadar erken saatinde buraya getiren şey nedir…?”

“Ah! Ahahaha! Yakınlarda bir işim vardı ve ne biliyorsun? Yedi Büyük Klanın genç nesli bir toplantı düzenliyor. Belki bir iki fincan alıp etrafa göz atabilirim diye düşündüm.”

Shin Mo’nun gözlerinde ışık parladı.

Dilenciler Birliği’nin Arka Dilencilerinden birinin Yedi Büyük Klanın toplandığını şu anda öğrenmesinin imkânı yoktu. Bir şeyler öğrenmeye gelmişti; şüphesiz.

“Pişmanlık duyuyorum. Ben bir Yeon klanının adamıyım; seni içeri alma yetkim yok.”

“Eh, sorun değil! Bir dilenci ziyafetin ev sahiplerini rahatsız etmemeli.”

Shin Mo başını salladı.

“O halde ilk ben gireceğim.”

“Evet efendim, sağa gidin, ha?”

Ga Deoksang başını eğdi.

“Peki bu pakette ne var?”

“Ah, bu…”

Shin Mo boğazını temizledi.

“İlk Genç Efendimiz için bir ayak işi.”

“Bir ayak işi mi? Hangi iş bunun ağırlığını taşır-”

“Gideceğim.”

“Eh? Ah, evet! Lütfen içeri girin!”

Shin Mo malikaneye girdi.

Ga Deoksang’ın gözleri keskinleşti.

“İlk Genç Efendi, Yeon Hojeong.”

Choseong Köşkü’nü ateşe veren kötü adamı diri diri yakan kişi. Green Mountain’daki Yeon Klanının İlk Genç Efendisi – bir zamanlar av köpeği olduğu yaygın olarak söyleniyorduyetkililer.

Shin Mo’nun Azure Şahin Takımının Kaptanı olduğunu ve Choseong Pavilion’da harika bir performans sergilediğini biliyordu. Ama yine de şans eseri karşılaştığı bu kılıç ustasına Yeon Hojeong hakkında soru sormadı. Adamın ona bunu söylemeyeceğini düşündü.

‘Bunları yüz yüze konuşarak yapmanın en iyi yolu bu.’

Ah, bunu sabırsızlıkla bekliyorum.

Ga Deoksang kapalı kapıya vurdu.

“Merhaba! Ziyafet falan mı veriyorsunuz? Bu kadar erkenden çok güzel kokuyor! Eğer arta kalan varsa bana biraz ayırın!”

****

“Öf!”

Terden sırılsıklam olan Yeon Hojeong demir asayı bir kenara attı.

İlk ışıkta kalkmış ve şu ana kadar -ejderha saatine kadar- demir asayı hiç dinlenmeden sallamıştı.

‘Kasırga Asası Yöntemi bu seviyede gayet iyi. Mızrağa geçebilirim.’

Vücudu hâlâ istediği kadar esnek değildi ama asa ve mızrak işinin temelleri kesinlikle kaslarındaydı. Asayı eğitirken mızrak işini görmüştü ama aslında gerçek bir mızrağı canlı bir bıçakla sallamak farklı bir konuydu.

İlerleme beklenenden çok daha hızlı oldu. Kara Kaplumbağa’yı öğrendikçe sanatının ustalığı yeniden canlandı ve vücudundaki şeyleri yerleştirmek için gereken süre yeniden yarıya indi.

‘Mızrak… Onu atlamamalıyım.’

Onun gerçek silahı düzinelerce kediyi ağırlayan devasa bir baltaydı.

Baltayı fazladan bir uzuv gibi kullanabilmek için mızrak işlerinde usta seviyesine ulaşması gerekiyordu. Kara Kaplumbağa Qi’si gün geçtikçe derinleştiğinden, mızrak saldırıları hızla vücuduna yerleşecekti.

‘Silahlar bir yana, Dört Ruh Qi’sinin tamamını uyandırmak da çok önemlidir. Tercihen Beyaz Kaplan ile başlayalım.’

Dört Ruh Sanatındaki Kara Kaplumbağa mutlak savunmada uzmanlaştıysa, Beyaz Kaplan asla bir santim boyun eğmeyen bir saldırıda uzmanlaştı. Yakın dövüş ve sürüş ilerlemesi açısından hiçbir şey Beyaz Kaplan’la karşılaştırılamaz.

Dört Ruh Sanatını düşündüğünde düşünceleri Dört Yön Dövüş İmparatoru denilen sanata kaydı.

‘Kusursuz bir hücum, savunma ve kaçma sanatı — ve altın bir ejderha mı kullanıyordu?’

Yeon Hojeong çenesini okşadı, yüzü sabitti.

‘Saldırıyı, savunmayı ve kaçmayı yüksek seviyeye çıkaran pek çok sanat var. Ama “altın ejderha” kısmı takılıp kalıyor.’

Eğer bu adam gerçekten Dört Ruh Sanatının tam varisiyse—

‘Bu, onun Sarı Ejderha Qi’sine ulaştığı anlamına gelir.’

Sarı Ejderha Qi, Dört Ruh Sanatının nihai özüydü.

Bu dünyada Mutlak Rakipsiz diye bir şeyin olmadığına inanıyordu; ancak buna yaklaşan bir şey varsa o da Sarı Ejderha Qi’ydi. Yeon Hojeong bile Kara İmparator olduğu günlerde eşiğine girmeyi başaramamıştı; işte bu kadar dik bir gizemdi.

‘Eğer biri Sarı Ejderha Qi’sini ortaya çıkarabilirse, herkese karşı kendime güvenirim. En azından bu hayatta…’

Bu kez aynı pişmanlıkları ardında bırakmayacaktı.

Yeon Hojeong, Dört Yön Savaş İmparatoru hakkındaki düşüncelerini zorla bir kenara bıraktı. Adamın Dört Ruh Sanatının varisi olabileceğini düşünerek ayrıntılar için Je Gal Ahyeon’un peşine düşmüştü ama yüzünü bile tanımadığı birinin geçmişini kovalamanın zamanı değildi.

Soğuk suyla durulayıp geri döndükten sonra Yeon Hojeong odanın içinde bir varlık hissetti.

“Jipyeong mu?”

“Evet kardeşim.”

Yeon Jipyeong onu bir gülümsemeyle karşıladı.

“Yıkandın mı?”

“Evet.”

“Yemek yemedin değil mi? Hadi birlikte gidelim.”

“Haydi.”

Yeon kardeşler odadan çıkıp yemek salonuna yöneldiler.

Yolda ikisi de konuşmadı. Yeon Hojeong doğal olarak az konuşan bir adamdı ama Yeon Jipyeong’un ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Resmi versiyon) mizacına bakıldığında sessizlik beklenmedikti.

Yeon Hojeong ona baktı.

Yeon Jipyeong’un ifadesi parlaktı. Ama gözleri keskin ve sürekli olarak çevreyi tarıyordu.

“Ne düşünüyorsun?”

“Efendim?”

“Ne düşündüğünü sordum.”

“Ah, hiçbir şey.”

Yeon Hojeong bir süre ona baktı, sonra içini çekti.

“Bu kadar gergin olmanıza gerek yok.”

“Efendim?”

“Yani dün için gerilmeye gerek yok.”

“Ah…”

Yeon Jipyeong başını kaşıdı.

“Ne olur ne olmaz, hepsi bu.”

“Özür dilerim. Muhtemelen seni boşuna endişelendirdim.”

“Hayır kardeşim. Dün Tang Klanının İlk Genç Efendisi yüzünden oldu. Sen yanlış bir şey yapmadın.”

Yüzü gerçekten ciddiydi. Bunu memnun etmek için söylemiyordu; bunu kastetmişti.

Yeon Hojeong başını eğdi.

“Ama Ming Klanının Th’siyle bir tura çıkıyoruzÜçüncü Genç Efendi…”

“Haha, o kadar ileri gitmemeye çalışıyorum.”

“Hım?”

Bunu düşünmüyor musun? Bu ne anlama geliyordu?

Yeon Jipyeong dudaklarını şapırdattı.

“Buraya gelirken bir şeyin farkına vardım. Ben aslında kuyudaki bir kurbağaydım. Dünya düşündüğümden çok daha ilginç ve çok daha tehlikeli.”

Yeterince doğru.

“Ama sen farklıydın kardeşim. Neresinden bakarsam bakayım, ana çizgimizdeki ev kanunlarına uymuyordu; ama senin sağlam bir benliğin ve açık bir inancın vardı.”

Yeon Hojeong’un gözlerine tuhaf bir ışık doğdu.

Kendinden emin bir şekilde bunun Yeon klanının kanunlarına uymadığını belirtti. Bu onun klanın öğretisini gerçekten iyi anladığı anlamına geliyordu.

“Ben senin kadar akıllı değilim kardeşim. Ama şunu biliyorum: Klanımıza zarar verecek hiçbir şeyi asla yapmazsın.”

“…”

“Olayları ele alma şekliniz doğru mu yanlış mı, bunu daha sonra düşüneceğim. Önemli olan sana güvenmem ve senin tereddüt etmemen. Önemli olan bu.”

Yeon Jipyeong gülümsedi.

On beş yaşındaki bir çocuğa özgü olmayan bir güç vardı bunda.

“Ayrıca dövüş yeteneğinin bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordum. Görünüşe göre bundan sonra senden bir şeyler öğrenmem gerekecek.”

Yeon Hojeong’un bakışları derinleşti.

Öyle değil. Aksine Yeon Jipyeong’dan öğrenmesi gerektiğini düşünüyordu.

Tüm hayatı boyunca klanın öğreterek yaşamış küçük bir erkek kardeş. Büyüklerinin sert sözleri ve davranışları karşısında şaşkına dönmüş olabilirdi ama ona olan güvenini kaybetmemişti.

Buraya gelirken endişelenmekten payına düşeni almıştı; artık kardeşine güvenip onu takip edecekti.

‘Bunun içinde olduğunu bilmiyordum.’

Güçlü.

Belki de küçük erkek kardeşi dayanıklı bir doğayla doğmuştu; şimdiye kadar bunu göstermesi için hiçbir neden yoktu.

“O halde neden çevreyi bu şekilde tarıyorsunuz?”

“Kendin söyledin kardeşim. Bu dünyada katiller tapınaklarda doğabilir ve azizler arka sokaklardan yükselebilir.”

“Hımm.”

“Kim bilir? Dünden sonra birisi sana zarar vermeye çalışabilir.”

Yeon Hojeong homurdandı.

“Birisi yapsa bile, yeteneğinizin yeterli olacağını mı düşünüyorsunuz?”

“Neden böylesin? Senin seviyesinde değilim ama kendi çapımda iyiyim.

Yaşına göre “düzgün” olması yeterli değildi; olağanüstü biriydi.

Yeon Hojeong kardeşinin saçını darmadağın etti.

“Gyaaah!”

“Gücünü boşa harcama. Kafanı rahatlat. Bir şey olursa onu durdururum.”

“Saçımı mahvediyorsun!”

“Mesele de bu, seni velet.”

Ses tonu hafifçe değişti.

Geçmişe dönüp klanın içindeyken aynen böyle konuştu. Ama dünyaya adım attığından beri kardeşine karşı davranışı bir ağabeyden çok bir babaya benziyordu.

Tıpkı Yeon Jipyeong’un söylediği gibi, bu tehlikeliydi. Onu korumak için, Kara İmparatorun Hisarı’nın kırk altı yaşındaki Lordunun tavırları kendiliğinden ortaya çıkmıştı.

Ancak Yeon Jipyeong zayıf değildi. Bunu gören Yeon Hojeong ona klanın içinde olduğu gibi davranabilirdi.

“Neyse, bugün kahvaltıda ne var?”

“Ben de bilmiyorum. Ama kokuya bakılırsa kızarmış domuz göbeği diyebilirim.”

“Sabah et, ha. Para yığınlar halinde çürüyor olmalı.”

Tam o sırada kardeşler yemek salonuna doğru sohbet ederken

“BUUURP! Dostum, yaşlanıyor muyum? Sadece bu kadar ve tıka basa doymuşum!”

Bir dilenci yemek salonunun kapısını tekmeleyerek açtı ve karnını vurarak dışarı çıktı.

Bir dilenci içeri girmişti; ancak onu gören genç neslin gözlerinde en ufak bir küçümseme belirtisi yoktu. Belki biraz tiksinti.

Yeon Hojeong’un gözlerinde ışık parladı.

‘Bir dilenci mi? Dilenciler Birliği mi? İp… sekiz deniz mili mi?’

Dilencinin yüzüne baktı. Dilenci dönüp ona baktı.

O anda Yeon Hojeong geçmişin bir görüntüsünü gördü.

Kirli yarı beyaz sakalını okşarken bile içten kahkahasını hiç kesmeyen yiğit bir adam. Kara İmparatorun Kalesinin Lordunun gerçek kimliğini bilen ve bunu asla Ortodoks savaş dünyasına yaymayan biri.

Sapkınlık Kültü’nü duvara yıkmasına yardım eden Dilenciler Birliği’nin yüce başkanı, şeytani hükümdara beyaz yol liderliğiyle aynı şekilde davranan birkaç cömert ruhtan biri.

Yeon Hojeong eski anıyı dilencinin yüzüne yerleştirdi.

O kirli, simsiyah sakalı biraz daha uzun olsaydı, saçları yarı beyaz olsaydı…

Gözlerindeki ve ağzındaki çizgiler daha derin olsaydı, dağınık saçları geriye doğru toplanmış olsaydı—

Sekiz düğüm dokuz olsaydı ve en yüksektebelinde yeşil yeşim kakmalı güzel bir kısa asa asılıydı —

“Ga Deoksang, Ejderha Başı Birlik Ustası mı?!”