Bölüm 28: Savaşmanın Sebebi (3)

Yemek salonundaki hava soğumaya başladı.

Chu Seong’un yüzü gerçekten tuhaf bir hal almıştı. Çayını yudumladığı uzak uçta Namgung Hyun’un yüzü bile taş gibi sertleşmişti.

Yeon Jipyeong yutkundu.

“B—Kardeşim.”

“Neden? Aç değil misin?”

“…Bu o değil.”

“Yemiyorsan bitiririm. Şafaktan beri antrenman yapıyorum; sanki göbek derim sırtıma yapışmış gibi.”

Güm!

Yer titredi.

Yeon Hojeong dışındaki herkesin bakışları Chu Seong’a çevrildi.

“Az önce ne dedin?”

Yeon Hojeong ona bir bakış attı.

Bakışı tuhaftı; kayıtsızdı, sanki bir insana değil de yoldan geçen bir canavara, dikkate değer olmayan bir manzara parçasına bakıyormuş gibiydi.

Etini çiğnemeye geri döndü.

Bu kesinlikle bir saygısızlıktı. Kan Chu Seong’un yüzüne kadar sıcak bir şekilde parladı.

“Ne dediğini sordum!!”

“Gürültülü.”

Yeon Hojeong kulağını karıştırdı.

“Canavar canavardır. İnsan konuşmasını anlayamıyorum.”

Zaten yanan ateşin üzerine yağ döküldü.

“Seni küçük pislik, nasıl cüretle—!”

“Yeter.”

Namgung Hyun uzak koltuğundan kalktı ve öne çıktı.

Chu Seong ona bakmadı. Öfke başının tepesine kadar yükselmişti. Çelik çekmekten bir kalp atımı uzakta görünüyordu.

Aslında eli sıkmaya ve açmaya devam ediyordu. Gerçekten çizmeye hazır görünüyordu.

Namgung Hyun sesine güç kattı.

“Kaptan Chu.”

“…”

“Geriye çekilin.”

Chu Seong dişlerini gıcırdatarak arkasını döndü. Hareketleri o kadar sertti ki cübbesi havaya uçtu.

Namgung Hyun içten içe rahatlayarak buz gibi bir sesle konuştu.

“Ne yaptığını sanıyorsun?”

Yeon Hojeong başını eğdi.

“Benimle mi konuşuyorsun?”

“Başka kiminle konuşacaktım?”

“Ne yaptım?”

“Başka bir klanın eskort kaptanına hakaret etmek; sence evimiz buna izin verir mi?”

Yeon Hojeong’un ağzının bir köşesi kalktı.

“Eskort kaptanınıza ne zaman hakaret ettim?”

“Ne?”

“Kimseye isim verdiğimi hatırlamıyorum.”

“Küçük. Kelime oyunu oynamayın. Bu durumu gören herkes…”

“Güzel. Sen söyledin.”

Yeon Hojeong’un yüzü ciddileşti.

“Madem tüm bunları izliyordun, neden kendini daha önce göstermedin? Dün öfkemi gördün ve hâlâ orada oturup çayını yudumladın mı?”

“W—Ne dedin?”

“Söyleyecek bir şeyin varsa doğrudan bana söyle. Eski bir eskort kaptanını öne itip arkana yaslanıp izleme.”

“Bu ne saçmalık?!”

“Önemli olmayı bırak dedim. Sen Namgung Klanının İkinci Genç Efendisisin. Neyin eksik ki bana tek bir cümle bile söyleyemedin -‘dışarı çık’-? Bana korktuğunu söyleme.”

“Kendini övme. Böyle bir adamı sürmek için…”

Yeon Hojeong elini sallayarak onun sözünü kesti.

Sonunu dinlemedi. Her iki durumda da aynı işkembe olurdu.

Eğer sinirlerinizi bozacağı açıksa, söylemek istediğiniz şeyi söylediğiniz kısma geçmek en iyisi.

“Benden hoşlanmadığını biliyorum. O halde bunu bir dövüşçü gibi yap; uygun bir maç talep et ya da en azından benden bir içki paylaşmamı iste. Eğer plan yapacaksan bunu açıkça belli etmeden yap.”

“Saçma. Neden ben…”

“Sevgili kız kardeşin yüzünden bu kararı vermedin mi?”

Namgung Hyun’un ifadesi değişti.

Namgung Sanghwa’yı herkesin duyabileceği bir yerde mi gündeme getiriyorsunuz? Tehlikeli.

Cevap vermek için acele etmeye çalıştı ama Yeon Hojeong’un sözleri çoktan düşmeye başlamıştı.

“Çarpık bir mizaç doğuştan gelebilir, ancak büyük bir evin övülen yasalarını öğrendiyseniz, sınırın nerede olduğunu bilmelisiniz. Seni ve kız kardeşini görünce Namgung adı boşa gidiyor.”

Namgung Hyun’un yüzü öfkeli bir hal aldı.

“Evimize hakaret mi ediyorsun?”

“Eğer sana canavar denilmesini istemiyorsan, insanlar konuşurken düzgün dinle. Namgung adının boşa gittiğini söylemek senin ya da kız kardeşinin Namgung Klanının insanları gibi davranmadığın anlamına gelir. Bunu bile analiz edemiyor musun?”

“Sen—!”

“Ve başka bir şey daha.”

Yeon Hojeong’un gözlerinde yumuşak bir ışık canlandı.

Namgung Hyun’un vücudu bir an sarsıldı. Bu ışık parıltısı gözbebeklerinin üzerinden şimşek gibi sıçradı ve sanki kafatasının arkasını yakıyormuş gibi hissetti.

“Tam burada, şu anda dünkü kapanmış olayı benim ve kardeşim aracılığıyla evime hakaret etmek için bahane olarak kullanıyorsun. Karşılığında sana hakaret etmemem için bana bir neden söyle.”

“Ben—Hakaret mi? Nasıl cüret edersin—”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Bu bir hakaret değil miydi? O halde eskort kaptanınıza bunu yapması için emir vermediğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Elbette yapmadım!”

“O zaman senEvime herkesin önünde hakaret eden eskort kaptanını disiplin altına alırsam söyleyecek hiçbir şeyim olmayacak.”

Saçma.

Ve yine de Yeon Hojeong saçma olanı anlamlı kıldı.

“Emir vermediyseniz, eskort kaptanınız başka bir klana hakaret etmek için kendi başına hareket etmiştir. Hakarete uğrayan evin ilk oğlu olarak bu mağduriyeti çözmem gerekmez mi?”

“Saçmalık! Kaptan Chu yalnızca toplantı için yetkisini kullandı; kimseye hakaret etmedi—”

“Sana bana karşı dar görüşlü olmamanı söylemiştim. Ben de sana aynısını sorardım. Buradaki herkes ünlü eskort kaptanınızın baskıcı tavrını gördü.”

Namgung Hyun düşünmeden etrafına baktı.

Salona dağılmış genç erkekler ve kadınlar izliyorlardı. Bazıları tedirgin görünüyordu, bazıları ise meraklı görünüyordu.

En önemlisi, her biri Yedi Büyük Klana aitti.

Namgung Hyun dişlerini gıcırdattı.

Lanet olsun.

Tek istediği ikinci günün ruh halini tazelemekti.

Chu Seong’u Yeon Hojeong’a görevlendirmek onun fikriydi. Aslında Yeon kardeşleri kovmak gibi bir niyeti yoktu. Güçleri küçük olmasına rağmen Yeon hâlâ Yedi Büyük Klandan biriydi.

Doğru anda devreye girip durumu herkesin önünde düzeltmeyi, kendi itibarını yükseltmeyi, diğer tarafın moralini bozmayı, Yeon Hojeong’u sakinleştirmeyi düşünüyordu.

Sonra, belirleyici anda diğerinin yüzünü tıraş edin ve Namgung’un kudretini çalın.

Bu neydi? Tahtayı kendi lehine çevirmesi gereken seyirci, karşı tarafı destekliyordu.

“Eğer bundan bu kadar nefret ediyorsan, o zaman benim yerime eskort kaptanını kendin cezalandır.”

“W—Ne?!”

“Yetkili olsun veya olmasın, eskort kaptanınız çizgiyi aştı. İkinci Genç Efendi olarak onu gerektiği gibi azarlaman gerekmez mi?”

“…!!”

“Seç.”

Namgung Hyun doğası gereği soğukkanlı ve mantıklıydı.

Ancak daha önce hiç böyle kafa kafaya bir buldozerle karşılaşmamıştı. Aslına bakılırsa bu, bir ‘olay’ olarak adlandırılacak kadar ağır değildi.

Ancak diğeri, hane onurunun ağırlığını küçük bir tartışmanın üzerine yüklemişti. Namgung Hyun ne kadar akıllı olsa da elinden gelen tek şey şaşkındı.

Sonra—

“Sorumluluğu üstleneceğim.”

Namgung Hyun dönüp Chu Seong’a baktı.

Gözleri ateş gibi yanıyordu.

“Ne olursa olsun bu benim yüzümden başladı. Bunu kendi seviyemde halledebilirim. Kendinizi sıkıntıya sokmanıza gerek yok Genç Efendi.”

Namgung Hyun’un yüzünden kan çekildi.

Lanet olsun.

En kötüsü.

Bu tam olarak Chu Seong’un yapmaması gereken şeydi. Burnundan yönetilmeyi reddetmeliydi; hatalı olmadığını söyledi.

Bunun yerine sorumluluğu üstlendi. Bu Yeon’a hakaret ettiğini kabul etmek kadar güzeldi.

Yeon Hojeong sırıttı.

Beyaz dişler ortaya çıktı, saf zevkten oluşan bir gülümseme.

“Ustanızın aksine siz en azından nasıl sorumluluk alacağınızı biliyorsunuz. Bu çok hoşuma gitti.”

Düşük bir uğultu.

Chu Seong öne çıktı.

İç gücünü serbest bırakmıyordu ama tehditkar bir niyet yayılıyordu.

“Peki Ekselansları Chu Seong’a nasıl hesap sormayı planlıyor?”

“Bir askerin çatışmayı çözme yöntemi ne kadar karmaşıktır?”

“Mücadeleyi mi kastediyorsun?”

“En temizi bu olmaz mıydı?”

Chu Seong’un bakış açısından bu çok saçmaydı.

Büyük bir klanın ilk oğlu olabilir ama yirmi yaşında bile değildi. Chu’nun kendisi, nehirlerde ve göllerde on beş yılı aşkın bir ölüm kalım tecrübesine sahip, tecrübeli, birinci sınıf bir ustaydı.

Onunla kavganız mı var? Bu güven anlaşılmazdı.

Belki de çok saçmaydı; Chu alaycı bir ses tonuyla konuştu.

“Sizi Ming Klanının Üçüncü Genç Efendisi ile ticaret yaparken gördüm. Yakın mesafe konusunda kesinlikle bir yeteneğin var. Hazır madem bu durumdayız, Chu Seong’a herkesin önünde keskin bir ders vermeye ne dersin?”

Bir küçümseme ve aynı zamanda Namgung Klanının büyüklüğünü duyurma şansı. Onun asıl istediği Yeon Hojeong’u genç nesilden önce tamamen kırmaktı.

Peki Yeon Hojeong?

Ne güzel bir hediye.

Daha farkına varmadan geniş bir gülümseme yayıldı.

Zaten bir sahne istiyordu ve adam ona bir sahne uzatıyordu. Bir an önceki sahneyi neredeyse unutabilirdi.

“Yapalım mı? En iyisi bu gibi görünüyor.”

En az memnun olması gereken kişi fazlasıyla mutlu görünüyordu.

Chu bir an için altta bir tuzağın olup olmadığını merak etti. Onun hesabına göre Yeon Hojeong’un zafer şansı onda bir bile değildi.

Yeon Hojeong ayağa fırladı.

“İsterseniz buna dostluk maçı diyebilirsiniz. Ben sizden hesap sorduktan sonra genç neslin biraz hüner sergilemesinin de ayrı bir anlamı var değil mi?”

Chu bir ses çıkardırt, alaycı nefes.

“Nasıl istersen.”

“İyi—çok iyi.”

Yeon Hojeong’un gözlerinde kasvetli bir ışık titreşti.

Şu anda Chu Seong’a bakmıyordu. Ming Holim’e bakıyordu.

“Hadi kendimize heyecan verici bir maç ayarlayalım.”

****

“Ne?!” Je Gal Ahyeon’un çenesi düştü.

“Chu Seong? Sakın bana söyleme; Namgung kolordu kaptanlığını yeni alan Yıldırım Kahramanı Chu Seong mu?”

“…Evet.”

Ahyeon alnına bastırdı.

“Kahretsin! Neden onun gibi biriyle kavga etsin ki?”

Yıldırım Kahramanı Chu Seong.

Henan ve Anhui’de müthiş bir isim yapmış, kariyerinin ortasında bir usta. Kılıç oyunu da ateşli doğası kadar şiddetliydi; on beş yıl boyunca bu eyaletlerdeki haydut çetelerinin onda üçünü tek başına yok etmesiyle ünlüydü.

Bu haydutların çoğu dövüş sanatları yapıyordu. Birçoğu Şeytani Yol’du; yüzlerce büyük grup da vardı.

Kısacası, genç neslin dövüş becerisi seviyesinin kolayca üstesinden gelebileceği biri değil. Genç nesil, akranları arasında öne çıkmak anlamına gelir; yüzyılda bir görülen bir dahi ortaya çıkabilir, ancak sayısız gerçek savaşla olgunlaşmış gerçek bir kılıç ustasıyla savaşmak herkes için tehlikelidir.

Namgung Klanı onu boşuna kolordu kaptanı yapmamıştı.

“Bunu durdurmalıyız! Hojeong ne kadar güçlü olursa olsun, sorun bu değil!”

“Şey…” Yeon Jipyeong nefesini bıraktı. “Zaten dış taraftaki eğitim sahasına hazırlanıyorlar. Yaklaşık on beş dakika sonra başlıyor.”

Nefesi kesildi.

“Öyle olsa bile—hayır! Chu Seong, becerisi kadar acımasız elleriyle de ünlü! O, nasıl göründüğü konusunda endişelenecek bir tip değil!”

“Elimizde değil. Eğer burada geri adım atarsa, kardeşimin onuru düşer, bizim evinkinden önce.”

Je Gal Ahyeon kendinden geçmişti.

“Ama Jipyeong, neden bu kadar sakinsin? Her şeyin gitmesine izin mi verdin? Aydınlanmaya mı ulaştın?”

Jipyeong içini çekti.

“Elbette hayır. Endişeleniyorum. Onu defalarca durdurmaya çalıştım. Ama…”

“Ama?”

“Ne kadar endişe etsem de kardeşime güveniyorum.”

“…!”

“Gördüğüm kadarıyla, başkalarına biraz aşırı görünse bile yalnızca sorumluluğunu alabileceği şeyi yapıyor. Onun kanından olduğu için endişeleniyorum ama onun bir planı olduğuna inanıyorum.”

Ahyeon’un gözleri titredi.

Kardeşine güveniyor musun? Ona güvensen bile bu çok fazla değil mi?

Garip bir çift kardeş. Endişeli ama yine de güveniyor musun? Sıradan bir düşünce değil.

Kardeşler kardeştir.

Ancak Yeon Jipyeong’un bakışları değişmedi. Kaygılı değildi.

Açıkça sadece kardeşinin muhakemesine değil, becerisine de güveniyordu.

“Siz ikiniz gerçekten ❀ Nоvеlігht ❀ (Kopyalamayın, burada okuyun) konusunda kendi tarzınızda baş başasınız.”

“Ha?”

“Unut gitsin! Antrenman alanına hemen! Haziran! Sen de harekete geç!”