Bölüm 20: Bir Savaşçının Değerleri (4)

Sichuan’ın Tang Klanı.

Central Plains’te zehirler ve gizli silahlar konusundaki ustalığıyla ünlü benzersiz bir dövüş evi.

Ortodoks dünyanın dürüst adalete ve ahlaka bağlılığı göz önüne alındığında, zehir ve gizli silahların kabul edilmesi zordu; bunlar onurlu bir kafa kafaya dövüş yerine suikast için yapılmış aletlerdi.

Bu önyargıyı yıkan ilk hane Tang Klanı oldu. Seçtikleri aletler gibi, onlar da keskin ve soğuk kanlıydılar ama yine de asgari çizgiyi aşmadılar.

Elbette Yeon Hojeong’un bakış açısına göre böyle bir tarih onun endişesi değildi.

Farkında olmadan midesinin çukurunu ovuşturdu.

Hâlâ canlıydı; ölmek üzereyken göğsüne saplanan İnek Tüyü İğnenin mide bulandırıcı hissi.

Tang Kwan.

Savaş Dünyası İttifakının Vekili İttifak Lordu.

Vücudunu iten yılan ve akrep, çoktan Üç Geçiş Nehri’ne doğru sürükleniyor, yolun geri kalanını da yeraltı dünyasına götürüyor.

Çekin.

Demir asayı kavrayışı bilinçsizce daha da sıkılaştı.

Kara İmparator’un kini asla unutmayan içgüdüsü uyanıyordu.

“……”

Hojeong fikrini toparladı.

Karşısındaki adam Tang Kwan değildi. Öyle olsa bile, kin beslemek greve izin vermezdi.

Şu anda Kara İmparatorun Hisarının Lordu değildi; o Yeon Klanının İlk Genç Efendisiydi. Önce birisi ona dokunmadığı sürece aceleci hareketler yasaktı.

“…Bu arada, bu beyler…?”

“Bunlar Yeon Klanının Birinci Genç Efendi Yeon Hojeong ve İkinci Genç Efendi Yeon Jipyeong.”

Han Homyeong gülümsedi ve selam verdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Han Homyeong.”

O kadar sadeydi ki neredeyse kısaydı.

Shin Mo’nun yüzü hafifçe gerildi.

Han Homyeong için onlar yalnızca başka bir hanenin evlatlarıydı, ancak bu mekan Yedi Büyük Klanın genç neslinin ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Resmi versiyon) toplantısıydı. Birinin ses tonu bir şeydi ama elleri arkadan kavuşturarak ayakta durmak ve diğerlerine astlarmış gibi davranmak kabul edilemezdi.

Shin Mo tam da konuya değinmek üzereydi ki—

“Selamlar, Usta Han. Ben Yeon Jipyeong, Yeon Klanının İkinci Genç Efendisiyim.”

Jipyeong net bir nezaketle selam vermek için yumruklarını kaldırdı.

Han Homyeong’un kibirli başını sallamasının aksine, Jipyeong’un selamı titiz ve kibardı.

Han kahkahayı patlattı.

“Genç Efendi Yeon o halde. Yeşil Dağ’ın İkinci Genç Efendisi’nin vaatlerle dolup taşan bir yetenek olduğunu duydum. Seni bizzat gördüğümde söylenti yanlış görünmüyor.”

Jipyeong gülümsedi.

“Beni gururlandırıyorsun. Benim böyle bir yeteneğim yok ve ağabeyimin yanında bir hiçim.”

Gözler doğal olarak Yeon Hojeong’a döndü.

Han Homyeong’un yüzünde ilgi titreşti.

“Genç efendi…”

“Kaptan Shin.”

Shin Mo başını eğdi.

“Evet, Birinci Genç Efendi.”

“Açım. Önce yerlerimize oturup yemek yiyelim.”

“Emrederseniz.”

“Saatleri dönüşümlü olarak yayınlayın. Burada bizi korumanıza gerek yok, gerisini bırakın.”

“Siparişler alındı.”

Shin Mo sertleşen bir ses tonuyla Han’a seslendi.

“Devam edeceğiz. İyi dinlenin.”

Yeon kardeşler Azure Hawk müfrezesiyle malikaneye girdiler.

Han Homyeong’un gözleri donuklaştı; nazik gülümseme hiçbir iz bırakmadan kayboldu.

“Yani kör dişler bile ısırabiliyor, öyle mi?”

O anda—

“Han.”

“Evet Genç Lord.”

Han’ın saygılı cevabını az önce alan genç (Tang Yangseon) başını eğdi.

“Bu küstah adam gerçekten Yeon Klanının İlk Genç Efendisi mi?”

“Öyle görünüyor.”

“Hm? Hasta falan mı?”

“Efendim?”

“Yeterince sağlam görünüyor ama taşıdığı qi çok sıradan. Seviyesi özel bir şey değil.”

Han onu temiz bir şekilde kesti.

“Sokak konuşmaları, Yeon Klanının İlk Genç Efendisinin klasik ‘kaplan babanın köpek oğlu’ olduğunu söylüyor.”

“Oh?”

“Buna karşılık, İkinci Genç Efendinin mevcut Klan Lordunu bile geride bırakan bir yeteneğe sahip olduğu değerlendiriliyor.”

“Aynı kan, zıt yetenekler? Bu çok eğlenceli.”

Han başını eğdi.

“Gördüğüm kadarıyla Birinci Genç Efendi ile ilgilenmenize gerek yok. En iyisi onu görmezden gelmek.”

“Pek emin değilim.”

“Efendim?”

Tang Yangseon omzunu kaldırdı.

“En azından cesareti var. Orada duran bir Tang’lı varken bu kadar görgüsüz davranmak… bu kolay değil.”

Savaşçılar arasında bir deyiş vardır: Tang Klanının saldırılarına karşı hazırlıklı olursanızzehirler ve gizli silahlarla on yıl daha uzun yaşayacaksın.

İttifakın düşmanlığını kazandıysanız rahat uyuyabilir misiniz? Zorlu. Ama eğer Tang Klanı’nın ödülünü kazandıysanız, en iyisi kendi boğazınızı hemen oracıkta kesin. İnsanlar Tang’ın sanatından ve soğuk doğasından işte bu kadar korkuyordu.

“Her halükarda çok erken geldik. Hadi valizlerimizi bırakalım ve Hefei’ye bir göz atalım.”

“Nasıl istersen.”

Yeon Klanı çoktan kafalarından gitmişti.

Erken geldiklerinden istedikleri odaları seçebiliyorlardı. Malikaneyi hazırlamak için önden gelen hizmetçiler gruplarını içeri soktu.

Jipyeong, Hojeong’a gizlice bakmaya devam etti.

“Hım…”

“Hm? Ne var? Söyleyecek bir şey mi var?”

“Bu iyi olacak mı?”

“Ne olacak?”

“Tang Klanı.”

Hojeong başını eğdi.

“Peki ya o piçler?”

Jipyeong farkına bile varmadan yutkundu.

O piçler mi? Eğer bir Tang hizmetlisi bunu duysaydı öfkeye kapılırdı.

“Yanlış bir şey mi yaptılar?”

“Efendim? Ah… hayır! Öyle değil…”

“Yüzbaşı Shin, bir yerde hata mı yaptım?”

Shin Mo resmi bir tonda cevap verdi.

“Kesinlikle hayır.”

Kesinlikle hayır, dedi. İfadeler neredeyse komikti ama Jipyeong gülemedi; Shin Mo’nun yüzü çok ciddiydi.

Hojeong yüzünden değildi. Han Homyeong’un kibirli davranışına öfkeliydi.

O kadar öfkeliydi ki bir satır daha ekledi.

“Aksine, iyi iş çıkardığına inanıyorum.”

“İyi iş çıkardım mı?”

“Evet. On kulaç derinlikteki bir nehrin derinliğini bilebiliriz ama bir kulaç derinlikteki bir adamın kalbini bilemeyiz; öyle olsa bile bazen insan bir kulaçtan on kulaç kadarını görebilir.”

“Kısacası, bu piçlerle hiç uğraşmasak daha mı iyi?”

“Burası Yedi Büyük Klanın mirasçılarının toplanma yeridir. Burası kişinin kendi evi olmasa bile, başka bir klanın evlatlarına nezaket göstermek uygundur.”

Hojeong’un ifadesi eğlenmiş bir hal aldı.

“Duruşu çarpıktı elbette ama büyük bir yanlış adım değildi.”

“Eğer kasıtsız bir dil veya davranış olsaydı bu kadar sert konuşmazdım.”

“O halde farkındaydın?”

Shin Mo sessizce eğildi.

Jipyeong şaşkınlıkla sordu.

“Neyin farkındasınız?”

“Han Homyeong, öyle mi? O velet sırf kendi isteğiyle kabalık yapmadı.”

“Peki kimin?”

“Tang yavrusu ona bunu yapmasını söyledi.”

“N-ne?!”

Hojeong başını salladı.

“Merak uyandı ama dışarı çıkmak yüzünü zedeler. Bu yüzden bir şeyler öğrenme umuduyla bir astını dürtmesi ve kışkırtması için gönderiyor.”

“…!”

“Esnemeye değer bir antika numara, değil mi? Artık sıkıcı olduğu çok açık.”

“E-o zaman onları görmezden geldin çünkü…?”

“Başından beri kelime alışverişi yapmak gibi bir niyetim yoktu. Onlar o yola gittiklerinde neden işin içine sürüklensinler ki?”

Jipyeong nefes kesici bir huşu sesi çıkardı.

Ve anında utanç hissettim. Boş yere endişeleniyordu.

Hojeong küçük erkek kardeşinin saçını karıştırdı.

“Bu açıdan doğru ve doğru bir şekilde gelişiyorsunuz.”

“Ben mi?”

“Evet. Onlara küçümseyerek davrandım; sen onlara klanın sana öğrettiği nezaketle davrandın. Bu, sırf öğretilmiş diye herkesin yapabileceği bir şey değil. Özellikle senin yaşında.”

Jipyeong kızardı.

“Ben…ben öyle demek istemedim…”

“Babam bir keresinde şunu söylemişti: Bir hakarete katlanmak sabır değil, korkaklıktır; ama bir köpek havlarsa, sen de havlama.”

Jipyeong yumruğunun içine öksürdü.

“Tang’a demek istemiyorum… yani onlara asla köpek demem…”

“Bu bir mecaz. Kaptan Shin ve ben, babam ya da senin gibi düz kurallara göre yaşayamayacak kadar sapkın insanlarız.”

Hojeong, Shin Mo’ya baktı.

“Öyle değil mi Kaptan?”

Shin Mo hafifçe gülümsedi.

“Öyle görünüyor.”

“Gördünüz mü? Rakibinizi küçümsemek daha kolaydır. İşleri kitabına göre yapmak; işin zor kısmı budur.”

Jipyeong’un yüzündeki şaşkınlık gölgelendi.

“Artık neyin ne olduğunu bilmiyorum.”

“Zor değil. Sana öğretildiği gibi, şu ana kadar nasıl yaşadıysan öyle yaşa. Daha esnek olmanı isterim ama şu an olduğun kişiyi bir kenara atma.”

“…Yani yanılmıyor muyum?”

“Hiç de değil. Sen dürüst ve idealsin. Pek çok aptal böyle bir duruşun gerçekçi olmadığını söyleyerek alay edecek – ama ölüp geri dönseler bile bu dünyanın temellerinin idealler tarafından kurulduğunu asla anlayamayacaklar.”

“Peki ya sen kardeşim?”

“Ben mi?”

“Evet.”

Hojeong’un gülümsemesi acılaştı.

“Erkeklerle köpekleri ayırt etmekte güçlük çeken bir mankafa.”

****

İki gün geçti.

Toplantı gününe kadar Hojeong dışarı çıkmadı. Jipyeong da aynıydı. Hojeong sanatını gözden geçirdi ve geleceği planladı; Jipyeong wi ile güreştibu onun benlik duygusu.

Diğer evlerin mirasçıları önceki geceye kadar gelmediler. Görünüşe göre Hefei’nin pazarlarını geziyorlarmış.

İlk gün kısa bir süre sohbet ettikleri Tang’la başka bir çatışma yaşanmadı; sadece birbirlerinden çok uzaktaydılar.

Böylece iki gün huzur içinde geçti.

Toplantının sabahı.

Hojeong odasında otururken nefes alıp qi’yi dolaşırken Shin Mo’nun sesi kulağına ulaştı.

[İlk Genç Efendi.]

[Konuşun.]

[Namgung ve Peng Klanından genç nesil geldi.]

Flash.

Hojeong’un gözleri açıldı.

Yeşim Dalgası Daha olgun bir ton olan Gerçek Qi, her iki gözbebeğini de beyazlattı. Eskiden gözlerinde gezinen soluk mavi, şimdi solmadan önce belirgin bir şekilde kıvrılıyordu.

Ayağa kalktı ve geniş, açık pencereye doğru yürüdü. Manzara iyiydi; malikanenin tamamı onun bakışları altındaydı.

Bir grubun ana kapıdan girdiğini gördü.

Namgung.

Uzun boylu, çok yakışıklı bir adam.

Belinde olağanüstü bir kılıç asılıydı; güveni yüzünde açıkça görülüyordu. Bu mesafeden bile qi’sinin saflığı hissedilebiliyordu.

Açıkça bir Namgung varisiydi. Görünüşünün ötesinde taşıdığı qi Namgung Sanghwa’nınkine benziyordu.

Ama Hojeong’un ilgisini çeken yer burası değildi.

Bakışlarını diğer iki genç adama çevirdi. Yaklaşık Namgung varisinin boyundaydılar ama çerçeveleri çok daha büyüktü.

Peng Klanı.

Hojeong’un gözleri derinleşti.

Vmm.

Yeşim Dalgası Dantian’ına demirlenen Gerçek Qi, bir anda meridyen ağı boyunca dalgalandı. Yüce Siyah Kaplumbağa Qi belinden yukarı çıkıp kafasını serinletti.

Tsst-tss-tss.

Beş duyunun tümü keskinleşti.

Uzaklardan kuş cıvıltıları duydu, odadaki sandal ağacının kokusunu aldı, teninde tek bir toz zerresi bile hissetti.

“……”

Hojeong kaşlarını çattı.

Bu nedir? Onların eğilimleri farklıdır.

Kesin olarak söylemek gerekirse, onların içsel güç operasyon yöntemlerini görmesi, iç enerjilerinin ruh halini daha ayrıntılı olarak incelemesi gerekirdi.

Ancak eğilimleri o kadar farklıydı ki bu tür bir analizi neredeyse gereksiz kılıyordu. Peng Klanı’nın qi’sinde o geceden itibaren saldırganlarınkine karışan hiçbir şey – bir zerre bile – yoktu.

Hayır.

Pencereden onaylayabileceklerinin bir sınırı vardı. Hojeong odasından çıktı ve doğruca dış yerleşkenin kapısına doğru yürüdü.

“Hm? O kim?”

“Emin değilim… hizmetçiye benzemiyor.”

Peng’in varisleri onu görünce mırıldandılar. Seslerini alçak tutuyor gibi görünüyorlardı ama yapıları gibi sesleri de büyüktü.

Onlar sayesinde tüm bakışlar Hojeong’a çevrildi. Hiç umursamadı.

Bir ağacın yanında durdu, kollarını kavuşturdu ve Peng’in mirasçılarını inceledi.

Beklediği gibi.

Kaşları kendiliğinden çatıldı.

Daha fazla onaya ihtiyacı vardı ama…

Nasıl görünürse görünsün, onlar onlar değildi.

Her ihtimale karşı izlemeye devam etmek ister misiniz? Sezgisi ona şunu söylüyordu: Peng Klanı değil.

Peng’in liderliği farklı olabilir mi?

Kafası buna izin verdi; göğsü değişmedi. Shin Mo’nun söylediği gibi Peng, bir örneğin on kişi için konuşmasına izin veren türden birine benziyordu.

“……”

Ne yapmalı?

Kararını verdi.

Ming Klanını da görmem gerekiyor. Zaman var. Acele etme.

Tam o sırada—

“…Beni duymuyor musun?”

Bir sesin hafif karıncalanması üzerine Hojeong gözlerini çevirdi.

Namgung Hyun.

“Her kimsen, ilk buluşmada bir yabancıya bu kadar küstahça bakman, bunun kabalık olduğunu düşünmüyor musun?”

Peng’in varisleri kahkahalara boğuldu.

“Haha! Kardeş Namgung, o kadar ileri gitmene gerek yok. Bizim için sorun değil, değil mi küçük kardeş?”

“Hiçbir şey eskimiyor.”

“İşte bu kadar.”

Konuşma tarzları kabaydı ama içinde tuhaf bir masumiyet vardı.

Hojeong’un gerilimi azaldı. Selam vermek için yumruklarını sıktı.

“Nezaketsizliğim. Tanıdığım birine benziyorsun.”

“Vahaha! Benim gibi cesur biri daha mı var orada? Dünya çok geniş!”

“Kardeşim, belki beni kastetmiştir.”

“Aptal olma. Eğer sana benzeseydi ilk önce o koşardı seni manyak. Sen bir haydut görsem sen bir haydutsun.”

“İkiz olduğumuzu unuttun mu?”

“İkizlerin birbirine benzemesi gerekmiyor.”

“…Bu ne anlama geliyor?”

Canlı öfkeleri, vücutları kadar büyükler. Böyle bir doğanın sahtesi yapılamaz.

“Bu arada, siz kimsiniz genç efendi?”

“Yeon Hojeong.”

“Yeon Hojeong mu?”

“G’nin Yeon KlanındanReen Dağı.”

“—Ah! Yeon Klanı!”

O anda Hojeong şunu gördü: Namgung Hyun’un gözleri değişti.

Peng’in varisi Peng Daeho aceleyle yanına geldi ve Hojeong’un elini tuttu.

Hojeong’un bakışlarında ışık parladı.

Parmakları doğal bir şekilde Peng Daeho’nun bileğindeki nabzına doğru kaydı.

“Ha-ha-ha! Yeon Klanı’ndan mısın, yoksa? Bir zevk! Senin evinden biriyle tanışmak istiyordum!”

“Hım?”

“Ahaha! Buna kişisel merak deyin! Ah, adım Peng Daeho! Ve arkamdaki haydut da benim umutsuzca iflah olmaz küçük kardeşim Peng Manho!”

Hojeong’un elini o kadar sert sıktı ki baş döndürücüydü.

Bu raketle bilek nabzını okumak zor. Öyle olsa bile, kavuşturduğu eller sayesinde qi’yi daha net bir şekilde analiz edebiliyordu.

Peng’i listenin en sonuna iteceğim.

Tam o sırada…

Kapı yeniden açıldı.

“Ah! Daha fazla misafir! Şimdi kim?”

Tık tık.

Kapılar açıldı ve küçük bir refakatçiyle birlikte bir erkek ve kız kardeş içeri girdi.

Namgung Hyun’un gözleri genişledi. Peng kardeşlerin çenesi gevşedi.

Genç adam dikkat çekiciydi ama genç kadının güzelliği olağanüstüydü; kıyafetleri pek iyi olmasa da varlığı etrafındaki alanı aydınlatıyordu.

Namgung Hyun istemeden mırıldandı,

“Ahyeon?”

“Ha?!”

Je Gal Ahyeon yanlarını işaret etti.

Namgung Hyun hafif bir gülümsemeyle elini kaldırmaya başladığında—

“Jeonga!”