Bölüm 19: Bir Savaşçının Değerleri (3)

“Klan Lordu.”

“Nedir?”

Tae Gyeong’un Yeon Klanının Baş Komiseri olmasının üzerinden yıllar geçmesine rağmen o sadece Yeon Wi’ye saygılı değildi, aynı zamanda ihtiyatlıydı.

“Mo Yong Klanından bir mektup geldi.”

“Mo Yong’dan mı?”

“Evet.”

Yeon Wi’nin kayıtsız yüzünde bir şaşkınlık parıltısı belirdi.

Mo Yong Klanı, Yeon Klanı gibi Yedi Büyük Klandan biriydi. Yeşil Dağ’ın Yeon Klanı’nın aksine, beş yüz yılı aşkın bir geçmişe sahip geleneksel bir savaş eviydi.

Belki de bu yüzden Yeon Klanı’nın onlarla çok az temas noktası vardı. Dövüş Dünyası İttifakı içinde birkaç kez selamlaşmışlardı ve aralarındaki bağlantı bu kadardı.

“Onu buraya ver.”

“İşte burada.”

Mektubu okurken Yeon Wi’nin kaşları seğirdi.

Tae Gyeong dikkatle sordu, “Neyle ilgili?”

“Bir iş teklifi.”

“İş mi?”

Yeon Wi mektubu masanın üzerine koydu ve işaret parmağıyla masaya hafifçe vurdu.

“Güçlerinizi birleştirmek mi istiyorsunuz?”

Yeon Klanının bulunduğu Jiangsu Eyaleti, Zhejiang ile birlikte deniz ticaretinin merkeziydi.

Elbette ünlü mezhepler bazen ticari operasyonları yürütmek için Jiangsu ve Zhejiang’da şubeler kurarlardı. Kökleri Jiangsu’ya dayanan Yeon Klanı da ticaret yapıyordu.

Mo Yong Klanı da bu çizgiye geçmeyi düşünüyor mu?

Geçmişte Mo Yong Klanı, Liaoning’deki Central Plains’in sınırında bulunuyordu. Ancak üç yüz yıl önce Kan Tarikatı Ayaklanmasının ardından Orta Ovaların kalbindeki Hunan’a taşındılar.

İç kesimlere yerleşen biri, deniz ticaretine ilgi duymadıklarını düşünebilir. Görünüşe göre hayır.

Yeon Wi bir an düşündükten sonra başını salladı. “Hayır, işe yaramayacak. Baş Komiser.”

“Evet.”

“Fırçayı ve mürekkebi hazırlayın.”

“Ah—evet!”

Yeon Wi anında bir yanıt yazdı ve yanıtladı. Hem kalem hem de kılıç ustası olarak övülen bir kılıç ustasına yakışan eli son derece zarifti.

“Bunu Mo Yong Klanına teslim edin.”

“Anlaşıldı!”

“Gidebilirsin.”

Tae Gyeong başını sallayarak Klan Lordunun salonundan çekildi.

Yeon Wi işine döndü ve pencereye doğru baktı.

Hafif bir endişe onun kayıtsız gözlerine ✧ NоvеIight ✧ (Orijinal kaynak) gölge düşürdü.

“…Orası da soğuk olmalı.”

****

“Vay be!”

Yeon Jipyeong hayranlığını gizleyemedi.

“Bu harika, kardeşim!”

Hefei’ye girdiklerinde kalabalık gözle görülür şekilde yoğunlaştı.

Sadece bu da değil; şehrin görkemi gerçekten dikkate değerdi. Hangzhou’nun “yeryüzündeki cennet” olarak anıldığı Suzhou’dan daha kötü bir görüntü değildi.

Jipyeong etrafına baktı, aklı sersemlemişti. Kıyıdaki Jiangsu’dan kesinlikle farklıydı. Binalardan insanların kıyafetlerine kadar her şey rengarenk, gözlere ziyafet çekti.

Sevinçli Jipyeong’u izleyen Je Gal Ahyeon, Yeon Hojeong’u dürttü.

“Kardeşinizin ruh hali adeta dalgalarda sörf yapmak gibiydi. Dün gece dünyadaki tüm endişeleri taşıyormuş gibi görünüyordu. Denize yakın büyüdüğü için mi?”

“……”

“Genelde böyle mi olur?”

“Sessiz ol.”

“Hep böyle cevap veriyorsun.”

Parlak yüzlü Jipyeong aceleyle Hojeong’a yaklaştı. “Kardeşim! Kardeşim! Şuradaki pazarda oynayalım mı? Gidelim mi?”

Hojeong’un yüzüne bir miktar utanç dokundu. “Önce bir han bulsak nasıl olur?”

“Herhangi bir yerde herhangi bir hanı ele geçirebiliriz! Değil mi?”

Bu yeterince doğruydu ama…

“İyi görünseler bile dinlenme önce gelmeli.” Hojeong, Je Gal Ahyeon ve Je Gal Jun’u işaret etti.

Jipyeong şaşırdı. “Ah! Ben-özür dilerim. Çok heyecanlandım…”

Ahyeon aptalca bir gülümsemeyle elini salladı. “Ah, biz iyiyiz. Bize aldırmayın, gidin eğlenin. Gidip otel rezervasyonu yapabiliriz.”

Je Gal Jun araya girdi. “Doğru. Zaten iki gün kaldı; o zamana kadar yakınlarda dinlenebiliriz.”

Je Gal kardeşler Shin Mo’ya döndüler ve hep birlikte sordular, “Öyle değil mi?”

Shin Mo boğazını temizledi. “Birinci Genç Efendi. Emirleriniz nelerdir?”

Herkesin gözleri doğal olarak Yeon Hojeong’a gitti.

Etrafa bir göz attıktan sonra Hojeong başını salladı. “Önce ben mekana gideceğim. Daha sonra oynamak isteyen herkes bizimle orada buluşabilir.”

“Öhöm!”

“Aaah…”

Aynı anda bir öksürük ve pişmanlık dolu bir inilti duyuldu.

Hojeong başını kaşıdı.

Düşünmeden konuşmuştu; yanlış yöne götürülebilecek türde bir yorumdu bu.

“Hayır, gerçekten; aldırmayacağım.”

“Hey, bu doğru değil” dedi Ahyeon.

Hojeong ona bir hançer vurdubak.

Boynunu kaşıdı ama yine de sözlerini söyledi. “Birlikte gitmeye karar verdik, o yüzden birlikte hareket etmeliyiz. Öhöm!”

“Siz ikinizin ayrı ayrı yapması gereken şeyler var, değil mi?”

“Ha? Yapılacak şeyler?”

“Klanınızın eskortlarını bularak başlamanız gerekmez mi? Bunlar neredeyse kesinlikle başından savdığınız kişiler mi?”

“Ha?!”

Jun da bunun farkına vardı ve önceden topallayan bacağını düz bir şekilde kırdı.

Hojeong kaşlarını çattı. “Nasıl olduğunu anlıyorum. Eğer toplantı başlamadan önce eskortlarınızı bulamazsanız, masum eskortlar klanınıza geri döner ve kırbaçlanır.”

“Hayır, bu olamaz!”

Kırbaçla!

Ahyeon aniden Jun’u sırtına attı. Protesto etme şansı yoktu.

“Önce biz gidiyoruz! Shin Usta! Mekanda görüşürüz! Jipyeong! Sonra görüşürüz!”

“Uwaaa! Kardeşim! İndir beni! Yetişkin bir adam—!”

“Kapa çeneni, seni zayıf adam!”

Vay be!

Je Gal kardeşler bir anda ortadan kayboldu. Herkes onların kaybolduğu noktaya şaşkınlıkla baktı.

Hojeong mırıldandı, “‘Yaklaştık’ tavrını sonuna kadar sürdüreceğiz, ha.”

İster Dokuz Büyük Mezhep ister Yedi Büyük Klan olsun, bu herkesten şüphelenmenin zamanıydı. Je Gal Klanı’na dair şüpheleri neredeyse azalmıştı ama bunu asla bilemezdiniz.

Olayların kimsenin hayal edemeyeceği açılardan patladığını sayılamayacak kadar çok kez görmüştü. Je Gal Klanına karşı gardını düşürmenin zamanı henüz gelmemişti.

Emin olmak için klanın kıdemli üyelerini görmem gerekiyor. Rahatlık yok.

Tam o sırada Jipyeong “Kardeşim” diye sordu.

“Hımm?”

“Hadi mekana gidelim.”

“Ha? Piyasaya bakmak istediğini sanıyordum.”

Jipyeong neşeli bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Gitmiyorsan bu ne kadar eğlenceli. Sorun değil.”

“Kendinizi zorlamanıza gerek yok. Eğer ısrar ediyorsanız, o zaman bu geceye kadar…”

“Hayır, hayır. Düşündüğünüzde buraya oyun oynamaya gelmedik. Buna toplantı dense bile klanın adını lekeleyemeyiz. Kafamızı toparlasak iyi olur.”

Hojeong gülümsedi.

Takdire şayan.

Kendi yaşındaki erkeklerden farklı düşünüyordu. Hâlâ masumiyetini koruyordu ama düşüncesi de bir o kadar derindi.

“Pekala. Haydi yapalım şunu.”

“Evet!”

Doğrudan mekana doğru yola çıktılar.

Yolda Hojeong düşüncelere daldı.

Genç neslin buluşması iki gün sonra. Üç kişilik çalışır. Buna toplantı diyorlar ama burası sosyal bir zemin. Bu süre içinde bulabileceğim her şeyi öğrenmem gerekiyor.

Yedi Büyük Klanı temsil eden genç neslin toplantısı olduğu için kişi sayısı azdı. Bir klan beş ya da altı gönderse bile toplam sayı ellinin altında olurdu.

Önemli olan her kişinin dövüş becerisini ve iç enerjisini taramaktı. Şu anki seviyesinde Hojeong bir kişinin iç doğasını yalnızca görerek analiz edemezdi.

Kavga değilse, en azından bir kavga veya fiziksel temas – o zaman bir şekilde…

Tam o sırada –

“Özür dilerim.”

“Hım?”

Hojeong, Jipyeong’a baktı. “Ne dedin?”

“Özür dilerim.”

“Ne için?”

Jipyeong başını eğdi. “Ben…aslında dün gece Rahibe Je Gal ile ormanda konuşurken kulak misafiri oldum.”

“Biliyorum.”

“Nefesim! Ah, biliyor muydun?”

Hojeong hafif bir gülümseme verdi. “Enerjini o kadar beceriksizce sakladın ki, ortaya çıkmaması mümkün değildi.”

“Ah…”

“Bunun için özür dilemeye gerek yok. Eğer bu bana ağır gelseydi, seni kendim çağırırdım.”

Jipyeong’un yüzüne bir utanç ve pişmanlık ifadesi yayıldı.

“Bu ve…”

“Hm? Bana yanlış yaptığın başka bir şey mi var?”

“…Öyle değil ama… yine de üzgünüm.”

Hojeong kendine rağmen tekrar gülümsedi.

İlk başta kardeşini anlamamıştı. Ancak dün gece Je Gal Ahyeon ile yaptığı konuşmadan Jipyeong’un neden özellikle sessiz olduğunu anladı.

Çok düşüncesizdim.

Yolunu ya da inançlarını değiştirmeyi hiç düşünmemişti. Ama kardeşine aldırış etmediği için üzgündü.

Jipyeong’un saçını sertçe fırçaladı. “Aa… kardeşim!”

“Gençsin. ‘Üzgünüm’ kelimesini dudaklarınızda tutmayın. Bu bir alışkanlık haline gelir.”

“Ama…!”

“İnançlarım o kadar katı ve kaba ki insanlara kolay kolay yaklaşamıyorum. Bu yüzden bazen başkalarını anlamaya bile çalışmadığım zamanlar oluyor. Bu yüzden minnettarlığı veya özürü pek iyi hissetmiyorum.”

“……”

“Benim aşırılığıma gitmene gerek yok ama ağzında ‘teşekkür ederim’ ve ‘özür dilerim’ kelimesiyle yaşamanın da iyi olduğunu düşünmüyorum. Farklı olmak yanlış olmak değil, değil mi?”

“Öyle mi?”

“Ben böyle görüyorum.”

Genel olarak Hojeongkardeşine düşüncelerini dayatmamaya çalıştı.

Bunun yerine onu bazı şeylerle boğuşmaya itti. Onun olduğundan daha geniş ve derin görünen biri olmasını istiyordu.

En azından, başkalarının ona verdiği duruşu kendi oluşturduğu duruşla karıştıran biri olmasını istemiyordu.

Kardeşlerin sessiz konuşmasını izlerken Shin Mo’nun yüzünde tuhaf bir ışık yükseldi.

Kardeş sevgisi çok derindir.

Choseong Köşkü’ne giderken de aynısını düşünmüştü.

Bu yüzden içeride şaşkındı. Herkes Birinci Genç Efendinin İkinci Genç Efendiden iliklerine kadar nefret ettiğini biliyordu.

Ama gerçekte durum böyle değildi. Shin Mo’nun gözünde Yeon kardeşler dünyadaki tüm kardeşlerden daha yakın görünüyordu.

Ve…

Shin Mo’nun bakışları Hojeong’un sırtına sabitlendi.

Olağanüstüydü.

O an için aciliyet düşünmeye yer bırakmamıştı ama geriye dönüp baktığımızda sürpriz üstüne sürpriz olduğunu görüyoruz.

Dövüş becerisi başkaydı ama muhakemesi olağanüstüydü. Sanki yangın olaylarıyla defalarca karşılaşmış gibi tepkileri şaşırtıcı derecede hızlı ve netti.

Böyle bir deneyimi nerede kazandı?

Dövüş sanatlarına gelince, Klan Lordunun ona bizzat öğretmesi anlaşılır bir şeydi.

Ancak bir kriz anında nefes almak kadar doğal bir şekilde yanıt bulmak gibi bir dizi eylem, gizli bir kılavuzdan öğrenebileceğiniz bir şey değildi.

Bunu bir veya iki kez görmüş birinin işi değil. Gerçekten, ne kadar çok bilirsem, o kadar az…

“Kaptan Shin.”

“Evet? Ah—evet!”

“Mekan girişinde nöbet tutması için bir adam gönderin.”

Şaşıran Shin Mo etrafına baktı.

O farkına bile varmadan mekanın kapısına ulaşmışlardı. Buraya mekan diyorlardı ama gerçekte tek bir malikane kiralamışlardı. Elbette malikane birkaç yüz kişiyi alacak kadar büyüktü.

“Elbette.”

“Ve insanlar geldiğinde hangi klandan oldukları, kim oldukları ve kaç kişi oldukları hakkında anında rapor istiyorum.”

“Birinci Genç Efendinin emrine uyacağım.”

“Güzel.”

Hojeong hafifçe omuzlarını devirdi. “İçeri girelim mi?”

Shin Mo malikanenin büyük kapısını çaldı.

Güm! Güm!

“İçeride kimse var mı?”

Sanki bekliyormuş gibi bir ses cevap verdi. “Oraya kim gidiyor?”

“Biz Jiangsu’daki Yeşil Dağ’ın Yeon Klanından geliyoruz. Kapıyı açın.”

Birkaç dakika sonra—

Creeeak!

Kapı ardına kadar açıldı ve içerideki geniş alan ortaya çıktı. Ve kapının yanında bir grup ayakta duruyor.

“Yeşil Dağ’ın Yeon Klanı mı?”

“Doğru.”

Öndeki adam başını eğdi. “Ben Sichuan’dan Han Homyeong. Yeon Klanının savaşçılarıyla tanışmak bir onurdur.”

Sichuan ve Han Homyeong.

Daha önce hiç tanışmamış olmalarına rağmen Shin Mo onu hemen tanıdı.

“Zehirli Ejderha Demir Kırbaç Han Homyeong?!”

“Haha! Adını bildiğin için onur duydum.”

Shin Mo gibi Han Homyeong da bölgesinin en iyi ustaları arasındaydı.

Ve bir ortak noktayı daha paylaşıyorlardı: Her biri kendi bölgesinin en büyük askeri birliğinin hizmetine girmişti.

Hojeong’un gözlerinde şimşek çaktı.

Han Homyeong’un arkasında çarpıcı, keskin bakışlara sahip orta yapılı genç bir adam duruyordu.

“Tang Klanı.”