Bölüm 18: Bir Savaşçının Değerleri (2)

“Vay canına… bu çok boğucu.”

Dizlerini çekip sımsıkı sarılan Yeon Jipyeong’un yüzü son derece kasvetli görünüyordu.

“Yanlış olan ben miyim?”

Jipyeong boğulmuştu.

Tüm hayatını Yeon Klanının kanunlarına ve öğretilerine göre geçirmişti ve kardeşinin iki gün önce Choseong Köşkü’nde yaptığı şey onu iliklerine kadar şok etmişti.

Kardeşim.

Jipyeong, Yeon Hojeong’un o günkü resmini çizdi.

Gözler o kadar soğuk ki kuzey rüzgarı bile ürküp kaçabilir. Kötü adamla savaşan biri tehlikedeyken bile kardeşi en ufak bir endişe belirtisi göstermedi.

Sonunda Je Gal kardeşlerine yardım etmeye gitti ama o noktaya kadar ortodoks diyebileceğimiz tek bir hareket bile göstermemişti.

Önemli olanın sonuç olduğunu, peki sorunun ne olduğunu söyleyen insanlar var. Ancak Jipyeong’a göre süreç sonuçtan daha az önemli değildi.

Kardeşinin ne düşündüğünü bilmiyordu ama kardeşinin o zaman yaptığı açıkça yanlıştı.

Yani Jipyeong’un kafası karışmıştı. Kardeşi bir zamanlar onun için işleri zorlaştırmıştı ama o hiçbir zaman, bir kez bile, kardeşinin kötü bir insan olduğunu düşünmemişti.

Aslında onun nazik ve zayıf olduğunu düşünmüştü. Hatta böyle bir kardeşi mahveden kendi düşüncesiz davranışından bile pişmanlık duymuştu.

Doğru. Mutlaka kendi nedenleri vardı. Üzerinde bir kötü adam olsa bile… koşullar olmasaydı ağabeyim bunu yapmazdı.

Evet. Şaşırtıcıydı ama oraya kadar yutabilirdi.

Ancak kardeşi kundakçı Ma Bang’i öldürdüğünde bu manzara tam anlamıyla şok oldu.

Çok korkunçtu.

O anı düşünmek Jipyeong’un tüylerinin yeniden diken diken olduğunu hissetti.

Rakibini ezici bir beceriyle bastırdıktan sonra kardeşi onu yakasından yakalayıp ateş duvarına doğru sürüklemişti.

Sonra boş bir yüzle kötü adamı alevlerin içine fırlattı. Buz gibi soğuk.

Bir adamı diri diri yaktı…

Onu bu kadar acımasızca öldürdükten sonra bile kardeşi hiç sarsılmış gibi görünmüyordu.

En azından neşeli görünseydi bu önemli olurdu. Ama Ma Bang’in ölümünü izleme şekli; gözleri uyuşukluğun zirvesiydi.

Yola atılan bir çakıl taşında bile bu kadar duygusuz görünmezsiniz. Bu hareket, o gözler, o hava Jipyeong için muazzam bir şoktu.

Kardeşim. Sen gerçekten tanıdığım kardeş misin?

Artık neyin ne olduğunu bilmiyordu.

Jipyeong uzun bir süre yüzünü dizlerine gömdükten sonra içini çekti ve ayağa kalktı.

“Aptallık ediyorum.”

Sorunuz varsa sorabilirsiniz. Eğer bir yanlış anlaşılma varsa düzeltebilirsiniz. Zaten kara kara düşünmek hiçbir şeyi çözmeyecekti. Jipyeong, Yeon Hojeong’la konuşmak istedi.

Grubun dinlendiği yere doğru yürürken Jipyeong aniden bir erkek ve bir kadının daha uzakta hareket ettiğini fark etti.

Ha? Erkek kardeş?

Kardeşi ve Je Gal Klanı’nın kızıydı.

Nereye gidiyorlar?

Kısa bir tereddütten sonra Jipyeong da onları takip etti.

Ne kadar süre orada kaldığını bilmiyordu…

“Bu yeterli.”

“……”

“Bazı sorularım var.”

“Ah, evet!”

Sorunuz mu var?

Jipyeong’un yüzünde merak uyandı. Normalde birinin konuşmasına kulak misafiri olmaktan hoşlanmazdı ama şimdi sanki büyülenmiş gibi izliyordu.

“Klanınız hakkında ne kadar bilginiz var?”

“Affedersiniz?”

Hojeong’un gözleri parladı.

Karanlık ormanda gözlerindeki soğuk mavi parlaklık fosfor kadar ürkütücüydü. Je Gal Ahyeon istemsizce keskin bir nefes aldı.

“Kundakçıyla dövüştüğünüzde kullandığınız dövüş sanatı hiç de sıradan değildi.”

“B-bu…”

“Seviyesine bakılırsa, klanın sırrı olsa bile uyuyor. Onu geliştirmeniz eksikti ama sanatın kendisi oldukça tamamlanmış.”

“……”

“Siz ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a özel) bir sonraki mirasçı olmadığınız sürece, bu tür bir dövüş sanatını bu kadar kolay bir şekilde aktarmaları mümkün değil, hatta kana bile.”

Ahyeon’un boynunda bir kızarıklık oluştu.

“Bir dövüş sanatını çalıp öğrendiğimi mi söylüyorsun?”

“Söylediğim bu değil.”

“Sonra…?”

“Je Gal Klanı’nın, gizli bir sanatı varisi olmayan birine bile aktarabilecek kadar sanata sahip olup olmadığını soruyorum.”

Ahyeon başını eğdi.

Konuyu kavramak zordu. Çok fazla dövüş sanatımız var mı? Elbette. Je Gal seviyesindeki bir ev yüzlerce kişiye sahip olabilir.

“Daha basit hale getireceğim. Klanınızın heterojen sanatları var mı?”

“’Heterojen’ derken,yani…?”

“Ortodoks sanatlar; ancak Central Plains’de hiç ortaya çıkmamış sanatlar.”

Bunu sorsa bile eğer kişi dürüst bir şekilde cevap vermezse öyle olur. Ancak Hojeong en başından beri gerçeği beklemiyordu.

Tek bir şeyi arıyordu.

Diğerinin gözleri.

Şeytani Yol’da sayılamayacak kadar çok ihanetle dolu bir yaşam sürdüren ve sayısız ölümle yüzleşen onun muhakeme yeteneği eşsizdi. Sadece Hojeong değil, Şeytani Yol’da uzun süre hayatta kalanlar da temel bir beceri olarak bu tür bir anlayışa sahipti.

Yalnızca gözler ve birbiriyle geçen birkaç kelime; bir insanın doğasını delecek kadar keskin.

Onayladıktan sonra bile tekrar tekrar doğrulayacak kadar titiz ve inatçı.

Yeon Hojeong’un Karanlık İmparator olarak adlandırılmasının nedeni buydu, Şeytani Yolun zirvesinde durup bu kadar uzun süre hayatta kalmasının nedeni buydu.

“Neden sorduğunu bilmiyorum ama… bilsem bile sana klanımın işlerini anlatamam.”

Ahyeon sakince cevapladı.

Onunla hiç özel olarak sohbet etmemişti ama Yeon Hojeong’u zaten tehlikeli olarak algılıyordu. O, önemsiz bir şeyi bile vermemeniz gereken türden bir adamdı.

Hojeong’un gözleri derinleşti.

Ahyeon istemeden yutkundu.

Bu adam gerçekte nedir?

O gerçekten Yeşil Dağ’ın Yeon Klanının İlk Genç Efendisi mi?

Yedi Büyük Klandan birinin en büyüğü olarak farklı olmalı, özellikle de öyle. Ancak Yeon Hojeong bu derecenin çok ötesine geçti.

Bu dövüş becerisi değildi. Bu gözler ve o hava, tam da görülecek her şeyi görmüş bir savaşçının gözleriydi.

Vahşi bir dövüşçünün sayısız düşmanı öldürdükten sonra vahşi doğada telaşsız yürüyüşünü izlemek gibi.

Hwang Amca’ya benziyor.

Güç olarak değil, mizaç olarak. Hwang Amca tanıdığı en kaba, en keskin, en korkutucu kişiydi.

Hojeong, Ahyeon’a sessiz bir bakış attıktan sonra başını salladı.

“Anlıyorum.”

“Evet.”

“……”

“Üzgünüm?”

“Görüyorum dedim. Gidebilirsin.”

Ahyeon yine şaşırmıştı.

Bu adamın nesi var?

Onu ilk çağırdığında gözleri onu anında yutacak kadar şiddetliydi. Artık sıkılmış görünüyordu, sanki dünyadaki her şey dertmiş gibi ve ona gitmesini söyledi.

…Aslında aşağılayıcı. Neden bana böyle davranılıyor?

“Affedersiniz.”

“Ne?”

Artık konuştuğuna göre ne söyleyeceğini bilmiyordu.

Ahyeon üçüncü kez kendi tereddütünden dolayı şaşkına dönmüştü. Her zaman her yerde kararlıydı ama garip bir şekilde Yeon Hojeong’un önünde küçülüyordu.

Tuttuğum bu adama ne yanlış yaptım…

İfadesi sertleşti.

Başını eğdi.

“Özür dilerim.”

“Ne için?”

“Biz kardeşlerin başına gelenler, açıkçası benim yüzümden oldu. İşim yüzünden seni gereksiz tehlikeye soktum. Gerçekten özür diliyorum.”

Selam vermek için yumruklarını kavradı ve beline doğru eğildi.

Samimiyetle dolu bir hareketti. Eğik başı yüzünü gizlese de, bunun kendini suçlamayla dolu olduğunu tahmin edebiliyordu.

“Onlar sana kin besleyen düşmanlar mıydı?”

“Kin yerine…”

Ahyeon durumu kısaca anlattı.

Hojeong başını salladı.

“O halde özür dileyecek bir şeyin yok.”

“Affedersiniz?”

“Birine iyi niyetinizden dolayı yardım ettiniz ve buna sebep olan da bu oldu. Cezalandırılması gereken, sizi sonuna kadar kovalayan piçlerdir, siz değil. Yanlış bir şey yapmadın, o yüzden özür dilemene gerek yok.”

“S-hala…”

“Size yük oluyorsa köşke ve acı çeken insanlara gidin ve maddi yardımda bulunun. Yapmanız gereken şey bu.”

Ahyeon kolayca cevap veremedi.

İyi niyetle hareket ettiği için suçluluk duymuyor musunuz?

Doğruydu. Yeon Hojeong olsaydı o da aynısını söylerdi.

Bunu söyleyenin Yeon Hojeong olması çok tuhaftı. Gördüğü kadarıyla soğukkanlı bir pragmatiste daha yakındı.

“Bunu… elbette yapacağım.”

“Güzel.”

“……”

“Peki? Gitmiyor musun?

“Tek bir şey sorabilir miyim?”

“Ne.”

“Öncelikle şunu söylüyorum: Seni sorgulamıyorum. Seni sorgulamaya hakkım yok. Gerçekten bilmek istediğim için soruyorum, o yüzden lütfen kusura bakmayın.”

“Peki nedir bu?”

“Bunun oldukça zalimce olduğunu düşünmüyor musun?”

“Hım?”

“Yanarak ölen o adam. Kendisine Yıldırımateşi Salonu Salon Lordu diyen kişi.”

Hojeong başını eğdi.

“Bu neden zalimce olsun ki?”

“Çoğu insan için bu yeterince zalimce olurdu. EminimBunu gören herkes şok oldu.”

“Bu kadar önemsiz bir şey için mi?”

“…Önemsiz değil. Düşman bile olsa, bir insanı diri diri yakarak mı?”

“Eh, sanırım öyle düşünülebilir.”

O bunu başından savdı. Ahyeon onun kayıtsızlığı karşısında dilini şaklattı.

“Sıradan halkı öldürmek için ateş açan bir kötü adamdı ama yine de senin biraz ileri gittiğini düşünüyorum. Bu pek de normal bir yöntem değil, değil mi?”

“O halde tek vuruşta kafa uçurmak normal yöntem midir?”

“…Eh, öyle değil ama en azından acı yok.”

“Bu işe yaramaz. Acı içinde ölmek zorunda kaldı.”

Ahyeon’un gözleri döndü.

“Eğer sadece seni ve kardeşini hedef alsaydı bu başka bir şey olurdu. Ama aynı zamanda sayısız halkı öldürmek için gereksiz yangınlar da çıkardı. Bu, ölüm cezası gerektiren bir suçtur.”

“Bu doğru ama yine de.”

“Ölüm herkese adildir. Kötü adamlara ve dürüstlere. O halde en azından ölüme ulaşmadan önceki süreç sancılı olmalı, öyle düşünüyorum.”

“Kendinizi yargıç olarak görüyor musunuz?”

“Ben yargıç değilim. Bu yüzden onları hücreye atmıyorum, öldürüyorum.”

Ne kadar acımasız bir adam.

Ahyeon onun sözleriyle irkildi ve aynı zamanda tuhaf bir kıskançlık hissetti.

Meditasyonunun ne kadar derine gittiğini bilmiyordu ama Yeon Hojeong’un inancı vardı. Kendisine ait ve değişmez bir standardı vardı.

Bazen basit yaşamak, karmaşık yaşamaktan daha zordur. Düşüncesi basitti ama hayal edilemeyecek ıstırapla birleşen bir basitlikti.

Buraya kadar gelindiğinde inanılması daha da zorlaştı.

Bu adam kaç yaşında?

Konuşması, düşüncesi, kararlılığı, dövüş becerisi; hiçbiri onun yaşında görünmüyordu.

Ona bakan Ahyeon aniden bir kahkaha attı.

“Teşekkür ederim.”

“Bunu kaç kez söyleyeceksin?”

“İçimdeki yaraları gideren ve kardeşimin zehrini alan sen değil miydin?”

Hojeong cevap vermedi.

Ahyeon yine başını eğdi.

“Siz bizim için bir hayırseversiniz. Bu iyiliğin karşılığını bir şekilde ödeyeceğim.”

“Gerek yok.”

“Bunu biliyor musun? Yaşlı bir adam gibi konuşuyorsun.”

“Sessiz ol.”

“Tch. Sertsin, değil mi?”

Ahyeon homurdanarak gitmek için döndü.

“Uyandıktan hemen sonra bu kadar konuşmak beni acıktırıyor. Bir şeyler karalamalıyım. Gelmek ister misin?”

Hojeong çalılığa doğru baktı.

Hışırtı.

Fırçadaki hareket daha da uzaklaştı. Koşan bir köstebek gibi.

“Elbette.”

“Heh.”

“Bu kadar yakın yürümeyin.”

“Ah… kusura bakmayın.”

“……”

“Bu arada, kaç yaşındasın?”

“Kırk altı.”

“Yalan söyleme efendim.”

“On sekiz.”

“Ne…?! Hey! Ben daha büyüğüm! Ben senden bir yaş büyüğüm!”

“……”

“Arkadaş olmak ister misin?”

“Gerek yok.”