Bölüm 21: Kasırga (1)

Yeon Hojeong, Je Gal Ahyeon’u gördüğünde rahatsız edilemeyeceğini söyleyen bir yüz ifadesiyle başını çevirdi.

Tuhaf olabilirdi ama Ahyeon bunu hiç umursamadı. Aksine, yüzü açık bir zevkle aydınlandı.

“İyi misin?”

“Sadece iki gün oldu.”

“Seni gördüğüme sevindim, hepsi bu.”

Böyle bir neşeyi garantilemek için nasıl bir tarih inşa ettiklerini düşündüğü hakkında hiçbir fikri yoktu.

Hojeong, Peng Daeho ile konuştu.

“Nezaketsizliğim için özür dilerim.”

“Ha? Uh? Ah! H-hayır, sorun değil! Sanki bakmak her şeyi yıpratıyormuş gibi değil.”

“O halde ayrılıyorum.”

“Gidiyor musun?”

“Ben öyleyim.”

“…Ah—güvenle git. Sonra görüşürüz.”

Bunun üzerine Hojeong kamarasına doğru yola çıktı.

Ahyeon tekrar onun peşinden seslenmek üzereyken—

“Genç Hanım.”

“Evet?”

“Barınma yerimizi güvence altına alalım.”

“Ah, ama Jun’un bütün bagajı zaten var. Bir arkadaşımla çay içmeye gidiyordum…”

“Genç Hanım.”

“……”

“……”

“Tamam, tamam.”

Kır saçlı savaşçı resmi bir özenle eğildi.

“Astım küstahtı. Özür dilerim.”

“Sorun değil! Babamın ne dediğini hatırlıyorum. Hey Jun; git kalacak iyi bir yer seç. Mükemmel.”

“Elbette.”

“Eeee!”

“Ahhh! N-neden! Saçım… berbat ediyorsun!”

“Bunu seni sevdiğim için yapıyorum aptal.”

“Aşk mı? Daha çok kin gibi! Ha? Neden kinci davranıyorsun?”

“……”

“…Hadi pansiyonu alalım. Haydi, taşın!”

Ahyeon Namgung Hyun’a baktığında kardeşler gitmek üzereydi.

“Ha? Kardeşim?”

Hyun biraz sert bir tavırla cevap verdi.

“Uzun zaman oldu.”

Ahyeon başını dengeli bir şekilde eğdi; Hojeong veya Je Gal Jun’a baktığından tamamen farklı bir tavır.

“İyi misin?”

“Evet. Peki ya sen?”

“Evet.”

“……”

“O halde, sonra görüşürüz.”

Görgü kuralları kusursuzdu; yüksek bir evin yetenekli kızının tam bir resmiydi.

Yine de havada hafif bir tuhaflık vardı. Resmiyet ona pek doğal gelmiyordu.

Je Gal kardeşler kalacakları yeri seçmek için içeri girdiler.

Namgung Hyun onun uzaklaşmasını izledi, bakışları derinleşti.

Hojeong geri döndüğünde Jipyeong çoktan odalarına dönmüştü.

“Kardeşim?”

“Buradasın.”

“Aradım ve cevap vermedin, o yüzden ne olur ne olmaz diye geldim.”

“Güzel. İyi iş çıkardın.”

“Je Gal Kardeş ve Jun geldi mi? Seslerini uzaktan duyduğumu sandım.”

Duyuları gerçekten keskindi. Odaklanmadıkça, kapıdaki seslerin taşıyacağı mesafe değildi.

“Yaptılar.”

“Bu iyi. Dost canlısı birinin burada olduğunu bilmek… içimi rahatlattı.”

“Sinirli misiniz?”

“…Biraz mı?”

Dürüst velet.

Hojeong gülümsedi ve çenesini pencereye doğru salladı.

“Görünüşe göre batı kanadındaki odaları tutuyorlar. Git bir fincan çay iç.”

“Peki ya sen?”

“Geçeceğim.”

Jipyeong kafasını ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a özel) kaşıdı.

“Bir şey sorabilir miyim?”

“Her zaman.”

“Rahibe Ahyeon’dan hoşlanmıyor musun?”

Hojeong başını eğdi.

“Hayır. Özel bir şey hissetmiyorum.”

“Anlıyorum.”

“Neden?”

“Sebep yok. Sadece eskisi gibi onunla mesafeni koruyorsun.”

“Ondan hoşlanmamak için hiçbir nedenim yok ve onu sevmem için de özel bir neden yok.”

Jipyeong boş kaldı.

Kulağa çelişkili geliyordu ama yine de mantıklıydı. İnsan ilişkilerinde sınırlarını bu kadar net çizen birini hiç görmemişti.

“Hı-o zaman ben gidiyorum!”

“Git.”

Hojeong gittikten sonra pencerenin kenarına oturdu.

Gerçekten memnun görünüyordu. Aşağıya baktığında Jipyeong’un sırtını görebiliyordu; ne zaman sıvışmıştı?

Mutlu görünüyor.

Hojeong’un yüzünden ince bir kendini suçlama izi geçti.

Daha önce böyle değildi değil mi?

Hafızası çok uzun zaman önce bulanıklaşmıştı ama geçmişte böyle bir toplantıya geldiklerinde kardeşinden nefret edecek kadar yoğundu. Jipyeong muhtemelen başkalarıyla bağ kuramadığı için onun etrafında parmak uçlarında dolaşmıştı.

Bunun bir daha olmasına izin vermeyeceğim.

Ahyeon’a olan mesafesini de bu yüzden koruyordu. Je Gal Jun ona karşı temkinliydi; Ahyeon o sert duvarı aşmak istiyordu.

Bunun için gerçekten minnettardı. Onun hayatını kurtarmış olsanız bile birisinin size sıcak davranması nadir görülen bir nimettir.

Bu yüzden Hojeong temkinli davrandı—

Başkalarına karşı değil. Kendinden.

Bu sefer başarısız olmayacağım.

Küçük kardeşinin sırtının sevinçle sıçrayarak uzaklaşmasını izledi.

Korkunun ve boşluğun onu gölgelemesini istemiyordu.canlı bir figürde. Sadece kardeşi için değil, ev halkı için de onlara korkunç bir gelecek göstermeyecekti.

…En azından Üç Öğretinin Ayaklanması patlak verene kadar.

Mümkünse, sonrasında bile değil.

Düşmanlar her yerde.

Düşmanı bilinmediği için rahatlamaya gücü yetmiyordu. Bu düşünceye göre Peng hakkındaki yargısı bile erken olabilir.

Yere bağdaş kurup oturdu.

Yarı kapalı gözleri koyu ve çelik gibi sert görünüyordu.

“Şansınız varsa bu Dokuz Mezhep ve Bir Birlik’e kadar ulaşamayacak.”

İki saat sonra—

“Birinci Genç Efendi. Toplantı başladı. Herkes iç taraftaki ziyafet salonunda toplanacak.”

“Mo Yong Klanı ve Ming Klanı mı?”

“Az önce geldiler.”

****

“Uzun zaman oldu kardeşlerim.”

“Vay be! Uzun zaman oldu! Bir yıl mı oldu?”

“Öyle görünüyor.”

“Vay canına! Yalnızca bir yıl oldu ve daha da güzelleştin!”

“Ve siz ikiniz büyüdünüz.”

“Öküz gibi yiyoruz.”

“Hehe!”

“Ve biz… yani bağırsaklarımızı da öküzler gibi hareket ettiriyoruz.”

“…Bu duymak istediğim bir şey değil.”

Açık hava ziyafetine adım attığınızda ilk göze çarpanlar kesinlikle Peng kardeşler oldu. Devasa yapıları ve gürleyen sesleri her bakışı üzerine çekiyordu.

Ancak Hojeong’un gözleri Peng Daeho ve Peng Manho’da değildi. Kendileriyle konuşan genç kadın üzerindeydiler.

Mo Yong.

Henüz yirmisinde görünmemişti; berrak, narin bir güzellikti. Ancak vücudunun içinde saklı olan Gerçek Qi müthişti.

Potansiyeli kardeşlerinkini bile aştı. Ve Hojeong bu gücün ne olduğunu ve onun kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Mo Yong Yeonhwa.

Eskiden, olağanüstü bir kahraman olan İttifak Lordu Mo Yonggun’un yerine Mo Yong Klanını yönetiyordu. Mizacı hakkında ne düşünürse düşünsün, Mo Yonggun bile onun yeteneğini fark etmişti.

Hojeong başını çevirdi.

Kara İmparatorun Hisarını yönettiği zamanlarda sayamayacağı kadar çok kez çarpışmışlardı. Şu anda bunların hiçbirinin önemi yoktu.

İlk olarak Ming Klanı—

“Birini mi arıyorsunuz?”

Arkasına baktı.

Je Gal Ahyeon gülümseyerek duruyordu.

“Buradasın.”

“…Bunu daha önce de söyledim ama gerçekten kır saçlı bir amca gibi konuşuyorsun.”

“Buna alışın.”

“Yine, yine.”

Kıyafetine baktı.

“Kıyafetler ne durumda?”

Gülümsemesi parlaklığının altında hafif bir acı barındırıyordu.

“Oldukça gösterişli, değil mi?”

Choseong Köşkü’nde malikaneye girdiğinde kıyafetleri sadeydi. Güzelliği, giydiği her şeyin muhteşem görünmesini sağlıyordu ama aslında mütevazı, iyi dikilmiş bir seyahat kıyafetiydi.

Artık durum farklıydı.

Muhteşem mahkeme elbisesiyle göz kamaştırıyordu. Kırmızı erik çiçekleriyle işlenmiş ince seladon ipeği onun parlak, güzel görünümüne mükemmel bir şekilde uyuyordu.

Hojeong başını salladı.

“İyi görünüyor.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Sana yakışıyor.”

Gözlerini aradı.

Açıktılar; o kadar net ve duygusuzlardı ki, izleyenleri incelikli bir şekilde kontrol ediyorlardı.

Ama Ahyeon’un ifadesi ısındı.

Çocukluğundan beri sayamayacağı kadar çok kez onun güzel olduğunu duymuştu ama bu tür övgüler genellikle kıskançlık veya arzuyla bağlantılıydı.

Ailesi dışından birinden sade, temiz bir iltifat almak; bu bir ilkti. Doğal olarak bu onun moralini yükseltti.

“Öyle değil mi? Fazla abartıldığından endişeleniyordum…”

“Öyle değil.”

“G-gerçekten mi?”

“Baştan aşağı altınla kaplı değilsiniz. Bundan on bin kat daha gösterişli giyinen kalabalıklar var.”

Doğruydu.

Şeytani Yol’da, kendi mevkilerinin çok ötesinde giyinen pek çok kişi vardı; takipçi toplamak için yeteneklerini ve zenginliklerini sergileyen tavus kuşları. Bununla karşılaştırıldığında Ahyeon’un kıyafeti yarışta bile değildi.

Yüzüne rahat bir gülümseme yayıldı.

Anlayışlı insanlar ifadelerini iyi yönetiyorlar ama o duygularını nasıl gizleyeceğini bilmiyordu.

“Açık bir yer var. Hadi oturalım.”

“Geçeceğim.”

“İyi koltuklara yerleşmek için fazla çaba harcamayın. Gelip bir içki içelim.”

Tam ona kendisini rahatsız etmemesini söyleyecekken durakladı.

Doğru.

Yeon Klanının yok edilmesinin ardındaki ev burada olsaydı, varisi bunu bilirdi. Elbette onu ve Jipyeong’u yakından izleyeceklerdi.

Uzak durarak dikkat çekmenize gerek yok.

Başını salladı.

“İyi.”

“Hehe.”

“Hemen yanıma oturma.”

“Dikenli birisin.”

“Sessiz ol.”

“Bu mizaçla yaşamak yorucu değil mi?”

“Öyle olsaydı bu şekilde yaşamazdım.”

“Hımm, adil.”

“O halde bana biraz yer açın. Hava sıcak.”

“Böyle serin bir günde hava nasıl sıcak? Ve senin seviyenle…”

Kendini toparladı ve boğazını temizledi.

“Üzgünüm. Yoruma gerek yok mu?”

Onun bu konudaki anlayışı gerçekten bir sanattı. Yeteneğini sakladığını düşünmüyordu ama bunu duyurmak gibi bir arzusu olmadığını da biliyordu.

Oturdular. Yemekler önceden hazırlanmıştı ve biraz serin ama yine de lezzetliydi.

Hojeong sakin bir şekilde Ahyeon’un fincanını doldurdu. Gülümsedi ve onunkini doldurdu.

“Bir şey sorabilir miyim?”

“Evet.”

“Yeon Klanındaki herkes bu kadar güçlü mü?”

“Je Gal Klanı’nın sanatı ana ailenizin sanatından daha az olmamalıdır.”

“Aha, önemli olan sanat değil, kişi mi?”

Her zamanki gibi keskin. Niyetleri iyi okudu.

Ahyeon güldü.

“Kendini övmek çok hoş, öyle mi? Eh, bunu hak ettin.”

“Övünecek kadar güçlü değilim.”

“Alçakgönüllülük mü?”

“Gerçek.”

Bunu onun yüzüne okudu. Gerçekten şu anki seviyesi hakkında pek bir şey düşünmüyordu.

Onu bir süre daha inceledi.

“Güçlenmek ister misin?”

“Bu her savaşçının arzusudur.”

“Doğru. Peki senin hayalin Göğün Altında En İyisi olmak mı?”

Ağzının köşesi kalktı.

Yalnızca köşe ama arkasındaki ağırlık hafif değildi.

“Eğer ‘orta derecede güçlü’ veya ‘gökyüzünün altındaki en iyisi’ ise, en iyisini alacağım.”

“…Doğru.”

Düşünmeden mırıldandı, sonra tekrar başını salladı.

“Doğru. Karışık olmaktansa en tepede olmak daha iyidir, yoksa kesinlikle en kötüsü.”

Parlak bir şekilde gülümsedi.

“Şanslısın. Bir hayalin var.”

Cennetin altında en iyi olmak benim hayalim değil.

Bunu söylemeye tenezzül etmedi.

“Senin yok mu?”

“Ben mi? Hımmm.”

Dudaklarını kenetledi ve “düşündü” ya da düşünüyormuş gibi yaptı.

“Gerçekten büyümüşsün. Hayaller aklıma bile gelmedi.”

“Rüyaları düşünmemek bir yetişkini çocuğa dönüştürmez.”

“Hıh. Hiç bu şekilde düşünmemiştim.”

Dirseğiyle kolunu dürttü.

“Seninle konuşmak beni çocuk gibi hissettiriyor. Ve bana hiçbir zaman aptal denmedi.”

“Saçmalığı bırak ve dök.”

“Ee? Bunu ne zaman içtin?”

“Şişeyi ver.”

“Tamam, tamam! Dökeceğim! Ne kadar acelen var. Kadeh kaldırmayı bile bekleyemedin mi?”

Biri boş bir yüzle içti; diğeri kıkırdadı ve gevezelik etti. Yeterince yaygın bir eşleşme; aralarındaki atmosfer dışında.

Gerçekten korumasızdı. Bir erkekle kadının bardak alışverişi yapmasına rağmen bu sade ve tanıdık geliyordu.

Ziyafetteki mirasçılar gizlice bakışmaya devam etti.

Sebep ne olursa olsun, içki alışverişinde bulunurken güzel bir kadın kocaman gülümsüyordu. Ve yanındaki genç adam -keskin hatlara sahip olsun ya da olmasın- fazlasıyla yakışıklıydı.

Bu görüntü toplantının mirasçılarında sanki kendilerinden farklı kahramanlar varmış gibi tuhaf bir duygu uyandırdı.

Kim bilir ne kadar süre sonra…

“Görünüşe göre epey vakit geçiriyorsun.”

Döndüler.

Tang Yangseon elleri arkasında kavuşturulmuş halde gülümseyerek oraya doğru yürüdü.

“Arkadaşlarım kısıtlı. Size katılmamın bir sakıncası var mı?”