Bölüm 17: Bir Savaşçının Değerleri (1)

Otuzlu yaşlarında bir adam acı dolu bir ifadeye sahipti.

“Çok acı çekmiş olmalısın. Böyle bir geçmişi olan, atalarından bu yana bakımlı bir ev.”

Choseong Köşkü’nün Köşk Ustası ağır, bastırılmış bir iç çekti.

“Atalarıma gösterecek bir yüzüm yok. Burayı iyi idare ettiğimi sanıyordum, sonra bu…”

“Hey, bu nasıl senin hatan? Hayatta felaketler açık bir gökyüzünden yağar. Açıkçası, yaralanmamış olman bir lütuf.”

“Heh.”

Basit bir tesellinin ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) ne kadar güç verebileceğinin farkında değildi. Üstelik ilk kez gördüğü bu adam, hasarlı bölgelerin onarımı için bir işçi kalabalığını harekete geçirmişti.

Kendinden daha genç ama kesinlikle sıradan bir insan değil.

“İşte. Lütfen bunu al.”

“Nedir bu?”

“Büyük bir miktar değil ama işimize yardımcı olacaktır.”

“Ah! Lütfen, yapma. Bir kenara ayırdığım acil durum fonu var—”

“Hadi ama, dünyanın nasıl çalıştığını biliyorsun. İyi niyet tam bir tahıl ambarından doğar. Tüm bunları düzeltmek ciddi paraya mal olacak ve yine en kaliteli malzemelere ihtiyacın olacak, değil mi?”

“Hah…”

“Choseong Pavyonu, Anhui’nin temsili tavernalarından biridir. İnsanlar damak tadının değişmesini istemeyecektir. Lütfen, Anhui’nin simgesi olmaya devam edin.”

Pavilion Master’ın yüzünde duygu yükseldi.

Birikimi olduğunu söylemişti ama doğrusu, bu birikimleri yeniden inşa etmek için kullanırsa yok olacaktı.

Daha da kötüsü, kundakçılık olduğu söylentisi yayıldığında müşteriler bir süreliğine zayıflayacaktı. İş tamamen başarısız olabilir.

Bu kısır zamana nasıl dayanacaktı? Ve sonra bu yardım.

“Madem öyle söyledin, reddetmeyeceğim.”

“Elbette yapmayacaksın. Ama bu kadar kolay kurtulacağını sanma. Daha sonra geldiğimde, evde bir yemek, tamam mı?”

“Bir hayırsevere nasıl bu kadar rezil davranabilirim? Ne zaman istersen gel. O gün en iyi malzemelerden yapılmış bir yemek sunacağım.”

“Hah, o kadar utanmaz değilim.”

Adam nazik bir sondayla kaydı.

“Bu arada, gerçek hayırseveriniz başka biri değil mi?”

“Affedersiniz?”

“Choseong Köşkü’nü kurtaran kahramanlar.”

“Ah… evet. Bu doğru.”

Adamın gözleri bir ışıltıyla aydınlandı.

“Korku mu?”

Köşk Ustasının yüzünden minnettarlıktan çok korkuyu seziyordu.

“Neden? Sana bir şey mi yaptılar?”

“H-hayır! Onlar olmasaydı, ek binalarımız bile yanardı. Kırk yıldan fazla yaşadım ve bu kadar şövalye adam görmedim.”

“Ah? Çok övgü.”

Kıkırdadı.

“Yangını kontrol altına aldıklarını duydum. Ondan önce insanları en güvenli yollardan tahliye ediyorlardı.”

“Evet.”

“Görünüşe bakılırsa genç mi?”

“Ah! Arka Dilenci yaşında savaşçılar da vardı. Dövüş sanatlarında eğitim almadım ama müthiş uzmanlara benziyorlardı.”

“Güçlü uzmanlar…”

Adamın (Dilenciler Birliği’nin Arka Dilencisi Ga Deoksang’ın) sabah yıldızları gibi parıldayan gözleri vardı.

“Muhtemelen Azure Hawk Takımı.”

Azure Şahin Ekibi, Yedi Büyük Klandan biri olan Green Mountain’ın Yeon Klanının bir koluydu. Öyle bir itibarları vardı ki bu değerlendirme hiç de şaşırtıcı değildi.

“Ama…”

Ga Deoksang güneybatı kapısına doğru baktı.

“Yangın büyüktü ama hasar beklenenden küçük. Bu büyüklükte bir yangınla merkezi salonun yanması gerekirdi ama yalnızca dış duvar ve birkaç depo hasar gördü. Ve Azure Şahin Ekibi bunu kontrol altına mı aldı?”

Şaşırtıcıydı.

Ne kadar güçlü olursa olsun, dövüş sanatçıları bir yangın çıktığında paniğe kapılırlar. Sıradan insanlardan daha güçlü ve daha hızlı, evet ama felaketten önce onlar hâlâ insan.

Ancak yanık izleri, hasar yayılımı ve ifadelerin toplamından bakıldığında, sanki anında bir kaçış yolu bulmuşlar, kayıpları en aza indirmişler ve yangını hızlı bir şekilde söndürmüşler gibi görünüyordu.

Herkesin yapabileceği bir şey değil. Düzgün eğitimli müdavimler bile bir yangını bu kadar çabuk söndürmek için mücadele edebilir.

Ve sonra Thunderfire Salonu’ndan Salon Lordu Ma Bang vardı.

“Ma Bang bir zamanlar Şeytani Yolun On Üç Dahisi arasında sayılıyordu. On yıl önce ortadan kayboldu, sonra geçen yıl yeniden ortaya çıktı. Kesin seviyesi belirsiz ama genç neslin elitlerinin bile ona karşı mücadele edeceği söyleniyor.”

Her ne kadar Şeytani Yol eski başarısını kaybetmiş olsa da, bu On Üçler hala onun en genç yetenekleriydi. On yıl daha büyümek, orta düzey bir beceriye düşmeyeceği anlamına geliyordu.

Görgü tanıkları şunu söyledi:Je Gal kardeşleri başından beri geride kalmışlardı. Je Gal Ahyeon çok mücadele etmişti ama hiçbir zaman üstünlüğü ele geçirememişti.

Ve birisi o ustayı bire bir yendi.

“Yeon Klanının İlk Genç Efendisi ile konuştunuz mu?”

Pavyon Ustası irkildi.

Ga Deoksang başını eğdi.

“Neden bu kadar şaşırdın?”

“Ben… bu hiçbir şey.”

Bu konuda daha fazla bir şey söylemek istemediği açıkça görülüyor.

Ga Deoksang hafif bir gülümsemeyle başını eğdi.

“Görünüşe göre boş gevezeliklerle düşüncelerinizi karıştırmışım. Özür dilerim.”

“Ah! Gerek yok! Öyle söyleme!”

“Köşkün onarılması biraz zaman alacak. Zor bir şey olursa dilenciler birliği adamlarına istediğin zaman söyle. O zaman ben de ayrılırım.”

Ga Deoksang selamlaşmayı tamamladı ve Choseong Köşkü’nden çıktı. Köşk Efendisinin karmaşık bakışlarını sırtında hissetti ama üzerinde fazla düşünmedi.

“Yeon Hojeong, Yeşil Dağ’ın Yeon Klanının İlk Genç Efendisi…?”

Çenesini okşadı.

“Yani küçük kardeşinin yeteneği yüzünden gölgede kalan ve sözüm ona buruşmuş olan büyük oğul değil mi?”

İlgi çekici.

Ortodoks savaş dünyasının temel taşı ve istihbaratın zirvesi olan Dilenciler Birliği’nin varisi olarak, yıllardır bu kadar eğlendiğini hissetmemişti.

“Hm. Genç neslin elitlerinin bir araya geldiği bir toplantı, değil mi? Peki, katılman için Yedi Büyük Klandan biri olman gerektiğini kim söyledi? Ben bir dilenciyim. İstediğim her yerde dilencilik yapabilirim.”

****

Vay be.

Demir sopanın hareketi daha yumuşak ve istikrarlı hale gelmişti.

Şaftı iki eliyle kavrayan Yeon Hojeong şiddetli bir hamle yaptı.

GÜM!

Oldukça kalın bir ağaç titredi.

Sopa yedi inç derinliğe gömüldü. Harika, delinmiş yüzeyde yatıyordu.

Normalde deliğin etrafındaki ağaç kabuğu yarılır ve çatlar. Olmamıştı. Sopanın gücü uca odaklanmıştı ve ona tığ benzeri bir nüfuz sağlıyordu.

“Daha sıkı.”

Yeon Hojeong yüzünde hafif bir tatminsizlikle sopayı geri çekti.

“Daha sıkı ama yine de gidilecek yol var. Üzerinde çalışılması gerekiyor.”

Durduğu yere düştü.

Elleri hâlâ kanlıydı; bütün vücudu terden sırılsıklamdı.

Bağdaş kurarak Yeşim Dalgası Gerçek Formülü ile bir döngüyü tamamladı ve Kara Kaplumbağa Qi’sini çizdi.

Tss, tss, tss.

Vücudundan yumuşak bir nem yükseldi.

Tuhaf bir şekilde, bunda yapışkan hiçbir şey yoktu; aksine taze ve kutsal bir his veriyordu. Dört Ruh Sanatı yenilmez bir savaş sanatıdır, ancak onları oluşturan qi özüne kadar diktir.

“Yine de canlı bir şekilde geri geldi. Üzerinden çok zaman geçmiş olmasına rağmen asırlar geçmiş gibi geliyor.”

Kara Kaplumbağa.

Dört Ruh arasında Kara Kaplumbağa, kışın sembolü olan Gui-Hai sapının Su Tanrısıdır.

Organlardan böbrekleri (vücudun atıklara karşı son filtresi) yönetir, böylece Kara Kaplumbağa Qi dik durduğunda bulanıklık ete yapışmaz.

Dövüş sanatına demir duvar denir. Dörtlü’nün en güçlüsü, Kara Kaplumbağa ile başlayarak kişinin becerilerinin genel ustalığını artırır.

Demir sopanın artık ahşabı bu kadar temiz bir şekilde delmesinin nedeni buydu. Geliştirilmesi gereken çok şey vardı, ancak bu bile onun hücum ve savunmadaki eski boşluklarının çoğunu sildi.

Yeon Hojeong gözlerini açtı.

Alçak sesle mırıldandı.

“Belki çok hızlı uyandırdım ama zamanım yok. Eski sanatlarıma mümkün olduğunca çabuk geri dönmem gerekiyor.”

Uzun bir yapılacaklar listesi hakkında sızlanmaya vaktimiz yok. Bu hızda kalan üç ruhu hızla uyandırması gerekiyordu.

Eğitimi bitince partinin dinlendiği koruya doğru yola çıktı.

“Buradasınız, Birinci Genç Efendi.”

“Hımm.”

Shin Mo gösterişli bir saygıyla eğildi.

Yeon Hojeong etrafına baktı.

“Jipyeong nerede?”

“Bir süre yalnız kalmak istedi…”

“Öyle mi?”

İşte böyle olur.

Duyguların gelip gittiği bir yaştaydı. Bunda garip bir şey yok.

Başını sallayan Yeon Hojeong, Azure Hawk adamlarına baktı.

Gözleri onunla buluştuğu anda her adam başını eğdi. Nazik görünüyordu ama Yeon Hojeong’da da belli bir ihtiyat vardı.

Başını eğdi.

“Onların nesi var?”

Bana bir şekilde yanlış mı yaptılar?

Eskiden yolları kesiştiğinde yalnızca kısa bir baş selamı verirlerdi. Bugün tuhaf davranıyorlardı.

“Hımm, Birinci Genç Efendi.”

“Hım?”

“İyi misin? Ellerin… kanıyor…”

“Ah, iyiyim. Eğitim yaraları açmış olmalı. Hızlı iyileşecekler.”

“Ah, evet.”

Sonra—

“Affedersiniz…”

Yeon Hojeong döndü.

Je Gal Ahyeon ayağa kalktıburada, yüzü gergin ve solgun.

“Sanırım bu bizim ilk resmi selamlaşmamız. Ben Je Gal Klanından Je Gal Ahyeon.”

“Yeon Hojeong.”

Shin Mo’nun yüzü gerildi.

Ahyeon’un aksine Hojeong’un ses tonu son derece kibirliydi; sanki çok daha genç bir çocuğa hitap ediyormuş gibiydi.

Ama Ahyeon bunu umursamıyormuş gibi görünüyordu.

“Neredeyiz?”

İç yaralanmalardan dolayı bayılmıştı ve yeni uyanmıştı. Je Gal Jun hâlâ bilinci kapalıydı.

Shin Mo yanıtladı.

“Hanshan’dan biraz uzakta bir orman. Derhal bir doktor bulmayı düşünüyorduk ama bu kolay olmadı. Şans eseri, iç yaralanmalarınızın hiçbiri ciddi olmadı, bu yüzden Hefei’ye gitmenin daha iyi olacağına karar verdik.”

İlk bakışta bu pek mantıklı gelmiyordu.

Birisi yaralanırsa, beceri bir yana, önce bir doktor bulursunuz. Ama Hefei’ye mi?

“Bir dakika, ‘şiddetli değil’ mi?”

Ahyeon gözlerini kapattı ve içini araştırdı.

Gözleri kocaman açıldı.

“…Ha?”

Shin Mo doğruyu söylemişti.

Kaynak Köken Sandal Ağacı İlahi Sanatını aşırı genişletmekten ve düşmanın saldırılarından önemli miktarda iç hasar almıştı. Ancak artık çoğu şey düzelmişti.

“Bu ne zaman iyileşti?”

Je Gal Jun’a baktı.

“Kardeşim… onun durumu mu?!”

“Endişelenme. Zehir yok edildi. Je Gal Klanı’nın iç yönteminin bu kadar olağanüstü olduğunu bilmiyordum.”

“Ah!”

Ahyeon Jun’un nabzını kendisi kontrol etti.

“Bu doğru.”

Nabzı sabitti. Toksinden dolayı hâlâ iç yaralanması vardı ama bilinci yerine geldiğinde bu hasarı kendi başına giderebilirdi.

Shin Mo konuştu, biraz utanmıştı.

“Özür dilerim. Durumunuz ne olursa olsun, önce bir doktor bulmak en iyisi olurdu. Olanlardan sonra acele ettim. Hefei’ye mümkün olan en kısa sürede ulaşmanın herkes için daha güvenli olduğuna karar verdim.”

“H-hayır! Hepiniz bizim cankurtaranlarımızsınız. Böyle söyleme.”

“Heh. Beni gururlandırıyorsun.”

Sonra Yeon Hojeong şöyle dedi:

“Je Gal Ahyeon, öyle miydi?”

“Evet? Ah—evet!”

“Benimle yürü. Konuşmamız lazım.”

Sadece bunu söyledi ve daha karanlık ağaçlara doğru yola çıktı.

Telaşlanan Ahyeon, Shin Mo’ya baktı.

İsteksizce şöyle dedi:

“Ciddi bir şey olmadığına eminim.”

“…”

“…Muhtemelen.”