Bölüm 20: İlk Gün Ticareti

Bölüm 20: Bölüm 20: Ticaretin ilk günü

Kael kibriti yaktı ve aralarındaki minik alev parlayarak canlandı.

Cücenin gür kaşları havaya kalktı, kalın parmakları sanki havadaki ateşi kapmak istercesine seğiriyordu. Çevrelerinde pazar yerinin uğultusu azaldı; kafalar döndü, meraklı gözler titreyen ışığa çekildi.

Güzel. Dikkat, satış anlamına gelir.

Cüce hızla toparlandı ve şüpheci bir bakışla ona doğru eğildi. “Çakmaktaşı yok mu? Kıvılcım taşı yok mu? Sadece… bu küçük sopa mı?”

“Sadece bu küçük çubuk,” diye onayladı Kael. Alev parmaklarını yakmadan önce üfledi ve kibrit kutusunu kaldırdı. “Tek vuruş, tek ateş. Sihir yok, bekleme yok. Üstelik çaylak bir maceracının bile bunları satın almaktan aciz kalmayacağı kadar ucuz.”

Cüce kutuyu elinden kaptı ve kalın, nasırlı parmaklarıyla ters çevirdi. Hafif kükürt kokusu yüzünden burnu kırıştı ama gözleri ilgiyle parlıyordu. “Kutu başına kaç ateş?”

“Elli.”

Bir homurtu. “Ya fiyatı?”

“Kutu başına bir bronz.”

Cücenin gözleri kısıldı. “Bu bir soygun.”

Kael omuz silkti. “Bunu, bir ay boyunca çakmaktaşı ve kav için harcayacağın parayla karşılaştır. Veya bir büyücünün ateş yakıcı büyüsü için harcayacağın parayla karşılaştır; bunun maliyeti ne kadar?”

Cücenin kaşları çatıldı ama Kael bunun ardındaki hesabı görebiliyordu. Ateş yakıcı muskalar bakır yerine gümüşle fiyatlandırılan lüks eşyalardı. İyi çakmaktaşı ve çelik bile sonunda aşındı. Maçlar mı? Tek kullanımlık. Güvenilir. Hızlı.

“…Tamam. Üç kutu alacağım.” Cüce üç bronz parayı gereğinden fazla güçle yere fırlattı. “Ama eğer bunlar beni nemli bir mağarada başarısızlığa uğratırsa, burnunu kırmak için geri geleceğim.”

Kael sırıttı. “Haklısın.”

Haber hızla yayıldı.

Nemli çıralara ve güvenilmez çakmaktaşına karşı her zaman dikkatli olan maceracılar, kibritleri toplu olarak satın aldılar. Kır saçlı bir korucu, ilk saldırıda ateşlendiğinde onaylayarak başını sallayarak birini hemen test etti. Kolları yiyecek dolu olan bezgin bir ev kadını, gösteriyi izledikten sonra iki kutu satın aldı. “Tanrılar biliyor ki kocam ocağı asla doğru düzgün çalıştıramaz,” diye mırıldandı.

Ancak herkes ikna olmadı.

Yüzünde is izleri olan huysuz bir madenci, gözlerini kısarak minik çubuklara baktı. “Su altında mı çalışıyorlar?”

Kael başını salladı. “Hayır. Ama çakmaktaşı da öyle.”

Madenci homurdandı ve uzaklaştı.

Sonra şüpheciler vardı. Cübbesi yerel bir rahip olduğunu gösteren bir adam, kibrit fazla parlak yandığında geri çekildi.

“Şeytan sopaları!” tısladı ve bir koruma işareti yaptı. “Hiçbir doğal ateş bu kadar çabuk yanmaz!”

Kael yüzünü zar zor nötr tuttu. “İblis yok. Sadece kimya.”

Dik dik bakan tek kişi rahip değildi. İki tezgah ötedeki iksir satıcısı Kael’i artan bir düşmanlıkla izliyordu. Ateş başlatıcı iksirler en çok satanlarıydı; havaya maruz kaldığında tutuşan küçük simyasal macun şişeleri.

Artık Kael onun altını çiziyordu.

Başka bir müşteri tezgahın yanından geçip doğrudan kibritlere yöneldiğinde adamın çenesi gerildi.

Çok şans dostum, diye düşündü Kael. Bu bir iş.

Yine de gözünü açık tuttu. Pazardaki düşmanlar zindandaki canavarlardan daha tehlikeli olabilir.

Maçlar iyi satıldı. Konserve yiyecek mi? Pek değil.

“Korunmuş ceset eti mi?” diye sordu bir elf, bir kutu ton balığına burnunu kırıştırarak. “Bu da bu, değil mi?”

Kael kendini gülümsemeye zorladı. “Balık. Denizlerde yakalanır. Tuz veya duman gerektirmeyen yöntemlerle korunur.”

Kendisi satın almadı ancak birkaç meraklı kişi satın aldı. Çoğu aynı soruları sordu. İçeride ne vardı? Ne kadar sürdü? Yemek yemek güvenli miydi?

Kael’in yanıtları vardı. Bu tezgahın arkasında ilk kez durduğunda perdesini sıfırdan oluşturarak onları bir düzine kez prova etmişti.

Sonra bir kişi geldi.

Siyah cübbeli uzun boylu bir kadın tezgahın önünde durdu. Keskin ve hesaplı gözleri onun ekranını taradı. Bir kutu ton balığı aldı ve soluk İngilizce metni sihirli bir runeyi çözmeye çalışıyormuş gibi okudu.

“Bunları satan siz misiniz?” diye sordu.

Kael başını salladı. “Korunmuş balık. Yüksek proteinlidir, yıllarca dayanır. Uzun yolculuklar ve kuşatmalar için iyidir.”

İnce kaşını kaldırdı. “Bu balık tam olarak nereden geliyor?”

“Sonsuz Deniz’in Güneyi,” diye yanıtladı Kael tereddüt etmeden. Herhangi biri sorarsa diye, iddialarını desteklemek için seyahat eden tüccarlardan pek çok bilgi toplamıştı. “Vatanımı korumanın yolları varçürümeden veya bozulmadan. Eski yöntemler.”

Yalan değildi, tam olarak değil. Sadece bir oyalama.

Onu bir süre daha inceledi, sonra bakımlı tırnağıyla kutuya hafifçe vurdu. “Tadı nasıl?”

Kael tek bir saniye bile kaçırmadı. Bıçağını aldı, tatmin edici bir tıslamayla kutuyu açtı ve kadının koklaması için eğilmesine izin verdi.

Burnu kırıştı ama tiksinti içinde değildi.

“Deneyin.”

Küçük bir ısırık alarak yavaşça çiğnedi, sonra ipek bir mendille dudaklarını sildi

“…Fena değil. Biraz yumuşak ama yenilebilir.” Kutuyu dikkatlice yere koydu. “Bir sandık ne kadar?”

Bingo.

Kael yüzünü sakin tuttu ama beyni zaten sayıları hesaplamaya başlamıştı.

“Bir sandık başına elli kutu. Sandık başına kırk gümüş.”

Yiyecekleri Martha’dan çok ucuza satın aldı. Bir sandık satın almak ona yaklaşık 40 dolara (ya da 4 gümüşe) mal oldu.

Dudaklarını büzdü. “Sana otuz beş vereceğim.”

Otuz beş mi? Bu hâlâ ödediğimin neredeyse dokuz katı. Lanet olsun, öyle olacak.

“Otuz sekiz” diye karşılık verdi Kael, ses tonunu ölçülü tutarak. “Ve ben de on kibrit kutusu atacağım; ilk önce ateşe atacağım, büyüye gerek yok.”

Sonra elini uzattı. “Anlaştık.”

Uzaklaşırken, Kael sessiz bir nefes aldı; eve döndüğünde neredeyse otuz üç gümüş olacaktı.

Öğleye doğru bozuk para kesesi daha da ağırlaşmıştı ama stokları azalıyordu.

Yeniden stoklamam gerekiyor.

Kael, 500 kibrit kutusunu her birini 50 sente satın aldı ve bu da 1 bronz paraya sattı. 1 dolar. Kutu başına kâr 50 sentti. Yani kibrit kutusunun toplam karı 500 × 0,50 idi.

Konserveleri farklı kişilere farklı fiyatlarla sattı. Ancak en fazla karı o kadından elde etti ve bundan yaklaşık $420 kâr elde etti. Muhafız tezgahının yanında durdu, “Bunlar için iznin var mı?” diye sordu.

Kael, aceleyle bir tezgâhtara para ödeyerek damgaladığı kağıtlarını gösterdi.

Mutsuz olan tek kişi iksir satıcısı değildi.

Kael bu gece karanlık sokaklardan uzak durmayı aklına not etti.