Bölüm 21: Bir Tehdit mi?

Bölüm 21: Bölüm 21: Bir Tehdit mi?

Kael işini bitirdi ve hana döndü. Henüz satamadığı pek çok konserve ürünü olmasına rağmen, pazar kapanmadan hızla oradan ayrıldı. Daha sonra başına bir tür kaza gelebileceğinden şüpheleniyordu; çoğu zaman başarının ardından bela geliyordu. Sonuçta, karlı bir ilk gün genellikle kıskanç gözleri çekerdi.

Böylece hiçbir risk almadan geri döndü.

Meyhane artık neredeyse boştu. Çoğu insan hâlâ günlük işlerini bitirmek üzereydi. Ancak Kael, Alenia’nın masaları temizlediğini gördü.

“Erken dönmüşsün,” dedi, ses tonu eğlenceyle merak arasında bir yerdeydi.

“Peki? Tüccar olarak ilk gününüz nasıldı?”

“Eşyalarımı düşündüğümden daha hızlı sattım ve ihtiyacım olandan çok daha fazla kâr elde ettim. Görünüşe göre kârın yanı sıra birkaç yeni düşman da edindim.”

Kıkırdadı ve bardağı bıraktı. “Bu yeni bir şey değil. İş dünyası kıskançlığı, soyluların skandalından daha hızlı besler. Bunu daha ilk gününde başarabilmene şaşırdım.”

Kael alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bundan korkmuyorum. Düşman edinmekten korkan kimse iş hayatında olmamalı. Ürünlerim devrim niteliğindeydi; insanlar tezgahıma akın etti.”

Alenia durakladı, sonra düşünceli bir şekilde başını salladı. “İnsanlar sizi kıskanmaya başlıyorsa, verdiğinizden daha fazlasını alıyorsunuz demektir. Güç değişimleri böyle başlar.”

“Evet ama bana göre o simyacılar ve demirciler uzun zamandır burada iş yapıyorlar. Onların bu şehirdeki etkileri benimkinden çok daha büyük. Bana gizlice komplo kurmalarından ya da bana zarar vermelerinden korkuyorum.”

Bara yaslandı. “Yanılmıyorsunuz. Biz buna Pazar Yüzüğü diyoruz. Resmi değil ama uzun süredir devam eden tüccarların çoğu bunun bir parçası. Fiyatları belirliyorlar, yabancıları engelliyorlar ve hatta loncalara kendilerini tercih etmeleri için baskı yapıyorlar.”

Bir kartel, ha. Biliyordum. Bu piçler aslında avukat yerine bıçak kullanan ortaçağ Walmart’ı.

“Yani, bir kartel.”

“Ne?”

Kael bunu reddetti. “Benim ülkemden bir terim. Sadece piyasayı kontrol etmek için bir araya gelen bir grup satıcı anlamına geliyor. Benim geldiğim yerde bu yasa dışı, ama burada?”

“İşte bu bir gelenek.” Barın altından bir şişe alıp iki bardağa küçük bir miktar döktü. Kadehini kaldırarak, “Hayatta kalman için,” diye teklif etti.

Kael kendininkini onunkine karşı şıkırdattı. “Ve bir ara sokakta bıçaklanmamak için.”

İçtiler.

Bardağını masaya bırakan Kael içini çekti. “Peki şimdi ne olacak? Kendime bir isim yaptım, hatta belki hedef haline geldim. Ama müttefiklerim yok. Kaslarım yok.”

Alenia dirseklerini tezgaha dayadı. “O halde yerel bir tüccar gibi düşünmeye başlamanın zamanı geldi. İki seçeneğiniz var: bir loncaya katılın ya da kendi korumanızı satın alın.”

“Loncalar,” diye mırıldandı Kael, ses tonu ekşiydi.

Başını salladı. “Bu bölgede üç büyük tüccar loncası var. Hepsi size koruma, lisanslama, özel depolamaya erişim, ticaret ağları ve hizmetlerde indirim sunacak.”

“Kulağa hoş geliyor.”

“Bir bedeli var.”

Kael’in gözleri kısıldı. “Ne kadar?”

“Tüm kazançların yüzde yirmi beşi. Ve onlara kaydettirdiğiniz tüm ürünlerin münhasır hakları.”

“Yirmi beş mi?” diye tekrarladı. “Bu otoyol soygunu.”

Alenia omuz silkti. “Bu gidişat oranı.”

Hayal kırıklığı artarak şakağını ovuşturdu.

“O halde şunu açıklığa kavuşturayım. Kazandığım her şeyin dörtte birini onlara veriyorum ve karşılığında onlar da beni muhtemelen birlikte çalıştıkları insanlardan belki koruyacaklar?”

“Artık bir tüccar gibi düşünüyorsunuz.”

Kael nefes verdi ve arkasına yaslanıp tavandaki kirişlere baktı. Bu bir şirketin fantezi versiyonu gibi diye düşündü. Ruhunuzun bir parçası karşılığında lisanslama, genel giderler, dağıtım ve koruma. Bunun dışında İK departmanı not yerine bıçak taşır. Boynuna kılıç dayayan kapitalizmdi.

Alenia’ya baktı. “Birine katılmam gerekiyor mu?”

“Hayır. Bazı tüccarlar bağımsız hareket eder. Ancak yalnız kalırsanız başka bir seçeneğe ihtiyacınız olur.”

“Koruma.”

“Kesinlikle.”

Kimsenin dinlemediğinden emin olmak için etrafına baktı ve devam etti. “Bir koruma kiralayabilirsiniz. Ancak paralı asker şirketleri pahalıdır. Bazıları sadıktır, çoğu değildir. Para için kan dökecekler – ancak para akmaya devam ettiği sürece.”

“Peki ya alternatif?”

“Bir köle. Birçok tüccar köleleri koruma olarak kullanıyor. Eğitimli, sihirli bir şekilde mühürlenmişsadakat için. Peşin satın almak ucuz değil ama sahip olunduktan sonra ücret yok. Köleler paralı askerlerden daha güvenilirdir. Bazıları suçlu, bazıları borçlu. Birkaçı bunun içine doğdu. Kanun, bir arabaya sahip olma hakkınızı korur, ancak aynı zamanda sizi onların hatalarından da korur. Bir paralı asker seni hayal kırıklığına mı uğrattı? Zor şans. Bir köle seni hayal kırıklığına mı uğrattı? Karşılığını aldın.”

“Bu… verimli,” diye mırıldandı.

“Şimdi karar vermek zorunda değilsin” dedi nazikçe. “Fakat yıkıcı ürünler satmaya devam etmeyi planlıyorsan birileri geri adım atacaktır. Ve eğer senin de yeni bir başlangıç ​​olduğunu düşünürlerse seni test ederler.”

Kael başını salladı.

Yavaş adımlarla taburesinden kalktı. “Eğer bir loncayla gidersem, hangisi en az korkunç olur?”

Alenia düşündü. “Beyaz Tüy Loncası, krallığımızdaki en eski ve en güçlü loncadır. Çok bürokratik. Bu şehirde küçük bir şubeleri vardır belki. En iyi korumayı sunacaklar ama sizi kurallar ve formlarla boğacaklar. Kaydettirdiğiniz her ürünü, taşıdığınız her gönderiyi takip edecekler. Ve eğer ürününüzün kendi ürünleriyle rekabet ettiğine karar verirlerse onu rafa kaldırırlar.”

“Sıradaki.”

“Yaldızlı Kor Loncası saldırgandır. Çoğunlukla eski maceracılar tarafından yönetilir. Yeni teknolojiyi ve riskli fikirleri severler ancak sizin için pazarladıkları her ürünün özel haklarını talep ederler. Ve kendilerine uygun olduğunda güçlerini kullanmaktan korkmuyorlar.”

Kael yüzünü buruşturdu. “Ekstra evrak işleriyle bir çeteye katılmak gibi görünüyor.”

“Doğru. Sonra Kuzgun Tüccar Loncası var. Üçünün en küçüğü ama çevik. Gri alanlarda çalışıyorlar; geleneksel olmayan ürünler, ‘ithal’ ürünler, büyülü meraklar.”

Kael gözlerini kırpıştırdı. “Kaçakçıları kastediyorsun.”

Alenia hafifçe gülümsedi. “Esnek ahlaka sahip tüccarları kastediyorum. Beceriklidirler. Ve resmi sorunlardan uzak durma konusunda çok iyi. Onlarla iyi geçinebilirsin.”

Kael yavaşça ayağa kalktı ve omuzlarındaki gerilimi dağıttı. “Teşekkürler. Bana düşünecek çok şey verdin.”

Başını salladı. “Sadece dikkatli ol.”

Bundan sonra Kael odasına doğru yöneldi.

Merdivenleri çıkarken sokağa bakan bir pencerenin yanından geçti. Gözleri iki bina arasındaki gölgelerde tamamen hareketsiz duran koyu yeşil pelerinli bir figüre takıldı.

Kael merdivenlere devam etmeden önce bir saniye daha oyalandı. Belki sadece bir gezgindi. Belki de öyleydi hiçbir şey

Ancak başarısının zaten amaçladığından daha yüksek sesle yankılanmaya başladığını hissediyordu.