3076. Bölüm: Kadim Dehşetler

Nephis neredeyse her türlü yaradan kurtulabilirdi ve o hayatta olduğu sürece Sunny de ölmeyecekti. O ne kadar korkunç bir yaralanma alırsa alsın, Nephis onu birkaç dakika içinde iyileştirebilirdi — özellikle de çok korkunç düşmanlar tarafından açılan yaralar için bile, birkaç gün bu yaraları tamamen ortadan kaldırmaya yetiyordu.

Bu sadece savaşta öldürülmelerinin zor olduğu anlamına gelmiyordu; aynı zamanda yaralarının birikmediği ve sefer uzadıkça giderek daha da zayıflamadıkları anlamına da geliyordu. Savaşçı olarak uzun ömürlülükleri eşsizdi.

Ancak, burada, Yeraltı Dünyası’nda, Neph’in mucizevi alevlerinin avantajı göründüğü kadar büyük değildi.

Bunun nedeni, ölümün karşı karşıya oldukları en kötü şey olmamasındaydı, hem de açık ara farkla.

Bir düşman ne kadar güçlüyse, güçleri de o kadar sinsi oluyordu. Bu kadar güçlü, bu kadar kadim canavarlar — sıradan fiziksel saldırılar dışında Sunny ve Nephis’i tehdit edebilecek yöntemlerin sonu yoktu.

Ruh saldırıları, zihinsel saldırılar… hatta düşmanın ruhunu hedef alan saldırılar ve tarif edilemez kadar ürkütücü avlanma yöntemleri. Yeraltı Dünyası’nın dehşetleri sizi sonsuz bir uykuya daldırabilir, arzularınızı ve duygularınızı çarpıtabilir, zihninizi korkunç yanılsamalarla zehirleyebilir, kendi güçlerinizi size karşı çevirebilir ve çok daha fazlasını yapabilirdi.

Her savaş tehlikeli bir çileydi. Sunny ve Nephis’in daha önce sayısız dehşetle yüzleşmiş olmaları olmasaydı, zihinleri karanlıkta katlanmak zorunda kaldıkları o mutlak dehşetle baş edemez, paramparça olur ve onları çılgına dönmüş delilere dönüştürürdü.

Aslında, daha düşük bir Sınıfa sahip bir kişi, sadece Yeraltı Dünyası’nda yaşayan o dehşet verici varlıkları görmekle bile çıldırırdı.

İşte tam da bu noktada Sunny’nin olağanüstü uyum yeteneği ve Neph’in Şekillendirme ustalığı parladı. Güçleri sadece muazzam olmakla kalmayıp, aynı zamanda son derece çok yönlüydü — ve Cassie’nin yardımıyla, hepsinden daha tehlikeli olan silahı kullanıyorlardı.

Bilgiyi kullanıyorlardı.

Düşmanlarının ne olduğunu bilmekle bile, onlara karşı zaten bir adım öndeydiler.

Dolayısıyla, Yeraltı Dünyası’nda hayatta kalmak için üç Yüce’nin güçlerine ihtiyaç vardı.

Günler geçtikçe, Sunny, Kırık Kılıç ve yandaşlarının burada sadece Azizler olarak hayatta kalmış olmalarından giderek daha fazla etkileniyordu. Yeraltı Dünyası’na nasıl girdikleri tam olarak belli değildi — İçi Boş Dağlar’a girerek mi, yoksa sadece Çağrı’yı takip etmek için bir Kabus Kapısı’nı kullanarak mı — ama ikincisi olsa bile, Tohum’u bulmak için yine de belli bir mesafe katetmeleri gerekirdi.

Bir de geri dönüş yolu vardı tabii. Onların bu inanılmaz başarısı, Sunny’ye umut verdi. Ne de olsa, eğer ilk Hükümdarlar Yeraltı Dünyası’nda hayatta kalabilmişlerse, bu, onun ve Nephis’in de hayatta kalabileceği anlamına gelmez miydi?

Böylece, yılmadan ilerlemeye devam ettiler.

Yeraltı Dünyası’nın üç büyük nehrinden birine ulaşmaları yaklaşık bir hafta sürdü. Orada sular çok daha derindi, bu yüzden Sunny artık akıntının ortasında yürüyemiyordu ve kıyılardan uzak durmak zorundaydı. Kıyıya yakın olsa bile su göğsüne kadar geliyordu. Omzunda duran Nephis, aşağıda köpüklerin kaynadığını görebiliyordu.

Saint hâlâ ilerliyordu; Sunny’nin devasa bedenine ayak uydurmak için akan suyun üzerinde müthiş bir hızla kayıyordu. Karanlık, etrafında devasa bir pelerin gibi dalgalanıyordu.

Büyük nehre ulaştıktan sonra karşılarına çıkan düşmanlar daha da korkutucu hale geldi. Ancak hızları pek azalmamıştı.

Bunun nedeni, Sunny ve Nephis’in günler geçtikçe giderek zayıflamak yerine güçlerini koruyabilmeleriydi. Aslında gittikçe güçleniyorlardı.

Bunun bir nedeni, Yeraltı Dünyası’na uyum sağlamaları ve burayı daha iyi geçmeyi hızla öğrenmeleriydi. Ama bir diğer nedeni de Sunny’nin sürekli yeni gölgeler toplamasıydı.

Artık çağırabileceği iki tür gölge vardı.

İlk tür, kendisinin ya da Saint’in öldürdüğü Büyük İğrençliklerdi. Hepsi elemental karanlığa direnmenin bir yoluna sahipti; bu yüzden Karanlık Yaratıklar saldırdığında hemen yok edilmiyorlardı — Yeraltı Dünyası’nda son derece savunmasız oldukları kanıtlanmış eski gölgelerinin aksine.

Karanlık Varlıklar gölgeleri sadece yenmekle kalmıyor, onları tamamen yutarak sonsuza dek yok ediyorlardı. Bu yüzden Sunny, Gölge Lejyonu’nun tecrübeli üyelerini çağırmakta tereddüt ediyordu.

Yeraltı Dünyası’nda elde ettiği Büyük Kabus Yaratıklarının gölgeleri daha dayanıklıydı, ancak onlar da uzun süre dayanamadı — küçük keşif gücü ile Karanlık Varlıklar arasında geçici bir kalkan görevi gördüler.

Ancak Yeraltı Dünyası’nda çağırabileceği ikinci tür gölgeler çok daha inatçıydı.

Bunlar, düşmüş Taş Azizlerin gölgeleriydi.

Yıkılmakta olan yerleşim yerinden gelen yedi Yüce gölge hâlâ Saint’i takip ediyordu. Dahası, zamanla daha fazla akrabası onun sancağı altında toplanmıştı. Uzak geçmişte çok fazla Taş Aziz yoktu. İlk nesil, Nether tarafından yaratılmıştı ve daha sonra sayıları arttıkça, medeniyetleri Yeraltı Dünyası’ndan geçen büyük yeraltı nehirleri boyunca yayılmış gibi görünüyordu.

Sunny ve Nephis’in karanlığa inmek için kullandıkları dağ, karanlık krallıklarının girişlerinden birini barındırıyordu; bu yüzden takip ettikleri kol boyunca başka yerleşim yerleri olmasa bile, küçük dinlenme istasyonları vardı — her biri Taş Azizlerin karmaşık ve güzel mimari tarzında inşa edilmiş, aynı zamanda bir kale görevi görecek şekilde güçlendirilmişti.

Ve karanlıkta yaşayan dehşetlere karşı korunmak için bu konaklama yerlerini kullanan Nether’in Çocukları hâlâ oradaydı; her ne kadar kendileri de Yozlaşmaya yenik düşüp o dehşetlerin bir parçası haline gelmiş olsalar da.

Bu iğrenç yaratıklar, yerleşim yerlerini koruyan yedi Büyük Varlık’tan daha zayıftı; sadece Yozlaşmış Sınıf’taydılar, ancak sayıları daha fazlaydı. Zayıf olmaları, güçsüz oldukları anlamına da gelmiyordu. Sunny ve Nephis’in bu ışıksız alemde karşılaştıkları en zayıf Kabus Yaratıklarından bile bir Kademe daha aşağıda olmalarına rağmen, Yeraltı Dünyası’nın karanlığında hayatta kalmış olmaları, onların müthiş gücünün bir kanıtıydı.

Düşmüş Nether’in Çocukları, sonsuz karanlık dalgalarından sağ çıkmışlardı, ancak Sunny, Nephis ve Saint’ten kurtulamamışlardı.

Dördü, antik dinlenme istasyonlarını birer birer fethederek ilerlediler. Saint, Sunny’nin her iki enkarnasyonunun da desteğiyle hücuma öncülük etti — yedi Tainted Saint ve Nephis onu takip etti; bu da o metanetli iğrenç yaratıklara hayatta kalma şansı bırakmadı. Böylece, Saint’in ordusu yavaş yavaş büyüdü.

Büyük nehre vardıklarında, Saint çoktan yüzü aşkın düşmüş Taş Aziz’in gölgesine komuta ediyordu.

Ve bu sayı artmaya devam ediyordu.